哈夫恩索尔伯爵领，首府艾森多夫。
狩猎之月的秋色已经染黄了东面的莫尔克贝里山脉，庞大的城市在迷雾之月过后，又迎来了新的忙碌。
几乎每天，都有猎人从东面的群山里归来，带来了新鲜的猎物和毛皮，这些远比家畜要口感粗粝得多的野生肉食，有着特殊的象征意义。
对贵族和富人来说，这是一年里最好的娱乐和美食月份，但对于底层的民众来说，向大自然索取过冬的食物，才是狩猎之月的真正价值。
阿万兰皮湖的西侧，盾堡的深处，某座松林围绕的小型宫廷内，所有的侍女都垂着头，在半开放的行廊外默默站立，她们背后紧闭的大门内，隐隐传来阵阵热烈的男女情话。
比尔格·韦斯特，哈夫恩索尔领未来的唯一继承人，此刻正紧紧搂着一位金色长发的女子，十分笨拙地亲吻着，一双手更是毫无章法地在对方身上撕扯。
因为迟迟没有打开局面，比尔格很焦虑，涨红了脸，手上的动作也越发乱来，甚至还抓住了对方的头发。
“哦，不，比尔格，你太粗鲁了，弄疼我了……”
莱茵哈德的双胞胎姐姐，来自瓦格斯特普伯爵领的寡妇西格莉德，被比尔格粗暴而幼稚的亲热动作弄得有些不耐烦了，双手抵住了对方的胸膛，脸色很不好看。
“啊，西格莉德，我会努力的……”
比尔格更焦虑了，以为自己床上的表现让对方心生不满，干脆一口吻到了对方白皙的胸口。
西格莉德很漂亮，即使已经二十八岁了，但依然看起来不过二十出头，而且带着一种特殊的成熟美艳韵味，让比尔格如痴如醉。
很小的时候开始，比尔格就很畏惧这个远在瓦格斯特普的表姐，儿时被对方欺负的记忆，依然是比尔格成年后抹不去的阴影。
其实，比尔格很小的时候就喜欢西格莉德，但对方却一直嘲笑自己是个白痴，并会趁人不在的时候拳打脚踢。年幼的比尔格在西格莉德面前一直很小心，生怕这个美丽的表姐不再理会自己。
“没听见吗，停下！你个傻瓜！”
西格莉德生气了，直接一巴掌打在了比尔格的头上，然后使劲挣脱对方，抹着胸口那一片粘稠的口水，眉头紧皱。
比尔格呆住了，慢慢缩到了一边，惶恐不安地看着脸色铁青的丽人，不知道对方为什么还是讨厌自己。
圣主啊，这个傻子，难道我就要嫁给他吗，我的弟弟，你怎么能这样残忍……西格莉德捂住自己被对方撕烂的宫裙，深深呼吸着，胸口激烈起伏。
“对不起，西格莉德，我想要让你开心……”比尔格低下头，无意识地揉着雪棉布缝制的被面，脸色苍白。
西格莉德缓缓坐了起来，看着从一头粗鲁的野兽，变成畏畏缩缩的小动物般的青年，眼里的厌恶和怜悯，交替闪过。
“不，比尔格，你不能把我当成那些侍女，知道吗……你是未来的哈夫恩索尔伯爵，你要学会让女人对你真正倾心，而不是粗鲁的占有和发泄……”
美丽的女子叹了口气，伸手整理着比尔格的乱发。
“好的，可我真的很喜欢你……”比尔格垂着头，情绪越发低落。
“我知道，所以，我会教你，如何让我们更好的相处……”西格莉德挤出一丝微笑，将比尔格搂到了怀里，轻轻抚摸着对方的脸颊，“来，今天奖励你，你可以吻我……”
比尔格眼睛一亮，如同得到主人安抚的宠物，幸福地拥抱着西格莉德，脸色通红。
“对，就这样看着我的眼睛，然后……”西格莉德主动在对方哆嗦的嘴唇上点了下，“现在，学着我那样，轻轻的吻我，知道吗？”
比尔格很激动，他似乎体会到了西格莉德那温柔的亲吻中，对自己无比的宽厚和疼爱。勇气再次爆发，青年再次双手用力，就要去彻底撕开对方胸口的宫裙。
“不，今天只能这样，你要体会……等你学会了如何亲吻我，我们再考虑下一步，好吗？”
西格莉德阻挡了青年的手，然后温柔地捧着对方的脸，笑得很神秘，“你也要答应我，不准再去碰那些侍女了，不然我会很伤心，知道吗……”
“好，我保证，我永远听你的，西格莉德……”
丽人的脸上，带着淡淡的笑意，还有那深入灵魂的妩媚低语，让比尔格全身颤抖。这不再是害怕，而是被心上人认可和鼓励后的激动，无法自拔。
三十分钟后，宫廷的门开了，更换了一套新宫裙的西格莉德，慢慢走了出来，行廊两侧的侍女们，都纷纷低下头。
“去，给比尔格大人更换礼服，现在开始，不能由着他的喜好选择穿着。他是韦斯特家族的未来继承人，他的体面，就是整个哈夫恩索尔伯爵领的体面。”
西格莉德一个转身，宫裙下摆在原地画出一个漂亮的圆弧，冰冷的语气让现场的每个人都打了个寒颤，不敢直视。
比尔格是梅尔文伯爵唯一的孙子，却如同整个家族遭受了诅咒一样，出生后就智商低下，喜怒无常，今年二十五岁了，一直没有找到合适的婚姻对象。现在，却成为了西格莉德的未婚夫，以及未来的第二任丈夫。
而安排这一切的，就是西格莉德的同胞弟弟，莱茵哈德。而且显然，梅尔文伯爵也接受了这种让两家保持最亲密关系的折中方案。
……
阿万兰皮湖的东侧，还是那座湖畔庄园的半开放式观景厅里，一头银白色秀发的艾米莉娅，依然呆呆地坐在长椅上，眼神空洞地看着秋日的湖水，一动不动，就像一座精美的雕像。
在她的身边，梅尔文老伯爵正在闭目养神，苍老的面容布满褶皱，嘴唇微张，一点点口水正嘀嗒在他严整的礼服胸前，恍然不知。
梅尔文真得老了，整个身体都如同磨损已久、又无法修缮的风车，终会在日复一日的旋转中解体垮塌，并和历代的盾堡统治者一样，被送入修道院的家族陵园。
嘀嗒的马蹄声响起，身着狩猎装的金发贵族青年跳下马，手里的马鞭随意抛出，被一边的卫兵接过。
“哦……莱茵哈德……我的孩子，让我看看，你今天的收获……我年轻的时候，也是狩猎的好手，我曾经用长剑，就制服了三头野猪！”
老伯爵睁开了双眼，笑着支撑起身体，看了眼身边发呆的孙女，然后朝着莱茵哈德轻轻招手。
“难怪莫尔克贝里山脉的野猪那么少，您过去几十年，对它们太严厉了。我只射中了几只鹿，可以为您做一床漂亮的毛皮床褥。”
莱茵哈德走到老伯爵面前，轻轻将对方的身体扶起——参加完今年的帝国议会后，莱茵哈德就发现，梅尔文老伯爵的身体仿佛迈过了某个时间点，突然差了很多。
“哈哈，我骗你的，我最害怕野猪了，别说是长剑，我会把外套都丢掉，然后用最快的速度逃回盾堡！”
老伯爵哈哈大笑起来，一边的艾米莉娅偏过头，奇怪地看了眼自己的祖父：“骗人不好。”
“哦，我可爱的艾米莉娅，你能指出我的对错了！”老伯爵很开心，赶紧凑了过去，轻轻搂住了孙女，“我的公主，告诉我，是谁教你的？”
银发的少女侧过身，指向了莱茵哈德：“他。”
“对，骗人不好……”梅尔文伯爵抚摸着孙女的小脸，眼里带着无比的怜爱，“那么，你信任他吗？”
艾米莉娅又回过头，静静地看着身前高大的金发青年，眼里一片迷茫。
秋风从湖面吹来，扬起了老伯爵领口的雪白丝巾，还有艾米莉娅的银色秀发。
这一对祖孙俩，生命和灵魂，都是残缺的，一个是生命终结前不可避免的破碎，一个生来就存在着无法弥补的空白。
莱茵哈德也静静地看着，面无表情。
“莱茵哈德，你成功地获得了我的信任，从你拒绝接受艾米莉娅的那一刻开始。”
孙女被侍女们带走了，老伯爵的表情，突然变得异常严肃，“如果你真接受了艾米莉娅，我反而要担心你……我喜欢有节制的野心，那么告诉我，你到底想要什么？”
莱茵哈德低下头，思索了一阵，抬头露出微笑：“帝国。只有这样，才能重建帝国之墙，守住人类最后的领地。”
“哦，那你必须打败比约恩哈德的那头肥鹿，还有围绕在他身边的每个献媚者。”
梅尔文笑笑，手里的手杖点中了金发青年的胸口，“你一辈子，不，还有你的儿子，你的孙子，都不可能实现。瓦格斯特普太弱小了，无论是人口，还是金钱，连支持一支万人的常备军都无法做到。”
“只要盾堡站在我这边，就可以做到！”
莱茵哈德深呼一口气，上前半步，直勾勾地盯着老人的双眼，“梅尔文大人，托尔斯坦公爵只是头霸占着肥美草场的雄鹿，他的鹿角再如何强壮坚韧，都无法阻挡真正的猎人。”
“西尔伯家族，有七十多个家族提灯人，有一万常备军，你如何保证守住第七次黑潮的同时，猎杀掉他们？”梅尔文脸上的笑意散去，声音冰冷，“而且，我，韦斯特家族能得到什么？”
“比尔格会成为帝国公爵，我的姐姐，西格莉德，就会是公爵夫人。他们的孩子，也会拥有皇室血统。”
说着，莱茵哈德后退一步，单膝下跪，垂下头，“梅尔文大人，托尔斯坦公爵领导下的帝国议会，注定会是懦弱者的坟墓，无论是哈夫恩索尔、瓦格斯特普还是希尔德马克，都只是保护他们的腐朽棺椁不被黑雾侵蚀的守墓人。他们早就死了，只是假装还活着。”
“好，我喜欢辉煌的阴谋，而不是自私的诡计。记住你的承诺……但我要提醒你，皇帝可不是一个好坐的位置，你要拉拢的人，远不止我。”
似乎对莱茵哈德野心很满意，梅尔文又笑了，“多考虑下希尔德马克的阿斯特丽德，她必须守住你的侧翼。”
莱茵哈德点点头：“我会全力帮助阿斯特丽德，让她能度过第七次黑潮，但她必须帮我牵制住格里姆松德的那只老狐狸。”
“你有什么打算，你自己琢磨吧，全告诉我可不是好事，虽然坦诚会让我觉得你值得信任。”老伯爵摆摆手，慢慢朝庄园方向走去，“你回去吧，让西格莉德在这里陪比尔格和艾米莉娅，明年的春天，就让她和比尔格举行婚礼……”
莱茵哈德保持着跪姿，目送老人远去。
“您也打算在死之前，热烈一把……因为即将死去，所以无所畏惧了吗？”
莱茵哈德站了起来，转身看向地平线的庞大城堡，嘴角泛起一抹浅浅的微笑。
……
……
“怕死吗，托克先生？”
温特霍尔姆的郊外树林里，古娜一脚踢翻了面前的中年男子，脸上带着极度的厌恶和鄙夷。
托克的嘴被一条布带死死捆住，双手束缚在身后，蜷缩在林间瑟瑟发抖——用了整整一周的时间，拉格茜尔和古娜，终于找准了托克的行动规律，在这个傍晚，将对方诱到了城外。
茱莉亚提着一把匕首，蹲了下来，一扬手，匕首就插到了对方的肩头。
“圣主怎么会容忍你这种卑劣的人存在，泰妮儿和贝丽，她们在哪儿？！”
紧接着，又是一匕首，深深插入了托克的大腿。
发泄之后，茱莉亚双腿一软，跪倒在地，眼泪一下就出来了——她其实猜到了泰妮儿和贝丽被拐卖的残酷结局。
“呜呜……”托克等着一双惊恐无比的眼睛，拼命挣扎着，因为疼痛，脑门上的青筋都鼓起来了。
“不耽误时间了，让他都说出来。”
担任警戒的拉格茜尔回过身，手里的长剑一甩，托克嘴上的布条就切断了，然后迸发出凄惨的哀嚎。
“夜枭……你们如果杀了我，就永远不会知道人在哪儿！”肩头和大腿的伤势，让托克的嘴角都歪了，疼得全身发抖。
“金钟酒馆，温特霍尔姆大教堂的农场地窖，还需要我给你更多提示吗……”拉格茜尔蹲下来，剑刃指向了托克的咽喉，“我不知道你们绑架亚女要做些什么，但我不介意，进行一场别开生面的审判。”
一听到金钟酒馆几个单词，托克的脸色更白了。
“不，我只是帮着贡蒂斯先生做事，我不知道他要亚女做什么……”托克低下头，没敢看拉格茜尔的脸。
“你好几次，进入金钟酒馆就消失了，你还想隐瞒什么？”
拉格茜尔冷笑一声，手里的剑贴上了托克的脖颈，“如果金钟酒馆真存在亵渎圣主的极恶之事，我可以把你交给审判庭，绞死在诺达利尔的铃兰广场。”
托克一下呆住了，一股尿骚味，从身体下方飘散而出。
“谁？！”古娜压低了声音，目光死死地盯着树林外，握着匕首的手微微颤动。
一个人影，缓缓从黄昏的树林阴影中浮现，一名身穿教会武装修士的少女，慢慢走了出来，亚麻色单马尾长发，冷漠的脸，还有斗篷外的天平徽章和净化之章。
审判庭的监察修士，还是位阴影旅者！短短一秒钟，拉格茜尔就判断出了对方的真实身份，身体跳出一截，长剑横在了身前。
阴影旅者的天赋，站在黑暗或阴影环境里，只要不动，就会逐渐从他人的视觉里消失。据说处于隐匿状态的阴影旅者，力量之渊也会自行封闭，就是七阶王者，都极难觉察到。
阴影旅者要跟踪谁，哪怕等阶相差较大，都很难被发现，简直就是所有提灯人的天敌。这也是为什么教会会不惜一切代价，收拢和培养阴影旅者的原因。
拉格茜尔看清了对方的脸，很年轻，而且有点眼熟，但一时半会想不出在什么地方见过。
“和那个温蒂一起，来过铜炉酒馆，应该是新到温特霍尔姆的审判庭监察修士……”古娜握紧了自己的匕首，慢慢退到了拉格茜尔的身后，发出了轻声的提醒。
“哈哈，审判庭的修士大人，救救我，她们绑架我，这个亚女还想污蔑我！”
托克如同看到了救星，被绳索束缚的身体瞬间来了力气，趔趔趄趄地冲向了玛伦，他的身后，无论是茱莉亚还是古娜，脸色都很难看。
一道血光闪过，托克带着不可置信的眼神，死死捂着鲜血直冒的喉头，缓缓跪下，嘴里翻涌着血泡，咕哝着听不清的话。
几秒后，托克的身体侧翻，瞪着一双大眼，断了气。古娜和茱莉亚面面相觑，一直到托克倒下，还没有回过神。
玛伦手里的短剑落地，手臂颤抖着，身体退了一步，呆呆地看着之前还活蹦乱跳的男子，脸色发白。
成为提灯人后，剑下的第一条生命，不是黑域恶魔，而是人……玛伦突然想起了卡瑞，在修复铅墙时击毙的邪恶亚女。
“托克在贩卖亚女，金钟酒馆一定有地下密室，或许还存在让所有人无法直视的堕落……”
拉格茜尔蹲到了托克身边，摸了下对方的颈动脉，抬头看着杀了人后居然还在发呆的武装修士，嘴角出现一丝神秘的微笑，“这算正义的审判，还是灭口？”
古娜看懂了玛伦的表情，摇摇头，笑了起来：“不，应该是才加入审判庭的提灯人，第一次杀人，还是位没有被杀戮污染的、虔诚单纯的小姑娘……贡蒂斯是斯坦恩主教的同父异母弟弟，和审判庭的埃索斯中级监察使的关系也很好，你难道不怕？”
玛伦慢慢抬起头，武器入鞘，深呼一口气：“不，我只忠于圣洁的苏拉，堕落者才是背叛光明的罪人，必将遭受审判。”
说完，玛伦转身朝树林外走去，“走吧，请帮助我，让我看到真相吧……这是圣主照耀的世界，人间的地狱也必须在阳光下曝晒。我不相信，在温特霍尔姆，所有人都会与恶魔同流合污。”
一辆马车奔向了温特霍尔姆的城门，车厢里，玛伦丢给了拉格茜尔一枚净化之章，什么话都没说。
托克的尸体被埋入了林间的黑土之下，也许只需要一年，就会化做冻土下的烂泥。
