段余温回头瞪了戴德一眼，嘴上不饶人，说你少在那儿酸，我这叫本事。孟某在台上对着段余温抱拳鞠了一躬，转过身冲杜威喊了一嗓子，说张兄我这边完事了，等着看你的根骨。杜威抬起手竖了个大拇指，算是回礼，心里那点紧张劲儿又往上翻了翻。
等了好一阵才轮到他。段余温上下扫了他一眼，问名字，他说杜威。段余温指了指台子上那块灰扑扑的石头，说把手放上去，调动丹田里的灵气，放一点就行，对着根骨石往外推。杜威把手按上去的时候心里还有点打鼓，他不知道怎么调动灵气，但手一碰到石头，身体里那股气就自己顺着胳膊往下走了，像是本来就知道该往哪儿去似的。
根骨石上慢慢浮出几行字，段余温凑近了看，脸色一下就变了，声音拔高了好几度，说凡人根骨？五行灵根？这不可能，凡人根骨修不了仙，你怎么会是炼气境。杜威被他说得一愣，问了一句我是凡人？段余温没接这茬，追问他怎么入的炼气境。杜威想了想，说坐着坐着就进去了。段余温脸上的表情跟吞了只苍蝇似的，说你可别糊弄我。杜威指指台下站着的孟某，说孟兄和李聪长老都看见了，我就坐着，然后就炼气了。
孟某在下面接话接得很快，说是，我跟李聪长老在酒馆亲眼看见的，张兄坐着就入了炼气。段余温盯着杜威看了半天，那眼神像是要从他脸上找出个窟窿来，最后把手按在他手背上，说你别抵抗，我自己来查。
他的手在杜威经脉里走了个来回，越走脸色越难看，收回来的时候嘴里翻来覆去还是那两句话，凡人根骨，五行灵根，炼气境，这三样东西怎么能凑到一个人身上。台下那些人听见了，嗡嗡的议论声跟炸了锅似的，有人喊凡人根骨也能炼气？这不是见鬼了吗。
杜威还没反应过来怎么回事，一股子清淡的香气就扑到脸上来了，左手腕被人攥住，他扭头一看，玉竹真人不知道什么时候站在了他旁边，攥着他手腕的那只手很稳，指尖透进来一丝凉丝丝的气，顺着手臂往上走，过了肩膀，过了胸口，又顺着另一条胳膊往下走，最后从他指尖退出去。玉竹真人眉头拧着，像是想不明白什么事情，过了好一会儿才松开手。
段余温在旁边问她是不是根骨石出了岔子，玉竹真人摇了摇头，说石头没错，你也没看错，大概是咱们没见过的一种体质，让他继续留着，该试炼试炼。杜威听完赶紧作了个揖，说谢过真人。玉竹真人点了点头，转身回了刚才站的地方。
段余温扯着嗓子喊下一个。一个接一个上去，一个接一个下来，根骨三品的不合格，四品的不合格，五行缺一门的也不合格，合格的人没几个。又折腾了小半天，人才算全部过完。段余温站在台上，让合格的人站到他正前方，不合格的去戴长老那边等别的安排，然后说第二回合是爬山，爬到山顶前十的，长老收作弟子。他往身后一指，那座山就在那儿杵着，半截身子埋在云里，石阶从山脚往上延伸，窄窄的一条，看都看不到头。
大部分人从小就在家里练过武，灵气没起来那会儿就已经是武者了，几千级台阶对他们来说不算什么事，腿脚一蹬就是三五步，蹭蹭往上蹿。杜威站在底下仰着脖子看那座山，腿肚子已经开始发软了。他想起以前爬泰山那回，上去下来用了一天，回家又躺了一天，现在这山比泰山高了不知道多少倍，等他爬上去，黄花菜都凉透了。
孟某不知道什么时候走到他旁边，拍了他肩膀一下，说别慌，我有内幕。杜威斜了他一眼，说有内幕也没用，我这身板跟不上。孟某压着声音说这山不是光靠腿就能爬上去的，每隔一千级台阶就有一道压力压下来，前面跑得快没用，得留着力气。杜威问他到底什么来头，连这个都知道。孟某笑了笑没接话，跨步上了石阶，没几下就蹿出去老远。
杜威没办法，只能硬着头皮往上走。前一百级还行，两百级也凑合，四百级的时候腿开始发酸，六百级的时候汗已经顺着脖子往下淌了，等爬到一千级，他两条腿跟灌了铅似的，一屁股坐在台阶上，大口大口喘气，心想这回是彻底没戏了。
他坐在那儿歇了一会儿，抬头看四周的景色。这地方的山水跟他以前见过的都不一样，不知道是不是因为有灵气，那些树啊草啊石头啊，看着都有股子活泛劲儿，不像是死物。远处有只鹤从云层里穿出来，往山顶那边飞，他盯着那只鹤看了好一会儿，叹了口气说要是能飞就好了。
话音刚落，旁边就落下来一只鹤，单腿站着，歪着头看他，像是跑累了在这儿歇脚。杜威盯着那只鹤看了几秒，又低头看了看腰上那条从小贩那儿白嫖来的麻绳，脑子里冒出个念头。他一边琢磨这主意靠不靠谱，一边已经把绳子解下来打了个结，往自己身上套，另一头挽了个活扣，攥在手里。
他轻手轻脚地往那只鹤跟前凑，还没走两步，那鹤就警觉了，翅膀一展要往天上蹿。杜威也顾不得那么多了，手里的绳圈使劲往上一抛，正好套在鹤脖子上，一拉，活扣收紧，勒了个结结实实。那鹤受了惊，扑棱着翅膀往上飞，杜威还没反应过来，整个人就被拽离了地面，脚底下的石阶越来越远，越来越小，风灌进嘴里，把他的惊呼声堵回去大半。他两只手死死攥着绳子，手心全是汗，心里头就一个念头——这绳子可千万别断。
玉竹真人双眸微闭沉思片刻说道：“我来吧！”
“这...恐怕宗主不会答应吧，宗主说的是，这次你不会收徒，留出全力冲击更高境界为大家指明方向啊。”段余温听到玉竹真人要亲自来的时候有些惊讶。
