提灯人真正的力量，不在等阶，而是对自己、对黑域了解多少——这是一百多年前，时任三眼学会副会长，莱夫的名言。
莱夫，是唯一以提灯人的身份，成为三眼学会最顶级学者的传奇人物。《阿托斯之书》能够在他的手上完成最终的编纂，就离不开他本人身为提灯人王者的特殊性。
从学术成就上讲，莱夫应该仅次于三眼学会创世人亚尼斯。但他的结局，似乎和许多提灯人一样让人唏嘘不已——在《阿托斯之书》出版后不到一年，莱夫在黑域失踪了，下落不明。
有人说，他是被圣心密修会暗杀了，也有人说，他掌握了某些无法公开的提灯人秘密，从而被教会和安娜女皇秘密处置。
阴谋论者认为，无论是教会还是帝国皇室，都不允许莱夫把完整的《阿托斯之书》公之于众。
《阿托斯之书》号称有史以来内容最完整的提灯人百科，但依然存在着大量的空白。这不由得让人怀疑，一向治学严谨的莱夫，是否真如阴谋论里说的那样，隐瞒了一些内容。
例如，为什么所有提灯人职业的等阶都截止到七阶。但在黑域里，尤其是黑潮爆发时，九阶的黑域深渊王者，却比比皆是。
不过，这未必就是莱夫的问题，因为历史上每一个七阶提灯人王者，都在寻找晋升八阶甚至九阶的方法，但是无人成功。
莱夫的失踪或者说死亡，成为了三眼学会历史上最大的谜团，并随着帝国之墙的崩溃，一起埋葬在北伊斯马克大盆地的废墟之中了。
……
……
梦蛇王，在扭曲垮塌的城市废墟里优雅地游走着，随着它无形的气息散逸和心灵催眠，无数废墟下隐藏的幽腐肉虫，纷纷钻出，然后如梦游一样跟在梦蛇王的身后，朝着西面的山谷崖壁而去。
那里有一座崖洞，很深，刚好可以作为幽腐肉虫们不受打扰的睡眠之地，并且和幽腐虫王的下水道栖息地远远隔离开。
提姆紧紧跟在梦蛇王的身边，冷汗直冒，不断默念着圣主的名字，根本不敢看一眼身后那密密麻麻、一个个近一米粗五米长的短粗黑甲肉虫。
另一头，亚尔薇特带着巨熊、冰原狼，以及里奇等人，如同散步般，走到了一处巨大的废墟塌陷处。他们的眼前，黑色的大地裂开了一个狰狞的疮口，内部滴答着流水的声音，散发着让人崩溃的恶臭。
在绝大部分人眼里，宛如恐怖地狱的幽腐肉虫巢穴居然就这样漏洞大开。幽腐肉虫那恐怖的虫海战术，就连提灯人王者都不敢轻易触碰，但在这一刻，似乎变成了一种笑话。
直到这个时候，里奇才意识到，亚尔薇特为猎杀幽腐虫王到底进行了多少暗中的准备——光是让梦蛇王潜伏在山谷里，持续不断地、一点点引走幽腐肉虫，大幅减少战斗难度，就已经展示出一位提灯人王者真正的实力和深思熟虑。
亚尔薇特拥有让人艳羡的强大力量，却并不代表她会凭借这种力量蛮干。传奇学者莱夫的名言，“智慧才是解决一切问题的最强武器”，这在亚尔薇特身上，显现无疑。
不过，当智慧和力量合二为一的时候，黑域里所向披靡的王，才真正实至名归。
“它早就受了重伤，它现在的实力，恐怕还不到以前的一半……躯壳的完全再生是需要时间的，但我们找到了它，显然它等不到那个时候了。”
亚尔薇特看着脚下的大地豁口，回头看着众人，笑得很轻松。
“躯壳？”卡瑞尔对这个单词有些疑惑，她的身边，里奇等人也面面相觑。
幽腐虫王，和其他黑域恶魔的王者不同，它并非物种的单纯战力巅峰，而是在生命形态上，就和曾经的同类发生了根本性的改变。
不说别的，普通的幽腐肉虫是自然系黑域生物，但幽腐虫王却会蜕变为生命系。那么由此联想，亚尔薇特对幽腐虫王的理解，一定也存在着众人所不知的秘密。
“嗯，真正的幽腐虫王，也许只有我的一条胳膊那么长。不过，它的价值，也在那副吓人的躯壳里，而不是小小的本体。”
亚尔薇特抬了下手臂，眨巴着眼睛，难得有些调皮。
幽腐虫王的本体其实很小，那凶悍的外表对它来说只是一种畸形的寄生态、一件可以不断再生的衣服或躯壳。
幽腐虫王随时都可以放弃当前的躯壳，钻入其他的幽腐肉虫体内重新发育，不过这会浪费大量的时间，在这个期间实力还会大幅降低。
这种奇特的黑域知识，让闯荡黑域十年以上的里奇和埃纳尔都暗暗咋舌。
不过也不怪他们，毕竟亚尔薇特的真实年龄就放在哪儿，几十年的黑域闯荡，她所经历的凶险和积累的知识，根本不是一般人能比的。
也难怪传奇王者莱夫曾经说过，提灯人对黑域了解得越多，才活得越久。
一番无言的感慨后，埃纳尔主动担任前卫，身体轻轻一纵，当头跳进下水道洞窟，亚尔薇特轻敲牧杖，冰原狼紧随其后。
……
……
从进入崖洞后，提姆再次后悔了，望着从洞口一直铺到洞底、至少七八十条黑色的幽腐肉虫，他完全不知道到时候自己什么时候可以离开。
梦蛇王那庞大的身躯盘踞在洞底的一角，蛇头埋在地面，已经进入了沉睡状态。那漂亮的蛇身表面，在漆黑的洞窟里，居然一明一暗，如同呼吸一样，散发着淡淡的白色荧光。
提姆的对面，拥挤着同样处于催眠入梦状态的幽腐肉虫。那腥臭的味道，让提姆每一次呼吸都如同受刑一样，那翻腾的胃部，始终处于呕吐的临界点上。
每过几分钟，一点黑斑就会在梦蛇王的某片白色鳞片上出现，提姆必须用最快速度，用青铜匕首沿着边缘小心撬下。他的脚边，已经堆上了二十多片这种边黑的蛇鳞，而且从黑域素材角度来讲，并不比三阶的黑腐水晶差。
算算时间，从分头行动开始至少都过去了两个小时了，但这座拥堵着幽腐虫王的崖洞里，还是一层不变的集体睡眠大会。
提姆越来越紧张，他甚至都在猜想，是否卡瑞尔他们猎杀幽腐虫王失败了，或是提前逃跑了，从而把他和梦蛇王丢在了这里。
“不，我不能乱想，那可是亚尔薇特大人，是七阶的提灯人王者，里奇团长和埃纳尔先生也很厉害……”
又一片蛇鳞变黑，提姆一边给自己打气，一边其次用青铜匕首撬下蛇鳞，但他哆嗦的手脚，已经和他刚进入崖洞时一样，出卖了他越来越惶恐的心和越发微薄的底气。
突然，梦蛇全身明暗起伏的淡淡荧光下，一点游动的黑色，引起了提姆的注意。
一条胳膊长短的灰色蠕虫，从堆叠的幽腐肉虫堆里慢慢爬了进来，如同失去了外壳、即将脱水死亡的蜗牛。
和黑域里动辄几米的生物相比，眼前神秘的虫子是如此娇小，甚至还有些可爱，让提姆很是奇怪。
灰色蠕虫不断在一只只沉睡的幽腐肉虫上攀爬，两根小小的触须，不断触碰，可是，没有一只幽腐肉虫能够做出反应，依然沦陷在梦蛇王打造的催眠梦境里。
灰色蠕虫很焦急，它甚至抵在了一只幽腐肉虫紧闭的口器边，拼命挪动身体，想要钻进去。
提姆握紧了匕首，慢慢翻过地面堆叠的幽腐肉虫，朝那个已经慌不择路的神秘蠕虫走去。他有个预感，这个奇怪的灰色蠕虫，一定和幽腐肉虫有着关联。
更靠近些了，提姆忽然感觉呼吸错乱，全身汗毛直立，就连灵魂深处所谓的力量之渊，都开始不受控的震颤。
这种感觉，和提姆这些日子极少几次接触到高阶黑域恶魔时几乎一模一样，甚至还更恐怖。但是，却来自眼前这条看似弱不禁风的灰色蠕虫。
最关键的是，它还不受梦蛇王的影响。
“这就是黑域恶魔……王者吗？它快死了……对，一定是卡瑞尔他们，把虫王打败了，它逃到这里了……”
提姆不敢再往前了，眼睛死死地盯着奄奄一息的灰色蠕虫。
如果，我现在杀了它，我就能获得幽腐虫王的死亡共鸣了，我……提姆的心里，猛然升起一个既不敢乱想，又无法摆脱的疯狂念头。
对，杀了它，我就能成长，甚至马上达到晋升二阶的条件吧……提姆冒着冷汗，慢慢逼近，伸出的匕首在颤抖，悬在了灰色蠕虫上方十几公分的位置。
“别碰，提姆，别碰，赶紧出来，我们走……”
挤满沉睡幽腐肉虫的崖洞内，出现了卡瑞尔的半边身子。此时，黑色短发少女的脸上，布满了惊恐，极度压抑的声音在颤抖，似乎生怕惊醒了这满洞的恐怖恶魔。
提姆抬起头，看看卡瑞尔，又看看眼前几乎无限接近死亡的灰色蠕虫，脸上出现一丝狠厉。
“我要杀了它，我就能获得力量……”
提姆已经痴了，对于卡瑞尔此刻发出的严厉警告全都抛之脑后，高高举起手中的匕首，狠狠扎了下去！
一股无比恐怖的无形高压，瞬间冲进了提姆的身体，如决堤的山洪直接撞碎了提姆的力量之渊。少年连惨叫声都来不及发出，一口鲜血喷吐，接着白眼一翻，晕死过去。
七阶的幽腐虫王死亡，所传递的死亡共鸣，根本就不是一个小小的一阶提灯人能够承受的。
杀死幽腐虫王的攻击，让千面人的同类心渊幻觉被戳破了，一时间，崖洞内出现了肉眼可见的变化。几乎铺满洞窟每寸空间的黑色幽腐肉虫们，都出现了激烈的身躯震颤。
梦蛇王抬起了头，身上呼吸般的荧光渐渐淡去，一双蛇眼又冒出了淡蓝色的幽光，长尾一甩，就把晕死过去的提姆从翻滚的幽腐肉虫堆里卷了出来！
嘶哑的虫鸣此起彼伏，每条被惊醒的幽腐肉虫，都张开了布满利齿的口器，在原地疯狂扭动，挤压着同类，口器上方的黑色复眼都冒出了淡淡的红光。
“卡瑞尔，快退出来，它们醒了！”洞口方向，传来了琳内娅惊恐的呼喊。
“不，提姆还在里面！”
卡瑞尔回头看了下身后的洞口，以及地面一片片起伏不定的幽腐肉虫，直接拔出了自己的蔷薇之刺。
愚之恩典发动，扇形的灰黑色冲击波扫荡洞窟，超过四分之一的幽腐肉虫被击中了。这疯狂的一击，卡瑞尔就爆发了体内过半的黑域之力。
黑色的甲壳开裂，粘稠的各色浆液喷涌而出，甚至还有些直接原地发生了血肉畸变，由内而外撑爆了体表坚硬的甲壳。
梦蛇王张开大口，咬碎了一头扑上来的幽腐肉虫，然后被更多的幽腐肉虫撕咬住了蛇身。在它的身后，提姆趴在角落里，全身微微抽搐。
两道蓬勃的灰黑色雾气在洞口炸开，里奇和埃纳尔同时发动雾甲，各自握持武器，拉出两道浓浓的尾烟，直接杀进了崖洞。
冰原狼发出一声悠长的长嚎，银白色的皮毛炸开，也紧随其后。
“亚尔薇特大人……”
琳内娅还没有完全回过神，身边的牧羊人王者，已经在黑色的气雾缭绕中化作黑甲女神。
巨熊背负着一大堆战利品，应该是得到了什么指令，此刻咬住琳内娅的斗篷往后拖，不准琳内娅再进去。
“不，大笨熊，快放开我！”
琳内娅又哭又喊，被巨熊拖在地面不断后退。
