塔芙掀开指挥所的防雨布帘时，浓重的烟味扑面而来。
柳鼎寒站在作战地图前，指尖的烟卷即将燃尽，猩红的火点在他布满血丝的瞳孔中明明灭灭。
“军长，对面太安静了。“
她声音压得很低，仿佛怕惊扰这片诡异的宁静。
指挥部里只有电台偶尔传来的电流杂音，像在撕扯着每个人紧绷的神经。
柳鼎寒没有抬头，烟灰簌簌落在标注着长江大桥的位置。
“东面的海湾能挡一阵。“他嗓音沙哑，“让工兵营准备爆破大桥。“
塔芙的手指无意识收紧，文件夹边缘被她捏得发皱。“要不要等深水政府的正式批文？大桥一断，对岸的难民就真的……“
“八个小时了，他们连自己的指挥部都还没理顺。“柳鼎寒终于抬眼，浑浊的眼球里沉淀着决绝，“老宋已经签字。执行命令。“
水杯被他重重顿在桌面上，晃出的水渍在图纸上晕开深浅不一的痕迹。连日的熬夜让他颧骨突出，整个人像是被抽干了水分的枯木。
“那个手持冷兵器的灵能者……“
“还在排查。“塔芙摇头，“小任说西区有支叫风林火山的队伍可能管用。“
“传闻你也信？“柳鼎寒突然提高音量，惊得门口卫兵的身影在帘外晃了晃，“让警卫营全部出动，就是把西区翻过来也要找到人！“
塔芙退出指挥部时，正撞上匆匆赶回的秘书。两人视线交汇的刹那，秘书已经朝着帘内喊道：“批了！炸桥令批下来了！“
……
白展堂的后襟已被冷汗浸透。
第三师他尚不放在眼里，可黎明协会和政府军的名号像两座山压在他脊梁上。
这不是他一个先锋团长能扛住的重量，若此刻坐镇的是军长或寒爷倒还另当别论。
他必须立即离开这个是非之地。
待先锋兵团的装甲车消失在街角，胡小牛抢先一步拦在楚天秋面前：
“楚先生，第四军永远给您留着位置，那是我们起家的老部队，弟兄们都在盼着。“
楚天秋的目光掠过他肩头，望向从地下室陆续走出的民众。那些惊惶不安的面孔在暮色中显得格外脆弱。
“胡兄的好意我心领了。“他声音温和却坚定，“第三军驻防西区，正方便照应这里的百姓。“
胡小牛顺着他的视线回头，看见窗后那些渴望安宁的眼睛，未尽的话终是咽了回去。他本就是擅自动用政府军的直升机前来解围，此刻必须赶回深水政府述职。与高命简单交代几句后，三架旋翼机搅动着暮色，很快融进渐浓的夜雾中。
暮色如墨，一辆黑色轿车无声滑入大院。车门开启，黑木教授亲自将一块沉甸甸的金属牌交到楚天秋手中。牌面上“黎明协会重点家属区“的字样在暮色中泛着冷光。
“最迟后天。“黑木教授苍老的手指在牌面上轻轻一点，“协会里的那些资料，耽误不得。“
轮胎碾过碎石的声音渐渐远去，任初露站在原地，指尖无意识地收紧。
她认得那块牌子——深水城里多少人挤破头都想得到的护身符。
更让她心惊的是黑木教授亲自走这一趟。
这位深居简出的总研，连政府高层的宴请都鲜少露面，此刻却为了一个3级灵能力者专程前来。
她不动声色地打量着楚天秋。年轻人站在渐浓的夜色里，侧脸被远处警戒塔的探照灯勾勒出分明的轮廓。
“楚先生。“任初露收敛心神，侧身引见身旁的军官，“这位是第三军的赵白鸽师长。第三军诚意相邀，希望能与诸位共筑西区防线。“
楚天秋的目光掠过赵白鸽肩上的将星，语气平静：“具体事宜由曹辟负责。”
“我只有一个要求——“他顿了顿，字字清晰，“家属区，必须万无一失。“
“明早起点，第三军将全面接管包括贫民区在内的所有地区的防务。”
赵白鸽的声音沉稳有力，“我以第三军的名义保证，这片区域不会再有任何闲杂势力。“
任初露注意到赵白鸽眼神的细微变化。
一小时前这位师长还对她的提议不以为然。
但现在，黎明协会和政府军的接连现身，已经让天平彻底倾斜。
楚天秋微微颔首，转身步入大楼。
他脚步匆匆，怀中的竹简沉甸甸地贴着胸口。那些古老的文字像是有生命般，在他脑海中翻涌。
第九层的会议室里，曹辟与赵白鸽相对而坐。
条款商议出人意料地顺利，当曹辟在协议末页签下名字时，墙上的挂钟刚刚走过十点。
夜色渐深，两方牌子并排立在办公楼前，在月光下交相辉映。
零点将至，东边的天际突然迸发出一道刺目的白光。
紧接着，震耳欲聋的爆炸声沿着江面滚滚而来，火光照亮了半边天空。
接二连三的爆炸声从北区、南区相继传来，整个深水城仿佛都在颤抖。
难民们惊慌失措地涌上街道，哭喊声、询问声此起彼伏。
楚天秋站在天台边缘，狂风吹乱了他的衣襟。
在冲天的火光中，他看见那座横跨长江的金门大桥，如同被折断的脊梁般，缓缓沉入江水之中。
“战争开始了吗……“
破晓时分，铅灰色的天幕下，深水城如同受伤的巨兽匍匐在地。昨夜激战留下的血腥气尚未散尽，与晨雾交织成一张无形的网，笼罩着这座危城。
楚天秋立在窗前，指尖轻轻划过冰凉的窗棂。
远处城墙方向隐约传来怪物的嘶吼，令人心悸。
“楚先生，都准备好了。”曹辟压低声音说道，粗犷的脸上带着些许疲惫。
楚天秋微微颔首，目光扫过屋内众人。
那位未曾登记在册的觉醒者站在阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
这是个危险的棋子，但必要时，或许能扭转乾坤。
“记住，”楚天秋的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“若生变故，不必死守。保全自身，等我回来。”
曹辟欲言又止，最终只是重重地点了点头。
街道上，三十余名灵能者沉默地集结。汽油的短缺让徒步成为唯一选择，每个人的脸上都写满了凝重。
行至半途，一幕意外的景象映入眼帘。布兰奇带着一队士兵正在棚户区搭建征募点，他双眼赤红，军装沾满露水，显然彻夜未眠。
“全城募兵令。”
布兰奇哑着嗓子解释，随手将一份告示递给楚天秋，“以战换粮，这是最后的办法了。”
楚天秋扫过告示上刺目的红字，心头微沉。
深水政府已经走投无路到这个地步了吗？
沿途经过的几个辖区，征募点前都挤满了面黄肌瘦的难民。
第三军和第四军的战旗在寒风中猎猎作响，喇叭里循环播放的军乐与难民麻木的表情形成讽刺的对比。
就在他们即将拐入主街时，一队青年突然从巷口涌出。
为首的是个戴眼镜的年轻学生，他挥舞着条幅，声嘶力竭地呐喊：
“与深水城共存亡！”
“血战到底！”
……
三年前，瓦伦蒂亚边境。
晨光熹微，断壁残垣间弥漫着潮湿的霉味。
米修拉站在无皮鬼怪的残骸旁，手中的斧刃还在滴落暗红的血珠。
她感受着体内奔涌的力量，与记忆中那个需要费尽周折才能取胜的自己形成了鲜明对比。
“和上次的感觉相差无几……“她低声自语，声音在废墟间轻轻回荡。
她还清楚记得上次与这怪物周旋的每个瞬间——那些狼狈的闪避，那些险象环生的瞬间。
而现在，只需一记干净利落的劈砍就终结了战斗。
当然，这其中有她预知了偷袭轨迹的缘故，但更重要的，是这具身躯里涌动着的全新力量。
她将那具残破的躯壳拖到断墙角落，任由暗红的血液在碎石间蜿蜒流淌。
没有试图掩盖现场，她刻意保留着这一切。
在废墟间搜寻时，她的动作精准得仿佛早已熟知每个铜板的位置。
那本旧手册也被重新翻阅，确认没有遗漏。
完成这一切后，她假意向废墟深处行进，却在适当距离突然折返，沿着记忆中的路线，敏捷地攀上半塌的屋顶。
时间在等待中缓慢流逝。米修拉屏息凝神，如同蛰伏在暗影中的猎手。
当那个半人半兽的身影出现在视野尽头时，她的唇角无声勾起。
依旧是那个背着猎枪的怪物，反弯的膝盖在碎石间灵活移动。
猎枪鬼怪谨慎地靠近，突然停下脚步，鼻子在空气中急促抽动。
它发现了地上的血迹，立即改变方向，朝半塌的建筑奔来。
屋顶上的米修拉微微蹙眉。
“这么近都察觉不到我的存在？“她在心中暗忖，“即便有血腥味干扰，也不该如此迟钝……“
她不再犹豫，抡起斧头精准地劈在事先标记过的石缝上。
轰隆——
碎石如雨点般坠落。猎枪鬼怪反应迅捷，腰身一拧就要向安全区域跃去。
但米修拉更快。
她如离弦之箭般从屋顶跃下，在空中与惊慌的鬼怪相遇。
斧刃划破空气，带起尖锐的呼啸。
鬼怪仓促抬手格挡，却正中米修拉下怀——
她左手虚晃一枪，趁势钳住对方手臂，借着下坠之势，右手的斧头已经精准劈下。
温热的血液喷溅在脸上，米修拉毫不在意，在落地的瞬间又补上一记重击。
鬼怪的头颅滚落到一旁，脸上还凝固着难以置信的表情。
“退步了不少啊……“米修拉站起身，擦拭着斧刃，“空有一副骇人的皮囊，内里却如此不堪一击。“
她静静等待着灵源的析出，但时间一分一秒过去，什么都没有发生。
“果然如此……“她若有所思。
那场死亡重置导致的回溯，没有剥夺她的力量，那么这份灵源自然不会再出现。
猎枪鬼怪虽然复活，却失去了最核心的力量源泉。
但这个谜团依然困扰着她：为什么独独她保留了之前的记忆和力量？
收拾好战利品，她转身离开这片废墟。
清晨的阳光透过厨房的窗户，在松木料理台上投下温暖的光斑。米修拉专注地翻动着平底锅里的煎蛋，熏肉的香气与面包的焦香在空气中交织。
“今天怎么起得这么早？“薇薇安慵懒的嗓音从楼梯口传来，“我记得某人昨天可是喝了不少。“
米修拉头也不抬：“几片橘子汁而已，算不上多。“
“我都看到垃圾桶里的酒瓶了，你还敢狡辩？“薇薇安走到她身边，故意板起脸，“酒都是伤身子的，难怪你最近反应迟钝了不少，我亲爱的妹妹。“
“凭什么葡萄酒就能例外？“米修拉小声反驳。
“当然只是喜欢，仅此而已。“薇薇安理直气壮地扬起下巴，眼中闪着狡黠的光。
米修拉无奈地摇头，继续揉搓着面前的面团。这个举动果然引起了姐姐的注意。
“今天这么勤快……“薇薇安眯起眼睛，像只审视猎物的猫，“该不会是偷偷打破了妈妈留下的那只瓷瓶吧？老实交代，姐姐保证不罚你——顶多加练一节格斗课。“
“你想多了。“米修拉顺势接过话头，“只是觉得村里最近的气氛有些诡异，不少人的行为都变得古怪。薇薇安，你难道一点都没察觉吗？“
她仔细端详着姐姐的表情。虽然她失去了那段被重置的时光的记忆，但村里的异状绝非一朝一夕之事。作为灵感很高的灵媒，她应该早就注意到了什么蛛丝马迹。
薇薇安端着的茶杯微微一顿，眸光渐沉：“连你都嗅到不寻常了？”她指尖轻叩杯壁，声音压低，“具体说说，哪些人让你觉得如坐针毡？”
水流在米修拉指缝间打着旋儿没入排水口。她望着荡漾的水波沉吟道：“布兰妮夫人眼角总藏着钩子，奇普神父的圣袍下似乎藏着别的秘密，屠夫种种怪异的举止。
窗棂的阴影落在薇薇安那张侧脸上，她放下茶杯时瓷器相碰发出脆响，“布兰妮确实不简单，但比起她那些风流债，有些人的怪举动，更让人不安。”
米修拉想起昨日在巷口，布兰妮夫人裙摆扫过青石板时，奇普神父正巧从忏悔室踱出，两人衣角在风中有刹那交叠。
“奇普神父渴求神眷的模样，倒与你有些相似。”
薇薇安指尖划过杯沿水渍，“可惜从神灵从未垂怜他们。至于屠夫……”她轻轻摇头，“莽夫掀不起风浪。”
这时门廊传来铜铃轻颤，惊醒了午后凝滞的空气。
