绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。
她抱着膝盖，把脸深深埋进去，试图逃避这荒谬又令人窒息的压力。
就在这时，门外传来了极轻的叩门声。
“薇尔敏小姐？”一个温和的女声响起，“我是艾莉诺，公爵大人派来服侍您的侍女。您……还好吗？”
薇尔敏猛地抬起头，警惕地盯着那扇厚重的雕花木门。
侍女？监视还差不多！
她没好气地吼道：“我很好！不需要服侍！走开！”
门外沉默了一下，艾莉诺的声音依旧温和，甚至带着一丝不易察觉的同情：“小姐，公爵大人吩咐了，让您好好休息，为明天的觐见做准备。另外……伊奥拉小姐托人送来了东西，您要看看吗？”
姐姐？
薇尔敏的心猛地一跳。
她犹豫了一下，最终还是闷闷地说：“……进来吧。”
门被轻轻推开，一位穿着得体侍女服、年纪约莫三十岁上下的女子端着托盘走了进来。
她面容温婉，眼神沉静，动作轻巧无声，一看就是训练有素。
托盘上放着一只小巧精致的食盒，还有一封信。
艾莉诺将托盘放在床边的矮几上，恭敬地退开一步：“伊奥拉小姐说，这是您小时候……最喜欢吃的蜂蜜杏仁酥。她亲手做的，希望您能尝尝。信也请您过目。”
蜂蜜杏仁酥……
薇尔敏的记忆瞬间被拉回很久很久以前。
有一次她躲在花园的角落里偷偷哭鼻子，是伊奥拉找到了她，笨拙地用小手帕给她擦眼泪，还变戏法似的从口袋里掏出一块用油纸包着的、有点压扁了的蜂蜜杏仁酥，奶声奶气地说：“妹妹不哭，吃甜甜，甜甜就不苦了……”
那块粗糙却温暖的甜点，是她在冰冷伯爵府里感受到的第一丝暖意。
薇尔敏的鼻子一酸，强忍着没让眼泪掉下来。
她伸出手，有些颤抖地拿起那封信。
信封是素雅的浅蓝色，带着姐姐身上那种干净的气息。
她拆开信，熟悉的、带着点稚气的娟秀字迹映入眼帘：
“薇尔敏：
展信安。
看到你没事，我稍微安心了些。
奥古斯特告诉我，你只是情绪激动需要休息。
别担心我，我现在很好，真的很好。
谢谢你。
这句谢谢太迟了，也太轻了。
但除了谢谢，我不知道还能说什么。
谢谢你为我做的一切，谢谢你……保护了我这么久。
那些‘欺负’，那些‘恶言’，我现在都明白了。
对不起，让你一个人承受了那么多，对不起，我那么笨，一直没能理解你。
蜂蜜杏仁酥，我试着做了，可能没有小时候那么好吃了……但希望它能让你想起一点点甜的味道。
薇尔敏，我们错过了很多年，但以后，我想好好当你的姐姐，可以吗？
别害怕明天。
无论发生什么，我都会站在你这边。
卢修斯公爵他……虽然行事让人捉摸不透，但奥古斯特说，他并非恶人。
而且，他看你的眼神……很特别。也许……事情没有你想的那么糟？
好好休息，我的妹妹。
等你回家（我们的新家！）。
—— 爱你的 伊奥拉”
信纸的边缘被薇尔敏的手指捏得有些发皱。
泪水终于还是不受控制地滚落下来，滴在信纸上，晕开了墨迹。
不是委屈，不是愤怒，是一种混合着心酸、释然和巨大温暖的洪流，冲垮了她最后的防线。
“笨蛋姐姐……”
薇尔敏低声骂了一句，声音却哽咽得不成样子。她拿起一块蜂蜜杏仁酥，小心翼翼地咬了一口。
甜味在舌尖化开，带着一点烤焦的微苦，确实没有记忆里那么完美，但那股熟悉的、属于姐姐的温暖味道，却瞬间熨帖了她惶恐不安的心。
艾莉诺安静地站在一旁，递上了一方干净的手帕。
薇尔敏接过手帕，胡乱擦了擦脸，深吸一口气，看向艾莉诺：“你……是公爵的人？”
“是的，小姐。”艾莉诺微微躬身，“但我只负责照顾您的生活起居，确保您的舒适。公爵大人吩咐过，您有任何需要，都可以告诉我。”
“任何需要？”薇尔敏赤色的眼眸闪过一丝狡黠的光，“那……我现在需要一套最丑、最老气、最能把人衬得像块发霉面包的礼服！还有，把我的头发梳成那种……嗯……像被龙卷风袭击过一样的鸡窝头！脸上最好再弄点雀斑什么的！总之，怎么难看怎么来！”
她恶狠狠地想，卢修斯·贝恩，你不是要带我去见王太后吗？
我就把自己打扮成王宫有史以来最不堪入目的‘公爵未婚妻’，看你还敢不敢带我去丢人！
艾莉诺：“……”
这位训练有素的侍女脸上第一次出现了一丝裂痕。
她看着薇尔敏那副破罐破摔、带着恶作剧般神情的脸，沉默了几秒，然后非常专业地、不带任何感**彩地回答：“抱歉，小姐。公爵大人有特别吩咐，为您准备的礼服和饰品，必须符合贝尔公爵夫人的身份与体面，由宫廷御用裁缝连夜赶制。并且……”
她顿了顿，补充道，“公爵大人还说，如果您试图在仪容仪表上‘别出心裁’，他不介意亲自来‘协助’您更衣。”
“亲自更衣”四个字，艾莉诺说得极其平静，却像一道惊雷劈在薇尔敏头上。
他敢！薇尔敏的脸瞬间爆红，又羞又怒，差点把手里的杏仁酥捏碎。
这个无耻的混蛋！连这点退路都不给她留！
她彻底绝望了。
卢修斯·贝恩！算你狠！
看着薇尔敏蔫了吧唧、像只斗败了的小猫般缩回被子里生闷气的样子，艾莉诺眼中飞快地掠过一丝极淡的笑意，但很快又恢复了恭敬：“小姐，请先用些茶点吧。礼服和饰品稍后会送来请您过目。沐浴的热水也准备好了，您需要现在……”
“不要！什么都不需要！我要睡觉！”
薇尔敏把被子拉过头顶，闷闷的声音从里面传来，带着浓浓的挫败和自暴自弃。
艾莉诺无声地行了个礼，安静地退了出去，轻轻带上了门。
房间里再次安静下来。
薇尔敏躲在被子里，听着自己咚咚的心跳，还有壁炉里火焰细微的噼啪声。
姐姐的信和点心带来的温暖，被卢修斯那密不透风的“安排”带来的巨大压力和羞耻感冲淡了不少。
明天……像一座无法逾越的大山，沉甸甸地压在她心头。
装病失败……扮丑失败……逃跑无门……
难道……真的只能硬着头皮去接受那个老女人的审视？顶着‘公爵未婚妻’这个烫手山芋的身份？
薇尔敏烦躁地在被子里翻了个身。
卢修斯·贝恩……你到底想干什么？！
还有……他看我的眼神……真的很‘特别’？姐姐到底什么意思啊！
