周静岚听完姜怀瑾对“同契”的解释，脑子里原本一团乱麻的线，终于理清了个大概。
不过理是理明白了，她心里还是忍不住抱怨：
“不开窍连好友都加不了……这‘主神’，是不是和某些朝廷机构一个路数？能外包的全外包，能偷懒的绝不多管？”
“开窍以下全靠单排，运气不好碰上一串不开窍的孤勇者，是不是连社交都要靠缘法？”
她一边腹诽，一边看向前方那道背影。姜怀瑾不紧不慢地走着，步子不快，姿态却有一种故意的“我走我的，你别跟太近”的意味。
明明刚才话还没说清楚，这会儿就仿佛要以背影切断所有对话。
呵，半天绕来绕去，不就是想加个好友？
她脚步不变，直接报出自己的编号，语气干脆：
“甲子柒叁。”
然后，像补上一句不值钱的赠品似的，随口嘀咕：“死傲娇……”
甬道里空旷寂静，这句含着笑意的轻语就像扔进水面的一粒小石子，泛起阵阵涟漪。
前方姜怀瑾的脚步明显顿了顿。他转头是没转头的，但声音从前方飘了回来，语气听不出喜怒：
“……‘傲娇’？这词听起来，不像什么褒义。”
“皇子殿下误会了。”周静岚立刻接话，一本正经地往上贴金，“这是夸人呢。意思是矜贵矜持，内敛含蓄，风骨孤傲，有点别扭但很讲礼数——说白了就是皇室风采。”
这番解释说得滴水不漏，唯一的问题是她自己差点没绷住。
姜怀瑾没再回话，倒也没生气，反倒更像是默认了这番“侮辱性极强的夸奖”。
两人继续向前，甬道越走越深，温度仿佛也随之下降了一层。
忽然，一阵极轻的声响自前方幽暗处传来：
“嘶……嘶嘶……”
像是有无数细小的舌尖在石壁上舔舐、磨蹭，带着一种若有若无的湿腻感，令人汗毛悄然竖起。
周静岚神情一紧，手已经搭在剑柄上。
万虫谷，有虫的地方，蛇还会远吗？这简直是噩梦套餐。
她脑海里几乎瞬间想象到前方的画面：墙缝、地面、甬道顶端，全是一条条油亮的蛇，信子乱飞。
避虫丹能挡虫，可没说能挡蛇啊……
她停下脚步，眼神警惕地探向前方：“小心点，可能有毒蛇。”
姜怀瑾也停下脚步，眉间微皱，眼神投向前方那片幽暗。二人沉默片刻，却迟迟不见蛇影爬出。
而前方地面，却渐渐浮现出一片灰蒙蒙的薄雾，如流水般缓慢铺开，接触石面便发出轻微“滋滋”声，像是腐蚀铁锈时的响动。
雾气虽薄，却带着一股隐隐的腐甜味，像是隔夜酸掉的酒糟混着发馊的桂花糕，闻久了胃里都泛起一丝恶意。
“毒瘴。”二人几乎同时低声道，眼神皆是一凛。
脚下石砖在雾中微微泛起水渍，鞋底一落一吸，发出黏腻的“啧啧”声，如蛆蠕腐泥。连剑尖探出的寒意，也仿佛被那层灰霭轻柔吞噬。
“那黑衣人一句都没提有这东西。”周静岚皱眉，轻啐一声。
她不动声色地退后半步，剑已出鞘，真气在指间游走，顺着剑身缓缓聚集成一层透亮的寒意。
长剑微挑，她并未直接挥砍，而是运气成丝，试探性地撩出一道薄如蝉翼的剑气。
剑气如水线破空，划出一道清冷圆弧，瞬间将瘴气撕开一条缝。短短数息，身旁一小片清亮之地显露出来。
但很快，那条裂缝就即将被翻涌而来的瘴气重新吞噬。
姜怀瑾静静看了一会儿，这时才开口道：
“周姑娘，停手。”
“保留真气，此瘴我来应对。”
他从怀中取出一件东西——一柄寸许长的白玉如意，通体温润，内敛不张扬，却自有一股庄重的气息流转其中。
他指尖轻点如意尾端，低声念出一道不甚复杂的法诀。
白玉如意微微一震，顶端泛起一圈淡金光晕，波纹状扩散而开，轻柔地将两人包裹在内。
瘴气撞上光晕，发出细碎“滋滋”声，却再无法寸进。
“净尘如意。”姜怀瑾简短道，“姜氏旧藏，避瘴、除尘、隔火。效用单一，胜在稳妥。”
周静岚站在那层淡金色光晕中，目光在如意和他之间扫了两眼，心底泛起一句非常朴素的感慨：
“皇家果然是家大业大，避瘴都配有专门法宝……”
她收剑入鞘，和他并肩而行。
雾气在外翻滚，光幕如镜，光与瘴之间泾渭分明，仿佛走在两个世界，气氛也随之松弛下来几分。
许是觉着沉默有点多，姜怀瑾主动开口：
“我所修功法，是《天心悟道篇》。”
“……二十五万道点那个？”周静岚下意识接口，随后反应过来，干咳一声，“我是说，我见过名字。”
姜怀瑾眼角微抽：“是它。”
“这功法在开窍阶段，主调天地元气，养气调识。优点是养气细致、根基坚稳，缺点也明显——攻击手段匮乏。”
“哦？”周静岚立刻想起他之前炸开牢房的一幕，“那之前在牢里，你掐诀放出的那道雷……”
“那并非我自身修出的雷法。”姜怀瑾嘴角微扬，显然就在等她问。
“那是假外物之力。”
他说着卷起袖口，露出手腕上一枚深青玉环，玉质沉稳厚重，表面有若隐若现的黑色墨线游走。
“蓄天环。”他指尖轻抚玉面，“可蓄天地元气，战时引动，化雷、火、风、水诸象。”
还有高手……
周静岚见他又掏出了一个法宝，心里已经麻木。
她默默盯着那环，又扫了一眼他腰间悬挂的龙纹玉佩，心中一动。
这龙纹玉佩，与蓄天环的玉质极为相近，连那墨色纹路，都像是同出一脉。
姜怀瑾也注意到她的目光，顺势取下玉佩，放在手心与玉环并列。
“这是同源之玉，皇室藏玉中最上品的‘玄沉玉’。玉佩的作用你方才见过，能扰人心神，迫其吐实。而其另一功用，是以心神为引，激发其中所蓄元气。”
“若我全力催动，勉强可以化此玉为一记心神重击，震慑对手神魂。”
姜怀瑾语气一顿，目光正色：
“只要对方未开眉心祖窍，这一击都能使其短暂失神，无论是一窍，还是八窍。”
“但是……代价是我会陷入彻底的脱力。”
“所以……”周静岚眨了下眼，“倘若遇见那谷主，你是打算把压箱底的这一招，用来给我创造击杀的机会？”
“是。”他坦然点头，眼神平静，“你临敌不乱，剑意明澈。”
这番话来得太直白，听起来不那么像夸奖，反倒像一份理所当然的信任。
周静岚心下有些感动，沉吟片刻，面上不动声色，只低声道：“既然如此，我也该说明一二。”
“我自幼修剑，家中所藏《诛仙剑经》，剑经浩瀚，我虽仅触及其中一隅，不过试着悟出了点东西，从其中演化出一剑。”
“只不过，那一剑一旦出手，真气恐怕会瞬息荡空，宛若血脉尽数倒灌，气海再无回潮之力。”
“我还在打磨式形，未曾全力试出。说到底，它还不成完整的一招。”
她说得平静，可话语间有一丝极淡的压抑。
这是一剑封喉，也是一剑归寂，倘若不是敌死，那便是我亡。
两人对视片刻，彼此皆不再多言。
静默中，姜怀瑾忽然又补充了一句：
“任务空间有一设定，达成主线任务后，十五分钟之内可于心中作出回归选择，若未作选择，则默认时间到达后强制回归。”
“也就是说。”他看向她，声音沉稳，“见了那任务目标，我们各出一招，只需成功，便可各自安然退场。”
周静岚闻言轻轻颔首，心下略松一口气——倘若任务目标已毙，而他们却因脱力落于宵小之手，那就不是荒唐可笑，而是莫大讽刺。
毒瘴渐散，甬道尽头隐隐透出微弱光亮，一道布满青苔与锈迹的石门正静静横亘前方，门面沉重，缝隙间寒气微透。
姜怀瑾持着如意，以作照明，周静岚则在石壁上摸索，果然按照黑衣人所言，摸到一处细微的凸起。
“咔哒——”
一声低响，石门缓缓而开。
冰冷的气流扑面而来，门后，是任务目标“千丝老怪”可能藏身之地。
