深夜，一间不起眼的客栈上房内。
烛火摇曳，昏黄的光线照亮围桌而坐的四人身影。窗外万籁俱寂，只有偶尔几声更夫的梆子声遥遥传来。桌上摊开几张纸片，上面密密麻麻记录着他们四人来到这方任务世界，耗费三天时间四处打探、小心求证得来的消息。
这方世界，格局出奇地简单。只有一个庞然大国——魏国。魏国国君雄心勃勃，曾以雷霆手段整顿武林。一番血雨腥风之下，武林各大势力几乎全数俯首称臣，被纳入朝廷掌控，然而，到他们眼下所在的昆城地界，却遇到了逍遥庄这硬骨头。
“皇宫中的高手，趾高气昂地进庄，灰头土脸地出来……” 姜怀瑾指尖点着其中一条记录，声音低沉，打破了室内的寂静，“这描述，不止一次出现。”
他目光扫过众人，语气带着前所未有的凝重：“直至东厂大总管戏子楼亲自出手。”他顿了顿，指尖划过另一行字迹，“与庄主么泽及其夫人慕年年做过一场，据说打得天地异动，地闪雷鸣，结果，庄主夫人慕年年与戏子楼，双双当场殒命。”
“然而，逍遥庄依然矗立。” 周静岚接口。
“没错。” 姜怀瑾继续道，“逍遥庄庄主独身一人，直闯京城要说法。最后的结果，皇帝最宠爱的两位美妾，以及一位金枝玉叶的郡主，从此离开皇宫，被东厂的新总管亲自送进了逍遥庄。”
“自那以后，” 弘毅抓了抓头发，翻看着另一张纸，“么泽将全部门客及大部分弟子遣散出庄，闭庄避世。偌大的逍遥庄，据说只剩一个哑巴下人每日进出，采买些必需之物。这种状态，持续了多年，直到一个月前。”他抬起头，眼中带着疑问。
三天过去，信息汇总至此，四人心中对逍遥庄的轮廓和庄主的分量，有了一个惊心动魄的认知。
“能勾起天地异动，硬撼朝廷这庞然大物，最终迫使皇帝让步……” 姜怀瑾沉声总结，指尖重重敲在桌面，“庄主的实力，至少是半步显化！”
“看任务描述，本以为是个整日寻欢作乐、全靠双修起家的家伙，” 弘毅表情有些苦恼地挠头，“没想到实力竟然高深到这种地步？他们夫妇混迹江湖时被称为‘流影双虹’，还都是用剑的主？”
“不止实力高深，他们夫妇情深，更是世间流传的佳话。” 许念一的眼睛在烛光下亮晶晶的，关注点与其他人明显不同。
“许多故事都在讲庄主与妻子早年江湖闯荡，如何不离不弃，生死相随。据说慕年年死后，皇帝送来的美妾和那位郡主，么泽碰都不碰。甚至还有人看到过那位曾经的郡主，亲自在庄门前洒扫，变成了逍遥庄的普通丫环！”
“不过，” 弘毅皱着眉，提出一个关键疑点，“打探了这么多消息，似乎没人提到过么泽拥有一门双修功法？只说他收弟子喜欢给弟子凑成鸳鸯，讲究夫妻和顺，只求逍遥，不问世事？”
周静岚适时插口，声音带着推测：“那些被遣走的弟子，成双结对的不少，但闯出名声的却寥寥无几，修为似乎也未见如何突飞猛进，或许……”
“极少数被留在庄内，未曾被遣散的弟子，才是真正得了真传，接触了核心秘密的人？” 弘毅接过话来。
“还有一个问题，” 姜怀瑾指着最后一条信息，“这庄主沉寂多年，为何在一个月前突然开始重新收弟子、买下人？避世多年，这转变有些突兀。”
弘毅眼珠一转：“可能是那位郡主和皇帝的美妾中看不中用，干活太慢了？庄子里缺人手了呗！”
回应他的，是许念一和姜怀瑾两道毫不掩饰的“关爱智障”般的眼神。
周静岚心下好笑，觉得这家伙思维跳脱得有趣，和印象中沉稳木讷的断刀门大师兄赵辰简直是两个极端，这种性格在紧张的任务中，反倒有种奇特的解压效果。
“咳咳，” 弘毅干咳两声，收起玩笑，正色道，“说着玩的。不过，这不就是我们的机会吗？”
“任务给了足足两个月时限，加上么泽至少半步显化的恐怖修为，这摆明了是让我们想办法混进庄子里，慢慢摸清情况，再找机会下手！”
姜怀瑾点了点头，手指在桌面上划动，仿佛在推演：“说得对，《素女心经》不为外人所知，我们就算有本事偷偷摸进庄内，也如同大海捞针，无从下手。唯一的途径，就是通过‘光明正大’的渠道进去。”
“先摸清功法存放的位置，庄内的布局、么泽的生活规律，再伺机而动，将目标功法带出。”
周静岚若有所思，回忆着打探来的细节：“可这逍遥庄收弟子，据说过程极为敷衍，不测实力，不测骨龄，全凭庄主看一眼？仿佛只看合不合他眼缘。”
这种完全无法量化、无法准备的标准，充满了不确定性。
“害，想那么多干嘛！” 弘毅一拍大腿，“先试试能不能被选上弟子呗！成了最好，不成……” 他顿了顿，目光扫过其他三人，“这逍遥庄不是还收下人吗？大不了没选上弟子的，就去‘应聘’杂役呗，总能混进去！”
当杂役？
周静岚心下本能地升起一丝抵触。她瞥了眼身旁的姜怀瑾，只见这位七皇子眉头锁得更紧，显然也颇为抗拒。许念一更是直接翻了个白眼。
沉默片刻，姜怀瑾长长吐出一口气，眉头依旧紧锁，沉声道：“也只能如此了，不过，为策万全，庄外必须留一人，接收庄内传递的信息，分析局势，协调行动，并在必要时策应接应，以不变应万变。”
“这个留在外面的角色……”
周静岚正看着手上纸片，整理信息，本以为姜怀瑾要毛遂自荐，结果等了半天也没听到下一句，抬头看了眼，发现他此时一脸纠结，便立刻明白过来——上次任务的决策失误，对姜怀瑾的影响比想象中还要大。
“我们投票决定吧！”姜怀瑾长出一口气，在众人疑惑的目光中把后半句说了出来。
“这活我可干不来，我还是混进庄子里去打探消息吧，你们千万别投我。”弘毅立刻摇头。
“我也放弃。” 周静岚干脆地说，迎上姜怀瑾和许念一的目光，其实她更想直接推举姜怀瑾，只不过许念一还没说话，她自然不好厚此薄彼。
“那就姜皇子来吧，我也不是那块料啊。”许念一耸耸肩，摊开双手，替姜怀瑾做了决定。
姜怀瑾一时有些诧异，看向最熟悉的周静岚，发现她正理所当然的看着自己，眼神里写着“舍你其谁”。
他嘴动了动，千言万语化作一句话：“定不负诸位所托！”
许念一点点头，随即眼珠一转，看向弘毅，脸上又浮起狡黠的笑容：“小弟弟，来，跟姐姐打个赌？”
“首先，别叫我小弟弟，其次，赌什么？” 弘毅警惕地问。
“就赌……” 许念一目光在周静岚、弘毅之间扫过，“赌我们两个去‘应聘’弟子，最后谁没被选上，怎么样？”
弘毅一听，也来了劲头：“赌就赌，谁怕谁！”
周静岚有些郁闷地指了指自己，问道：“为什么这赌约不带我？”
明明许念一刚才看了自己一眼……周静岚感觉自己被排除在外了，是不是平时自己话太少，显得冷漠？可是这几天大家相处得不是很融洽吗……
她垂下头，心下别扭之际，只听到许念一和弘毅异口同声：
“那不行，你参加了不公平！”
周静岚顿时有些好奇，抬起头：“哪里不公平，是有什么我不知道的消息吗？”
两人相视一眼，再次出口，理由出奇一致：
“你和庄主同样是用剑的，你再入不了他的眼，那我俩更没可能了！” 弘毅一脸理所当然。
“没错！周小妹你可是潜入弟子组的‘保底王牌’！” 许念一笑着补充。
周静岚哑然失笑，心中的郁闷瞬间烟消云散。
那边许念一和弘毅已经开始自顾自地商量起赌注细节，最终以十道点成交。
“那就这么说定了！” 弘毅自信满满地一拍胸脯，仿佛胜券在握，“谁没选上谁认倒霉吧！”
烛光下，四人表情各异，姜怀瑾神色沉凝，思索着可能忽略的细节；许念一和弘毅摩拳擦掌，带着点对赌局的跃跃欲试；周静岚则抚摸着腰间的剑柄，目光沉静，心中盘算着如何应对那全凭“眼缘”的选徒。
