第四章 第八節 深流餘音
皇城書房內，晨曦透過雕花木窗，在青石地面上切割出明暗交錯的格線。皇上已換下朝服，著一襲深藍常服，立在巨大的江南輿圖前。圖上，七處新錨點的位置隱隱流轉著溫潤光澤，與舊有脈絡迥然不同。
李小魚與林清妍躬身行禮，將昨夜經歷簡明稟報，略去了石片細節。皇上靜靜聽著，指尖拂過輿圖上運河交匯處，那裡的光澤最為飽滿。
「以心印強行點亮錨點，等同將你們的命魂與地脈相連。」他轉身，目光如古井無波，卻帶著重量，「自此，江南水脈的每一次劇痛，都將在你們神魂中留下刻痕。這份守護的代價，你們可想清楚了？」
林清妍抬起頭，聲音平靜：「若昨夜猶豫，此刻我們腳下已是澤國。代價雖重，卻非選擇。」
皇上眼底掠過一絲幾不可察的讚許，正要開口，門外忽然傳來急促腳步聲。一名身著水綠色官服的中年官員未經通傳便疾步入內，神色惶急，竟是直接越過李小魚與林清妍，跪倒在地：
「陛下！運河總督急報！自昨夜子時至今晨，運河三處閘口靈敏度暴增百倍，水流隨月相牽引產生微瀾，漕運司的慣用牽引術盡數失靈，已有七艘官船偏航擱淺！民間更有傳言，說…說水脈通了靈性，在排斥舊術！」
李小魚與林清妍心頭同時一凜。這絕非尋常事故，是新生光路在排斥過去強加於水脈的、粗糙的操控法門。他們修復了光路，也無意中動搖了維繫百年的秩序。
皇上並未看那官員，目光仍落在二人身上：「聽見了？你們穩住了地脈，卻掀翻了船。這便是守護者必須面對的悖論，治一疾而動全局。」
他揮手讓官員退下，從案頭取出一枚玄鐵虎符，色澤沉黯，唯有邊緣流轉著與竹牌相似的光暈：「漕運牽引術乃前朝所遺，確已不合時宜。持此符去漕運司，助他們適應新生水脈。這，是你們作為守護者的第一課：平衡。」
漕運司衙門臨水而建，此刻卻亂作一團。寬闊的河面上，數艘龐大的漕船像失去牽引的巨獸，在微瀾中笨拙打轉。老船工們滿頭大汗地吟唱著傳承數代的牽引咒文，符文落入水中，卻如石沉大海，甚至激起水波的反彈。
李小魚與林清妍剛亮出虎符，一位鬚髮皆白的老漕官便激動地衝過來，幾乎要抓住李小魚的衣襟：「就是你們！昨夜之後，這運河就瘋了！祖宗傳下的法子全不管用了！」
林清妍上前一步，不動聲色地隔開老漕官，將竹牌懸於河面之上。牌身微傾，一道柔和光暈灑落，躁動的水面竟奇跡般平復些許。她閉目感應，輕聲道：「非是河水瘋了，是它變得…更敏感了。過去的牽引術如同重錘敲擊，如今水脈經絡暢通，自然排斥蠻力。」
她指引著老漕官將手探入水中：「試著感受，而非驅使。」
老漕官將信將疑地照做，渾濁的老眼漸漸瞪大：「這…這水流裡，多了好多『路』！」他慣於感知水勢的雙手，第一次「觸摸」到光路那精微而有序的脈動。
在竹牌的引導下，漕運司眾人開始笨拙地學習新的牽引方式。這過程緩慢而充滿挫折，不時有船隻因配合失誤而碰撞。李小魚立於船頭，看著眼前的混亂，眉頭緊鎖。修復光路的宏大與此刻瑣碎的磨合，形成鮮明對比。
「覺得沮喪？」林清妍來到他身邊，聲音很輕。
李小魚搖頭，目光掃過那些滿頭大汗卻仍在努力適應的船工：「只是更真切地體會到皇上所說的『平衡』。我們賦予了水脈新生，卻險些奪走這些依靠運河生活之人的飯碗。」
日落時分，第一艘漕船終於在微光牽引下，平穩駛入正確航道。老漕官望著那流暢的弧線，激動得老淚縱橫：「活了六十載，從未想過…能這般與河水共舞。」
成功的歡呼在暮色中迴盪。然而，就在這片逐漸恢復秩序的河面上，李小魚敏銳地捕捉到一絲異樣。藉著新生光路的感知，他發現在下游一處廢棄碼頭的水下，有一股極其隱晦的吸力，正悄無聲息地吞噬著逸散的光路能量。那感覺，與清晨那塊石片傳來的古老晦暗氣息，隱隱相似。
他與林清妍交換了一個眼神。漕運危機只是表象，水面之下，那些因光路復甦而被一同驚醒的「東西」，才剛剛開始顯露痕跡。
夜幕降臨，運河在新生光路的指引下流淌，彷彿一條溫順的光帶。但兩位年輕的守護者知道，平靜之下，深流從未止息。那些被時代遺忘的，終將隨波而來。
暮色漸深，漕運司的喧囂逐漸平息。船工們點起燈火，在新生光路的指引下進行夜航訓練，河面上流淌著星點光芒。老漕官親自端來兩碗熱騰騰的魚湯，佈滿老繭的手微微發顫：「多謝二位…給了這運河新的活法。」
李小魚接過陶碗，目光卻仍鎖定下游那片黑暗的廢棄碼頭。藉著光路感知，那縷隱晦的吸力如同水底的暗瘡，持續吞噬著逸散的能量。
「老人家，」林清妍狀似不經意地指向碼頭方向，「那處為何荒廢了？」
老漕官渾濁的眼底閃過一絲忌諱：「姑娘說烏桕碼頭啊…那是前朝祭河神的舊址。自本朝定鼎後就封了，說是陰氣太重。」他壓低聲音，「這些年偶有夜漁的在那附近聽見怪聲，像是有東西在河底誦經…」
「誦經？」李小魚指尖輕叩碗沿。這描述與石片傳來的古老氣息隱隱吻合。
正當他想細問，河面突然傳來驚呼。只見一艘正在練習光路牽引的漕船突然打橫，船底彷彿被無形之手拽住，竟在原地劇烈旋轉起來！
「是漩渦！可這河段從來沒有漩渦啊！」船工驚惶失措。
李小魚與林清妍同時躍起。竹牌在夜色中發出清輝，光路脈絡在二人眼中纖毫畢現並非自然漩渦，而是有數十道暗沉的能量從廢棄碼頭方向蔓延而來，如同黑色觸鬚纏住了船底。
「果然醒了。」林清妍竹牌輕點水面，柔和光暈蕩開，那些暗沉觸鬚如遭雷擊般鬆脫少許。但不過瞬息，更多觸鬚從深水處湧來。
「治標不治本。」李小魚拉住要繼續施為的林清妍，目光銳利地看向老漕官，「祭河神的具體位置在哪？」
老漕官臉色發白地指向碼頭最深處：「就、就在那棵枯死的烏桕樹正下方…傳說下面沉著前朝的鎮河鼎！」
話音未落，整段河道突然震動。所有船隻的燈火同時明滅，新生光路像是被什麼東西狠狠咬住，發出痛苦的顫鳴。更令人毛骨悚然的是，河底當真傳來若有若無的誦經聲，腔調古怪蒼涼，彷彿來自千百年前。
「你們穩住船隊！」李小魚將虎符拋給老漕官，「清妍，我們去會會這個『河神』。」
二人踏水而行，竹牌光輝在腳下鋪就流光小徑。越靠近烏桕碼頭，河水越發冰冷刺骨，那誦經聲也越發清晰。殘破的棧橋下，他們看見河床裂開一道深壑，壑中隱約可見半尊鏽蝕的青銅鼎，鼎身刻滿扭曲的符文。此刻那些符文正幽幽發亮，瘋狂抽取著光路能量。
「前朝鎮河鼎…難怪與新生光路相斥。」林清妍蹙眉，「它在自我保護。」
「不只是在保護，」李小魚感應著能量流動，神色凝重，「它想用光路能量重塑鼎身，這東西快要成精了！」
彷彿印證他的話，青銅鼎突然劇震，鼎口噴出渾濁的黑水。黑水在空中凝成一個模糊的人形，身披前朝官服，面容卻是一片空白。它發出沙啞的疊聲，像是千萬個聲音在同時誦經：
「妄動…地脈…當誅…」
黑水人形一掌拍來，帶著沉積百年的怨戾之氣。李小魚橫跨半步，竹牌在身前劃出半圓。光路能量如織網展開，與黑水轟然相撞——沒有驚天巨響，只有令人牙酸的腐蝕聲。光網竟被迅速染黑崩解！
「它克制光路！」林清妍驚覺。這鎮河鼎沉睡百年，早已將壓制水脈的手段煉成本能。
黑水人形再度凝聚，誦經聲愈發急促。整段河域開始沸騰，無數暗沉觸鬚如群蛇出洞，朝著所有船隻撲去。老漕官指揮著船隊拚死抵擋，虎符發出微光形成護罩，卻在觸鬚衝擊下搖搖欲墜。
危急關頭，李小魚卻閉上了眼睛。他放棄催動竹牌，反而將心神徹底沉入腳下奔流的光路。不再對抗，而是傾聽——聽那鎮河鼎在漫長歲月裡的孤寂，聽它對舊秩序的執念，聽它被新生力量驚醒的恐慌…
「清妍，」他忽然睜眼，眸中流光溢彩，「記得漕工們是怎麼適應新水脈的嗎？」
林清妍瞬間領悟。她將竹牌貼向心口，不再釋放光輝，而是引導著最純粹的「理解」與「安撫」之意，如春風般拂向青銅鼎。
黑水人形的動作陡然遲滯。那充斥怨戾的誦經聲裡，混入了一縷不協調的溫潤。鼎身閃爍的符文出現紊亂，彷彿在困惑。
「你鎮守此河百年，有功無過。」李小魚的聲音透過光路，直接響在鼎靈深處，「但如今水脈新生，無需強鎮，只需疏導。何不與光路共濟，護佑此方水域永續？」
鎮河鼎劇烈震顫，鼎身上的鏽跡片片剝落，露出底下更古老的祈福銘文。那空白的黑水面容上，漸漸浮現一雙清澈的眼睛。它低頭看向自己造成的混亂，又看向遠方在光路指引下流暢航行的船隻，發出一聲悠長的嘆息。
「新…生…」
黑水人形緩緩消散，所有觸鬚化為精純水元反哺河脈。青銅鼎光芒漸熄，最終沉回壑底，只留下一道溫順的能量脈動，與整體光路融為一體。
河面徹底平靜下來。老漕官難以置信地看著恢復正常的船隊，又望向並肩立在碼頭殘骸上的兩個年輕身影，終於緩緩跪倒，行了一個最古樸的祭河禮。
返程時，月已中天。林清妍把玩著那塊始終溫熱的石片，輕聲道：「看來這樣的『古物』，江南還藏著不少。」
李小魚望向月光下奔流的大河，眼底映著萬點波光：「那就一個個找出來。該喚醒的喚醒，該安撫的安撫，這才是守護者該做的事。」
運河在他們腳下靜靜流淌，帶著古老與新生交融的氣息，奔向不可知的遠方。而深流之下的餘音，才剛剛開始吟唱。
