又是一年一度的狩猎之月，但冰莓村除了一个简单的祈祷仪式后，并没有组织狩猎队进山打猎，而是继续忙碌自家的事。
修缮房屋和畜栏，整理地窖，开垦新地，疏通沟渠，尤其是新迁来的熊崖村落难户和契约农家庭，他们的新家必须在这个月里完全完工。
现在全村上下人口超过了五百人，是去年同时期的一倍，但耕地总面积却只有两百公顷，按照雷娜特的计划，在明年播种之月到来前，还要再开垦八十甚至一百公顷出来。
村子周围可以作为耕地的土地，都被规划进来，现在劳动力相对充足，在冬雪降临前多做一些事，明年开春的劳动压力就会减少很多。
不用缴税，村民们就可以更从容地决定自家农产品在何时出售，而不用像以前那样遭受商人的压价盘剥。但新的问题也出现了，就是每家每户的地窖根本就装不下今年的收成！
例如蔓菁，其实从去年开始几乎就吃不完了，今年的蔓菁收获，更是让村民们犯了愁。
每公顷蔓菁块根产量突破了六千公斤，茎叶更是多得都无法收拾，能做成干菜的只是少数，基本只能拿去喂养牲畜。也许从今年开始，奶酪、熏肉和熏肠，就不再是冰莓村奢侈的食材。
蔓菁实在是太多了，也让许多家庭突然有些惶恐，生怕卖不出去。几乎每家商队，离开时都会拉走几大车，但价格也被压到了最低，每担收购价只有区区三十克朗，这在饥荒传闻满天飞的当下，显得相当诡异。
无论是老村民，还是新落户的，所有人都觉得有些恍惚，仿佛这一切都很不真实，也只有疯狂劳作，才能让自己的美梦不至于过早醒来。
……
……
从上个月开始，无论是最近的德格布伦，还是索恩维克，梅察拉，希尔德马克领各地城镇的商队就没有断过，基本全是打听到消息，来冰莓村换取麦种的。甚至西面的拉内梅雷领的边境城镇乌普萨拉，都跑来了一支商队。
村广场上，几个商队都摆开了货摊，相同的商品不可避免地产生了竞争，也让冰莓村的家庭主妇们有了更多的选择。
卡隆，这次就伪装成来自乌普萨拉的商人，这是他第一次亲自到冰莓村进行暗查。
目光落在村广场钟楼上，那杆象征着鹰堡直管地的鹰冠旗，正在秋风中扑啦作响。放眼四周，到处都堆砌着建筑材料，小孩子们在四处奔跑。新建的木工作坊和铁匠铺里，一群光膀子男人还在埋头苦干。
冰莓村比卡隆想象中要更热闹，最深的印象就是这里的人都很忙，似乎有着干不完的活，但每个人都铆足了劲，眼里带着光。
其次就是女人的嗓门很大，在货摊前讨价还价的声音如同吵架，有着极为自信的从容。几乎每个女人都捏着上百克朗在斤斤计较，没有常见的偏僻小山村妇女的拮据谨慎。
卡隆的生意不错，他拉来了一批拉内梅雷领的特产岩盐和毛呢，价格还比较实惠。尤其是岩盐，冰莓村的采购量让他有些吃惊，倘若不是用于制作熏肉和熏肠，他很难相信一个小山村的人会一次采购那么多的岩盐。
更别提那些如山一样直接堆在村广场边缘的蔓菁块根了，个个硕大饱满。这些在寒冬成为救命粮的食物，似乎在冰莓村的老少眼里，已经多到了可以随意让人踩踏而不心疼的地步。
卡隆又想起了自己的家乡，那个曾经同样贫穷偏僻的小山村，到了永夜之月，粗麦面包都会尽量节省，蔓菁和干菜就成了主食。一年到头，稍有一点风吹草动，所有人就会饿肚子。
冰莓村不一样，今年获得超级丰收的传闻，都已经扩散到隔壁领地了，甚至都冲淡了不少饥荒的传闻。加上连续两年都诞生了提灯人，苏拉的眷顾之地已经成为冰莓村的特殊标签。
“……卡隆先生，这是本次五十担岩盐和三十卷毛呢的大宗交易证明，你可以去德格布伦镇申请退税……我希望明年开春的时候，第二批货物能送到。”
新修建起来的村公所还比较简陋，雷娜特坐在书桌后的高脚凳上，像个正在过家家的小孩子，用烧热松脂封好文书，再重重盖上自己的私人印章。
在她的身后，民兵队长多鲁穿着一套全新的皮甲和斗篷，板着脸站得笔直，很有气势。
冰莓村现在可是鹰堡的直管地，有权挑选自己的大宗商品代理商，对于输入到本地的部分外地商品，给予商税减免优惠，以鼓励商品输入。她开具的大宗贸易证明文明，可以让卡隆从德格布伦拿回入境时缴纳的部分商税。
来自拉内梅雷领的卡隆，自然就成为雷娜特指定的岩盐和毛呢代理商，毕竟那里是原产地，冰莓村拿到的价格会低上不少。
“卡隆先生？”雷娜特发现对面的商人在望着窗外发呆，轻轻敲了下桌子。
“哦，感谢圣主，这是我的荣幸，雷娜特大人。”
卡隆回过神，赶紧双手捧过文书。面对这个幼女般的神奇村长，卡隆的感觉就和他在窗外看到的风景一样，都有些不真实。
“卡隆先生，你似乎对做一名商人并不是很甘心？退役多少年了？”雷娜特露出了淡淡的笑容，其实她早就发现这个中年男人左手心的提灯人痕迹，知道了对方以前的身份。
“总有些遗憾会贯穿一生，不过，生活就是如此，我无法选择。”卡隆也笑了，站直了身体，“十二年，每次自己在意时，感觉就像昨天一样……”
“你的口音，和我曾经认识的一个人相似，如果我没猜测，你的家乡在拉内梅雷领？那里的土地可比希尔德马克肥沃多了。”
拉内梅雷是希尔达的家乡，理论是算卡瑞尔的故乡吧……雷娜特脑子里，又出现了希尔达的影子，即使十几年过去，依然清晰无比。
卡隆的眼神也微微暗了下，旋即又恢复了笑容：“是的，圣主偏爱，那里也有一些鸟粪石，不过听说这些年开采量一直在下降，能对外出售的量很少。”
“嘻嘻，你在暗示我吗，卡隆先生？”
一说起那个宝贵的山洞，雷娜特就笑眯了眼，“不好意思，冰莓村的硝石矿，已经授权马特先生专营了，如果你想采购，可以去德格布伦找他……嗯，怎么说呢，现的你又像是一位精明的商人了。”
说着，雷娜特还在胸前画出三角圣礼：“感谢圣主创世时埋下的宝藏，能让大家享受大地的恩泽。”
静静地看着眼前虔诚的幼女村长，卡隆有些恍惚。
商人走了，雷娜特脸上的笑容渐渐消失。
这个来自拉内梅雷东部小镇乌普萨拉的商人卡隆，总给她一种不像是商人的感觉。对方的某些言谈举止，就和格哈德勋爵一样，有着浓厚的军人气质。
对于一个已经退役十二年转行做商人的提灯人来说，有点不正常。
“村长，我可以去干活了吗，今天说好了要把西边的几栋老房子给拆了重建……”见房间里没人，多鲁赶紧凑了过来。
“多鲁，这位卡隆先生的商队，在村里待了几天了？他平时都在干什么？”雷娜特没有打理多鲁的诉求，反而皱着眉头，若有所思。
多鲁一愣，摸着脑袋有些不解：“三天吧，他一直在打听变异黑麦的事，想要收购大家储存的麦种。您放心，我已经警告一些人了，绝对不能把明年的麦种卖掉！”
“嗯，做的对，现在可以鼓励大家多卖点蔓菁，价格低点也无所谓，反正地窖都装不下了……另外，一定要禁止这些外地商人去打扰辛德雷大教授！”
听到多鲁的话，雷娜特心里略微安定了些。
……
……
来自乌普萨拉的岩盐商人走了，冰莓村的热闹却依然没有消减，就是到了夜晚，男人们依然打着火把，在村子内外干得很是起劲。
伪装成商队的车队，在西行的山道上慢腾腾前行，卡隆骑在战马上，还在思索。
“嘿，看到你了，出来吧！”
前方，几名圣心密修会的战士纷纷抽出武器，对着山道一侧的漆黑山林发出了警惕的高喊。卡隆回过神，右手摸上了剑柄。
“我没有恶意，只是想和卡隆先生聊一下。”
几十米外，飘出了一声嘶哑的男声。卡隆的瞳孔一缩，拽紧了缰绳，几秒后，松开武器，跳下马：“你们继续走，在前面找个避风的地方扎营，我等会赶上来。”
部下面面相觑，然后继续前行，只留下卡隆一人站在山道上。
“你很谨慎，就像每一个阴谋诡计中的永夜会异教徒一样，不敢让人看到。”卡隆坐到了一块大石上，注视着昏暗的丛林，嘴角带着冷笑。
“但这不妨碍我们彼此沟通，卡隆先生。”
树林里，又传来了熟悉的嘶哑声，而且还近了不少，“雷娜特的那个女儿卡瑞尔，哦，应该是亚女提灯人，和黑星佣兵团都消失了快一个月了，你觉得他们有什么重大利益，会心甘情愿跟随一位神秘高贵的提灯人王者？”
“那是你关心的事，而不是我。”卡隆的眉头深锁，直到对方一直在蛊惑自己对雷娜特下手，“雷娜特是一位优秀的村长，不管她选择哪种方式投靠领主，至少这里的每个人，都活得很好。尼尔斯，永夜会难道会嫉妒一个不愁吃喝的小山村？”
“嘿嘿，你现在很不像是圣心密修会的教长。”嘶哑男子笑出了声，“卡隆先生，你不打算给自己的部下报仇吗？那个愚者卡瑞尔，可是杀了圣心密修会不少人。”
“这跟你无关！”卡隆越来越警惕这个神秘的永夜会导师，几乎都不用多想，就知道对方一直在蛊惑自己向雷娜特下手，从而激怒对方的女儿。
理论上，雷娜特确实应该是卡瑞尔的软肋，这从冰莓村村民的日常交流中已经能明显感觉到，但用雷娜特作为胁迫手段，去击杀卡瑞尔，总会让卡隆觉得永夜会的邪恶用意带着更深的阴谋算计。
“那太遗憾了，夜神庇佑，祝你好运，卡隆先生……下次，请不要自作聪明。”
嘶哑的声音远去，卡隆心里一紧，唰地一下拔出长剑，就冲下了山道。
树林里，自己之前暗示跟踪的两名部下，并没有取得成功，反而再次被人打晕过去，正口吐白沫躺在枯草堆里。
“永夜会异教徒的目标，对准了雷娜特，想要借我的手吗……真是一群邪恶的魔鬼。”卡隆环视着四周，重重叹了口气。
山道上的车队，逐渐远去。
米勒抹开头罩，从一棵大树后悄然走出，脸上的表情十分阴冷。
“雷娜特……不，这应该是个隐瞒身份的假名字……夜枭的那位开始调查衔尾蛇了，难道是在帮她？”
