提灯人的诞生路径，无论是教会、三眼学会、提灯人工会，都认可并遵循着一套标准流程——极昼之月，在黑雾之障的黑腐诅咒最弱的时候，吸入醉魂花香粉达到特殊的迷醉状态，再进入黑域腐沼池进行主动腐化。
醉魂花是生长在神泪绿洲的圣洁之物，它的花粉不光是让人沉醉的名贵香精，还能保护人的灵魂和肉体不被各种黑域诅咒吞噬，这是整个提灯人试炼最关键的道具。
当然，也有胆子大的极少数人，会在其他月份进行提灯人试炼，但无论怎么做，基本的流程都不会变。
不过，经过实际验证，这套提灯人试炼仪式，只能针对十七到十九岁的人。达到或超过二十岁，就没有成功的先例，而且失败后不是丢命就是染上严重的腐化病，无一例外。
也许，苏拉的神圣意志，在指引提灯人攫取黑暗力量这件事上，就特别青睐心性更纯的年轻人——苏拉的眷顾总有一种神秘而美好的解释。
但人世间，也总有人在拼命寻找其他的方法，来打破这条来自苏拉信仰的绝对认知。
守望历573年爆发的第一次大饥荒，滋养出了无数的异端学派或邪恶异教。尤其是某些异端学派，拒绝承认教会的提灯人试炼仪式的唯一性，而是把目光转向了黑域的更深处。
一种名为“异咒魔药”的禁忌魔药出现了，传言是用幽腐虫王的虫油和毒腺为主要原料，利用两者奇妙的相容又互斥的特性，以极端的腐化病方式，可以把任何年龄段的人变成提灯人。
异咒魔药的成功率据说是百分之一，这个概率其实远比正统的提灯人试炼仪式要高出好几倍。如果不提失败后必然死亡的后果，这应该是增加提灯人数量的最有效、也是最恶毒的方法。
发明这个邪恶魔药的异端学派早已覆灭，但各种真真假假的异咒魔药配方，却在帝国最阴暗的角落里长期流传。
苏拉的眷顾，会隐藏在这种光是听到配方，就无比血腥而邪恶的特殊魔药里吗？没人敢给予正面回答，至少教会是坚决不承认这种提灯人的力量合法性，任何异端行为，都是玷污和扭曲苏拉神圣意志的恶行。
不过可以肯定的是，即便有人通过这种邪恶途径成为了提灯人，也都隐藏在异端或邪恶异教势力里，永远见不得光。
据说，他们和正统路径诞生的提灯人有着细微的差异，就是体表会存在类似最终腐化留下的丝状或片状的腐化黑斑，而且资质大多低劣。
两三百年来，通过异咒魔药而诞生的提灯人到底有没有，以及有多少，一直是个很神秘的话题。
……
……
离开德劳格海姆城后，布鲁诺深入了南方，她打算穿越艾瑟隆山脉，前往黑域。也许只有那里，才是最安全的地方。
一周前和莱茵哈德那番痛苦的对峙时说了太多话，布鲁诺体会到了寂静暴徒恐怖的代价，现在的她很虚弱，甚至一直发着低烧，体表的许多部位，都如同烧灼般疼痛。
布鲁诺有种预感，也许自己会成为第一个才一阶就步入最终腐化的提灯人。
没有马匹，没有食物，布鲁诺每天在原始山林里昼伏夜行，饥饿了就吃野果或猎杀一些小动物，但很明显，身体的健康状况一直在恶化。
熟读各种提灯人传记、神秘学书籍以及《阿托斯之书》的布鲁诺，很清楚自己是从另一条途径成为了提灯人，也就是不被教会承认的所谓黑暗提灯人。
莱茵哈德几年前送给自己的所谓调养身体的神秘魔药，一定就是传说中的类似异咒魔药之类的东西。这种魔药太邪门了，一开始还真有一种身体健康得到改善的错觉，一直过了几个月，才出现多重急性腐化病的症状，可以让任何医者都找不到病因。
为了保养身体，服用一些来自教会的高级魔药，在帝国贵族圈很常见，因滥用而导致腐化病的也不是个例。何况布鲁诺又是那种没有继承权，衣食无忧中沉迷神秘学的狂热分子，对魔药的迷信程度，又远远超过一般人。
所以，布鲁诺感染腐化病，放在旁人眼里，几乎就是没有节制的服用魔药的必然结果，不会被人怀疑到其他方面。
莱茵哈德，那个永远都保持着低调优雅的弟弟，应该最初是想让自己就这样默默死去，而没有把矛头对准自己的整个家庭。这可能不是一种仁慈，而是对方早就看透了自己的生活和性格。
想到妻子伊娜和儿子布兰德在榛树庄园的平淡生活，布鲁诺的心里就有一种惶恐——就算回到以前，因为沉溺在神秘学世界里，长期无视家人，妻子和孩子就已经是过着这样的生活，而自己是否存在，差别都不大。
前方是一条溪流，布鲁姆扑进了溪水，把全身都浸泡在冰冷的溪水里，舒缓着身体的疼痛，也驱散了脑子里的胡思乱想。
远处的树林山道里，一队商队马车停了下来，一胖一瘦两个马夫打扮的男子，提着水桶走下了山道，看样子是打算补充淡水，布鲁诺只能躲到了一块大石后。
溪水边，传来了两个商队马夫的交流。布鲁诺背靠大石，屏住呼吸，右手死死抓着腰间的短柄手斧。湿漉漉的金色秀发紧紧贴着脸颊，布鲁诺精致美丽的脸上，苍白夹杂着几许病态的潮红。
瘦马夫：“真是太神奇了，你见过一份种子，能收获十到十五份的小麦？”
胖马夫：“不用惊讶，用了鸟粪石和硝石的就这样，不一定是麦种有多好。不过约翰先生这一趟，一定能赚很多钱！”
瘦马夫：“笨蛋，你太无知了！我去过德劳格海姆的领主农场，那里的肥料用得很足，一公顷最多能收获一千四百公斤谷物，冰莓村那里可是整整两千公斤……”
两位马夫的争论，让布鲁诺有点想笑。
虽然布鲁诺很少了解农业方面的知识，但瓦格斯特普领地的农田产出，她还是心里有数的。每公顷小麦平均产量能达到两千公斤，如果不是谣言的话，那除了归于苏拉的恩惠，几乎找不到更合理的解释了。
紧接着，关于希尔德马克伯爵雇佣亚女进入黑域寻找变异农作物、两位来自霍贝梅茨的三眼学会大教授亲自参与变异农作物的话题出现。说来说去，都没有离开一个叫做冰莓村的小山村，又引起了布鲁诺的注意。
希尔德马克领，布鲁诺很熟悉，毕竟自己的妻子，就来自科勒家族的一位宫廷男爵家，和瓦格斯特普领相邻，都是北方爆发户们嘲笑的贫困领地。
商人车队走了，布鲁诺松了口气，解开衣袍，胸口、小腹、胳膊，到处都是隐隐可见的皮下黑色丝线，轻轻触碰按压，就是火辣辣深入骨髓的刺痛。
因为开口说话引发的代价反噬，正在慢慢侵蚀整个身体，没有圣水或其他魔药，就无法清除体内堆积的腐化。布鲁诺不知道，自己是否能坚持走到黑域，找到传说中的神泪绿洲，完成身体的腐化自愈。
伊娜，布兰德，对不起……浸湿的破袍子重新裹紧身体，布鲁诺吃了几颗也不知道有毒没毒的野生菌子，蜷缩在森林的某个布满青苔的树洞里，眼神迷离，心里默默嘀咕。
……
……
明天就是迷雾之月了，冰莓村负责的黑雾之障沿线关隘，都提前做好准备，之后的一个月，圣油篝火将持续点燃，消解从黑雾中散逸而出的无形黑腐污染，或是阻挡那些渗透的低阶黑域生物。
卡瑞尔等人在冰莓村只休整了三天，就朝着希尔德马克领的最东南边境开拔。根据亚尔薇特的情报，幽腐虫王藏匿的地方，就在黑域的东南方向。
为稳妥起见，亚尔薇特选择从东南边境穿越黑雾之障，然后再南下，顺带着可以检查沿线的铅墙，而没必要直接从冰莓村进入黑域，从而加大各类物资的消耗。
这一次，没有兴师动众，黑星佣兵团的普通成员都留在了冰莓村，帮忙防守关隘。里奇、琳内娅、埃纳尔、卡瑞尔，以及提姆，成为这次辅助牧羊人王者猎杀幽腐虫王的助力。
也就这个时候，众人才真正看到亚尔薇特领导的宠物大军：巨棕熊、冰原狼、驼鹿、雪鸮，以及一只躲藏在牧羊人王者斗篷里的松鼠。
据说牧羊人能够驯服的宠物数量有限，大概可以粗暴的认为等同于牧羊人的等阶。如此看来，应该还有两只宠物没有现身，而且很可能就在黑域里——毕竟牧羊人的眷属，从没有规定必须是外界的物种。
卡瑞尔可以确定的，至少有一头准七阶的自然系白鳞巨蟒，就是亚尔薇特的黑域眷属，并在某次地下宫殿洞窟的战斗中出现过，一口就咬碎了一头五阶的成年食心魔。
“真是一种奇迹，亚尔薇特大人的眷属，等阶最差的都是那头驼鹿吧？”
沿着黑雾之障的外侧，马队一路东行，琳内娅一直在赞叹骑在冰原狼背上、走在队伍最前方的牧羊人王者。紧跟在冰原狼后面的，是驮栽着大量物资的强壮公驼鹿，那缠绕在鹿蹄上的腐化线纹，似乎都有一种说不出的美。
亚尔薇特的玩笑话，似乎还真被提姆当真了，不顾父母和雷娜特的劝阻，成为猎杀幽腐虫王的一员，对此，牧羊人王者并没有表示反对——一个一阶的千面人，可有可无，并不在她的计划之内。
亚尔薇特的松鼠，在前方数百米开外的山林里跳跃穿梭，天上，是雪鸮在盘旋。迷雾之月的野外穿行比较危险，尤其是靠近黑雾之障的地方，这份警戒斥候的工作，就这样被两只牧羊人眷属给替代了，让众人无比轻松。
天上，回响着雪鸮的清鸣，小松鼠从一侧的山谷林木里蹿了出来，几个起跳，就落在了亚尔薇特的肩上，小爪子里还抓着一颗橡子，就像是向主人讨好一样。
牧羊人王者闭了上眼睛，十几秒后，小松鼠又跑开了。亚尔薇特微微一笑，指了下前方：“那里有黑雾里跑出来的几只腐爪兽，幼体的，最多三阶。”
卡瑞尔当即跳下战马，拔出了佩剑，提姆下意识就想跟上，结果对上了埃纳尔冰冷的目光，赶紧低下头，抓紧了缰绳，没敢动了。
“卡瑞尔，不要太自信你的愚之境，腐爪兽是心渊系的，爪子上的毒素就是六阶的食尸鬼王都害怕，还天生带有双重心渊诅咒，可以排斥混沌系的力量，最好别直视它们的眼睛。”
亚尔薇特对着黑色短发少女轻轻点头，同时交代着对手的详细特征，就如同导师现场指点学生一样，让众人又是一阵羡慕。
唉，为什么我的提灯人导师是雷娜特啊，她只是个三阶退役提灯人，都没教过我什么……提姆看着卡瑞尔远去的背影，心里又有些沮丧。
“提姆，你觉得自己勇敢吗？”突然，亚尔薇特回过头，看住了正在发呆的少年千面人。
“冰莓村，没人比我更勇敢，去年狩猎之月，我帮助父亲追赶过一头棕熊！”提姆精神一振，赶紧挺起了胸膛。
“如果是坐在上百头幽腐肉虫的中间呢？”牧羊人王者的语气很平静，那双幽绿色的眼里，始终带着淡淡的笑意。
里奇、琳内娅和埃纳尔，脸色同时一变，不知道亚尔薇特为什么会突然对提姆说起这个。不过，这也是他们最关心的问题——如何解决幽腐虫王身边的那一大群让人头皮发麻的幽腐肉虫。
“我……我没见过……它们长得很吓人？”提姆张了好几下嘴，最终还是低下了头。
“嗯，晚上扎营的时候，你可以请教下琳内娅。然后，给你一个晚上的思考，是放弃，还是继续跟随。”亚尔薇特点点头，轻轻拍了下身下的冰原狼，继续朝前走去。
十几分钟后，卡瑞尔回来了，斗篷破了不少地方，那细腻白皙的脸蛋上沾上了血渍，幽绿色的眼瞳里，充盈着极为复杂的眼神。
三只三阶的幼体腐爪手，而且还经过了亚尔薇特的提醒，但卡瑞尔依然遭受了不小的麻烦。
“体会怎么样？”亚尔薇特笑看着略显狼狈的黑色短发少女，指了指对方的眼睛，“如果我没猜错，战斗中，你的五感迷失发作了。”
“嗯……”卡瑞尔避过对方的目光，微微点头，“它们很弱小，但是速度很快，我必须时刻注视它们，结果看到了它们的眼睛……”
亚尔薇特跳下冰原狼，走到卡瑞尔面前，伸手摸住了少女的脸：“卡瑞尔，混沌的力量法则是最混乱无序的，拥有它本身就是一种风险，不可能真正驾驭。对于愚者来说，精神与力量之渊的稳定才是生存的关键。
“无论是心渊系的提灯人，还是黑域恶魔，一旦成为敌人，都会是你最危险的对手，而且和等阶高低无关……他们只需要干扰你的精神，让你的五感迷失发作，就能创造打败你的机会。”
里奇是心渊系的杀戮骑士，此刻面无表情，很是镇定，而提姆则微微一愣，若有所思。
埃纳尔的视线，从提姆身上一晃而过，慢慢收紧了缰绳。
