京城的风，惯会捧人，也惯会摔人。
八岁那年，叶常载的名字便借着这风，刮遍了整个京师。
朱雀大街尽头那座终日飘着茶烟棋气的“无忌棋馆”，第一次为一个垂髫童子而闭门谢客。
馆内静得只闻棋子落枰的脆响，啪嗒，啪嗒，敲在满座华服名士的心尖上，对面那位名动两京的棋待诏，额角沁出细密汗珠，手指悬在棋罐上微微发抖。
小叶常载端坐对面，小小的身子挺得笔直，眼睫低垂，盯着纵横十九道，仿佛那方寸之间便是他的整个天下。
最后一子落下，满室死寂，旋即爆发出压抑不住的惊叹。棋待诏盯着那盘终成死局的残棋，颓然长叹，朝那小小的对手深深一揖：“叶公子棋路……鬼神莫测，老朽，服了。”
“神童”二字，从此成了叶常载甩不脱的烙印。
五年光阴流转，神童长成玉立少年，十三岁的叶常载，已不满足于方寸纹枰间的征伐。
春日曲江宴上，他即席赋诗，笔走龙蛇，顷刻间一首《咏春晖》墨迹淋漓悬于亭柱，清词丽句如珠玉落盘，压得满座自诩才子的青年才俊黯然失色。
席间一阵风过，卷起他月白锦袍的广袖，露出腰间悬着的一柄古朴短剑，于是有人起哄，请叶公子舞剑助兴！
他也不推辞，执剑立于柳荫之下，身姿如松，剑光乍起时，却又似惊鸿游龙，矫健凌厉，引得岸上无数仕女香车驻足，罗帕香囊如雨点般掷向亭中。
“叶郎！看我！”
“常载公子！”
娇呼燕语此起彼伏，一张张敷着香粉的娇靥在车帘后若隐若现，眼波流转，大胆又羞怯地追逐着那抹月白身影。
唯有最华贵的那辆四驾翠帷香车，帘幕垂得严严实实。车内，一只染着鲜红蔻丹的手死死攥紧了丝帕，指节绷得发白，王依依隔着细密的竹帘缝隙，目光如同淬了冰又燃着火，牢牢钉在叶常载身上，看着他收剑入鞘，对着漫天抛来的罗帕香囊，只微微颔首，唇边是一抹恰到好处却拒人千里的清浅笑意，旋即转身，背影疏离如隔云端。
“不识抬举的东西！”王依依从齿缝里挤出几个字，声音带着一丝扭曲的甜腻。
她猛地甩下车帘，隔绝了外面扰攘的世界，也隔绝了那个让她心尖又痛又痒的身影。“备车，回府！”
自那日起，叶常载身周，便似被一双无形而偏执的手反复梳理。偶有胆大的小户之女，红着脸在叶府角门外徘徊，或是“偶遇”于书肆、庙会，不出三日，那女子家中必生变故，或是父兄突遭贬谪外放，或是铺子被寻衅滋事，最终只能举家仓皇离京，再无音讯。
久而久之，叶常载身边三尺之内，除了仆役和长辈，竟再无一个适龄女子的气息。偶有不知深浅的，也很快会被同伴紧张地拽走，留下几句模糊的警告：“那位……惹不起的……”
叶常载并非不知。他曾在一次宫宴上，隔着摇曳的珠帘与熏人的香风，对上过王依依投来的目光。那目光滚烫、粘稠，带着毫不掩饰的占有欲，像蛛网，又像烙铁。他垂下眼睫，视若无睹，只觉一股寒意从心底升起，比腊月的北风更甚。他骨子里的清高，让他对这般炽烈又带着血腥味的追逐，本能地厌恶与疏远。
他只想远离这令人窒息的纠缠，远远地。
命运翻脸，往往只在瞬息之间。
十五岁那年的秋风，刮得格外肃杀凄厉，卷着枯黄的梧桐叶，狠狠砸在朱门高墙之上。
叶府那两扇象征着权势与荣耀的沉重黑漆大门，被粗暴地撞开，发出垂死般的呻吟，披坚执锐的禁卫军如黑色的潮水涌入，盔甲碰撞声、呵斥声、女眷的惊哭声撕碎了府邸往日的宁静。
叶常载正在书房临摹前朝名帖，墨迹未干的长锋羊毫“啪嗒”一声跌落在宣纸上，洇开一大团绝望的乌黑。
他猛地抬头，窗外映着跳动的、不祥的火光。
“二品兵部侍郎叶韬，私通敌国，贪墨军饷，罪证确凿！圣上震怒，着令……株连三族！”
宣旨太监那尖利刻薄的声音，如同淬了毒的冰锥，狠狠凿穿了叶常载的世界。父亲？通敌？贪墨？每一个字都荒谬得像地狱的呓语。
他看见父亲被人反剪着双臂拖出来，昔日威严沉静的面容一片灰败，嘴唇翕动着，似乎想对他说什么，却只换来禁卫粗暴的推搡。母亲昏厥在地，钗环散乱。
整个叶府，瞬间沦为修罗场。
诏狱的天牢，是深埋地底的活人墓穴。
黑暗浓稠得化不开，只有火把偶尔跳跃的光，映出墙壁上层层叠叠、早已发黑凝固的血污。空气里弥漫着腐烂、排泄物和绝望混合的恶臭，还有皮肉烧焦的可怕气味，以及永不停歇的痛苦呻吟和刑具撞击的闷响。叶常载被剥去了华服，只余一件肮脏单薄的囚衣，铁链锁住手脚，蜷缩在冰冷刺骨的稻草上。每一次沉重的脚步声由远及近，都像死亡的鼓点敲在心上。隔壁囚室刚刚拖走一具血肉模糊的躯体，那拖曳的声音摩擦着粗糙的地面，像钝刀子割着他的神经。
“叶常载！”狱卒粗嘎的嗓音在栅栏外炸响。
来了。他闭上眼，等待最终的判决。
然而，预想中的提审或处决并未降临，一阵不同寻常的、带着浓郁香气的风拂过污浊的空气。他睁开眼，昏暗的光线下，一个裹在昂贵玄狐裘斗篷里的身影立在那里，斗篷的兜帽压得很低，只露出弧度精致的下颌和一抹艳红的唇。
她侧了侧头，一旁的狱卒躬身谄媚地退开。
“抬起头来。”那声音，清泠泠的，带着一丝奇异的颤音，熟悉得让他骨髓生寒。
叶常载浑身僵硬，几乎用尽全身力气才缓缓仰起脸。
兜帽下，王依依的脸在阴影里半明半暗，那双曾盛满疯狂迷恋的眸子，此刻只剩下冰冷的、带着审视玩味的幽光，如同在看一件失而复得的稀世奇珍，又或是一条落入陷阱的珍稀猎物。
她伸出手，染着蔻丹的指尖冰凉，轻轻划过他脏污的脸颊，力道不重，却激起他一阵剧烈的战栗和恶心。
“这张脸……这双眼睛……”她低声呢喃，像是梦呓，“还是这么好看，好看到……让人想亲手毁了它。”她低低笑起来，笑声在阴森的地牢里回荡，诡异又瘆人。“不过现在，它是我的了。”
她收回手，转向旁边点头哈腰的牢头，声音恢复了惯常的高傲：“人，本小姐带走了。该打点的，自然有人送到府上。今日之事，若有半个字泄露出去……”
“不敢不敢！小人明白！谢大小姐恩典！谢大小姐恩典！”牢头跪倒在地，磕头如捣蒜。
沉重的镣铐被打开，发出刺耳的摩擦声。叶常载被人粗暴地架起来，推搡着向外走去。经过王依依身边时，他听到她近乎耳语的、带着扭曲快意的低喃：
“叶郎，从此你眼里，心里，骨子里，都只能有我一个主人了。”
没有直接押赴刑场，也没有投入更深的地牢。
叶常载被蒙上眼睛，塞进一辆颠簸的马车。不知过了多久，当蒙眼的黑布被扯下，刺目的光线让他瞬间失明。
待视线恢复，他发现自己置身于一个极尽奢靡的所在。
空气里弥漫着一种甜腻的、昂贵的暖香，丝丝缕缕，无孔不入。脚下是触感绵厚、花纹繁复的波斯地毯，厚得能陷没脚踝，巨大的紫檀木拔步床挂着层层叠叠的轻红纱帐，帐上绣着交颈鸳鸯，妆台上堆满了螺钿妆奁、玛瑙首饰盒，流光溢彩，多宝格里陈设着玉器古玩，一尊白玉雕成的美人榻旁，甚至还摆着一架焦尾古琴。
这里是王依依的闺阁，一个他从未踏足、也绝不该踏足的禁地。
然而此刻，这极致奢靡的温柔乡，于他而言，不啻于另一个精心打造的囚笼。
“哗啦”一声脆响，打断了叶常载的恍惚。
一条纯金打造的链子被随意地抛掷在他脚边的地毯上，链子一头连着个精巧的黄金项圈，内圈还细密地嵌着一层柔软的雪貂毛。
“戴上。”王依依的声音从拔步床的纱帐后传来，带着不容置疑的命令。
叶常载猛地抬头，眼中燃烧着屈辱的火焰：“王依依！士可杀不可辱！你不如给我个痛快！”
纱帐被一只纤纤玉手撩开，王依依只穿着一件薄如蝉翼的轻纱寝衣，赤着双足，款款走来。
她俯身，捡起那冰冷的金链和项圈，唇角弯起一个残忍而美丽的弧度：“辱？”她像是听到了天大的笑话，“叶常载，你如今是什么身份？一个本该被砍头的罪奴！是我，用真金白银把你从阎王殿里捞出来的。你的命，你的骨头，你的每一寸皮肉，从里到外，都是我的东西。我让你生，你便生；我让你死，你才得死。至于辱……”她冰凉的指尖再次划过他的下颌，力道加重，“这是本小姐给你的恩典。懂吗？”
他咬紧牙关，下颌绷出凌厉的线条，身体因极致的愤怒和屈辱而微微发抖，眼神倔强地瞪视着她。
王依依脸上的笑意倏地消失，眼神骤然阴鸷。她猛地扬手，“啪！”一记清脆响亮的耳光狠狠甩在叶常载脸上，力道之大，打得他头偏向一侧，脸颊瞬间红肿起来，嘴角沁出一丝鲜血。
“不识抬举的东西！”她厉声斥道，声音尖利刺耳，“看来这诏狱的滋味，还没让你学乖！”她一把揪住他的头发，迫使他抬头看着自己扭曲的面容，“你以为你还是那个高高在上的叶公子？醒醒吧！看看你现在的样子！蝼蚁尚且偷生，你连蝼蚁都不如！给我戴上！”
头皮传来撕裂般的痛楚，嘴角的血腥味在口中弥漫。叶常载看着眼前这张因暴怒而狰狞、却依旧美艳的脸，一股巨大的无力感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的愤怒和骄傲。诏狱的黑暗、死亡的恐惧、家族的倾覆……所有的一切都在这一刻压垮了他紧绷的脊梁。那点支撑着他作为“叶常载”的傲骨，在生存的本能和绝对的强权面前，碎成了齑粉。
他眼底的光芒熄灭了，只剩下死寂的灰烬。
身体里绷紧的那根弦，断了。
他缓缓地、极其艰难地弯下腰，动作僵硬得像一具提线木偶。
手指颤抖着，捡起那冰凉沉重的黄金项圈。金属的寒意刺入指尖，直透心底。
他闭上眼，深吸了一口那甜腻的暖香，仿佛要将这屈辱也一同吸入肺腑深处。然后，他顺从地，将那个嵌着柔软貂毛的黄金项圈，扣在了自己修长的脖颈上。
“咔哒”一声轻响，锁扣合拢，像命运对他最终的宣判。
王依依满意地看着，眼中重新燃起那种病态而兴奋的光芒。她松开揪着他头发的手，转而握住了金链的另一端，轻轻一拽，叶常载被这力量带得一个趔趄，扑倒在她穿着软缎睡鞋的足边。
“这才乖。”她伸出穿着罗袜的足尖，带着一种刻意的轻慢和狎昵，轻轻抬起他的下巴，迫使他仰视自己。她俯视着他，如同神祇俯视尘埃。
“记住这种感觉。记住你的位置。从今往后，你只是我王依依足下的一条犬。你的名字……”她歪着头，似乎在欣赏他此刻的狼狈，红唇轻启，吐出两个残忍的字眼，“就叫‘阿奴’。”
金链垂落在地毯上，像一条冰冷的毒蛇。叶常载跪伏着，额头抵着冰冷光滑的金链，身体微微颤抖，不再是因为愤怒，而是深不见底的绝望和认命。他喉咙里发出一声模糊的呜咽，如同受伤濒死的幼兽。
时光，在这座金丝囚笼里，被扭曲拉长，浸透了异样的香气与屈辱。
叶常载脖颈上的金链，成了他身体的一部分，也成了这方寸世界的边界。
链子的长度足以覆盖整个闺房，却永远够不到那扇紧闭的雕花门扉。王依依似乎将所有的聪明才智和扭曲热情，都倾注在了如何“驯养”他这件唯一的活物上。
每日清晨，当第一缕微光透过窗棂上的霞影纱，叶常载便会被足尖的轻点或金链的拽动唤醒。
他必须立刻起身，以最卑微的姿态，膝行至那张巨大的拔步床边，捧起早已备好的温水和香盐，侍奉她盥洗，水温必须恰到好处，多一分则烫，少一分则凉。她慵懒地半倚在床头，伸出纤纤玉手，他便要小心翼翼地用软巾擦拭每一根手指，动作轻柔得如同对待易碎的琉璃。
稍有差池，或是慢了半分，等待他的或许是一个响亮的耳光，或许是被迫跪在冰冷的金砖地上，看着她享用精致的早膳，直到她心情好转。
午后的时光，是王依依最富“闲情逸致”的时辰，她有时会斜倚在窗边的美人榻上，命他跪伏在足边，用一把小巧的金梳，为她梳理那一头如瀑青丝，梳齿划过长发，发出细微的沙沙声。
她的目光时而落在窗外庭院里盛放的海棠上，时而落在铜镜中他低眉顺眼的倒影上，带着一种奇异的满足感。
“阿奴，”她忽然开口，声音带着慵懒的笑意，指尖捻起一颗晶莹剔透的水晶葡萄，“想吃吗？”
叶常载动作一滞，低垂着眼睫，喉结微不可察地滚动了一下，腹中的饥饿感是真实的。
“想吃？”王依依笑意更深，带着猫捉老鼠般的戏谑。她并不等他回答，手腕轻轻一扬，那颗饱满的葡萄便划出一道弧线，落在他面前的地毯上，滚了几滚，沾染上细微的尘埃。“喏，赏你的。”
屈辱如同冰冷的针，密密麻麻刺进心脏。叶常载的身体僵硬了片刻，而后他盯着那颗沾了灰的葡萄，胃里一阵翻搅。
然而，更深的饥饿感最终压倒了那点残存的自尊。他缓缓俯下身，以一种极其卑微的姿态，伸长脖颈，用牙齿轻轻叼起了那颗葡萄。
动作间，金链发出轻微的哗啦声。
“呵……”王依依发出一声短促的轻笑，带着绝对的掌控和一丝扭曲的怜爱，“真乖。我的阿奴真乖。”
有时，她会心血来潮，命他穿上她早已备好的、尺寸明显不合身的女子纱裙。
那薄如蝉翼、缀满珠翠的衣裙套在他颀长却日渐瘦削的身体上，显得滑稽而诡异，她强迫他赤足踩着冰冷的金砖地，在闺房中央笨拙地旋转、起舞。
她则歪在榻上，一边品着香茗，一边咯咯娇笑，点评他僵硬的姿势和脸上因羞愤而涨红的颜色，如同在看一出精心编排的滑稽戏。
“腰再软一点！对，就这样……啧，可惜了这副好皮囊，舞起来像个笨拙的木偶。”她笑得花枝乱颤，眼中却无半分暖意。
最令他恐惧的，是那些寂静无声的深夜。
当整个相府陷入沉睡，只有烛台上红泪滴落的声音，王依依会命他伏在床榻边冰冷的地毯上，如同真正的守夜犬。
她纤细的手指，会带着冰凉的触感，一遍遍描摹他紧闭的眼睫、挺直的鼻梁、紧抿的薄唇……力道时而轻柔如同爱抚，时而又突然加重，指甲陷入皮肉，留下道道红痕。
她口中喃喃低语，有时是怨毒的咒骂，怨他当初的不屑一顾；有时又是痴迷的呓语，赞他此刻的绝对顺从，她的气息喷吐在他颈侧，带着暖香的甜腻和一种难以言喻的疯狂，像毒蛇的信子舔舐着他的神经。他只能紧闭双眼，身体僵硬如石，将所有的感官都死死封闭，任由那如影随形的窒息感将他吞噬。
他曾无数次在心底无声地质问：为何？为何要这般折辱我？为何不给我一个痛快？
一次，在她心情尚可、指尖玩弄着他颈间金链时，他终于没能忍住，声音干涩嘶哑地问出了口：“……为何？”
王依依的动作顿住了。
良久，她俯下身，那张美艳绝伦的脸凑得极近，近得他能看清她眼底深不见底的漩涡。她伸出手指，冰凉的指尖带着一种近乎狎昵的力道，缓缓划过他的喉结，然后猛地向下，用力掐住他的下颌，迫使他抬头直视自己。
“为何？”她重复着，红唇勾起一个近乎天真的残忍笑容，眼底却燃烧着冰冷的火焰，“叶常载，你问我为何？”她的声音陡然拔高，带着刻骨的怨毒，“因为你这双眼睛！当初看我的时候，和看路边的石子、看脚下的尘埃有什么分别？！因为你那副高高在上、不染尘埃的清高样子！因为你让我像个傻子一样追逐，像个疯子一样嫉妒！”她的手指收紧，指甲几乎要嵌入他的皮肉。
“你说你不懂情爱？你说你不近女色？”她嗤笑一声，另一只手猛地拽紧金链，力道之大，勒得他瞬间窒息，脸色涨红，“好啊！那我便教你！教你从头到尾，从骨子里到皮囊上，只懂得一种滋味——那就是做我王依依的奴！只认得一个身份——那就是我足下的犬！”
她猛地松开手，叶常载狼狈地跌倒在地毯上，剧烈地咳嗽喘息。
王依依站起身，居高临下地看着他，眼神复杂难辨，有报复的快意，有扭曲的满足，更深处，却翻涌着一种连她自己也无法理解的、近乎绝望的深沉迷恋。
“你恨我，怨我，诅咒我……都无所谓。”她的声音忽然低沉下去，带着一种奇异的疲惫和执拗，“只要你的眼睛，从此只能看着我。你的呼吸，只能为我存在。这就够了。”
她赤着足，踩过柔软的地毯，足尖有意无意地碾过他伏在地上的脊背，留下一个暧昧又屈辱的印记，然后走向那张巨大的拔步床。
叶常载蜷缩在地，金链冰冷地贴着皮肤。恨？怨？诅咒？那些激烈的情绪，在日复一日、无休无止的羞辱与驯化中，早已被磨得麻木，取而代之的，是一种更深沉、更彻底的沉沦。
他开始习惯这金链的重量，习惯这暖香的包围，习惯她每一个命令的语调，习惯她喜怒无常的脾气如同习惯四季轮转。
她的存在，成了他黑暗世界里唯一的光源，哪怕这光源本身是扭曲的、灼热的、能将他焚毁的火焰。
他竟然不再去想过去的风光霁月，不再去想所谓的尊严傲骨，生存的本能，以及一种被强行塑造出的、病态的依赖感，像藤蔓一样缠绕住他残破的灵魂。
他开始在她投来目光时，下意识地低下脖颈；在她伸出手时，主动将脸颊贴上她冰凉的掌心；在她心情愉悦时，心底竟会掠过一丝卑微的庆幸。
他不再是他。他是阿奴。是只属于王依依一个人的，沉默的、温顺的、依附她而活的犬。
岁月在这座被暖香和屈辱浸透的囚笼里悄然滑过，转眼已近三年。
叶常载脖颈上的金链早已被磨得温润，如同他眼底最后一点不甘的星火，最终也沉入了认命的死水。他习惯了在清晨以膝行的姿态奉上温水，习惯了午后在她戏谑的目光下笨拙地披上纱裙，习惯了深夜伏在床边感受她指尖冰凉的描摹和梦魇般的呓语，王依依的闺房，是他世界的全部边界，隔绝了生死，也隔绝了光阴。
他不再去想“叶常载”是谁，只记得自己是“阿奴”，是主人足下一件会呼吸的活物。
这一日，暮春的暖风带着庭院里荼蘼花的最后一丝甜腻，慵懒地拂过窗棂。
王依依被母亲唤去前厅，似乎是为了即将到来的端午家宴，临行前，她特意检查了门上的铜锁，又瞥了一眼安静伏在窗边地毯上的叶常载，他穿着她随意丢给他的一件素白旧寝衣，衣料轻薄，在午后斜照的光线下，勾勒出肩背清瘦却依旧流畅的线条。
他低垂着头，墨发半掩着侧脸，脖颈上的金链在阳光下反射着沉甸甸的暖光。
这幅画面，是她三年来精心雕琢的杰作，带着一种扭曲的、被彻底驯服的静谧之美，令她无比满意。
“乖乖待着。”她丢下这句惯常的命令，锁好门，脚步声渐行渐远。
闺房内重归寂静，只有风拂纱幔的细微声响。
叶常载维持着那个姿势，一动不动，如同一尊没有灵魂的玉雕。他的意识似乎也随着那锁门的“咔哒”声一同沉入了某种空茫。
不知过了多久，也许是半盏茶，也许是一炷香，门外，突然响起一阵极其轻微、带着试探的脚步声，不同于王依依的从容，也不同于侍女的谨慎。那脚步声停在门外，似乎在犹豫。
紧接着，“吱呀——”一声令人心惊肉跳的轻响！
那扇本该锁死的雕花木门，竟被推开了一道细细的缝隙！一道纤细的身影如同受惊的兔子，飞快地侧身闪了进来，又迅速将门在身后虚掩上。
来人拍着胸口，似乎惊魂未定，带着一丝做坏事得逞的俏皮小声嘀咕：“哎呀，吓死我了，还好溜进来了……”她一边平复呼吸，一边好奇地打量着这间闻名相府内外、却无人得以窥其真容的华丽闺房，目光掠过妆台、古琴、多宝格……最终，定格在窗边地毯上那个伏着的身影上。
时间，在这一刻彻底凝固。
王灵儿脸上的好奇和俏皮瞬间僵住，如同被极寒的冰霜冻结。她的眼睛猛地瞪大，瞳孔因为极度的震惊和难以置信而急剧收缩，嘴巴微张，却发不出任何声音。她看到了什么？
那个伏在地上的男人……那张脸……即使被凌乱的墨发遮掩了大半，即使神情是那样麻木死寂，但她怎么可能认错？！叶常载！那个本该在三年前就被斩首示众、骨肉成泥的叶常载！京城曾经最耀眼的星辰，无数闺阁梦里求而不得的玉郎！
可他现在……王灵儿的目光像被烫到一样，惊恐地扫过他脖颈上那圈刺目的黄金项圈，扫过那垂落在地毯上的长长金链，扫过他身上那件薄得近乎透明、明显属于女子的素白寝衣……他几乎是赤身裸体，以一种绝对卑微、绝对驯服的姿态，被禁锢在这华丽的牢笼之中！
巨大的冲击力让王灵儿大脑一片空白，身体不由自主地晃了一下，扶住了旁边的多宝格架子，才勉强站稳。她下意识地倒抽了一口冷气，那声音在死寂的房间里显得异常清晰刺耳。
这声音如同惊雷，狠狠劈开了叶常载麻木的躯壳。他身体猛地一震，如同被抽去了所有骨头，又像是被无形的巨锤砸中，瞬间僵硬如铁。他极其缓慢地、极其艰难地抬起头，动作滞涩得仿佛生了锈的机括。
当他的目光，终于对上王灵儿那双充满了骇然、惊惧、羞耻以及……某种难以言喻的灼热光芒的眼睛时，一种比死亡更冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏，冻结了他的血液。
完了。
这个念头如同毒蛇，瞬间噬咬了他所有的神经。
就在这时，门外由远及近传来了熟悉的脚步声！轻盈、快速，带着主人特有的骄纵和一丝不易察觉的急切。是王依依回来了！
脚步声在虚掩的门外骤然停住。
三个人，如同三尊被施了定身法的泥塑木偶，僵立当场。
空气凝滞得如同实体，沉重得令人窒息。叶常载维持着抬头的姿势，脸色惨白如金纸，眼中只剩下死灰般的绝望。王灵儿扶着多宝格，指尖深深掐进雕花木纹里，身体筛糠般抖着，脸上血色褪尽。门缝外，一片令人心悸的死寂。
“谁？！”
一声尖利到变调的厉喝骤然炸响！伴随着“砰”的一声巨响，虚掩的门被一股巨大的力量狠狠撞开！
王依依的身影出现在门口。她第一眼就看到了门内的王灵儿，随即目光扫过僵硬的叶常载和他脖颈上无法忽视的金链……她精心构建了三年的隐秘世界，她视若珍宝、不容任何人窥探的禁脔，在这一刻，被赤裸裸地、残忍地暴露在光天化日之下！
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的尖叫从王依依喉咙里迸发出来，那声音里充满了被侵犯领地的狂怒、苦心经营一朝崩塌的绝望，以及深入骨髓的恐惧。她像一头彻底被激怒的母狮，双目赤红，疯了一般冲了进来，直扑向呆立着的王灵儿！
“你怎么敢？！你怎么敢进来！！！”她嘶吼着，双手狠狠抓住王灵儿的肩膀，指甲几乎要抠进对方的皮肉里，疯狂地摇晃着，“滚出去！滚出去！谁让你进来的！滚啊！！！”
巨大的冲击让王灵儿终于从极度的震惊和恐惧中挣脱出来一丝神智。她看着眼前状若疯魔的表姐，又瞥了一眼地上那个依旧僵硬、却因极度恐惧而微微发抖的叶常载，一个疯狂又极具诱惑力的念头如同毒藤般瞬间缠住了她的心。
她猛地挣脱开王依依的钳制，踉跄着后退一步，脸上惊惧未退，眼中却骤然迸射出一种混合着贪婪、兴奋和豁出去的光芒。
她指着地上的叶常载，声音因为激动和恐惧而颤抖，却异常清晰尖锐：“叶常载？！他……他怎么会在这里？！他不是早该死了吗？！王依依！你好大的胆子！你竟敢私藏朝廷钦犯！还是用这种……这种下贱的方式！”
她深吸一口气，像是抓住了对方致命的把柄，声音陡然拔高，带着孤注一掷的威胁：“想要我不说出去？行啊！除非……”她的目光像黏腻的毒蛇，重新缠绕在叶常载身上，那眼神赤裸裸地写满了攫取的欲望，“除非……你把他给我！我们一起‘养’着他！这么个妙人儿……独乐乐不如众乐乐嘛！表姐，你说是不是？”
“分享？”王依依像是听到了世上最荒谬绝伦的笑话，她死死盯着王灵儿那张写满贪婪的脸，从牙缝里挤出两个字，声音冰冷刺骨，带着毁灭一切的杀意，“你、做、梦！”
“做梦？”王灵儿被拒绝，反而更被激起了凶性，她尖声笑起来，带着鱼死网破的疯狂，“好！好！你不答应是吧？那我现在就去告诉舅舅！告诉所有人！你王依依在自己的闺房里，像养狗一样囚禁着本该千刀万剐的叶家余孽！到时候，我看你这相府千金还做不做得成！我看你们这对狗男女……不，是人狗！还能不能活到明天！”
“你！”王依依气得浑身发抖，脸色惨白如雪，眼中是滔天的怒火和无措的恐惧。
她猛地扭头看向地上的叶常载，眼神复杂到了极点，有求助，有绝望，有愤怒，更有一种深入骨髓的、不容侵犯的占有欲。
就在王依依目光扫来的瞬间，叶常载一直死寂的眼底，骤然掠过一道极其微弱、却又极其决绝的光芒。那光芒一闪而逝，快得让人以为是错觉。
他如同一条蛰伏已久的猎犬，在主人发出无声指令的刹那，身体爆发出难以想象的速度和力量！
“哗啦！”金链被猛然绷直！
王灵儿所有的注意力都在王依依身上，正沉浸在威胁成功的快感和即将分享禁脔的兴奋中，猝不及防！只觉眼前一花，一股巨大的力量猛地撞在她腰间！她甚至来不及惊呼，整个人就被狠狠扑倒在地毯上！
后脑勺重重磕在地面，眼前金星乱冒。等她反应过来，叶常载那张苍白而毫无表情的脸已近在咫尺！他的一只手如同铁钳，死死扼住了她的喉咙！另一只手则用力捂住了她的嘴！他的动作快、准、狠，带着一种野兽般的本能，完全不像一个被囚禁多年的奴隶！那双曾经清冷如寒星、如今却只剩下麻木死寂的眼睛，此刻正近距离地、冰冷地注视着她，里面没有任何情绪，只有一片深不见底的黑暗，让她瞬间如坠冰窟！
“唔……唔唔！！！”王灵儿惊恐地瞪大眼睛，拼命挣扎，双手指甲胡乱地抓挠着叶常载的手臂，留下道道血痕。但扼住喉咙的力量让她几乎窒息，捂嘴的手更是断绝了她呼救的可能，她只能发出绝望的、含糊不清的呜咽。
“主人！”叶常载的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他抬起头，目光越过挣扎的王灵儿，死死盯住惊魂未定的王依依，眼中是前所未有的决绝和一种近乎献祭的平静，“杀了她！然后……把我交出去！就说……是我侥幸逃脱，潜入相府意图行刺！杀您未遂，错杀了不该到此的王灵儿！”
他一字一句，清晰而急促，每一个字都像浸透了血：“我本就该死！这条命……是您给的！现在，该用了！”
叶常载嘶哑决绝的声音，如同淬火的铁钉，狠狠钉入王依依混乱惊惶的意识。
献祭？顶罪？把她摘出去？看着眼前这张近在咫尺、苍白却写满不容置疑的坚定脸庞，看着他眼中那片深不见底、只倒映着她一个人的黑暗，王依依的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又猛地被滚烫的岩浆灼烧！
把她摘出去？让他独自去死？不！绝不！
这个念头如同惊雷在她脑中炸响，瞬间驱散了所有恐惧和犹豫，三年来无数个日夜的纠缠、驯养、折磨与病态的依恋，早已将他们两人的命运如同藤蔓般死死绞缠在一起，无法分割！他早已不是那个高高在上的叶常载，他是她的阿奴，是她黑暗世界里唯一的、扭曲的光！他活着，她才能感觉到自己是活着的！他若死了……她不敢想，也不愿想！
“闭嘴！”王依依厉声喝道，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
她猛地看向被叶常载死死压制、还在拼命挣扎呜咽的王灵儿。那张因窒息和恐惧而扭曲的脸，那双充满怨毒和惊骇的眼睛……就是这张嘴，这个活人，威胁着要将她和他一起拖入万劫不复的地狱！
一个念头，一个疯狂、血腥、但似乎又是唯一生路的念头，如同黑暗中骤然亮起的毒火，瞬间吞噬了她所有的理智。
没有一丝犹豫！
王依依的目光如同利刃扫过四周，瞬间锁定了拔步床上那个硕大蓬松的锦缎枕头。她像一头扑向猎物的母豹，几步冲到床边，一把抄起那个枕头！柔软的缎面在她手中仿佛变成了最沉重的凶器。
她转身，眼中再无任何迟疑，只剩下冰冷的、毁灭一切的杀意。
叶常载瞬间明白了她的意图，他死死压住王灵儿疯狂踢蹬的双腿，将她所有的反抗都牢牢钉在地毯上。同时，他扼住她喉咙的手更加用力，彻底封死她最后的呜咽和喘息。
王依依冲了过来，没有丝毫停顿，带着一股玉石俱焚的狠绝，将手中那个绣着并蒂莲花的柔软枕头，狠狠摁在了王灵儿的口鼻之上！
“唔——！！！”
王灵儿的身体如同被丢上岸的鱼，猛地向上弓起！巨大的求生本能让她爆发出惊人的力量，双手双脚疯狂地抓挠、踢蹬！指甲划过叶常载的手臂，带出道道更深的血痕，双脚踢在他的腰腹、腿上，发出沉闷的撞击声，她喉咙里发出沉闷而恐怖的“嗬嗬”声，那是空气被彻底隔绝、生命被强行剥离的绝望嘶鸣。
王依依用尽全身力气压着枕头，整个身体的重量都倾注其上，她咬紧牙关，脸颊因用力而扭曲，额角青筋毕露，她能清晰地感受到枕头下那具年轻身体的剧烈挣扎，每一次抽搐都像电流般传递到她手上、心上。
那双透过枕边缝隙死死瞪着她的眼睛，充满了极致的怨毒、恐惧和不解，像烙印一样灼烧着她的灵魂。
叶常载也拼尽全力压制着身下狂暴的反抗。王灵儿临死前的力量大得惊人，每一次踢打都让他闷哼出声。
但他依旧他死死咬着牙，手臂因过度用力而剧烈颤抖，指关节泛白，他的目光却始终没有离开王依依的脸，看着她扭曲的神情，看着她眼中决绝的疯狂，一种难以言喻的、掺杂着痛楚和彻底沉沦的情绪，在他死寂的心底弥漫开来。
时间在无声的搏杀中变得无比漫长。王灵儿的挣扎渐渐微弱下去，疯狂的踢蹬变成了无力的抽搐，喉咙里的“嗬嗬”声越来越低，最终归于死寂，那双充满怨毒的眼睛，也失去了所有神采，空洞地瞪着虚空。
当身下这具年轻的躯体彻底僵硬、冰冷，再无一丝生气时，王依依如同被抽干了所有力气，猛地松开了手，那个沾满了王灵儿最后唾沫和泪痕的枕头，“噗”地一声滚落在地毯上。
她踉跄着后退一步，脸色惨白如鬼，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚从地狱爬回人间。
叶常载也缓缓松开了手，疲惫地跌坐在地，他的手臂上布满抓痕，血迹斑斑，寝衣也被撕破了几处。随后，他看向王依依，眼中带着询问。
死寂重新笼罩了这间华丽的闺房，空气中弥漫着浓重的血腥味（王灵儿挣扎时可能咬破了舌头或嘴唇）和一种令人作呕的死亡气息。
地上那具尚有余温的尸体，无声地诉说着刚刚发生的惨剧。
“主人……”叶常载的声音沙哑得厉害，“接下来……”
王依依的目光缓缓从王灵儿的尸体上移开，落在他身上，又扫过那具尸体。她的眼神依旧带着惊魂未定，但更多的是一种近乎冷酷的清醒。她强迫自己冷静下来，飞速思考着。
“顶罪？不……”她缓缓摇头，声音低沉却异常坚定，“叶常载，你给我听好了。”她走到他面前，蹲下身，冰凉的指尖带着不容置疑的力量，抬起他的下巴，强迫他看着自己的眼睛，“你的命是我的！没有我的允许，你连死的资格都没有！死，我们也要死在一起！听懂了吗？”
她眼中那种近乎偏执的疯狂和同生共死的决绝，像火焰一样灼烧着叶常载。
他看着她，死寂的眼底似乎有什么东西被点燃了，微弱，却真实。
“听懂了。”他哑声应道。
王依依站起身，深吸一口气，目光再次投向王灵儿的尸体，眼中闪烁着孤注一掷的光芒。“把她的衣服脱下来！快！”
叶常载微微一怔，瞬间明白了她的意图。
他不再多问，立刻动手，王灵儿的身体已经开始僵硬，脱衣的过程并不顺利，王依依也上前帮忙，两人合力，艰难地将王灵儿身上那套精致的鹅黄色襦裙、外衫、中衣一件件剥下。
王依依迅速脱掉自己身上那套华贵的缕金百蝶穿花云锦裙，换上王灵儿那套鹅黄色的衣裳。两人的身高体态确有几分相似，尤其是背影。
接着，是更残酷的一步。王依依走到妆台前，拿起一把用来修剪灯芯的、锋利的小银剪。她走回王灵儿的尸体旁，看着那张曾经俏丽、此刻却因窒息而青紫肿胀的脸。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝。她俯下身，用那把银剪，开始……毁掉这张脸。
银剪的寒光在昏暗的室内闪烁，伴随着令人牙酸的细微声响。叶常载别开了脸，胃里一阵翻江倒海。
做完这一切，王依依已是满头冷汗，双手沾满了粘稠的血污。她走到书案前，铺开一张素笺，提起笔，墨迹淋漓，笔走如飞。
信中写道：“父亲大人亲启：
字呈于血泪将枯、万念俱灰之时。
当您见到此信，女儿王依依，您那任性妄为、罪孽深重的女儿，已不在人世。
此非虚言，亦非戏谑。
此刻闺阁之内，榻旁血泊之中所卧者，便是女儿亲手了断之残躯。
此非他杀，实乃女儿自戕，了断这荒唐悖逆、不堪承受的一生。
缘由？皆因女儿心中藏着一个滔天秘密，一个足以颠覆相府、令王氏蒙羞、使父亲一世清名毁于一旦的秘密——叶常载，那本该三年前便化作枯骨的叶家余孽，一直被女儿囚于深闺，锁于足下！
父亲不必惊怒，亦不必疑为疯语。
自三年前诏狱初见，女儿便知此生沉沦，昔日京华玉郎，已成女儿掌中禁脔，颈系金链，名唤“阿奴”。
三年日夜，女儿以折辱为乐，视驯化为趣，将他从云端拽入泥淖，碾碎其傲骨，重塑其魂灵，直至他眼中、心中、骨血之中，唯余女儿一人身影！此乃女儿之业障，亦是女儿之沉溺！这扭曲之极的占有，便是女儿活着的全部意义！
然，天意弄人！今日灵儿表妹，竟趁女儿不备，窥破此等绝密！她见昔日倾慕之玉郎竟成阶下之奴，非但无惧，反生龌龊贪婪之心！竟以告发相胁，逼女儿将叶常载——女儿以命换回、视若珍宝、刻入骨髓的“阿奴”——与她“共享”！
共享？！
父亲！此二字如淬毒利刃，直刺女儿心肺！叶常载是女儿之物！是女儿耗尽心血雕琢、融入骨血之私藏！便是将他挫骨扬灰，女儿也绝不容他人染指分毫！灵儿此举，无异于剜心夺命！
女儿断然拒绝，她却狂言立时要将此事嚷得人尽皆知！女儿深知，此事一旦泄露，叶常载必死无疑！女儿亦难逃私藏钦犯、悖逆人伦之罪！更会累及父亲清誉，令相府百年门楣蒙羞！届时，女儿生不如死，更愧对父亲养育之恩！
绝境之下，唯有死路！
女儿既已铸成大错，万死难辞其咎。与其坐等身败名裂、累及家门，不如自行了断！女儿亲手了结灵儿性命，非为泄愤，实为封口！更以己身性命，终结此桩孽缘！此乃女儿所能想到，保全相府、保全父亲、亦算保全……叶常载那早该断绝之残命的唯一之法！
女儿深知，此身一死，朝廷必会追查。榻旁之尸，面目已毁，请父亲……务必认定此乃女儿王依依！对外，便言女儿或因不堪深闺寂寞，或因顽疾突发而心智狂乱，失手错杀表妹后自戕身亡！灵儿之死，女儿愿一力承担！所有罪责，皆归于女儿这已死之身！恳求父亲念在父女一场，动用一切关系，将此案压下，莫再深究！让叶常载此人，随着女儿之“死”，彻底消失在世人眼中，永无痕迹！
女儿不孝，任性妄为，铸此弥天大错，令父亲蒙羞痛心。养育之恩，今生无以为报，唯愿来世结草衔环。若父亲尚存一丝怜惜，请成全女儿这最后、最不堪、亦是最深沉的执念：让女儿带着“王依依已死”的定论入土，让叶常载从此彻底消失！ 此案若深究，恐牵出更多不堪，于父亲、于相府，皆百害而无一利！
血泪已尽，言尽于此。
女儿自知罪孽深重，死不足惜，唯求父亲善后周全。
不孝女 王依依”
绝笔字迹潦草，带着“临终”的惊恐和绝望。她甚至咬破了自己的指尖，在信笺末尾按上了一个触目惊心的血指印。她将这封足以将自己钉死的“绝命书”仔细折好，放在书案最显眼的位置。
“好了。”王依依的声音带着一种异样的平静，仿佛刚刚做完一件极其重要的事情。她看向叶常载，目光落在他那张依旧俊美、却写满了麻木和疲惫的脸上。
“现在……”她走到他面前，伸出手，轻轻抚过他沾染了血污的脸颊，动作带着一种奇异的温柔，眼神却锐利如刀，“该你了，阿奴。”
她弯腰，捡起地上那把沾着血和王灵儿皮肉的银剪。
叶常载瞬间明白了她的意图，他没有丝毫犹豫，甚至主动抬起了头，将完好的左脸迎向那冰冷的凶器，闭上了眼睛。
王依依看着他视死如归般的顺从，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪。
她握紧了银剪，冰凉的刃口贴上他光洁的脸颊皮肤，那触感让叶常载的身体本能地绷紧了一瞬。
“忍着点。”她的声音很低。
下一秒，剧痛！
锋利的银剪并非切割，而是以一种极其粗暴的方式，深深刺入他的脸颊，然后狠狠向下、向外撕扯！皮开肉绽！温热的鲜血瞬间涌出，顺着他的下颌流淌，染红了素白的寝衣前襟。剧烈的疼痛如同电流般窜遍全身，叶常载死死咬住牙关，喉咙里发出压抑到极致的闷哼，身体因剧痛而剧烈颤抖，却硬是没有后退一步！
王依依的手很稳，动作快而狠辣，当剪刀离开他的脸颊时，一道自颧骨斜划至下颌边缘、深可见骨的狰狞伤口赫然呈现！
翻卷的皮肉，淋漓的鲜血，瞬间将他那张曾令无数贵女倾倒的俊美容颜，毁得如同恶鬼！
“走！”王依依丢开染血的银剪，声音斩钉截铁。
她迅速脱下自己身上那件鹅黄色的外衫，胡乱地裹在叶常载身上，遮住他血污的寝衣，她紧紧抓住他血迹斑斑的手腕，力道大得像是要捏碎他的骨头。
“跟着我！死也别松开！”她的声音带着不容置疑的命令和一丝不易察觉的颤抖。
叶常载脸上剧痛钻心，鲜血模糊了左眼的视线，但他没有片刻迟疑，用力反握住了她的手。
那只手冰冷、粘腻（沾着血），却成了此刻他唯一能抓住的浮木。
夜色如同浓稠的墨汁，沉沉地泼洒下来，将整个相府包裹其中。
白日里的喧闹早已沉寂，唯有巡夜家丁手中灯笼那一点昏黄的光晕，在亭台楼阁、曲径回廊间缓慢地移动，如同黑暗中警惕的眼睛。
王依依拉着叶常载，两人如同融入夜色的鬼魅，紧贴着冰冷的墙壁阴影疾行，她自幼在这府邸长大，对每一处假山、每一条小径都烂熟于心。哪里守卫松懈，哪里的角门年久失修，她比任何人都清楚。此刻，这些曾经让她厌烦的规矩和路径，成了唯一的生路。
叶常载脸上那道深可见骨的伤口依旧在汩汩冒着温热的血，每一次呼吸都牵扯着剧痛，粘稠的血液顺着下颌滴落，在黑暗中留下难以察觉的腥甜痕迹。失血和剧痛让他眼前阵阵发黑，脚步虚浮，但他死死咬着牙，将所有的意志都凝聚在脚下，凝聚在被王依依紧握的那只手上。
他不能倒下，绝不能！
“这边！”王依依的声音压得极低，带着急促的喘息，猛地将他拽进一片茂密的竹林。
竹叶沙沙作响，掩盖了他们粗重的呼吸。前方不远处，两个提着灯笼的家丁正一边打着哈欠，一边慢悠悠地沿着石子路巡逻。
王依依的心提到了嗓子眼，拉着叶常载伏低身体，紧贴在冰凉潮湿的泥地上，腐烂竹叶的气息混合着他脸上浓重的血腥味，令人窒息，她甚至能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
叶常载屏住呼吸，左脸的伤口因紧贴地面而传来一阵撕心裂肺的痛楚，他死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，用更尖锐的疼痛来对抗眩晕。
灯笼的光晕摇晃着，越来越近，几乎能照到他们藏身的竹丛边缘。其中一个家丁似乎察觉到了什么，停下脚步，疑惑地朝竹林深处张望。
“怎么了？”另一个问。
“好像……有股子怪味？血腥气？”第一个家丁抽了抽鼻子。
王依依浑身瞬间冰冷，叶常载的身体也绷紧如弓弦。完了！
就在这千钧一发之际，竹林深处突然传来一阵扑棱棱的翅膀拍打声，一只受惊的夜鸟尖叫着冲天而起！
“妈的，吓老子一跳！原来是只扁毛畜生！”那家丁啐了一口，骂骂咧咧，“快走吧，这鬼地方阴森森的。”
灯笼的光晕摇晃着，终于渐渐远去，消失在另一条岔路。
王依依瘫软在地，后背的冷汗早已浸透了薄薄的衣衫，她不敢多停留，强撑着拉起叶常载，继续在黑暗中潜行。他们绕过灯火通明的前院，穿过荒废已久、杂草丛生的后花园，最终来到了相府最偏僻的西侧。
这里紧邻着高大的府墙，墙根下荒草丛生，堆放着一些废弃的杂物，一扇不起眼的、包着铁皮的窄小角门，被一把锈迹斑斑的大锁锁住。
王依依松开叶常载的手，从发髻里拔下一根不起眼的铜簪，她凑到锁孔前，屏息凝神，纤细的手指捏着簪子，极其小心地拨弄着。
黑暗中，只听到锁芯里传来极其细微的“咔哒”声。时间一分一秒过去，叶常载背靠着冰冷的墙壁，强撑着意识，警惕地留意着四周的动静，脸上的血似乎流得慢了些，但眩晕感越来越强。
终于，“咔哒”一声轻响，比刚才都清晰！那把沉重的铁锁，应声而开！
王依依眼中闪过一丝狂喜，迅速取下锁链，然后用力去推那扇沉重的铁皮小门。
门轴因为年久失修，发出刺耳欲聋的“嘎吱——”声！在寂静的夜里，这声音如同惊雷！
“谁？！”远处立刻传来一声厉喝！紧接着，杂乱的脚步声和灯笼的光迅速朝着这边逼近！
“快走！”王依依脸色煞白，用尽全身力气将门推开一道仅容一人侧身通过的缝隙，猛地将叶常载推了出去！
叶常载被推得一个踉跄，跌入墙外更深的黑暗和冰冷的夜风中。他下意识地回头，只见门内王依依那双在微弱光线下依旧明亮的眼睛里，充满了决绝和催促。
“走啊！”她嘶哑地低吼。
叶常载狠狠一咬牙，不再犹豫，转身没入墙外的黑暗。
他听到身后角门被重新关上、落锁的声音，以及越来越近的呼喝声……
墙外是相府后巷，狭窄、肮脏，堆满了垃圾和杂物，浓重的腐臭味扑鼻而来，叶常载辨不清方向，只凭着求生的本能，跌跌撞撞地向前狂奔。
脸上的伤口被冷风一激，痛得钻心，失血带来的眩晕感如同潮水般不断冲击着他的意识。他不知道自己跑了多久，拐了多少个弯，直到肺叶如同火烧，双腿沉重得如同灌铅，再也支撑不住，“扑通”一声重重栽倒在冰冷潮湿的地面上，激起一片污水。
就在他意识即将彻底沉入黑暗的前一秒，一阵刻意放轻却无比熟悉的脚步声由远及近，停在他身边。
一只冰冷、沾满污泥却依旧有力的手，死死抓住了他的胳膊，将他用力拽了起来。
“废物！这就撑不住了？”王依依的声音在头顶响起，带着劫后余生的喘息和一丝不易察觉的颤抖，“跟我走！”
她不知用了什么方法，竟也逃了出来！脸上不知在哪里蹭了几道黑灰，发髻散乱，那身鹅黄色的衣裳也沾满了污泥，狼狈不堪，但那双眼睛在黑暗中却亮得惊人。
叶常载被她半拖半抱着，踉跄前行，冰冷的夜风灌入他破碎的衣衫，脸上伤口火辣辣地疼，每一步都踩在刀尖上。
然而，被她紧紧抓住的手臂传来的力道，却像一股微弱却执着的暖流，支撑着他摇摇欲坠的身体和意识，他不再去想方向，不再去想前路，只是麻木地、用尽最后一丝力气，跟着她的脚步，跌入更深、更未知的黑暗。
京城巍峨的城墙，如同蛰伏的巨兽，在深沉的夜色中投下浓重的阴影。
城门早已紧闭，巨大的门栓如同巨兽的肋骨，隔绝着内外两个世界。城楼上火把通明，守城士兵的身影在火光下晃动，盔甲反射着冰冷的光。
靠近城墙根，是一片低矮杂乱的窝棚区，污水横流，气味刺鼻。王依依拉着叶常载，藏身在一处坍塌了半边的破败土墙后面，两人都狼狈到了极点，浑身污泥，衣衫破烂，叶常载脸上的伤口虽被王依依用撕下的布条胡乱包扎了一下，但依旧有血渗出，染红了布条，在昏暗的光线下显得格外狰狞可怖。
“天快亮了……”王依依的声音嘶哑，透着浓浓的疲惫和焦虑。她透过土墙的缝隙，死死盯着远处城门的方向。城墙太高，守卫太严，硬闯无异于自寻死路。唯一的希望，是等待黎明开城时，混杂在出城的人流中蒙混过关。
但叶常载脸上那道疤，还有他颈间若隐若现的金项圈痕迹，都是致命的破绽！
时间一点点流逝，东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白。城门口开始有了动静，等待出城的贩夫走卒、车马队伍渐渐聚集起来，人声由模糊变得嘈杂。
王依依的心提到了嗓子眼。她看了一眼身旁几乎陷入半昏迷状态的叶常载，他体温高得吓人，脸颊上那道布条下的伤口，红肿得厉害，显然已经开始发炎溃烂。
不能再等了！
“起来！”她用力拍打叶常载的脸颊，声音带着不容置疑的狠厉，“想活命就给我撑住！记住，你是城外牛家村的猎户，进京卖皮子染了恶疮，我是你妹子，带你回家！”她飞快地交代着，将一顶不知从哪里捡来的破毡帽用力扣在他头上，拉低帽檐，尽可能遮住他脸上的伤口和过于醒目的眉眼，又抓了一把污泥，不顾他的闷哼，狠狠抹在他裸露的脖颈上，盖住那圈金项圈的勒痕。
她自己也抓起污泥，胡乱抹在脸上和那身早已看不出颜色的鹅黄衣服上，弄乱头发，竭力扮作一个粗陋的乡下女子。
两人互相搀扶着，混入了渐渐汹涌起来的人潮之中。
空气里弥漫着汗味、牲畜的臊臭、尘土的气息。守城的兵丁打着哈欠，骂骂咧咧地开始盘查。他们手中的长矛随意地拨弄着行人携带的包裹，目光锐利地扫视着每一张脸。
队伍缓慢地向前移动。王依依低着头，紧紧攥着叶常载的手臂，能清晰地感觉到他身体滚烫的温度和因高烧而无法抑制的颤抖。每一步都踩在刀尖上。她强迫自己冷静，模仿着乡下女子的口音，低声催促着叶常载。
终于，轮到了他们。
“站住！干什么的？”一个满脸横肉的兵丁横过长矛，拦在面前，狐疑的目光在两人身上扫来扫去，尤其在叶常载那顶压得极低的破毡帽和染血的布条上停留了片刻。
王依依的心几乎要跳出胸腔，她强作镇定，带着哭腔，用刻意模仿的、浓重的乡音开口：“军爷行行好！俺哥……俺哥前些日子进城卖皮子，不知咋地染了恶疮，脸都烂了！高烧不退，眼瞅着就不行了……俺爹娘让俺赶紧接他回家……求求军爷放俺们过去吧……”她一边说，一边用力掐了叶常载一把。
叶常载被剧痛激得闷哼一声，身体剧烈地晃了一下，仿佛随时要倒下，喉咙里发出含糊不清的呻吟。
那兵丁厌恶地皱紧了眉头，下意识地后退了一步，似乎怕被“恶疮”传染。他嫌恶地挥挥手：“晦气！滚滚滚！快滚远点！别死在这儿！”
王依依如蒙大赦，连声道谢，几乎是拖着叶常载，脚步踉跄地冲出了城门洞。当城外夹杂着泥土和青草气息的风扑面而来时，她双腿一软，险些跪倒在地。
逃出来了！
她不敢有丝毫停留，架着意识模糊的叶常载，一头扎进了城外莽莽苍苍的荒野之中，将那座吞噬了他们过去、又刚刚见证了一场血腥逃亡的庞大城池，远远地甩在了身后。
初升的朝阳将他们的影子拉得很长，投在崎岖的土路上，两个相互搀扶、踉跄前行的身影，渺小得如同天地间两只挣扎求生的蝼蚁，朝着未知的、布满荆棘的前路，艰难跋涉。
十年寒暑，弹指而过。
江南水乡，一个名叫“云山镇”的偏僻所在。一条清澈的小河穿镇而过，两岸是鳞次栉比的白墙黛瓦。
春日细雨如酥，浸润着青石板路，空气里弥漫着潮湿的水汽和淡淡的花香。
镇子西头，临河有间不起眼的书肆，门楣上挂着一块朴素的木匾——“伏依斋”。
斋内陈设简单，几排书架，一张宽大的书案，文房四宝陈列其上，一个身形清瘦的男子正伏案书写。
他穿着一件洗得发白的青布长衫，侧脸对着门口，一道狰狞的疤痕自左颧骨斜划至下颌，如同一条扭曲的蜈蚣，彻底毁去了他原本的容貌。
疤痕周围的皮肤泛着不正常的红，似乎旧伤仍未痊愈。
他握笔的手骨节分明，落笔沉稳有力，行云流水间，墨迹在宣纸上晕染开一个个遒劲洒脱的字迹。
书肆里很安静，只有毛笔划过宣纸的沙沙声，和窗外细雨敲打瓦檐的滴答声。
这时，两个身着儒衫、显然是外地游学的年轻书生走了进来。他们抖落伞上的雨水，目光好奇地打量着书肆，最终落在书案旁悬挂着的一幅墨迹未干的词作上。
“咦？师兄快看！”其中一个书生指着那幅字，低声惊呼，“这字……这词！好大的气魄！好孤绝的意境！”
另一个书生凑近细看，越看越是惊讶：“笔力雄浑，却又透着股子说不出的苍凉……落款是……‘依犬居士’？”他念出这个名字，脸上露出困惑又钦佩的神色，“又是这位居士？近来京中士林疯传的几首绝妙好词，署名似乎都是这位神秘的‘依犬居士’！只知其词章惊才绝艳，冠绝当世，却无人知晓其真实身份，更无人见过其真容！想不到……竟在这江南小镇偶见其墨宝？”
两人啧啧称奇，低声讨论着词中意境和这位神秘居士的身份，言语间充满了仰慕与好奇。
伏案书写的男子仿佛未曾听闻，依旧专注地写着他的字。
只是握笔的手，几不可察地微微顿了一下。
“依犬居士……”先前惊呼的书生再次品味着这个名字，摇头晃脑，“‘依’字尚可解，‘犬’字……却着实古怪。莫非是自嘲谦称？抑或别有深意？如此惊世才华，却取这般怪异名号，真真是奇人也！”
他们的议论声渐渐远去，最终消失在门外的细雨中。
书斋内重归寂静。
男子搁下笔，静静看着自己刚刚写就的词句，又抬眼望向窗外迷蒙的雨雾，檐下，细雨织成细密的帘幕，一只通体雪白、唯有额心一点墨痕的猫儿，正慵懒地蜷在窗台上，碧绿的眸子半睁半闭，舔舐着被雨丝沾湿的爪尖。
“阿奴。”
一个清泠泠的女声从书斋后的小院传来。
男子闻声，几乎是立刻站起身，动作间带着一种刻入骨髓的顺从和迅捷。
他转身，脸上的疤痕在昏暗的光线下显得柔和了几分。
王依依端着一只素白瓷碗，从后院的月洞门走了进来。
她穿着一身简单的藕荷色素面衣裙，乌发松松挽起，斜插着一根普通的木簪，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，反而褪去了少女时的骄纵与尖锐，沉淀出一种别样的沉静。
只是那双眼睛，看人时偶尔一闪而过的幽深，依旧残留着昔日的偏执底色。
她走到书案旁，将瓷碗放在他手边，碗里是黑乎乎的药汁，散发着浓重苦涩的气息。
“药。”她言简意赅，目光扫过书案上墨迹淋漓的词稿，又瞥了一眼窗外那两个书生消失的方向，唇角似乎极淡地勾了一下，带着一丝了然和难以言喻的掌控感。
叶常载端起药碗，没有半分犹豫，仰头将苦涩的药汁一饮而尽，药汁灼烧着喉咙，他眉头都未曾皱一下。放下碗，他自然而然地拿起案上一块干净的软布，却不是擦自己的嘴，而是仔细地、轻柔地擦去王依依指尖在端碗时沾染的一点点药渍。
动作熟稔至极，仿佛已做过千百遍。
王依依垂眸看着他专注的动作，看着他低垂的、被疤痕毁去的侧脸。窗外细雨沙沙，白猫在窗台上翻了个身，发出满足的呼噜声。
她抬起另一只手，指尖带着一丝微凉，轻轻拂过他左颊那道狰狞疤痕的边缘。那里皮肤依旧敏感，常年泛着病态的潮红。
她的指尖划过疤痕，力道很轻，却带着一种奇异的、深入骨髓的占有感。
叶常载为她擦拭手指的动作没有丝毫停顿，仿佛这轻抚只是最自然不过的事情，只是他低垂的眼睫，几不可察地颤动了一下，如同蝴蝶的翅膀掠过平静的水面。
“阿奴，”王依依的声音很轻，在这寂静的书斋里却异常清晰，“雪停了，院里的梅花开了。”
叶常载终于停下了擦拭的动作，抬起头，目光平静地看向她，等待着她接下来的话。
他的眼神里，早已没有了当年叶家公子的清冷孤高，也没有了初为禁脔时的屈辱绝望。只剩下一种深沉的、近乎绝对的平静，如同古井，映照着她一个人的身影。
“嗯。”他低低应了一声。
窗外，细雨不知何时已停歇。一缕微弱的冬日阳光，艰难地穿透云层，斜斜地照进书斋，落在书案上未干的墨迹上，落在两人紧挨的身影上。
檐下残留的雨水，滴落在青石板上，发出清脆的声响。
滴答。
滴答。
