挥动长刀切断怪物的四肢，将那残破的身躯一脚踹飞。
月光之下，少女高挑的身影从阴影中显现。
「这边的傀儡已经清扫完毕了，跟过来吧。」
卡洛娜扫视一周，被斩断了肢体的傀儡尚未死去，那畸形的身子还在扭动。然而这跟她此时的任务无关，这些残破的怪物自会有人前来收拾。
「我说，我们这是要去哪？」
背着旧式步枪的少女悠然跟上了卡洛娜的踪影，茜虹色的马尾微摆，环抱着胸，脸上尽是一派淡然。
明明是这种处境......真不愧是A级的冒险者。
卡洛娜默然片刻，随即将哈维亚嘱咐她的话语传给了千和听。
「我们现在去北城墙，那里尚且还是人类的领地。城墙上装有守备用的钢铁重弩，我们要通过那个对巨兽傀儡进行攻略。」
「用弩炮进行攻击是吧，但我不觉得光凭那种程度的武器能对巨兽造成伤势呢。」
「一般的攻击确实是不行......所以才要你来，我听『猎枪』......咳，莫尔阁下说，你能够施展高级的『强化』术式。」
「......哦？原来如此，这倒也是个可行的法子。」
千和微微顿首，算是理解了卡洛娜的说辞。
巨兽在摧毁了城主府后便奇异地陷入了静默，但即便它此刻多么安分，也不能否认它是一颗巨大的定时炸弹。足以毁灭整座城市的炸弹。
因此，与其等它重启后继续破坏，倒不如由人类趁此机会率先动手。而且即便巨兽不动，光是守备普通的傀儡就已经十分艰难......
这是一个赌博。运气好的话，巨兽的死亡或许能导致傀儡撤出莫尔瑞亚；而运气不好的话，这次攻略可能会唤醒巨兽，使得人类雪上加霜。
「前面就是通往城墙顶的阶梯，一切顺利的话，兄长的先遣队已经替我们清扫过这里了。」
「也就是最后的清闲吗？呵呵呵，那就走吧。」
千和轻笑一声，率先朝着远处的阶梯走去。
担心身为后卫的她偶发危险，卡洛娜也连忙跟了上去。
「......」
与千和保持着一点距离的卡洛娜，侧目悄悄窥视着前方的少女。
神态从容，步伐轻快而矫健健，听兄长说她甚至比自己还小上一岁......事实如此的话，那她便是有着十足的战场天赋，令人敬佩。 只不过，就算如此......为什么会让兄长露出后怕的神态？
在与自己说明任务之时提到的这个名叫千和的少女，哈维亚确实说了“注意”的告诫。
「怎么了吗？一直看着我。」
「啊？不，只是觉得你的心智十分坚强......恩，同龄人中，你这样的十分少见。」
「呵呵，心智坚强啊......你或许是理解错了。」
理解错了？
卡洛娜闻言露出困惑之色，只是千和没有继续说，她便也不再追问下去。
「说起来，我有件事想要问你。」
「你说。」
「为什么是由你来向我说明计划？我的大哥，莫尔为什么没来找我说明情况？」
「当时的你在静养，而莫尔阁下从兄长手里接过了防卫避难所的职责，我想他是没有这个机会。」
卡洛娜如实说出了当时的状况。
当时的哈维亚与莫尔交谈片刻后，众人便准备进行作战的会谈，赤发的剑士本想提出将千和找来，却被莫尔一口回绝。
——『让她好好休息，现在的她......不适合参加这样的会议。』
记得当时的莫尔是这般解释的。
「不，你错了，是他不愿与现在的我会面。」
「......为什么？」
「因为你没见过那样的我，哼哼，人类呢，是容不得熟悉的人变成另一个人的......不过也对，谁会容忍呢？披着亲人的皮，里面却是......」
「?」
卡洛娜在度困惑，不过千和依旧没有说明。
随后两人便都不在说话，维持着这份寂静走上了阶梯。
「......不对，太安静了。」
「你说的没错。」
千和沉声应道。她将背负的步枪取下，端在手中，拉起枪托。
两人将脚步放轻，然而越是往前走，那不安的情感便不断由心底滋生。血腥味在不知何时灌入了鼻腔，那种再熟悉不过的令人作呕的气味。
『咕————？！』
忽然间，有什么东西从城墙上摔了下来。
伴随着一声嘈杂的重响，金属块落在地上，滚了几下，便试图爬站起来。
那是一只四肢呈尖状的异形傀儡，不像其余的普通人型傀儡，它通体由平整的金属块构成，即便摔落也不会有任何损伤。
『———————！』
「糟了！」
正是因为这一棘手的特性，才让两人处理的稍慢了些，使得它发出了警戒的叫声。
仿佛响应一般，墙头接连发出了怪异的吼叫。金属碰撞的声响此起彼伏，没过几秒钟，从墙头便摔下了十余只尖状傀儡。
「看来先遣队已经全部阵亡了呢，城头也已经沦陷了......这种状况下，信息出现错误倒也常见。」
「......这种数量，光凭我们两个解决不了。」
趁现在逃下去就应该能跑掉，但若是交战的话，或许自己两个都得死在这。
然而时间不等人......
「要拼一下吗？」
「要退一下吗？」
同时说出了不同的论点，两人相视苦笑。
若是逃亡，人类根本不知道巨兽何时苏醒，放大了这未知的恐惧。但此刻却又无法轻易后退，令人两难。
『GUJIII——！』
『GUAAA——？！』
就在此时，头顶却传来了傀儡的惨叫。
两人尚未见到了城头的海量傀儡，此时却仿佛与人交战着......或者说被屠戮着。
原本围劫着卡洛娜两人的尖状傀儡仿佛是受到了召集，它们挥舞着那宛若刀锋的肢体，尖叫着从阶梯冲上城墙。
『GUAA?!』
只不过是徒增一些噪音罢了。
两人对此呆若木鸡，但一声傀儡的惨叫却让她们回过神来。只见一只见状傀儡被一脚踹下阶梯，留下一串惨叫，随即消失在黑暗中。
「我来接你们了。」
人未到，声先至。
那毫无起伏的无机质的淡漠嗓音，随即一人从角落显现，手中抛玩着一把无光的短刀。
没有平时的斗篷，淡色的短发下是一对灼人的黄金瞳孔——实在是再明显不过的特征了。
「希斯纳小姐！」
「......恩。」
面对卡洛娜的惊呼，希斯纳接住短刃，将其收回腰间的刀鞘之中。
「我接到了命令.....哼，确实是死了不少人，不过你们的任务还没结束。去做。」
撇了撇头，希斯纳示意了一下城头的位置，叫他们继续前行。
在谢过希斯纳的支援后，两人便匆匆前行。
「......眼神变掉了，你身上发生了什么？」
而在千和经过她身旁之时，口中响起了略显困惑的疑问。
只是希斯纳也仿佛并非在询问，还未待千和开口，她的身影便消失不见了。
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城楼之上，是几乎令人无法落脚的金属碎块。每一具残骸上只有寥寥一刀，然而仅一击便将那坚固的外壳连同其中的核心一同刺穿。
两人只得感叹希斯纳的强大，随后便匆匆朝着尚且完整的重弩奔去。
傀儡的残骸渐少，随后便是人类的尸骨，士兵的尸骨。
在那一架架重弩身旁，是数具与傀儡同归于尽的士兵的遗体，保持着站立的姿势，骄傲地死去。
无法想象这幅景象背后的经历。
遭到袭击，弹药打空，随后动用那铁制的弩箭作为武器，凭借肉身为她们保护下这一架架弩炮。这是获胜的希望。
总数为七人，七个士兵，凭他们的血肉组成了脆弱而坚固的城墙。
「都是值得敬佩的混蛋......」
「......！」
千和瞧见了卡洛娜从眼角渗出的晶莹泪珠。既然是哈维亚的队伍，想必其中也有卡洛娜所认识的人吧。
「卡洛娜，这几架弩炮没有弹药。」
「......恩，或许都打空了吧，这些是最后的......」
从一具尸体手中接过那沉重的铁箭。
将那紧绷的手指掰开，士兵的躯体便连同他们杀死的傀儡直直地倒下。
一支箭，便是一位士兵的证明。
「接下来就是我的工作了。」
千和在堆成小丘的七支弩箭前蹲下，将双手按在这染血的箭身之上。微光泛起。
『强化』术式，这是由古式炼金术精炼而来的简易手段，通过魔力之间的共鸣，使得受强化的铁器得到淬炼。
若是普通的强化，尚且可以动用铁锤做到相同的效果。然而高阶强化却并非如此，千和为铁器附着上自身的魔力，使其诱引空中弥散的『精灵』进行的外部二度改造。
「由你来射击吗？还是我来？」
「......拜托你了，我对于射击没有什么经验。」
「我知道了。」
卡洛娜从腰间摸出信号枪。
伴随着尖锐的交鸣，绿色而醒目的光球冲上了空阔的夜空。
随后将经由强化的弩箭装填上膛。
这种重型的机械弩炮，在弩箭从上方的缺口填装进入后，膛内便自动伸出了三个机械支柱固定，以确保箭矢的精准性。
千和在射击位就坐，卡洛娜便替她将瞄准用的射手头盔从弩炮上放下。
「这种体验还真是第一次。」
千和赞叹一声。
随着这制式的头盔覆盖视线，眼前便仅剩下一个附带准镜的绿色视野——这便是弩炮的射击方位。
「我已经看见巨兽傀儡的身影了。侧对着，恩，就连站在它面前的红色笨蛋也能看见。」
向卡洛娜说明了自己的状况。
「随时都可以射击，时机就交给你判断吧。」
「恩，我会告诉你的。」
深吸一口气，卡洛娜从墙头望向城内的远方。
那只金属巨兽庞大的身影实在是碍眼，正是它造成了这幅景象......一切的一切。
「反击，开始了......」
