转眼间一天过去，阳光透过特制修炼室的金属纹路，将整个房间映照成流动的金红色。朱残影与马小桃背靠背盘坐在蒲团上，烈火杏娇疏的叶片与花瓣悬浮于两人之间，赤红与熔金的能量分别被火凤剑与邪火凤凰牵引吸收。
两人的魂力通过背脊相贴处循环往复，室内温度虽高，却透着一种奇异的平衡。朱残影的剑锋上、赤红色的火焰中流转着几缕纯净的白芒，如同晨曦刺破黑夜，而马小桃的邪火在这白焰的笼罩下逐渐褪去暴戾，暗红色的羽翼染上一丝温顺的金边。
“你的火焰…又变强了。”马小桃闭着眼，声音带着一丝慵懒。
朱残影没有回答，只是专注地控制着火焰的流动。
傍晚时分，修炼结束。朱残影收剑起身，向言少哲行礼：“院长，我需要去集市买一件火属性魂导器。”
言少哲沉吟片刻，点头：“去吧，但宵禁前必须回来。”
…
朱残影刚走到学院大门，一道懒散的声音从侧面传来：“哟，这不是朱学弟吗?”
徐三石倚在大门庞的银杏树，手里抛玩着一枚金魂币。见朱残影停下脚步，他直起身，脸上的嬉笑收敛了几分：“有时间聊两句吗?”
朱残影点头。
徐三石从怀中掏出一个沉甸甸的锦囊和两枚小巧的金属圆盘：“这里有三百金魂币，还有两件触发式护罩魂导器——遇到危险时注入魂力即可激活。”见朱残影皱眉，他补充一句：“给楠楠的。”
“她的事，我知道了。”徐三石的声音低了几分，眼底闪过一丝复杂，“玄冥宗最近事务缠身，我昨晚才得空，半夜才听说她的母亲需要龙芝叶…”他苦笑一声，“如果我去黑市，她恐怕连药都不会要了。”
朱残影的金瞳微微收缩，接过锦囊和魂导器：“我会转交。”
徐三石松了口气，又补充道：“黑市最近有邪魂师活动的迹象，你务必小心。”他从袖中抽出一张简略地图，“卖家在“旧巷”第三间铺子，店主是个戴青铜面具的。”徐三石顿了顿，眼底闪过一丝复杂，“…别告诉她钱是我给的。”
朱残影沉默片刻，点头：“明白了。”
徐三石拍了拍他的肩，又恢复了那副嬉皮笑脸的模样：“谢了，兄弟。改天请你喝酒!”话音未落，他已转身离去，背影在暮色中显得有些落寞。
…
朱残影穿过史莱克城逐渐热闹的街道，红发在人群中格外醒目。路过中央广场时，喷泉的水雾在夕阳下折射出七彩光华，但他的脚步未停。远处，“百草堂”的招牌已隐约可见，木质门楣上悬挂着风干的药草，淡淡的药香随风飘来。朱残影加快脚步，金色的瞳孔映着阳光。
…
夕阳的余晖洒在“百草堂”的木制招牌上，朱残影站在店门外，看着江楠楠从店内走出。她换下了药店的制服，穿着一身素雅的淡蓝色长裙，金色的长发用一根木簪挽起，显得比平日更加温婉。
“久等了。”江楠楠走到他面前，声音轻柔。
朱残影从怀中取出两枚圆盘和装满金魂币的锦囊，递给她：“防御魂导器，还有三百金魂币。”
江楠楠接过，指尖触碰到他掌心的温度时微微一颤：“谢谢…这些钱我会还你的。”
“不急。”朱残影收回手，声音平静，“黑市的情报我打听到了，旧巷有龙芝叶的卖家…但那里不太平，据说有邪魂师活动。”
江楠楠点点头，眼中闪过一丝坚定：“我有个计划。” 两人绕到药店后方的僻静小巷，青苔爬满斑驳的砖墙，空气中弥漫着草药与潮湿的气息。江楠楠靠在斑驳的砖墙上，压低声音：“黑市的规矩很多，我们必须伪装身份。”
朱残影皱眉：“我不会演戏。”
“你不需要演。”江楠楠从锦囊中取出几枚金魂币在掌心掂了掂，“我扮作富家千金，你当我的随从。我负责交涉，你只需站在我身后，警惕四周。”
朱残影沉默片刻，终究点头：“好。”
她顿了顿，又补充道：“如果情况不对，我会咳嗽两声——这是我们的暗号。”
朱残影沉默片刻，点头：“好。”
江楠楠打量着他，忽然笑了，淡蓝色的眸子在暮色中闪着微光。“不过你这张脸太显眼了，得稍微遮一遮。”她从储物魂导器中取出一条深色斗篷，递给朱残影，“披上，帽子拉低些。”
朱残影接过斗篷，红发被兜帽遮掩，只露出线条分明的下颌。江楠楠满意地点点头，取出一枚玉簪将长发挽起，气质瞬间从清贫的药店学徒变成了矜贵的世家小姐。
她看向朱残影：“走吧。”
…
夜幕降临，史莱克城的灯火逐渐亮起。江楠楠带着朱残影穿过几条狭窄的巷道，最终停在一堵看似普通的砖墙前。她伸手在墙面的某块砖石上轻叩三下，砖墙竟无声地滑开一道缝隙。
“跟紧我。”江楠楠低声道，率先踏入黑暗。
朱残影紧随其后，火属性魂力在体内微微震颤，仿佛在警惕未知的危险。巷道越来越窄，两侧的墙壁上爬满青苔，空气中弥漫着潮湿与陈旧的气息。远处隐约传来嘈杂的人声，混杂着金属碰撞的清脆声响。
江楠楠的脚步忽然放慢，回头看了朱残影一眼：“快到了。”
朱残影点头，金色的瞳孔在阴影中微微发亮。他的目光扫过墙角几道模糊的阴影——有人跟踪。他不动声色地靠近江楠楠半步，轻轻咳嗽两声。
江楠楠察觉到他的戒备，轻声道：“别紧张，黑市的探子而已。”她忽然抬高嗓音，语气骄矜，“后面的路怎么走?这地方也太脏了!”
朱残影一怔，随即反应过来，沉声配合：“小姐，再忍忍，快到了。”
暗处的视线似乎松懈了几分。江楠楠趁机拽了拽朱残影的袖角，示意他跟上。两人的身影没入巷子深处，远处隐约传来地下市场的嘈杂声。
