周静岚刚稳住心神，便听到身后传来熟悉的声音。
“好久不见，周姑娘。”
周静岚转身，只见姜怀瑾缓步走近，依旧是那副贵气天成、衣袂微动的姿态，下颌微抬。
“姜公子，别来无恙。”周静岚点点头，任务重启带来的心绪还没完全平复，突然面对这位曾并肩作战，又时隔四个月没见过面的“熟人”，她心中有些复杂。
看着他依旧“矜持”的姿态，再想到上次任务结尾惨烈的结局，周静岚忍不住刺了一句：“四个月不见，姜公子真是风采依旧，看来在道场之外，也是诸事顺遂？” 这话里，多少藏了些对对方可能“置身事外”的试探。
姜怀瑾的脚步几不可察地顿了一下，目光在她沉静的脸上停留片刻，仿佛在细细咀嚼她话中的意味：“还好，倒是周姑娘，”他话锋一转，语气真诚，“四月光景，气度愈发沉凝了，想必是进境斐然。”
姜怀瑾略作停顿，像是下定了某种决心，深吸一口气，眼神陡然变得沉肃而直接：“上次任务，责任在我。”
声音不高，却字字清晰，砸在空旷的广场上，“我过于自信，低估了任务的凶险，决策判断失误，致使牛流风殒命，更害得你也身陷绝境，差点死在那里。”
姜怀瑾抬眼，坦荡地迎向周静岚的目光。那眼神里没有半分推诿狡辩，只有沉重的责任感和清晰的歉意：“是我的过错，对不起。”
这道歉来得如此直接而沉重，周静岚看着他眼中那份毫不掩饰的愧疚与痛悔，心中也是一揪。其实她又何尝不后悔？说到底，当时自己也认同了分路的抉择，同样低估了任务的凶险等级。
周静岚轻叹一声，开口，语气平和，带着歉疚：“指挥的责任，当时我们几人也都认同由你担当，决定是共同做出的，后果，至少我也要共同承担，我们应该互相道歉，对不起。”
“不过姜公子身为皇室贵胄，能如此坦承己过，不推诿，不粉饰，倒真是……”周静岚顿了顿，面露不解地选了个词，“令人有些意外。”
姜怀瑾扯了扯嘴角：“‘皇室贵胄’？身份是虚的，命是真的。错了就是错了，推诿遮掩，除了显得愚蠢懦弱，于活命无益，更对不起死去的同伴。”
他目光落在周静岚腰间那柄湛青长剑上，语气多了几分真诚的复杂与感激：“况且，若不是你最后关头不顾一切的一剑，我们恐怕都折在那里了。救命之恩，不敢或忘，更没脸在你面前粉饰太平。”
这番话可以说是卸下了皇室的高傲面具，露出了务实、带着几分灰暗与自省的底色，显得真实可信。
“我那最后的一剑，名为‘无回光’，是于关键时刻圆满，摸到了显化境门槛的剑招。”周静岚先是解释一下，随后她也反过来肯定了姜怀瑾：“最关键的，还是你扔出的那枚暗金玉瓶，炸死了那巨蛛，让我们得以及时回归。”
姜怀瑾眼中闪过一丝肉痛，随即解释道：“那是‘碎纹雷’，一次性的爆裂法器，炼制极难。正面击中，倘若没有横练硬功护体或护身宝器，即便是开了九窍也得被炸成碎肉，可惜我也只有一枚，现在已经用完了。”
“原来如此，难怪。” 周静岚了然，捋开不知不觉垂下的发丝，做了总结：“既然话说开了，往后任务我们是同队，自当同心协力，不再重蹈覆辙。”
“是该如此，以后做决定还是该一起考虑周全。”姜怀瑾明显松了口气，眼中沉重稍减，他显然不愿再沉溺于过去的失败。
就在这时，穹顶光芒流转，巨大的兑换光幕无声刷下，随之而来，那宏大冰冷的机械音也同时响起：
“一刻钟后，姜怀瑾，周静岚，进入小队第一次任务。”
“注意：此次任务为四人协作，将随机匹配两名队友。”
“任务阶段：灵犀破茧。”
“任务地点：逍遥庄。”
“提示：灵犀破茧阶段，任务开始前可赊欠最高两百道点，任务结算后按九出十五归自动扣除，若道点为负，抹杀。”
“提示：小队队长可花费道点购买此次任务详细信息，时间有限，请尽快做出决定并购买所需物品。”
周静岚和姜怀瑾迅速对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这次的提示信息量可不小。
“九出十五归？”周静岚眉头紧蹙，率先开口吐槽，“上次还是九出十三归，这利息涨得也太狠了！简直是趁火打劫。”
姜怀瑾则迅速点开光幕操作界面，小巧精致的“太清道标”出现在他掌心。他手指快速划动，似乎在检索什么，随即眉头也皱了起来：
“组成小队之后居然能购买任务详细信息，只是这次任务的详细信息需要一百道点，我只剩六十，买了信息就没法买针对性物品了。”
“这次不像万虫谷，名字一听就知道该备什么。‘逍遥庄’……听着不像善地，信息不明更危险。周姑娘，你道点可还宽裕？”
周静岚也依样点开光幕，选择了“取回寄存物品”。一枚同样款式的太清道标落入她手中，她无奈摇头：“我只剩二十道点。九出十五归太狠了，感觉赚的道点大半都得填回去，风险太大。”
“二十道点……看来这次任务只能走一步看一步，见招拆招了。”姜怀瑾沉吟片刻，目光扫过光幕上的丹药栏，“倒也能买些基础保命之物。这里有四十道点一颗，外界早已失传的‘小还丹’，能快速恢复部分伤势和内息，不如我替你付二十，咱们一人买一颗备着？”
周静岚想起上次任务重伤后那冰冷刺骨、等待死亡的漫长绝望，不由得打了个寒颤。疗伤药物确实是必需品，她立刻点头：“好！不过，”她语气斩钉截铁，“上次避虫丹已经算承情，这次不能再占便宜。算我借你的二十道点，跟这‘主神’一样，九出十五归，任务结束还你三十四道点。”
“主神？这个名字倒是贴切，恰好可以形容掌控这片空间的神秘存在。” 姜怀瑾先是对这称呼啧啧称奇，随后看到周静岚那没有被转移注意，不可置疑的认真神色，知道拗不过，无奈笑了笑：“也罢，不过利息就免了，算我借你的，任务结束原数奉还即可。各退一步，如何？”
“成交！”周静岚也不墨迹，当即通过手中的太清道标的“同契”一栏，划了二十道点给姜怀瑾。
姜怀瑾指在光幕上快速操作，只见光芒一闪，他手上多了两个温润的白玉小瓶，随手抛了一个给周静岚：“接着。”
周静岚稳稳接住，拔开瓶塞嗅了嗅，一股精纯的药香沁入心脾，确实是上好的疗伤丹药，她珍重地收好。
姜怀瑾的目光继续在光幕上快速扫视，最后停留在符箓区：“‘金刚符’，激发后可硬抗一次相当于普通四窍高手的全力一击，二十五道点一张。我打算赊一张防身，周姑娘你呢？”
这种保命底牌，在未知任务中尤为重要。
周静岚迅速盘算了一下九出十五归后的恐怖利息，又想到“逍遥庄”这个不明所以的名字，以及可能遭遇的危险，一咬牙：“风险太大，我也赊一张！”
两人达成共识，各自操作。道点扣除的微光闪过，两张散发着淡金色微光、触手微温、布满玄奥纹路的符箓分别落入两人手中，金光流转间，透着一股坚实不破的意味。
周静岚珍重地将金刚符贴身藏在内衫，又将小还丹谨慎放置在腰间夹层里，确保随时可取。做完这一切，她才与姜怀瑾对视一眼，彼此点了点头，静待传送。
来自穹顶的冰冷声音再次降临：
“组队确认：队长，姜怀瑾。队员，周静岚。”
“传送开始。”
周静岚眼前光影急速扭曲变幻，熟悉的剥离感袭来。下一刻，喧嚣的人声、茶水的氤氲香气以及木质桌椅的气息扑面而来。
