夏洛特从桌上拿起一份文件，翻开，念道：
“维克多·李，二十二岁，灰港下城区人，父李虎，锅炉爆炸身亡，母吴氏，妻陈氏，通源商行伙计，运河押运。以上是这个世界的你。”她合上文件，又拿起另一张纸，那张纸维克多见过，就是黑色船上扔过来的那份。夏洛特说这份文件是压抑门内部流出来的，他们的观测名单上，你的编号是0721，备注写着“疑似异常个体”，你知道这是什么意思吗。
维克多摇头。夏洛特说意思是压抑门觉得你不是这个世界的原住民，可能是穿越者，可能是某种异常的产物，也可能是他们搞错了，但他们不搞错，压抑门做事从不搞错。维克多的手指攥紧了，他想起自己是怎么来到这个世界的，想起那个晚上，想起醒来之后这具身体里多了一个来自未来的灵魂，他一直以为没人知道，现在有人知道了，不只是知道，还写在纸上，编了号，归档了。
夏洛特说压抑门有一个庞大的观测网络，他们会跟踪特定的人，记录他们的行为、反应、决策，像观察实验室里的小白鼠。运河劫案就是他们的“实验”之一，那艘铁甲炮艇不攻击，是因为他们不是来劫货的，是来观测你的，测试你在战斗中的反应，测试你的判断力，测试你的极限。维克多问为什么选他。夏洛特说可能因为你是穿越者，可能因为你身上有什么他们感兴趣的东西，压抑门自己也不确定，所以他们才要观测你，记录你，看你会变成什么样的人。
白紊凝终于开口了，声音很平，像在说一件已经定了的事：侦探大会后天开幕，压抑门很可能有行动，我们需要你帮忙。维克多问帮什么忙。白紊凝说你已经被压抑门盯上了，大会期间他们很可能会再次接触你，到时候需要你配合我们。维克多问会不会有危险。白紊凝说会，但执法厅会保护你。维克多看着她，又看看夏洛特，说你们连压抑门在哪都不知道，怎么保护我。
房间里安静了几秒。白紊凝没说话，夏洛特也没说话。维克多站起来，走到窗边，把窗帘拉开，外面的光照进来，照在桌上那两张照片上，照在克里克那张脸上，照在压抑门那块铜牌上。他想了很多，想起穿越以来这二十多天，想起运河上的枪声，想起那份写着他名字的文件，想起那个站在炮艇上拿仪器对着他的人，想起孟侦探说的那句话：往前走，走到他们够不到的地方。他转过身，说我干。
夏洛特问为什么。维克多说因为我不想一辈子被人当样本观测。
第二天，维克多去执法厅报到。夏洛特给了他一个身份牌，铜的，上面刻着“执法厅临时顾问”，可以自由出入大会会场。她让他把身份牌挂在腰间，别收起来，要让压抑门的人看见，让他们知道他跟执法厅有关系，这样他们就会来找他。维克多把身份牌挂在腰间，铜牌在日光下闪了一下，他低头看了一眼，忽然觉得这东西跟压抑门那块铜牌有点像，都是铜的，都刻着字，只是上面的图案不同。
孙二不在家，刘振武说他被执法厅的人接走了，说是保护性拘留，等事情结束了就放回来。维克多知道那是白紊凝的安排，孙二知道得太多了，放在外面不安全，关起来反而是最稳妥的。他想去找孙二，但夏洛特不让，说大会期间不要节外生枝。
大会会场设在灰港大剧院，是城区最大的建筑，门口搭着巨大的蒸汽灯架，灯架的铁柱上缠着彩旗，被风吹得猎猎作响。各路侦探从各地赶来，有的骑蒸汽摩托，有的坐马车，有的步行，都穿着考究，男人戴高礼帽，女人穿长裙，裙摆拖在地上，被码头上湿漉漉的石板蹭出一道道水痕。维克多站在门口，看着那些人，想起半个月前自己还是个盐帮伙计，扛着货箱在码头上流汗，现在却站在这里，腰间挂着执法厅的身份牌，等着被一个叫压抑门的组织观测。
孟侦探不知道从哪里冒出来，站在他旁边，说很热闹吧。维克多没接话。孟侦探说他也被压抑门盯了三年了，编号是0352，备注写着“疑似知情人”，意思是压抑门觉得他知道什么秘密，但不确定他知道多少，所以一直盯着他，看他会去找谁，会说什么话，会做什么事。维克多问他怎么知道这些。孟侦探说压抑门内部有人把名单泄露出来了，他不知道是谁，只知道那个人也在名单上，编号是0001，备注写着“内部人员”。
维克多问那怎么办。孟侦探说没办法，只能往前走，走到他们够不到的地方。他说这话的时候语气很平，像是在说一件很普通的事，但维克多看见他的手在抖，那根夹着烟的手指在抖，抖得很轻，不仔细看根本看不出来。会场里有人喊孟侦探的名字，他把烟叼在嘴上，拍了拍维克多的肩膀，说大会见，然后走了。
晚上，侦探大会正式开幕。会场里坐满了人，台上亮着巨大的蒸汽灯，把整个舞台照得通明，灯罩上镀着银，光从灯罩里射出来，白得刺眼。主持人是个穿黑色燕尾服的中年人，头发梳得一丝不苟，站在台上，手里拿着一个铜制话筒，声音从话筒里传出来，在会场里回荡，带着一点金属的颤音。他介绍了本次大会的规则和悬赏：运河连环劫案，灰港锅炉爆炸案，下城区人口失踪案，蒸汽工厂异常事故，每起案件悬赏三千鹰洋，如果能破获所有案件，额外奖励一万。台下有人鼓掌，有人交头接耳，有人拿出笔记本在上面写写画画。
夏洛特坐在前排，白紊凝坐在她旁边，两个人之间隔着一个空位，谁也没说话。维克多坐在后排，看见夏洛特偶尔回头看一眼门口，像是在等什么人，门口人来人往，有进的有出的，没有人停下来。主持人讲完规则后，说有请本次大会的赞助商代表发言。台上走上来一个人，穿着深色西装，领口别着一枚银色的徽章，徽章上刻着什么，距离太远看不清，但维克多看见那张脸的时候就认出来了。
是克里克。
维克多的手指攥紧了椅子扶手，木头在他掌心里发出细微的吱呀声。克里克站在台上，目光扫过全场，扫过前排的夏洛特和白紊凝，扫过中间的侦探们，扫过后排，在维克多身上停了一瞬，只是一瞬，然后移开了，像是什么都没看见。他开口说话，声音很平，说他是沃特公司的代表，很高兴能赞助本次大会，沃特公司致力于灰港的和平与稳定，愿意为破案提供一切帮助。台下有人鼓掌，有人沉默，有人盯着他看，有人低下头不知道在想什么。
夏洛特没鼓掌。她靠在椅背上，盯着克里克，眼神冷得能结冰，手指在膝盖上轻轻敲着，一下，两下，三下，不紧不慢的。克里克讲完话，走下台，经过夏洛特身边的时候停了一下，说夏洛特侦探，久仰大名。夏洛特没理他，连眼皮都没抬一下。克里克笑了笑，走了。
大会结束后，维克多站在会场门口，看着那些人散去，灯光一盏一盏地灭，蒸汽灯的白光变成昏黄，然后变成暗红，最后灭了，只剩门口那盏灯还亮着，在夜风里晃来晃去，把人的影子拉得很长，在地上晃。夏洛特走过来，站在他旁边，从口袋里摸出那根细烟，叼在嘴上，没点。她说克里克来了，压抑门的计划可能已经开始，这几天你小心，不要单独行动。
维克多问克里克为什么要来参加侦探大会。夏洛特把烟从嘴里取下来，夹在指间转了转，说因为压抑门喜欢看人玩游戏，而侦探大会，就是他们选中的游戏场。她走了，走了两步，又停下来，回头看了他一眼，说记住，不管发生什么，不要相信任何人。
维克多站在门口，看着她的背影消失在街角，夜风吹过来，带着运河水的咸涩和煤烟的气味，从那些高耸的烟囱里冒出来的烟尘在路灯的光里飘着，灰蒙蒙的，像是永远散不开的雾。他想起孟侦探说的话，想起夏洛特说的话，想起那份写着他名字的文件，想起那个站在炮艇上拿仪器对着他的人，想起那块刻着折断翅膀的铜牌。他不知道明天会发生什么，不知道克里克会在大会上做什么，不知道压抑门的“游戏”是什么，不知道自己这个“异常个体”会观测出什么结果。
他只知道自己已经在这条路上走了很远了，远到回不了头，远到只能往前走，走到那些够不到他的地方去。可他不知道那个地方在哪，也不知道自己能不能走到。
他站在门口，站了很久，久到会场里的人走光了，久到门口的灯灭了，久到街上只剩下他一个人。他把身份牌从腰间取下来，在手里攥着，铜牌被他的体温捂热了，贴在手心里，像一块刚熄了火的铁，余温还在，但已经不烫了。他把身份牌塞回腰间，转身往家走，脚步声在空荡荡的街上响着，一下，一下，一下，像是有人在后面跟着他走，可回过头去，街上什么都没有，只有路灯昏黄的光，和光里飘着的那些永远散不开的烟尘。
雾钢城的下层区已经被官方划为灰烬带，那些从上层管道网泄露的蒸汽终年在巷道里淤积，把铁皮墙面上最后一点漆皮都泡得发软脱落，露出底下褐红色的锈迹，用手一抠就能掉下一片，碎渣落在石板缝里的积水面上，浮着，不沉。陈墨住的那间屋子是锅炉房改的，整面墙贴着整排废弃的蒸汽阀门，有些阀柄被人拧走了，剩下光秃秃的铜杆杵在那里，有些还留着，拧不动，锈死了，像长在墙上的瘤子。
他靠在墙角，把那根煮了一个钟头的皮带从铁锅里捞出来。水是沸的，皮带不是，它只是在水里泡胀了，表面的黑漆被煮得起了泡，刮掉之后露出底下发白的皮料，咬一口，牙床发酸，嚼不烂，只能含在嘴里等它自己软。他已经三天没吃过正经东西了，胃里翻上来的酸水把嗓子烧得火辣辣的疼，可他不敢停下来，一口一口地咬，一口一口地咽，把那根皮带上每一寸能嚼动的部分都吞进肚子里。
上一世他不是这样的。那时候他觉醒了【机械缝合师】的天赋，靠着一手用铜线和铆钉把碎裂的尸体拼回人形的本事，在灰烬带混出了名堂。他把那些被蒸汽炸碎、被齿轮碾断、被管道崩裂的死人收回来，缝合好，挑一块风水好的废土埋下去，系统会根据缝合的美观程度、下葬的位置、尸体生前的价值打分，分数越高，他能从尸体上获得的能力就越强。他缝过工人，缝过帮派打手，缝过一个从上层区跌落的机械技师，那人脑壳里嵌着一块完整的记忆芯核，拆出来的时候还闪着蓝光。他以为他能一直缝下去，缝到够强，缝到能离开灰烬带，缝到能站到雾钢城最高的塔楼上看一眼真正的天空。
然后有人告发了他。
那些人说他杀人取尸，说他为了缝合不惜把活人推进蒸汽管道里烫熟再捞出来拼，说他屋子里藏着的那些机械零件根本不是什么废品回收，是他把活人拆散了之后没装回去的残骸。他拼命地跑，从灰烬带跑到工业渠，从工业渠跑到蒸汽桥，桥上有三个天境级的高手等着他，其中一个人的机械臂上装着五根加压枪管，他还没看清那人的脸就被打穿了胸口。
他死的时候脑子里最后一个念头不是后悔杀人，是后悔没有把那些看见他挖尸的人全杀了。这一世睁开眼的第一天他就把这个念头又翻出来过了一遍，确认自己没忘，才安心地爬起来煮皮带。
面前那块灰色的半透明面板还在，右上角的数字在跳，和上一世一样，系统从来没有迟到过。面板上写着他的名字，陈墨，生命力七，综合素质七，物理抗性八，法术抗性八，底下注释说正常人各项指标是十，随着身体状态变化而浮动。收尸数量零，控尸数量零，特殊能力无，解锁成就无。他把面板关掉，把那根已经嚼不出任何味道的皮带咽下去，从桌上拿起那把用蒸汽阀门手柄改的短刀，刀柄上缠的防滑带已经被汗浸透了，发黑，刀尖磨过很多次，短了一截，但刃口还能用。
