安静的氛围被忽如其来的嘈杂声打扰，就像是无数种金属碰撞在一起，伴随着破碎与辱骂的声音。
维皱着眉合起书，骚乱完全扰乱了她本就不宁的心神。
将书本好好地塞回书柜，维将自己的暗红古书系在腰间。
「......怎么，了？」
然而尚未离开书库，刚走到门口，一群握着简易枪械的暴徒便闯了进来。
尚有余温的枪口，对准了一脸茫然的女孩的脑袋。
他们是闻讯而来的正义使者，为了替自己所居住的城市摆脱困境，选择用暴力来守护这座城市的，自发的民众。
「——找到了！银头发的魔女！」
尖锐而粗鲁的枪声，彻底打破了维享有的这份宁静。
■■■
三十分钟前。
城主府紧闭的铁栅栏门前聚集了一大票人，严阵以待的守卫、闻讯而来的冒险者、以及一些不知所云的普通居民。
不断聚拢的人群将城主府的正门堵得水泄不通，颇有一种先前围观城门口的既视感。
「呀呀，人还真是多呢，如果等下发生暴动怎么办？」
「这就得看你说话的方式了，艾尔莱茵，而且我们就是为那个时候准备的。」
靠在石柱上的艾尔莱茵眺望着远方黑压压的人群，仿佛是觉得有趣，嘴边发出了快活的笑声。
身旁，是正装以待的哈维亚，比起少年贫弱的体魄，他宽大的肩旁与背影更能为人带来安全感。
「时间快到了，那个人形小姐呢？」
哈维亚挑开手中怀表。机械运作的指针不紧不慢地走着，按照既定的规则，针尖触了象征着终末与启始的12。
「没关系，我也不想她出席这种场合。就我们几个吧，难道他们还敢开枪不成？」
艾尔莱茵拉了拉肢体，随后率先朝着大门走去。
正点的钟声从遥远的教堂处传来，艾尔莱茵在下属为他搭建的高台上站好，俯视着底下的群众。
或是猜疑、或是好奇，亦或是单纯地看热闹。看来是对此番现状尚未知晓。
艾尔莱茵并不讨厌他们的无知，他也喜欢看热闹——坐在与世无争的高处，看这些凑热闹的家伙拼死拼活的样子。
『那么——首先感谢各位冒险者响应号召而来，我艾尔莱茵，在此替城主大人向各位说明情况。』
先发一言，艾尔莱茵便稍作停顿，再度张望起底下的人群来。
大多数人都在等着他接下来的讲话，但仍有一些人窸窸窣窣地交头接耳。
艾尔莱茵一使眼色，身旁的哈维亚便心领神会地派了人出去。那些大约就是城主派系的党羽，艾尔莱茵直接表明自己的身份，是为了将这些残存势力吸引出来。
当然，还有正事。
『......我也就不卖关子了，大家想必已经知道城门口的事故了吧。那是在今日两点发生的碰撞事件，归来的机车撞倒了城墙，受损的引擎因而差点发生爆炸，真是可拍的事故呢。』
『不过，造成那件事故的起因——是傀儡浪潮，所派遣去抓捕傀儡魔女的三辆机车，没有见到魔女踪影，却不幸撞见了傀儡浪潮，只剩一人侥幸逃脱。』
底下一片哗然。
『傀儡浪潮』在这片废土上想必无人不知。
四十年前的第一位受害者皮德尔西斯拥有超前的武器科技，却依旧被数不尽的傀儡攻破了城墙；十余年前的第二位受害者洛伦维萨以军力强悍，却被迫凭三千条人命为代价强行将领土夺还。
傀儡迁徙的途径横跨城市的概率非常之低，然而一旦碰巧发生，对于人类而言便是灭顶之灾。
傀儡遇见人类可不会友好的绕道，遵照本能生活的他们，会对这些裹着皮囊的生物发起悍不畏死的进攻。
『今天火速前往侦查的士兵可以证明，傀儡浪潮确实发生了，他们前行的方向，莫尔瑞亚正挡在他们面前。』
艾尔莱茵的确定加剧了底下的哗变。
冒险者们互相谈论如何应对，亦或是谈论如何逃亡。毕竟对于这些四海为家的人来说，城市可不比自己的命重要。
『这也是我今天召集大家过来的原因。』
清了清嗓子，艾尔莱茵愉快的话语使得底下人群稍稍安静了几分。
『我想请大家留下来帮助莫尔瑞亚度过这次的难关。』
『莫尔瑞亚是新兴之城，如今现役的士兵也只不过两千尔尔，更何况都是一些只懂训练的菜鸟。』
『傀儡的数量意味着它们可以从城市的四面八方进行围攻，四面城墙，即便顶上能够堪堪守住，但墙壁本身也会因此遭到破坏。』
『莫尔瑞亚需要你们这些老辣的冒险者度过此处难关，请帮帮我们。』
艾尔莱茵诚恳地说完一切，随后对着底下的群众深深地弯下了腰。
言行举止上皆是一位替城市处心竭虑的管理者该做的，他的放下姿态，也让不少冒险者与士兵动容。
然而——
「开什么玩笑啊！让我们去替你出生入死，想必你这种没见过血的公子哥，早就准备好逃跑的道路了吧！」
似乎被这句话怂恿一般，底下再度起了哄堂。
『我发誓！我艾尔莱茵本人将与这座城市共存亡！绝不会做弃城而逃这种小人勾当！』
艾尔莱茵不响亮却带着坚定意志的话语，通过手里的扩音器传到了场下每个人心中。
『参与此次保卫战的大家，无论胜负与否，将会成为莫尔瑞亚最尊贵的客人！同时我们会给每位勇士提供相应的财富！』
『请相信我，我们不是必败的一方，两天！我们只要在怪物的攻势下撑过两天，皮德尔西斯的援军就会赶来，届时便是我们的胜利。』
『各位的去留，我绝不会有任何干涉，但我在这里，诚恳地请求各位，帮帮我们的城市！』
短暂的静默之后。
响起了雷鸣般的掌声。
「好啊！你这小子有两下子！」
「说的不错！」
「有钱拿的话，就当是接个委托吧！」
「子弹可不是免费的，你可得准备好啊！」
这是冒险者们对于艾尔莱茵的认可，他的诚挚、勇敢与坚定的信念打动了这些放浪形骸的人儿。
无力的少年在此做出了榜样，那么即便是这些只为自己着想的贪婪者们，也尚且可以给出一个算是贯彻正义的答案。
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「对不起！」
少女在奔跑着，她无视旁人怪异的眼光，也无碍于路人的碰撞，一股脑地朝着某个地方冲着......
可一定要没事啊。
千和现在想做的仅仅只有一件事——找到那个女孩。
五分钟前，在体会了艾尔莱茵慷慨激昂的演说，正沉浸在那份热情中的千和被莫尔浇了一盆冷水。
内容以一言概之。
『维有危险了。』
是啊，自己为什么没有想到。艾尔莱茵虽然是基于事实讲述了那番话，但却提到了『傀儡魔女』。
出发的士兵未找到魔女，反而遇到了傀儡浪潮。这怎么想都会出现对身为魔女本人的维大不利的状况！
魔女是银发，维也是银发，甚至还有着银色的眸子与一本诡异的书。
千和无法想象那些狂热者遇见维后究竟会做出什么，同时也不愿去想。
总之，自己要再快一点！
即便是将维送出城，还是将她藏起来，千和首先要做的便是确保女孩的安全。
「到了！」
远远地望见了图书馆的月亮标识，但那边已经聚集了一批人，这让千和的心里有了一丝不安。
为什么会这么快？！自己明明已经这样冲过来了。
「让一让！」
来不及喘气，千和便扒开人群闯进了室内。
古旧的书库此时凌乱不堪，纸页散落一地，书架也是东倒西歪。
「......!」
在某处看到了鲜血，但却没有人的尸体。千和也不确定这是维的伤势，还是她反击所造成的别人的伤口。
总之，没有看见维的身影，这样千和提起的心脏稍稍放缓下来。
「谁知道这里发生了什么事！」
匆匆走出书库，千和随手揪住一个路人的领子便质问道。
她甚至没发现自己此刻的态度居然如此恶劣、
「我、我也是刚到的！据说有人在这里发现了魔女，然后开了枪，但是让她逃走了！」
「维——魔女逃到哪里去了？！」
「后街！我真的不知道了！」
路人担惊受怕地大声求饶。
得到了维尚且无事的消息，千和便匆匆地跑到了后街。
那里也有几个冒险者在搜寻，千和也加入其中，试图找寻到维的踪迹。
「......这个是？」
她偶尔瞥见了地上的纸张，那是被折了一角的书页。千和本以为是书库掉落的残页，却在拾起后注意到上面的文字而变得惊喜不已。
那是自己交予她的书页，想必这便是维留给自己的线索。
书页的折痕对向了一条小巷，千和瞧向此处，虽然也有冒险者从那走出，但她依旧是直直地走了进去。
深入，是一个死胡同，维并不在此处。
「......这边。」
正当千和失望地朝回走时，女孩的声音从背后出现，叫住了她。
女孩，维正靠在一旁的墙壁上，身体无碍，装束也并无灰尘，但声音却显得十分疲倦。
「维！你没事啊，我现在就带你回宾馆，这几天你可能得藏起......来？」
「......抱歉，我是来道别的。」
千和激动的言语，因维的拒绝而变得陌生。
女孩低着头，双手抱紧了身子，仿佛是在抗拒着什么。
「希斯纳说的没错......人形与人类之间的关系，现在已经变了......我们可能并不适合待在一块。」
「我不是担心自己的安危，你们小队......不，是我可能会给你们带来麻烦。」
「不是那样的！我们——」
「让我一个人想想吧。」
维打断了少女的话语，一根黄金色的锁链从她的袖口弹出，系住了头顶的屋檐。
「等——呜呃？！」
正欲上前挽留，千和却突然捂住胸口跪了下来。
为什么会在现在——？千和向前伸出手，望见的却是女孩慌乱不忍的神色。
随后，从身后传来了『发现魔女了』的人们的叫喊声。
眼睛一黑，千和什么都不知道了。
