铸星者挑战赛的初选会场，设在工程师协会大厦庞大的理论考核区。数百个独立的透明隔间整齐排列，里面配备了最先进的答题设备。
江临夏拿到自己的考位号，瞥了一眼旁边略显紧张的塞西莉。他原以为初选会直接上实操锻造，没想到是纯理论筛选。不过这也在情理之中，工程师协会的推荐信，总得发给懂基础技术的人。
“我们不在一个区。”江临夏看着分屏信息，眉头一皱。他这才想起一个关键问题，塞西莉没有通讯手段。虽然她可能会什么传音之类的魔法，但在这里……
“用这个。”江临夏从随身的腰包里掏出一个崭新的智能手环，递给塞西莉。“基础款，绑定临时身份ID就能用。方便联系，还能查资料、定位。”
这东西在联邦的普及程度，和他重生前的手机一样。
塞西莉好奇地接过。“谢谢哥哥。”她试着戴上，尺寸自动调节贴合手腕。
“糯糯跟你去。”江临夏言简意赅。糯糯立刻飘到塞西莉肩头，小脸上满是“包在我身上”的自信。
塞西莉脸一红，小声说：“不…不用作弊吧？我…我可以试试看……”
“时间有限，效率优先。”江临夏打断她，语气是不容置疑的理性，“目标是推荐信，不是证明理论水平。让糯糯帮你筛选答案，你负责输入。别想太多。”他拍了拍塞西莉的肩膀，转身走向自己的考区。
塞西莉看着他的背影，又看看手腕上的新手环，再看看肩头跃跃欲试的糯糯，内心天人交战。
她从小到大，在魔法学院的考试里，她都是担当着乖乖女兼学霸的身份，别说作弊了，她连偷瞄一眼都不会。但江临夏说得对，事情有轻重缓急，不应该在这里较劲。
理论这方面对江临夏来说，自然和呼吸般顺畅。全息屏幕上跳出的什么材料学以及能量转换学等问题，在他眼中简单得像小学算术题。他手指在虚拟键盘上快速敲打，比起是在答题，更像在打游戏。
而在塞西莉的那一边情况就不同很多。
“选C，第三个选项，虽然没看懂原理，但是选它肯定没错。”糯糯用着某种魔法，让声音直接在她脑中响起。
塞西莉咬着下唇，手指有些颤抖地点选了C。屏幕上立刻跳出绿色的“√”。
“下一题，材料热膨胀系数匹配……不用看了，选B！”
糯糯此时正是一个无情的答题机器。
塞西莉照做，心里却像压了块石头。虽然通过了，但这种胜利让她没有丝毫喜悦，反而充满了作弊的羞愧感。
考试结束后，她走出考场，小脸有些苍白，还有些闷闷不乐。
“怎么样？”江临夏早已等在出口，看起来倒是气定神闲。
“都…都答完了。”塞西莉低着头，声音闷闷的。
“嗯，过了就行。”江临夏显然没注意到她细微的情绪。很快，结果公布，两人组成的“焊武帝的奇妙炼器冒险”团队顺利通过了理论筛选。
听主办方所说，通过初选的选手在大赛期间可以免费入住协会提供的选手公寓。公寓位于协会附属生活区，环境清幽，条件相当不错，是标准的两室一厅，比空间站那尴尬的大床房舒适多了。
放好行李，窗外龙京都的繁华夜景透过巨大的落地窗映入眼帘。远处高楼上流动的霓虹是水墨山水的全息投影，近处仿古街市的悬浮灯笼散发着柔和的光。塞西莉趴在窗边，眼睛亮晶晶的，充满了对这个奇妙城市的新奇。
江临夏看着她专注的侧脸，想起她穿越以来的都没怎么好好玩过，破天荒地主动开口：“时间还早，出去走走？”
塞西莉惊喜地回头：“可以吗？”
于是，两人一精灵融入了龙京都夜晚的人流。他们漫步在充满未来感却又点缀着东方元素的街道上。
塞西莉对什么都好奇：悬浮在空中的自动售货机器人，播放着京剧表演的街头广告牌，散发着诱人香气，但却由合成食材制作的“冰糖葫芦”……江临夏难得地没有毒舌，只是在她对一些明显科技造物发出惊叹时，简短地解释一两句原理，塞西莉听得似懂非懂。
总的来说，塞西莉玩得很开心，暂时忘却了白天考试的烦恼和对家乡的思念，脸上洋溢着纯粹的笑容。江临夏虽然依旧是那副没什么表情的样子，但脚步似乎比平时慢了些，目光偶尔也会落在那些融合了科技与文化的街景上。
夜色渐深，他们按照智能导航的指引，来到一个现代化的地铁站。磁悬浮列车无声地滑入站台，车门打开。
江临夏率先踏进车厢，脚步却微微一顿。宽敞明亮的车厢内……空无一人。
“嗯？”他环顾四周，眉头习惯性地皱起。龙京都的夜间地铁虽然不如白天拥挤，但也不至于一趟车一个人都没有，这太反常了。
他们随便找了个座位就坐，之后江临夏立刻调出手环，接入城市公共交通网络。
查询结果让他眼神一凝：这班列车途径的前面三个站点，在几分钟前都被临时标记为“设备维护，暂停上下客”。而他们上车的这个站点，虽然显示正常，但监控记录显示，就在他们抵达前，有穿着制服的人员提前“引导疏散”了所有等车的乘客。
不对劲，十分甚至九分不对劲。
这个念头刚闪过，“唰——！”一声轻响，车厢内所有的主照明灯挨个儿熄灭。只有镶嵌在车厢两侧墙壁上的长条形荧光广告牌还在散发着各种色彩的微弱光芒，将整个车厢映照得如同鬼蜮。
“啊？”突如其来的黑暗让塞西莉惊呼一声，下意识地靠近了江临夏，紧紧抓住了他的手臂。
“别慌！”江临夏低喝，大脑飞速运转。这不像是事故，而是有人在针对。对方能控制公共交通系统，权限极高，目的不明……是塞西莉之阻挡列车的事泄露了？还是针对他？
“光…光……”塞西莉的声音带着颤抖，她本能地抬起手，快速念出短促的咒语：“Luminos!”（光亮术！）
一团柔和的白色光球立刻在她掌心上方凝聚，随后飞到了列车的天花板上，驱散了周围一小片区域的诡异荧光。
“魔法别乱用！容易被……”江临夏的话还没说完，车厢前后连接处的自动门“嗤”地一声滑开！
