三年后。
远处，深水城的天际线回荡着一声接一声凄厉的警报。
声音由远及近，城门入口早已失控，黑压压的人群如同决堤的洪水，绝望地拥堵在两道摇摇欲坠的防线之间，太阳熄灭的绝望末世，每一人都生活在随时可能猝然暴毙的死亡阴影笼罩下。
在衣食住行，样样都成了奢侈的现在，唯一值得宝贵的只有仅此一条的性命。
临近城门口，在楚天秋的带领下，那先前遭遇大批烈火兽袭击的逃难者，总算是暂时安全了。
顾盼勉强站稳，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛。
即便作为灵能力者，体质耐力皆远超常人，但与身披奇诡战甲，脚力极快无比，在灵能力者之中也是佼佼者的楚天秋相较，彼此之间的差距一目了然，好像凡人与超凡者的距离。
“楚先生，真的……多谢您。”
顾盼声音微弱，几乎被周遭的喧嚣吞没。
长时间的奔跑耗尽了她最后一丝力气，近两日的颗粒未进，让她眼前阵阵发黑。
没有当时累的昏厥过去，已经不易。
到了地方，楚天秋这才随手一挥，卸去包覆全身沉重的战甲。
他那张剑眉星目的脸微微一凝，此刻才看清顾盼这丫头的脸。
那是一种缺乏生气的惨白，嘴唇干裂，唯有一双眼睛还撑着一点微光。
“你的脸色很不好，”楚天秋蹙眉道，“不必勉强自己，由我在前面开路，后面不会太凶险。”
听到这话，一旁王教授的妻子搀扶着丈夫，声音里带着哽咽和无奈：
“这可怜孩子是饿成这样的，一路上都是她省下口粮照顾我们这两个没用的老家伙……”
楚天秋闻言，记忆被猛地触动。
他想起之前在恐怖之城的时候，有人组织去搜寻物资时，这个看似柔弱的女孩执意要加入队伍。
他当时并未在意，甚至以为她只是不愿吃亏。
原来，她那多挣来的一两块干硬面包，是为了延续两位老人的生命。
思绪延伸，另一幅画面浮现脑海。
楚天秋猛然抬起头，他忽然想起，自己并非第一次见到那个衣袂飘飘的红衣倩影。
当时去找粮食的仓库大门外，他就意外撞见过一次。
只不过当时那红衣女如鬼魅般一闪而逝。
楚天秋细细梳理思量一番。
终于确信自己数月前见过的那女子与刚刚那只可怖怪物背上的人，为同一人。
思绪一捋直，楚天秋顿感很多事情愈发诡异，不可捉摸起来。
他在前些日子曹辟千叮咛万嘱咐，不要与之为敌的神秘斗篷客。
这些身份不明的强者，彼此之间是否存在着某种联系？
楚天秋思绪起伏间，旁边几人的对话也并未中断。
“阿姨，别这么说。”
顾盼轻轻摇头，试图挤出一个安慰的笑容，“我们好不容易到了深水城，总会有办法的。”
然而，她话音这才落下，远处便响起了密集的兽吼。
灾难临头，即便进了深水城，恐怕也难以保全自身。
此刻城市也是人人自危。
楚天秋收敛心神，将这些暂时无解的谜团压下。
毕竟，自己一个劲搁着瞎猜也得不出结论。
“对了，顾盼，你们三人在城里有可以投靠的人吗？或者有固定的住所？”
此话一出，顾盼眼中刚亮起的一点微光又黯淡下去。
“没有。”她迟疑了一下，不抱太多期盼问，“不过，这里总归有政府在维持秩序吧？”
“等你进去就知道了，人比想象中多得多，粮食和各种物资都不够，政府恐怕早已力不从心。”
楚天秋直言不讳，随即提出了建议。
瞧见几人听闻无一不是噤若寒蝉，面色煞白，他话锋一转道：
“如果你们暂时无处可去，可以跟我走，我在贫民区有个还算安全的落脚点。”
“您是说……”
顾盼几乎不敢相信自己的耳朵，既惊愕又欣喜。
楚天秋的实力深不可测，能得到他的庇护，无疑是绝境中的一线生机。
“我需要王教授的学识帮我破解一些难题。作为交换，我会负责你们的安全和食物。”
楚天秋语气平静，将这视为一场各取所需的合作。
“楚先生，我……我真不知道该怎么感谢您！”
食物的承诺让顾盼的声音因激动而微微发颤。
这对于在饥饿线上挣扎太久的他们而言，分量重过一切。
如今的黑暗时代，食物可比几条人命值钱多了。
“小盼……”
一旁的萧何听到这里，终于忍不住开口，脸色复杂。
他身边的黄怜立刻用尖细的嗓音嗤笑道：
“萧哥，人家现在找到了新靠山，哪里还需要我们这些累赘？随她去吧！”
“不对，不是是这样的，萧哥！”
顾盼急忙转向萧何，表情委屈，樱桃小嘴咬得略微发白。
“你和大家的恩情我永远记得，只是我老师的身体真的不能再拖了……他日有机会，我必定报答各位的大恩大德！”少女玉手捂胸，一番话说的极为诚恳。
萧何英俊的脸上掠过一丝阴影，他勉强笑了笑，打断了她：
“我都懂的，不必解释什么，小盼，你放心去吧，照顾好自己。”
随后，他目光转向楚天秋，语气生硬道，“楚先生，请你务必善待小盼。”
楚天秋淡淡地瞥了他一眼，对这种近乎托付般的语气感到些许荒谬。
这年轻人显然误解了什么，将他的援手看作了一种别有用心。
当然，萧何会有这种想法也不足为奇，毕竟吃饭都成问题的现在，几个文字工作者能有什么用？
这帮老古董但凡有一丁点用处，在先前政府组织的撤离计划里就被捎上了，怎会沦落至此？
但楚天秋偏偏还就是需要，王教授的掌握专业知识。
比起一两个能打的灵能力者，这才是他真正看重的资源。
早日破解竹简上面的文字，就能早日破译出给寻常灵能力者锻炼修行的方法。
也能避免之前那样冲击境界时，因对竹简心法参透有误，险些走火入魔，当场暴毙的事情。
然而，楚天秋没必要和萧何解释的清清楚楚。
随便他自己进行无谓的猜忌，反正自己连多说一句话的兴趣都欠缺。
念及此，楚天秋不再多言，转身欲走。
萧何被他这般无视的态度弄得一怔，脸上闪过一丝愠怒。
“呵，瞧他那副趾高气昂不把人放眼里的样子，有什么了不起的！萧哥，我们走我们的！”
黄怜用力拉扯萧何的衣袖，后者却僵在原地。
就在这时，几辆改装过的汽车带着刺耳的刹车声停在他们身旁。
头缠绷带的高命从车窗探出头，脸上不见了往日的轻浮随意，只剩下凝重。
“楚哥，大事不好，城外的怪物越聚越多了，防线压力很大，搞不好要受不住了！”
“什么？”楚天秋快步走近，目光扫过高命：“情况如何，有人受伤吗？”
高命摇了摇头：“幸好周宇反应快，一看形势不对就拉着我撤了，就是头不小心磕破了皮。”
所以你额头上的伤不是怪物造成的？
楚天秋眉头一皱，淡淡道，“人没事就好。”
他稍稍松了口气，转向一旁几近虚脱的老夫妇，随手一指，“你们安排几个兄弟，小心扶两位老人上车，要保护他们的安全，我们立即回城。”
几名佩戴吊坠的低阶灵武应声上前。
那些吊坠在探照灯的强光下格外刺眼。
黄怜屏住呼吸，她能感受到这些人身上涌动的能量波动，再也不敢多言。
一个能颐指气使的随意指挥大批灵武的人，在深水城可以地位超然，完全不是他们惹得起的！
黄怜只觉自己嘴碎，要是楚天秋真跟自己计较，他们一个也跑不了！
萧何更是面如死灰，悄悄拉着她退入阴影之中。
楚天秋无暇顾及这两人，催促高命亮出通行证，准备回城。
车辆驶入城区后，他才真正意识到事态的严峻——
一队队士兵正在警报声中疾行，沉重的脚步声响彻街道，整个深水城弥漫着山雨欲来的压抑气息。
当车队绕至西区，楚天秋的心彻底沉了下去。
西线外的兽群规模丝毫不逊于东区，黑压压的身影在远处蠕动。
深水城，危机环伺，处于水深火热之中。
城内的混乱愈演愈烈。
绝望的哭喊与疯狂的叫嚷交织在一起，各种骇人听闻的流言在人群中疯传：
北区防线已然失守……
江中惊现百米海怪……
东区守军全军覆没……
数位强者战死沙场……
暴民们像潮水般涌来，数次将车队误认为补给车辆。
楚天秋不得不命令灵能力者登车示警，几声枪响划破夜空，才勉强开辟出一条通路。
返回写字楼时，曹辟正带人严阵以待。
五名灵武镇守围墙，年轻家属们手持火把巡逻，在这片黑暗中勉强撑起一方秩序。
顾盼三人望着窗外地狱般的景象，脸色惨白。
她们一路支撑的信念正在崩塌，若不是遇上楚天秋，此刻怕是早已葬身乱潮。
“你们终于回来了。”
曹辟迎上前，低声道，“任初露来过，带来了一个消息。”
楚天秋一边指挥安置伤员，一边挑眉：“她有何贵干？”
“深水政府刚刚通过了征召军令，这次是强制性的，所有能力者都要编入前线部队，没有例外。”
楚天秋目光一凝：“她有什么打算？”
“她建议我们加入她所在的部队，目前深水城内的大部分灵能力者都有了隶属的相关部队。”
“据说这次征召不同于以往，灵能力者将直接配属各个军部战斗兵团，组成特殊作战单位。”
方闻山急声道：“我们这些人走光了，办公大楼里的人怎么办？他们可都是没有灵能力的普通人啊，你不看看外面都乱成啥样了！到处都是打砸抢，乱成一锅粥的军队哪里管的过来！”
曹辟望向远处零星的火光：
“镇压部队很快就会到，既然要征召我们，他们绝不会放任城内失控。”
仿佛为了印证他的话，一阵密集的枪声从几个街区外传来。
“还有件事，”曹辟压低声音，“总司令突发重病，代理司令是军人出身，据说手段相当强硬。”
楚天秋望向窗外摇曳的火光，眼神渐深。
夜色中的深水城，正在滑向未知的深渊。
