多久了？除了姐姐伊奥拉，还有谁会这样毫无保留地、纯粹地为她的安危牵肠挂肚？
她蹲下身，动作轻柔地将蕾贝卡拥入怀中，指尖拂过她柔软如新雪的银发，声音不自觉地放得极低极柔：“傻丫头，姐姐不是好好的吗？一根头发都没少呢。”
她轻轻捧起蕾贝卡的脸，用拇指擦去她脸颊的泪痕，眼中带着真诚的赞赏，“倒是你，蕾贝卡，刚才在洞里，姐姐都看见了。你的风刃又快又准，光亮术在最需要的时候亮起，给了大家勇气，做得非常棒！你已经是可靠的小法师了！”
蕾贝卡被这直白的夸奖弄得小脸通红，羞涩地低下头，把滚烫的脸颊埋进薇尔敏温暖的颈窝里蹭了蹭，鼻音浓重地“嗯”了一声，心里却像灌了蜜一样甜。
走进村子，眼前的景象与离开时的死寂绝望形成了鲜明对比。
熊熊燃烧的篝火噼啪作响，将每一张脸庞都映照得清晰而生动。
空气中弥漫着烤肉的焦香、炖菜的浓郁，以及一种劫后余生、混杂着泪水的狂喜气息。
得救的村民与他们的亲人紧紧相拥，泣不成声，那些压抑了许久的恐惧和悲伤在此刻化作滚烫的泪水肆意流淌。
男人们用力拍打着彼此的肩膀，喉咙里发出沙哑的笑声，仿佛要将胸腔里积压的浊气都吐出来。
女人们一边抹着止不住的眼泪，一边手脚麻利地张罗着食物，眼神里充满了失而复得的珍惜。
孩子们在大人腿边兴奋地奔跑嬉闹，虽然声音还带着点受惊后的沙哑，但那久违的、属于生命的活力已经重新点燃。
整个村庄沉浸在一种悲喜交加却无比温暖的巨大暖流中。
老村长颤巍巍地迎了上来，布满皱纹的脸上老泪纵横，浑浊的眼睛里充满了难以言表的感激。
他激动得嘴唇哆嗦，作势就要再次跪下：“恩人！多亏了你们！你们就是我们一村子老小的再生父母！老头子我……我……”
他哽咽着，几乎无法成句。
薇尔敏连忙上前一步，稳稳扶住老人枯瘦的手臂：“村长，您快别这样！这都是举手之劳，是任何一个有良知的人都会做的事！”
看着眼前这鲜活的生命、这充满感激和希望的脸庞，笔记本带来的冰冷阴霾似乎被这人间烟火气驱散了些许。
她的努力，实实在在地挽救了这么多生命，挽救了这么多濒临破碎的家庭。
这份沉甸甸的价值感和满足感，让她疲惫的心感到一丝慰藉。
“我们一定会给丰厚的报酬！您几位的大恩大德，我们村子永世不忘！老头子就算砸锅卖铁，豁出这张老脸去邻村借，也一定……”
村长紧紧握住薇尔敏的手，急切地表达着感激。
薇尔敏微笑着摇了摇头，赤色的眼眸在跳跃的火光下显得格外清澈明亮：“村长，真的不必了。能看到大家平安团聚，亲人相拥，对我们来说就是最好的报酬了。”
她说得真心实意。
这一刻，她似乎暂时抛开了“恶役千金”的过去，也忘记了公爵府的烦扰，感觉自己像一个真正的、行侠仗义的冒险者。
然而，这份“不求回报”反而让淳朴的村长更加惶恐不安，仿佛承受不起如此厚重的恩情：“这……这怎么行！恩人！使不得啊！您几位拼死拼活，流血流汗，我们要是连点表示都没有，那还是人吗？这让我们以后怎么睡得着觉啊！”
艾尔文适时地走上前，他高大的身影带来一种沉稳的力量感。
他脸上挂着那惯常的、令人安心的阳光笑容，声音温和却带着不容置疑的清晰：“村长，薇尔敏小姐的意思是，我们此行并非为了酬金。不过，您的盛情难却，若是执意要表达心意，不如就按照王国冒险者公会通用的C级紧急救援任务报酬标准来准备就好。另外，”
他顿了顿，目光扫过疲惫却强打精神的同伴们，“我们奔波战斗了一天，腹中空空，若是能有一顿热腾腾的饭菜，让大家暖暖身子，恢复体力，那就是最好的谢礼了。”
“能！太能了！”
村长如蒙大赦，脸上的愁云瞬间散开，忙不迭地点头，声音洪亮地招呼起来，“快！听见没？把地窖里最好的熏肉、腊肠都拿出来！杀鸡！炖汤！把新酿的麦酒也抬出来！好好招待我们的救命恩人！”
一直安静站在人群边缘，如同月光下静谧湖泊般的蕾蒂西亚，此刻也优雅地走上前。
她水蓝色的长发在火光映照下泛着柔和的光泽，湛蓝的眼眸带着真诚的赞许，扫过薇尔敏、艾尔文、威廉和蕾贝卡：“薇尔敏小姐，艾尔文先生，威廉先生，还有我们勇敢的小法师蕾贝卡小姐，你们的行动力真是令人惊叹。能在如此短的时间内，深入险境，彻底清剿掉为祸一方的哥布林巢穴，并成功救回被掳的村民……”
她的目光在艾尔文身上停留了一瞬，那眼神平静无波，却又仿佛蕴含着洞察一切的深意，“这绝非普通冒险者小队能够企及的效率。你们的经验……真是丰富得令人安心呢。”
最后那句，带着一丝微妙的弦外之音。
艾尔文面不改色，依旧保持着谦逊得体的微笑，微微欠身：“蕾蒂西亚小姐过誉了。这完全是团队协作的功劳。薇尔敏小姐的果决指挥和强大的战力是核心，威廉先生无与伦比的追踪与陷阱技艺确保了后路无忧，蕾贝卡小姐的关键支援不可或缺。我只是做了分内之事。”
他将功劳巧妙地分摊开，滴水不漏。
三人正寒暄间，一个瘦小、充满愤怒的身影突然像一颗失控的炮弹，从欢庆的人群缝隙中猛地冲了出来，狠狠撞在薇尔敏身前！
“骗子！你们都是大骗子！”
那是个大约七八岁的小女孩，名叫小艾米。她头发凌乱纠结，沾满了泥土，小脸上布满泪痕和污迹，眼睛红肿得像桃子。
她用尽全身力气指着薇尔敏等人，声音嘶哑尖锐，充满了刻骨的悲痛和愤怒，“你们为什么来得这么晚？！为什么？！要是你们能早一点点！就早一点点来！我爸爸就不会……就不会被那些绿皮怪物用石头活活砸死了！姐姐也不会……也不会被它们抓走！现在……现在姐姐也不在里面！你们没把她带回来！你们没用！你们是骗子！”
