经过数个时辰的艰难跋涉，三人终于走下了桐柏山的最后一道余脉，踏上了那条传闻中可通往沂州府城的官道。
然而，眼前的景象，却比深山的险峻，更令人心悸。
这是一条早已被绝望浸透的道路。官道上，再无商旅的马蹄与高谈阔论，取而代之的，是向南缓缓蠕动的、望不到头的人流。他们衣衫褴褛，面有菜色，如同被一场无形的大火烧尽了所有生机的草木，只剩下灰败的、摇摇欲坠的躯壳，随着求生的本能，麻木地向前移动。
道旁的田地，早已龟裂成无数块不规则的陶片，看不到一丝绿色。风中，飘扬着一股若有若无的、烧焦纸钱的灰烬气味，混杂着腐败的、令人作呕的酸气。
苏晚晴从未见过如此大规模的人间惨剧。那股混杂着死亡与绝望的气息，让她感到一阵生理性的不适，胃里翻江倒海，忍不住干呕了几声，却什么也吐不出来。她只能将脸，深深地埋进卢九台那宽阔的后背，仿佛只有他身上那件粗布衣衫的味道，才能隔绝这人间的地狱。
南汐看到一个老者，病倒在路边，气息奄奄。她下意识地从怀中，取出卢九台给她的那瓶伤药，想倒出一粒来。可她的手还未伸出，那老者便已头一歪，彻底没了声息。南汐端着药瓶的手，就那么僵在了半空中。她第一次，如此深刻地体会到，个人的善意，在这时代的洪流面前，是何等的渺小与无力。
而卢九台，他看着这一切，眼神变得比这片土地还要荒芜。他见过比这更惨烈的战场，尸山血海，断肢残骸。但战场上的死亡，充满了呐喊与抗争，是炽热的。而眼前的死亡，却是无声的，是冰冷的，是被一点点碾碎的。
他握住腰间佩刀的刀柄，手背上青筋暴起，仿佛在用尽全身的力气，来压制住某种即将喷薄而出的、无处发泄的巨大愤怒。
就在这片灰色的绝望中，他们看到了一点不同的“颜色”。
在一群同样麻木的流民中，一户人家，正守着一个早已冰冷的石板。一个头发花白、身形佝偻得如同一只干虾的老妇人，和一个看起来同样饿得颧骨高耸、正值壮年的汉子。那汉子用一种警惕而凶狠的眼神，护着身前那半袋比性命还珍贵的杂粮。
卢九台腹中早已饥饿难当，他知道，身后的两个女子，也已到了极限。他走上前，从自己那件破旧的内衬上，撕下一颗早已被磨得看不出纹路的铜扣，对那汉子道：“这位大哥，行个方便，想用这个，跟你们换一张煎饼。”
那汉子一见他走近，立刻像被踩了尾巴的猫一样，将那半袋粮食死死抱在怀里，眼中凶光毕露，低吼道：“不换！这粮食，是俺们拿命换来的！滚开！”
卢九台看着他，沉默不语，正待转身。
就在此时，旁边一个同样在排队的、瘦得脱了相的妇人，怀里抱着一个已经饿得奄奄一息、连哭声都发不出的婴孩。那妇人看着那汉子怀里那半袋粮食，眼神里充满了渴望。她没有说话，只是用尽最后一丝力气，将自己怀里的孩子，向那汉子面前，递近了一寸。
她是在用一个母亲的本能，为自己的孩子，做最后的争取。
那凶狠的汉子，眼神中的凶光，开始剧烈地闪烁、动摇。他低头，看了一眼自己怀里那半袋“命根子”，又看了一眼那个连呼吸都微弱下去的婴孩。
他脸上的肌肉，痛苦地抽搐着。
最终，是那个一直沉默着的老妇人，有了动作。她伸出枯瘦如柴的手，轻轻地、拍了拍自己儿子的手臂。她的眼神，浑浊，却又带着一种历经世事后的、认命般的沉默。
那汉子，像是得到了某种许可，也像是卸下了千斤的重担。他咬着牙，闭上眼，仿佛不敢看自己接下来的动作。他从那半袋粮食中，用手，极其艰难地、仿佛在割自己肉一般，抓出了一小把杂粮。
他将那把粮食，塞到了那个妇人的手中，然后，立刻转过身去，用后背对着所有人，肩膀剧烈地耸动，像是在无声地哭泣。
那个得了粮食的妇人立刻、颤抖着，将那几粒生硬的杂粮，放进自己嘴里，用自己已经没剩几颗的牙齿，奋力地、慢慢地嚼着，直到将其嚼成最细的、混着自己口水的糊状物。然后，她低下头，用嘴，将这一点点生命的能量，渡给了怀中那个已经不会**的婴孩。
卢九台站在原地，目睹了这一幕。他感觉，自己的心，仿佛被一只无形的手，狠狠地攥住了。
傍晚时分，他们终于抵达了临沂城外。
破败的城墙，如同巨兽的残骸，横亘在暮色之中。城门口，人流混杂，叫卖声、哭喊声与官兵的呵斥声交织在一起。卢九台让南汐和晚晴，用随身的布巾，尽量将头脸遮住，只露出一双眼睛。
当三人试图随着人流进城时，几个负责维持秩序、但自己也早已被克扣军饷、心生怨气的“民壮”，手持着木棍和生锈的腰刀，拦住了他们。
为首的兵痞，用刀鞘敲了敲卢九台的胸口，一脸阴阳怪气地笑道：“进城？行啊。看你身边这两个小娘子细皮嫩肉的。留下买路财，孝敬孝敬兄弟们！”
卢九台看着他，眼神冰冷。他知道，在这种情况下，任何的退让，都只会引来更得寸进尺的麻烦。
他没有对身后的二女说话，只是用眼神，示意她们向后退一步。
在对方尚未反应过来时，他已经欺入那领头兵痞的怀中。他的右肘，以一个极其刁钻、完全不合江湖常理的角度，狠狠地、精准地，撞在了对方的锁骨之上。
只听“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，那兵痞连惨叫都未发出，便抱着肩膀，如同被抽了骨头的虾米，软软地跪了下去。
另一名兵痞大惊，挥刀砍来。卢九台不退反进，左手闪电般探出，一把抓住对方持刀的手腕，向外一拧一送，那人便身不由主地转了半个圈，手腕被卸，钢刀脱手。同时，卢九台的右脚，已如一条毒蛇般，一记沉猛的扫堂腿，将剩下那两名目瞪口呆的民壮，齐齐扫倒在地。
三息之内，四名壮汉，已尽数躺在地上，哀嚎不止。
卢九台没有杀人，但他用的，全是军中最狠辣的、能瞬间废掉人战斗力的关节技。
整个过程，快得让周围大部分人都没看清发生了什么。
他没有丝毫停留。他只是低喝一声：“走！”
然后，他一把拉住南汐和晚晴的手，不给任何人反应的机会，立刻转身，混入旁边最密集的一股进城人流之中。他高大的身躯，像一艘破冰的船，在混乱的人群中硬生生挤开一条通路，几个拐弯，便利用黄昏的掩护和人群的嘈杂，彻底消失在了街道的拐角深处。
只有一个被打倒在地的兵痞，抬起头，用怨毒的眼神，死死地记住了他们消失的方向。
南汐和晚晴，被他拉着，踉踉跄跄地跟在后面。她们只觉得，这个男人的手，依旧是那么滚烫而有力。
