艾尔文听到薇尔敏的质问，脸上那惯常的阳光笑容纹丝不动，只是眼神深处似乎掠过一丝极快的、难以捕捉的情绪，快得让人以为是错觉。
他微微耸肩，语气轻松自然，仿佛在谈论天气：“蕾蒂西亚小姐？嗯…她给我的印象一直是很温柔、很善良的人啊。
出身名门，举止优雅得体，对需要帮助的人从不吝啬援手。在冒险者圈子里，她的风评一向很好。”
他的回答滴水不漏，完美得无可挑剔。
但正是这种完美，让薇尔敏心中的疑虑更深了一层。她紧紧盯着艾尔文的眼睛，试图从中找到哪怕一丝一毫的动摇或破绽，然而那双深邃的蓝眸平静无波，如同最晴朗的夏日晴空，清澈得映不出任何秘密。
“是吗？”
薇尔敏不甘心地追问，声音带着一丝不易察觉的探究，“但我总觉得……你们两个之间，好像有种说不出的熟悉感？像是……早就认识？”她终于问出了盘旋在心头的疑问。
艾尔文沉默了一瞬，月光下他的侧脸轮廓显得更加分明。他轻轻叹了口气，那叹息中带着点无奈，也带着点释然，仿佛早就预料到会被问起。
“好吧，被你发现了。”他转过头，坦然地看着薇尔敏，“确实认识。那是好几年前的事情了，我还在四处游历当冒险者的时候，接过一个探索古代精灵遗迹的高难度任务。当时任务发布者临时组建的队伍里，就有蕾蒂西亚小姐。她那时就已经是经验丰富的冒险者了，对古代符文和魔法阵的理解帮了我们大忙。合作过一段时间，任务完成后就各自分开了。后来听说她回了家族，继承了爵位，就没再联系过。这次护送任务能遇上，我也挺意外的。”
他的解释合情合理，逻辑清晰，将两人之间那微妙的熟悉感归结于多年前一次短暂的合作经历。薇尔敏仔细审视着他的表情和语气，确实找不到明显的撒谎痕迹。他看起来那么坦诚，那么自然。
难道真的是我想多了？
薇尔敏心底那根紧绷的弦稍稍松动了一点。或许，蕾蒂西亚只是性格使然，天生就给人一种深不可测的感觉？
至于那个箱子……也许真的只是某种她不了解的特殊圣物，或者有什么不得已的苦衷？艾尔文的力量，也可能是他这些年奇遇所得？
看着艾尔文平静而真诚的眼神，薇尔敏最终选择了暂时相信他的说法。她深吸了一口夜晚微凉的空气，强行压下心头所有翻腾的疑虑和不安。
算了！一个带着点赌气和逃避的声音在她脑海里响起。
不关我的事！我只是个拿钱办事的护卫，一个接任务赚钱的冒险者！
蕾蒂西亚是什么人，箱子里是什么东西，艾尔文又藏着什么秘密……这些都跟我没关系！
等到了波特兰城，任务完成，报酬到手，大家一拍两散，各走各路！何必去探究那么多给自己找麻烦？
她用这个简单粗暴的理由成功地说服了自己。是的，远离麻烦，完成任务，拿到金币，然后继续自己自由自在的云游牧师生活，这才是正途！
“原来如此。”薇尔敏脸上的表情放松下来，甚至挤出一个略显疲惫的笑容，“看来是我多心了。好了，折腾一天累死了，我回去休息了。你也早点睡吧。”
她摆摆手，不再看艾尔文，转身快步走向他们借宿的屋子，仿佛身后有什么东西在追赶。
艾尔文站在原地，目送着她有些仓促的背影消失在门后。月光洒在他身上，将他挺拔的身影拉长。
他脸上的笑容慢慢敛去，深邃的蓝眸中闪过一丝复杂难辨的光芒，最终化为一片沉静的幽深。他抬头，目光仿佛穿透了屋顶，投向某个遥远的方向，片刻后，也转身隐入了黑暗。
次日清晨。
村庄在晨曦中苏醒，空气中还残留着昨夜篝火的余烬味道和淡淡的麦香。薇尔敏一行人收拾好行装，准备启程。村民们自发地聚集在村口送行，脸上带着劫后余生的感激和对未来的期盼。
薇尔敏找到了老村长，将一个沉甸甸、用厚布包裹好的钱袋塞进他枯瘦的手中。钱袋的分量让村长的手明显一沉，他惊讶地瞪大了眼睛。
“村长，这笔钱，请务必用来安排小艾米去王都的魔法学院学习。”薇尔敏的声音清晰而坚定，“包括学费、路费以及初期的生活开销。剩下的，麻烦您代为保管，作为她日常所需。我已经和她约定好了，等我完成手头的任务，一定会去王都接她。”
老村长捧着钱袋，激动得双手颤抖，浑浊的老泪再次涌出眼眶：“牧师小姐！这……这太多了！您的大恩大德，我们村子……小艾米她……”
“这是我答应她的，也是我的一点心意。”薇尔敏微笑着打断他，“请务必让她接受良好的教育。这孩子有潜力，不该埋没在这里。”
周围一些眼尖的孩子看到了那个鼓囊囊的钱袋，听到了“王都魔法学院”这几个字，顿时发出了“哇”的惊叹声，眼中充满了毫不掩饰的羡慕。
王都魔法学院！那是他们这些偏僻乡村孩子做梦都不敢想的地方！能进去学习，就意味着彻底改变命运，踏上一条光明的道路！
小艾米…真是遇到贵人了！
小艾米站在人群边缘，低着头，小手紧紧揪着洗得发白的衣角。
她没有像其他孩子那样欢呼，但那双红肿未消的眼睛里，除了依旧深藏的悲伤，也终于燃起了一丝微弱却真实的、名为希望的火苗。她偷偷抬头，飞快地看了一眼被众人簇拥着的薇尔敏，又迅速低下头去。
在村民们感激涕零的送别声中，薇尔敏、艾尔文、威廉、蕾贝卡以及他们的雇主蕾蒂西亚小姐，再次踏上了前往波特兰城的旅途。
蕾蒂西亚依旧优雅从容，仿佛昨夜月光下的冰冷审视从未发生。艾尔文神情如常，尽职尽责地履行着护卫队长的职责。
威廉叼着草茎，警惕地观察着四周。蕾贝卡则挨着薇尔敏，小脸上带着对未知旅途的兴奋和对薇尔敏姐姐的依恋。
