黑羽堡的书房内，壁炉的火光跳跃，映照着伯爵兰德尔·费特斯伊冰蓝色眼眸中罕见的凝重。他宽厚的手掌中，摊开着一卷用特殊药水处理过的、薄如蝉翼的坚韧羊皮纸。纸张边缘烙印着繁复的、如同交织河流与雄鹰的银灰色纹章——海恩斯家族的徽记。
信的内容极其简短，措辞隐晦却带着不容忽视的分量：
费特斯伊伯爵阁下亲启：
碎星守望者，安好。
断流堡内，秋水将凝。有暗流涌动，恐非碎星独见。
望拨冗，移驾寒堡一晤。鹰已备，静候佳音。
—— 海恩斯公爵奥利维尔谨启
没有落款日期，没有具体事由。只有“暗流涌动”、“非碎星独见”这样充满暗示性的词语，以及“断流堡”这个象征着王国东部河运命脉的名字。
信是通过海恩斯家族独有的、训练有素的河谷灰隼送达的，这种猛禽能穿越复杂地形和恶劣天气，是传递绝密信息的可靠信使。
伯爵的指尖无意识地敲击着光滑的桌面。海恩斯家族……王国中东部无可争议的河运霸主，掌控着贯穿王国腹地的“金流河”及其众多支流的航运命脉。
其家族城堡“断流堡”扼守金流河最险要的地段传说中其先祖曾在此筑坝断流，迫使当时桀骜不驯的河流城邦臣服，故得此名。海恩斯家族的实力、财富和影响力，远非偏居东北海岸的费特斯伊家可比。两家的领地之间，还隔着阿克塞尔家族和布杰斯家族的势力范围，平日交往甚少。
上次会面，还是在内战爆发的王都紧急会议上，双方也只是礼节性的寒暄。
如今，这位深居简出、以手腕强硬和深谋远虑著称的海恩斯公爵，竟主动发来密信，言辞间透露出对王国局势的深切忧虑，甚至暗示这“暗流”可能波及东北海岸……这绝非寻常！
伯爵冰蓝色的眼眸里精光闪烁。无论海恩斯公爵的真实意图是什么，这份邀请的分量都足以让他高度重视。王国如今表面脆弱的和平下暗潮汹涌，二王子与帝国的勾结、教廷内部的倾轧、深渊裂隙的威胁……任何来自重量级盟友（或潜在盟友）的信号都值得谨慎对待。
他需要亲自去一趟断流堡。这不仅关乎可能的结盟或情报交换，更是一次近距离观察这位河运霸主、评估其立场和实力的宝贵机会。
伯爵的目光扫过书房。长女艾莉诺正安静地坐在一旁，湖蓝色的眼眸里带着询问。次子雷蒙德则抱着双臂靠在门框上，冰蓝色的眼眸里燃烧着对未知挑战的兴奋（他显然也猜到了密信内容）。
“艾莉诺，”伯爵沉声道，“领地政务，尤其是冬季物资储备、海岸防御加固和与白鸽堡的后续贸易，由你全权负责。雷蒙德，你协助艾莉诺，同时加强城堡防务和新兵训练，尤其是应对突发状况的预案。”
艾莉诺优雅颔首：“是，父亲。请您放心。” 她湖蓝色的眼眸里闪烁着沉稳的光芒，早已能独当一面。
雷蒙德咧嘴一笑，拍了拍腰间的剑柄：“没问题，父亲！黑羽堡固若金汤！”
伯爵的目光最后落在……地图上费特斯伊领东北海岸的标记上。他冰蓝色的眼眸深处闪过一丝考量。艾莉诺需要坐镇后方，雷蒙德更擅长军事而非外交斡旋……那么，带谁去？
一个念头浮现。艾慕莉娅。
带她去？这个念头让伯爵自己都微微蹙眉。艾慕莉娅的性格……实在不适合外交场合。但转念一想，这或许……也是一个机会？让她走出黑羽堡的“囚笼”，见识更广阔的世界（尽管是扭曲的视角），接触其他大贵族（哪怕只是旁观），或许……能让她在“成长”的道路上，迈出极其微小却有意义的一步？毕竟，亡妻的遗愿，是希望她能以自己的方式“成长”和“幸福”。
而且，有Ryrie寸步不离地跟着……伯爵的目光扫过侍立在书房角落阴影里、如同沉默礁石般的靛蓝骑士。Ryrie的忠诚和实力，足以在任何情况下保护艾慕莉娅的安全，也能最大程度地安抚她那颗冰冷不安的心。
“艾慕莉娅，”伯爵的声音带着不容置疑的决断，“你随我去断流堡。”
消息传到塔楼套房时，艾慕莉娅正慵懒地靠在窗边软榻上，纯黑的眼眸无焦点地望着窗外铅灰色的海天。Ryrie安静地站在一旁，为她剥着一颗来自南方、汁水饱满的紫红色浆果。
听到父亲的决定，艾慕莉娅纯黑的眼眸瞬间冻结！她猛地坐直身体，精致的脸上布满寒霜，声音带着毫不掩饰的冰冷抗拒和被打扰的极度不悦：
“不去！”
她斩钉截铁，如同在驱赶一只讨厌的苍蝇，
“都是河谷，脏水和破虫子，无聊！”
一连串带着强烈嫌弃的词语从她紧抿的唇瓣中吐出。对她而言，离开黑羽堡，离开这片熟悉的海风、礁石和冰冷气息，前往一个充满陌生河流、潮湿空气和陌生人群的地方，简直是酷刑！
黑羽堡的老管家面露难色，求助般地看向一旁的Ryrie。Ryira湛蓝的眼眸里也闪过一丝忧虑，但他深知小姐的脾气，只能沉默。
就在这时，得到消息的艾莉诺匆匆赶来。她湖蓝色的眼眸温柔似水，带着安抚人心的力量。她走到艾慕莉娅身边，轻轻握住妹妹冰凉的手（艾慕莉娅没有立刻甩开，只是纯黑的眼眸冷冷地盯着她）。
“艾慕莉娅，”艾莉诺的声音如同春风拂过冰面，“河谷地……和碎星海很不一样哦。” 她巧妙地避开了“任务”、“责任”等字眼，转而描绘起艾慕莉娅可能（勉强）感兴趣的点，“那里有……很宽很宽的河，河水是……碧绿色的？像最上等的翡翠？河面上有巨大的、雕刻着华丽花纹的楼船，比我们最大的战舰还要雄伟……河岸两边是金黄色的稻田和果园，听说秋天的时候，空气里都是甜甜的果香……”
她观察着艾慕莉娅的反应，纯黑的眼眸里那层坚冰似乎……极其细微地松动了一丝？艾莉诺立刻抓住机会，声音放得更轻柔，带着一丝诱哄：“而且……这次只有父亲和你去。你可以……就当是Ryrie陪着你，去一个……新的地方‘散步’？就像……上次去雾笼镇那样？只不过……这次的路程远一点，风景……也完全不同？” 她刻意强调了“Ryrie陪着”和“散步”这两个关键点。
艾慕莉娅纯黑的眼眸微微转动，瞥了一眼身旁沉默的Ryrie。她紧抿的唇瓣似乎放松了一点点。河谷……碧绿的河水……巨大的船……金黄的稻田……这些陌生的景象在她冰冷的脑海中勾勒不出任何具体的画面，也无法引起真正的兴趣。但……Ryrie陪着……去一个新的地方散步……这个说法，似乎……勉强可以接受？至少比“任务”、“责任”听起来顺耳多了。
她沉默了许久，久到艾莉诺都以为劝说失败了。终于，艾慕莉娅极其轻微地、带着一丝不情愿的弧度，点了点头。声音依旧冰冷，却不再抗拒：“……哦。”
艾莉诺湖蓝色的眼眸里闪过一丝欣慰的笑意，轻轻拍了拍妹妹的手背：“那就这么说定了。路上小心，玩得……嗯，开心点。” 她巧妙地用了“玩”字。
艾莉诺和老管家离开后，塔楼套房内恢复了寂静。壁炉的火光跳跃着，在艾慕莉娅纯黑的眼眸里投下明灭不定的光影。她转过头，纯黑的眼眸如同最精准的探针，牢牢锁定了身旁的Ryrie。
Ryrie能清晰地感受到那目光中的审视和……一种即将踏入陌生领域的、冰冷的不安。他微微低下头，准备接受任何命令。
艾慕莉娅站起身，走到Ryrie面前。她比他略高一点，无需仰视。冰凉的指尖带着不容置疑的力道，轻轻抬起Ryrie的下巴，迫使他湛蓝的眼眸迎上自己深不见底的黑瞳。
她的目光在他清秀的脸上逡巡，从光洁的额头，到微蹙的眉头，再到紧抿的薄唇……仿佛在确认一件即将带离熟悉环境的珍贵物品是否完好无损。
“Ryrie……” 她的声音响起，清冷如冰晶碎裂，却带着一种深入骨髓的占有欲和……一丝不易察觉的、因即将到来的“未知”而产生的焦躁？
“要去河谷了。”
她纯黑的眼眸微微眯起，里面翻涌着冰冷的警告，“那里的水……很脏。” 她的指尖滑过他的脸颊，仿佛在拂去并不存在的灰尘。
“…风……也…很讨厌。” 她的目光扫过他靛蓝色的常服，仿佛已经预见到那布料会被河谷的湿气沾染。
“……虫子……很多。” 她的语气带着毫不掩饰的嫌恶。
她的指尖最终停留在他温热的唇瓣上，带着一种狎昵的亲昵和绝对的掌控，声音陡然压低，淬着令人心悸的寒意和不容置疑的命令：
“所以……”
“不准让那些脏东西……” 她的指尖用力，迫使他更清晰地感受到那份冰冷的威胁，“……碰到你。”
“一丝都不行。”
“……明白吗？” 最后三个字，尾音微微上扬，带着孩童撒娇般的甜腻，却裹挟着足以冻结灵魂的偏执和占有！仿佛Ryrie的身体和存在，是她最不容玷污的、绝对的禁地！
Ryrie湛蓝的眼眸里映着她冰冷而执拗的面容。他能清晰地感受到她指尖的冰凉和她话语中那浓烈到令人窒息的占有欲，以及那占有欲背后深藏的、对陌生环境的不安。他没有任何犹豫，声音低沉而顺从，带着安抚的意味：
“……是，小姐。” 他微微垂下眼帘，浓密的睫毛遮住了眼底的复杂情绪，“……Ryrie……会小心。不会……让任何东西……弄脏自己。”
艾慕莉娅纯黑的眼眸深处，那翻涌的冰冷风暴似乎因他顺从的承诺而平息了一丝。她收回手，纯黑的眼眸最后深深看了他一眼，仿佛要将他的模样刻入灵魂最深处，然后才转身走向内室，声音恢复了惯常的清冷命令：
“我的小骑士要乖乖的哦，准备行李去吧~。”
“是，小姐。” Ryrie恭敬应道，看着那道深蓝色的身影消失在门后。窗外，碎星海的风浪依旧咆哮。而靛蓝骑士的心头，已为即将到来的、充满未知与艾慕莉娅式“禁令”的河谷之行，系上了沉重的枷锁。断流堡的暗流尚未可知，但公主小姐的禁地宣言，已为这场旅程定下了第一个、也是最重要的基调。
