行进半天后。
周围的景色逐渐变得不同。参天的古木遮天蔽日，茂密的树冠几乎将阳光完全阻隔在外，使得林间光线昏暗。脚下松软的腐殖层散发着潮湿的泥土和朽木气息。空气也变得阴冷起来，带着一种莫名的压抑感。道路越来越狭窄崎岖。
走在队伍最前方探路的威廉突然停下脚步，他蹲下身，仔细查看了一下地面和旁边的灌木丛，眉头紧紧锁起。
他站起身，指着前方那片更加幽深、仿佛连光线都能吞噬的森林，声音低沉而严肃：“前面就是黑松林了。这片林子，是‘影之牙’那群耗子活动最猖獗的地盘之一。大家打起精神，提高警惕！”
“‘影之牙’？”薇尔敏对这个名字感到陌生，忍不住问道，“那是什么组织？听起来不像什么好东西。”
蕾蒂西亚策马走到薇尔敏身边，她的声音在寂静的林间显得格外清晰悦耳，却带着一种讲述沉重历史的平静：“薇尔敏小姐不知道‘影之牙’？也难怪，他们的名声主要在王国中南部传播，而且被王国官方刻意淡化过。不过，说起他们的起源，恐怕要追溯到八年前王国那场可怕的饥荒和随之而来的大瘟疫了。”
薇尔敏心中一动，那场灾难她有所耳闻，据说死了很多人，是王国近几十年来最大的伤痛之一。她点了点头：“我知道那场灾难，死了很多人，非常惨烈。”
“是的。”蕾蒂西亚的声音带着一丝不易察觉的叹息，“就在王国官方和教会焦头烂额，资源捉襟见肘的时候，‘影之牙’的前身出现了。最初，它只是一个由一些心怀善念的平民和少数有良知的低阶神职人员自发组成的医疗和救济组织。他们深入疫区，不顾自身安危，照顾病人，分发食物和草药，挽救了许多濒临死亡的生命。”
薇尔敏听到这里，心中不由得对这个组织升起一丝敬意。在那种绝望的环境下，能挺身而出的人，值得敬佩。
蕾蒂西亚继续道：“他们的首领，据说是一位原本在偏远地区默默无闻的教会牧师。他不仅身体力行地救治病人，更令人惊讶的是，他打破了教会的铁律。”
“打破了铁律？”薇尔敏好奇地问，“什么铁律？”
蕾蒂西亚湛蓝的眼眸转向薇尔敏，带着一丝探究：“他将他所掌握的神圣治疗术和基础的药剂学知识，毫无保留地教给了组织里的普通成员，甚至是识字的平民！教会严禁将神术传授给未经洗礼、非教会体系内的任何人，这是最核心的戒律之一。薇尔敏小姐，你作为牧师，难道不知道这一点吗？”
“我……”薇尔敏猛地一窒，如同被一道闪电劈中！她的脑海中瞬间浮现出爱莉希雅老师那温柔而严厉的面容！老师教导她神圣法术时，确实从未给她举行过正式的教会洗礼仪式！她一直以为是自己天赋异禀，或者老师不拘一格，从未深想过这背后的禁忌！冷汗瞬间浸湿了她的后背。
“我…我当然知道！”薇尔敏强行压下心中的惊涛骇浪和翻涌而出的巨大困惑，努力让自己的声音听起来平稳，“只是……一时没反应过来。那位牧师…他确实…很大胆。”她的声音有些干涩。
蕾蒂西亚深深地看了薇尔敏一眼，没有追问，仿佛接受了她的解释，继续说道：“正是这种打破禁忌的‘善举’，让这个组织在短时间内名声大噪，吸引了无数绝望中的民众投靠。他们掌握的简易治疗术和草药知识，在缺医少药的疫区，就是活命的希望。他们的影响力迅速膨胀。”
薇尔敏的心情变得无比复杂。
她理解那位牧师的初衷是为了救人，但打破千年教规…这后果…她隐约猜到了结局。
“然而，这种‘善举’在王国教会高层看来，无异于动摇根基的异端行径！将神圣的力量赋予未经筛选的‘凡人’，这是对神权的亵渎，是对教会垄断地位的严重挑战！”
蕾蒂西亚的语气带上了一丝冷意，“于是，教会毫不犹豫地将这个日益壮大的组织打上了‘异端’的烙印，宣布其非法，并调动了圣殿骑士团和王国军队，对其进行残酷的剿灭！”
薇尔敏的心沉了下去。果然如此！这影之牙的初衷，听起来完全是被逼无奈的反抗者啊！她几乎要将这句心里话说出口，但看着蕾蒂西亚平静无波的脸庞，又硬生生咽了回去。
“那位牧师首领和他的追随者们，自然不会坐以待毙。”蕾蒂西亚的声音带着一种叙述历史的平淡，
“他们利用在民众中积累的声望和同情，以及一些简单却实用的战斗技巧，开始了激烈的反抗。冲突迅速升级，演变成一场席卷王国数个行省的内乱。许多对教会不满、或是在灾难中失去一切的平民加入了他们，使得‘影之牙’的力量一度非常强大，甚至攻占了几座重要的城市。”
“那…后来呢？”薇尔敏忍不住追问，她想知道这场由“善”引发的“恶”是如何收场的。
“后来？”蕾蒂西亚的唇角似乎勾起一抹极淡的、意义不明的弧度，“王国自然不会允许分裂。他们派出了当时最锋利的一把剑，一位横空出世的少年英雄。”
“英雄？”薇尔敏的好奇心被勾了起来。能在内乱中力挽狂澜的少年英雄？
蕾蒂西亚的目光若有似无地扫过旁边策马而行的艾尔文，然后才郑重地看向薇尔敏，一字一句地说道：“是的，一位英雄。虽然当时年仅十七岁，却展现出了无与伦比的军事天赋和冷酷的决断力。
他用兵如神，以雷霆手段分割包围，切断补给，分化瓦解。那些看似声势浩大的‘影之牙’叛军，在他面前如同土鸡瓦狗，不堪一击。
仅仅用了半年时间，他就彻底扑灭了这场叛乱，将‘影之牙’的残余势力打得七零八落，被迫转入地下，像老鼠一样躲在这片黑松林和类似的阴暗角落里苟延残喘。”
“十七岁？”薇尔敏震惊了。这简直是个军事天才！“他叫什么名字？”
