火把的光芒在狭窄的通风竖井底部摇曳，照亮四人紧张而疲惫的面孔。
空气里弥漫着灰尘和苔藓腐朽的淡淡腥气，却也带来一丝相对清新的流动感——
证明这里确实通往外界。
“别敲了棉被！”
老哥低声呵斥，一把按住棉被王拿着石头的手臂，“动静大会引来那鬼东西！还有这矿洞里到处都是那要命的苔藓！”
棉被王讪讪地放下石头，嘟囔着：“我就想学探宝片里找个夹层暗门啥的……”
狗卡没理会他，锐利的目光紧盯着棉被王先前敲打的那片岩壁。刚才那几声闷响回荡在竖井里，声音……
似乎有点异样？听起来不像纯粹的实心厚重岩层，里面……好像裹挟着一丝空洞的回音？
他心头一紧，也顾不上危险，凑近几步，抽出腰间的匕首，小心翼翼地用刀柄前端，在棉被王敲击位置附近几块凸起的石头上，力道放轻、节奏放慢地叩击起来。
“你怎么也跟他一样。”老哥有一丝不快。
“先别吵……安静一会……”
笃…笃…笃……
声音沉闷，是岩石本身。
笃…笃…笃……
依旧沉闷。
当刀柄轻轻敲在岩壁下半部，一块被湿滑苔藓半覆盖、颜色更显深褐的区域边缘时——
咚！咚！
两声轻微的、带着明显空隙感的回音，异常清晰地透过厚重岩壁传来！
声音不大，但在寂静和风声的衬托下，被竖井壁来回折射放大，如同在狗卡心湖中投下巨石！
“真有东西！”狗卡声音压得极低，带着一丝难以置信的兴奋和凝重。
他示意老哥照明，蹲下身，用匕首锋刃开始仔细刮掉那片岩壁上的厚重苔藓层。
棉被王凑上前想帮忙，老哥立刻把他拽开：
“旁边警戒！别一窝蜂堵在这里！棉被，用盾护住你狗哥侧翼！”
大吴疆土也忍着脖颈伤口的灼痛和生命的缓慢流逝带来的虚弱感，警惕地看向他们刚刚爬下的深渊洞口方向。
青苔和湿泥被一点点刮除，露出了下面掩盖的岩壁真容。
这哪里是浑然一体的山岩！
是一堵被巨大外力粗暴扭曲、挤压得完全变形、严重锈蚀的旧式矿道钢制拱架！
扭曲的钢铁框架深深嵌入两侧岩体，中间填满了碎裂的巨大石块、泥土以及不知名的矿渣废料！
苔藓就是从这些孔隙里顽强滋生，覆盖蔓延，将原本可能存在的巨大缺口几乎完全伪装、缝合了起来！
拱架虽已锈蚀变形得不成样子，但隐约还能看出基本的拱形结构轮廓。
在拱顶扭曲断裂的接缝和石块缝隙间，隐约可见些许深邃的黑暗！
“这……这后面是另一条道？”棉被王惊喜地低呼。
“不是一条，”老哥经验丰富，举着火把凑近细看拱架嵌缝和周围岩壁，“是两条矿道！不同年代的！”
他粗糙的手指指向那扭曲钢架嵌入岩石的痕迹：“这是很粗的老式钢骨，百年前的技术了……
至少是日记主伊凡·强尼那时候甚至更早！
矿主用的都是这种。”
接着又指向周围挤压这堆废料的天然岩壁：
“看石头断面碎裂痕迹，冲击变形方向？还有填塞物里的新式合金碎片……
这是后来，大概几十年前那次大矿难后，新一波矿工——很可能就是老麦克他们那批——
挖掘逃生通道时，为了避开某种巨大塌陷区域或者可怕东西，硬生生从侧面掏挖过来，结果在这里强行打通、接驳到了伊凡时代这条被封死的古旧矿道！”
“然后……不知是巧合，还是又被地底深处的力量扰动（也许是老麦克说的‘噬铁巨鼹’），一场新的剧烈坍塌发生了！
将这条新开的豁口连同伊凡时代的旧矿道一起埋掉了！
看看这钢架扭曲的样子！看看这堆填塞物的混杂程度！
那次塌方威力绝对吓死人！”老哥语气带着笃定的感慨，“老麦克他们那群人，当时真是在鬼门关打转啊！”
“也就是说……”
狗卡眼神锐利起来，用刀柄再次敲了敲那处深褐区域——
那里恰好是扭曲钢架边缘填塞物相对松动、空隙残留较大的地方。
“这后面，左边可能是通往伊凡·强尼时期矿道遗迹的入口，右边……极可能就是老麦克他们当年最后逃生的路线！
这条老路，当年是为了逃命紧急掏出来的，很可能更短、更直接！”
他心中念头急转：
伊凡时代旧矿道：危险程度不明，深处可能连着“活矿脉”核心或噬铁巨鼹老巢？
但那里可能有伊凡的遗物或未被发现的矿编年史关键残页？
老麦克逃生通道：
虽然同样被后续塌方封堵，但它的入口（在彼端）是几十年前新挖的，理论上结构应该更“新”、通往地面的路程更短！
更关键的是，它挖掘的初始目的是逃生！
这条路的彼端，极可能就在黑森林边缘或者开拓镇附近！老麦克当年疯了也念念不忘矿洞，说不定就住在附近！
“生路很可能在右边！”
狗卡猛地直起身，指向那堆被挤压变形的钢架边缘，“这条路是老麦克他们挖开逃生又塌陷的，填塞时间相对短！
我们撬开这堆废料石头，从空隙钻进去！
沿着老麦克他们新道的方向往回挖，就能出去！”
希望就在眼前！
狗卡和棉被王立刻动手，用手中的武器充当撬棍，开始在扭曲钢架边缘试图松动那些堵塞的石块和矿渣。
“老哥警戒后面！大宝你注意洞口上面！有苔藓发光孢子靠近立刻发警报！”
两人奋力撬动。
潮湿的岩石带着腐朽矿渣特有的沉重与黏腻，在匕首和剑尖的撬动下，艰难地松动、滑落……
一点点的空隙正在艰难打开。
棉被王使出吃奶的力气，猛地将一块稍大的石头从边缘撬了出来，石头噗通一声滚落到竖井底部积水坑里。
就在这块石头移开的瞬间——
一股带着浓重腐朽甜味、混杂着泥土腥气和药水挥发残留气味的怪风，猛地从豁口深处吹拂出来！吹动了四人的头发！
狗卡猛地打了个喷嚏！
这股风，和之前在矿井深处闻到的孢子和腐败味都不同！它带着一种……
陈旧消毒剂和腐朽药材混合的怪异气息？
这绝非百年前伊凡时代会有的味道！更像是近几十年……甚至是医疗用品残留？
棉被王被这股风吹拂在脸上，鼻子一皱，下意识地用沾满泥土的手揉了揉——
下一秒，借着狗卡和老哥手中火把的光芒，棉被王惊愕地发现自己沾满湿泥的指尖，竟在黑暗中散发出极其微弱、淡蓝色的荧光！
和他撬开第一块石头时刀尖触碰到的一小片发光苔藓残渣发出的光一模一样！但更淡，像一种标记！
这光点在移动！
【你的身体接触未知孢子和污染残留！】【微弱孢子依附状态触发！】【生命值未受影响，但你在黑暗环境中的可见度微弱增加】【警告：深层寄生孢子残留体对此类物质具有高度吸引倾向！】
“操！”
棉被王和狗卡看着这突如其来的新状态提示，几乎同时骂出声！
“这路……老麦克他们当年恐怕也沾上了那要命的玩意儿！”
老哥脸色无比难看，“他们可能带出去了！所以老麦克才会变成那样！外面那个叫老乔的老头才长满黑苔！”
生路找到了……
但这生路本身，却像潘多拉的魔盒，沾满了来自那深渊绝地最深处的诅咒和瘟疫！
它通向的不仅是自由，更可能是一条污染扩散的道路！
是选择闯出去？还是为了阻止可能的灾难，调头走向伊凡时代的废弃矿道深处，去直面那个“呼吸”的根源？哪怕那将通向必死之地？
四人在微弱的火光下，看着那刚刚撬开一线缝隙的、散发着陈旧药味和微弱荧光的逃生通道入口，陷入了前所未有的两难境地。
脚下的深渊深处，那巨大而缓慢的刮擦声，依旧如同地狱的计时沙漏，在寂静中沙沙作响……
