初八，天光未透，剑宗外门巨大的演武场已是人声鼎沸，如同煮沸的鼎镬。各色弟子服饰汇成汹涌的人潮，嘈杂的议论、紧张的喘息、兵刃碰撞的脆响，混杂着驳杂的灵气波动，将空气搅得浑浊而滚烫。
石生挤在攒动的人头里，一身灰扑扑的杂役服被汗水浸透，紧贴在精悍的肌肉上，勾勒出与这身份格格不入的线条。他低着头，目光却锐利如鹰隼，透过人群缝隙，死死锁定着不远处那块人头攒动的报名处。
报黄榜？还是玄榜？
这两个念头如同两块沉重的磨盘，反复碾轧着他的神经。
黄榜（练气为主）： 这是他身份最“合理”的选择。一个三系废灵根、练气初期（伪装）的杂役，报名黄榜，输赢都不会引人注目。赢了，可以解释为运气或蛮力；输了，更是理所当然。安全，风险最低。以他筑基中期的实力，哪怕只用肉身力量和粗浅的《淬骨诀》，加上一点点伪装出来的“蛮力”，在黄榜中取得一定名次并非难事，甚至能赚取一些贡献点和灵石。
玄榜（筑基战场）：这是通往目标最近、但也最凶险的道路！一旦报名玄榜，就意味着他必须展露远超“练气初期”的实力，至少要表现出筑基期的水准才可能不被瞬间淘汰。
这无疑是在聚光灯下跳舞，如果这场比赛后，如果不能得到执事或者长老们的赏识，他面临的处境必然更加艰难。
而且，玄榜强者如云，他刚突破筑基中期，根基未稳，《淬骨诀》也才入门，想在那些浸淫筑基境多年、功法纯熟、法宝在手的对手中脱疑而出，胜算几何？败北是大概率事件，甚至可能重伤！
他陷入了长久的思虑当中…
他眼前闪过孙二那刻薄的嘴脸，想起他提及陆明轩时那得意洋洋的语气：“陆长老是什么人物？当年剑宗清理门户，处置那个勾结魔教的长老之子林秋，就是陆长老亲自动的手！”
陆明轩！这个名字如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。仇人就在眼前，主持小比！而他，一个底层杂役，连靠近对方百丈之内都难如登天！
他又想起清瑶深夜潜入外门，将那滚烫的五块中品灵石塞进他手里的情景。那份沉甸甸的信任和付出，那份为了爹爹（师父）不顾一切的心意……
他石生，岂能永远龟缩在底层，靠师妹的接济和微薄的杂役收入苟活？靠那点黄榜的蝇头小利，猴年马月才能接触到核心情报？
底层的情报终究是有限的！
石生心中涌起强烈的明悟。在百炼坊，他能听到的只有孙二的呵斥和杂役们的家长里短；在外门通铺，能接触到的只有最粗浅的宗门八卦。
关于两年前的旧案，关于陆明轩，关于那些真正掌握秘密的核心人物……这些信息如同被锁在重重高墙之后的珍宝，他一个记名杂役，连靠近高墙的资格都没有！
唯有登高，方能望远！
玄榜！只有登上玄榜，在无数内门、外门弟子，甚至可能引来长老关注的舞台上展露锋芒，才能真正摆脱“废灵根杂役”这层令人窒息的身份枷锁！只有表现出足够的价值，才可能被某位长老看中，哪怕只是成为某个长老门下不起眼的记名弟子，身份地位也将截然不同！获取情报的渠道将大大拓宽。
哪怕这是以暴露实力为代价的
风险巨大，但回报同样巨大！这是唯一一条可能快速接近目标、撕开真相裂口的道路！是平庸的安全中慢性死亡，还是在刀尖上为师父博取一线生机？
石生闭上眼睛，深深吸了一口坊市浑浊的空气。再睁开时，眼底所有的犹豫、恐惧都被一股破釜沉舟的决绝所取代。
演武场上依然人声鼎沸
“黄阶榜报名在这边！练气期的都过来！别挤！”
“玄阶榜！筑基期弟子请这边排队！验明修为，领取号牌！”
执事们的声音穿透喧嚣，清晰地将两个世界分隔开来。黄阶榜前，人头攒动，大多是练气期的弟子，脸上混杂着兴奋与忐忑。
而玄阶榜前，队伍则短了许多，人数虽少，但每一个站在那里的人，身上都自然散发着属于筑基修士的凝练气息，眼神沉稳，带着审视与自信。他们是宗门的中坚，是这次小比真正的主角之一。
石生没有再去看黄阶榜的方向，脚步异常坚定，如同出鞘的利刃，分开身前拥挤的人流，在无数道惊愕、疑惑、鄙夷的目光注视下，一步一步，径直走向了那属于筑基强者的区域——玄阶榜报名处！
他这身刺眼的杂役服，在这片筑基修士聚集的区域，如同黑夜里的萤火虫，瞬间吸引了所有人的目光。
“咦？我没看错吧？一个杂役？往这边走？”
“哈！这年头连杂役都敢来玄阶榜凑热闹了？嫌命长？”
“啧，估计是走错地方了，看他那样子，练气初期都够呛吧？真是不知天高地厚！”
“废物点心，赶紧滚回你的黄阶那边去，别在这丢人现眼！”
肆无忌惮的嗤笑声、毫不掩饰的议论声如同冰雹般砸来。队伍前方几个筑基初期的弟子更是投来毫不掩饰的轻蔑目光，如同看着一只误闯狮群的土狗。
石生置若罔闻。他紧抿着唇，下颌绷成一道冷硬的线条，径直走到队伍最前方那张巨大的玄铁条案前。
条案后，端坐着一位身着深青色执事袍的中年修士。他面容古板，眼神淡漠，周身气息渊深如古井，赫然是结丹初期的修为！他只是随意地坐在那里，一股无形的威压便让周遭的空气都凝滞了几分。他正低头翻看着一本名册，对周围的喧嚣充耳不闻。
石生深吸一口气，强行压下心火翻腾带来的气血躁动，将那块象征着最低等记名杂役身份的、粗糙冰冷的铁牌放在了冰冷的玄铁桌面上。
“弟子石生，报名玄阶榜争夺。” 他的声音不高，却异常清晰，带着一种压抑到极致的平静。
“嗯？”执事修士终于抬起头，淡漠的目光扫过石生那身刺眼的杂役服，又瞥了一眼桌上那枚最低等的杂役铁牌，眉头几不可察地皱了一下。他的眼神里没有愤怒，只有一种如同看着尘埃般的、深入骨髓的轻蔑。那是一种高位者对不自量力蝼蚁的天然俯视。
“玄阶竞技场，”执事修士的声音毫无波澜，冰冷得像一块玄铁，“最低修为要求，筑基初期。你，”
他的目光在石生身上那层伪装得极好的、微弱如风中残烛的练气初期气息上停留了一瞬，嘴角勾起一丝极淡的、近乎怜悯的嘲讽，“一个练气初期的杂役，来此作甚？消遣本座么？”
他的话音不高，却如同重锤敲在每个人心头。周围瞬间爆发出更大的哄笑声，充满了快意和嘲弄。
“听见没？执事大人发话了！”
“还不快滚！杵在这碍眼！”
“真是不知死活！”
石生能感觉到无数道目光如同针扎般刺在自己背上，有嘲弄，有鄙夷，有幸灾乐祸。但他体内的血液，却在这极致的羞辱和那执事冰冷的目光下，彻底沸腾了！心火在咆哮，《淬骨诀》锤炼的骨骼在渴望呐喊！
就是此刻！
石生猛地抬起头！脸上那层卑微、麻木、畏惧的伪装如同脆弱的蛋壳般轰然碎裂！取而代之的，是压抑太久终于爆发的狂野与桀骜！他的嘴角，咧开一个近乎疯狂、带着无尽嘲讽与快意的弧度！
“练气初期？”他声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“执事大人，您要不看仔细点！”
话音未落！
轰——！！！
一股狂暴、炽烈、带着不屈战意的磅礴气势，如同沉寂万载的火山骤然喷发，猛地从石生那看似单薄的躯体内冲天而起！他周身空气剧烈扭曲震荡，发出不堪重负的嗡鸣！脚下坚硬的青罡岩地面，竟以他为中心，“咔嚓”一声，蔓延开数道细密的蛛网裂纹！
那股气息，如同挣脱枷锁的洪荒巨兽，带着碾压一切的狂暴力量，疯狂攀升！
练气中期！后期！巅峰！
筑基初期！
气息毫不停滞，悍然冲破那道无形的屏障！
筑基中期！！！
狂暴的灵力威压如同实质的潮汐，轰然席卷开来！距离石生最近的那几个先前嗤笑最响的筑基初期弟子，猝不及防之下，如同被无形的巨锤狠狠砸中胸口，闷哼一声，脸色煞白，踉跄着连连后退数步才勉强站稳，眼中充满了难以置信的惊骇！
整个玄阶榜报名区域，瞬间陷入一片死寂！
所有的哄笑声、议论声戛然而止！如同被一只无形的大手扼住了喉咙！一张张脸上凝固着前一刻的嘲弄、鄙夷、不屑，此刻却尽数被极致的震惊、骇然和茫然所取代！如同白日见鬼！
无数道目光死死钉在石生身上，仿佛要将他看穿！那身刺眼的灰扑扑杂役服，此刻在狂暴的筑基中期威压衬托下，竟显得无比荒诞和……令人心悸！
“筑…筑基中期？！”有人失声尖叫，声音都变了调。
“不可能！他…他刚才明明是练气初期！”
“气息凝实…不像是秘法强行提升！这…这怎么可能？！”
“如此年轻筑基中期？！怎么会是杂役？”
“他…他一直在隐藏？！”
巨大的哗然如同迟来的海啸，轰然爆发！比之前的哄笑更加汹涌！所有人都在看着那个如同脱胎换骨般挺立在玄铁条案前的少年，看着他身上那狂暴未息、如同烈焰燃烧般的气息，看着他脸上那混合着狂傲、快意与一丝压抑太久终于释放的狰狞笑容！
负责登记的结丹执事，那张古井无波的脸上，终于第一次出现了明显的波动！他淡漠的眼神瞬间收缩，如同针尖，锐利地刺在石生身上，仿佛要将他从里到外看个通透！
一丝惊讶和凝重迅速取代了之前的轻蔑。以他的修为和阅历，自然能分辨出这股气息的根基并非伪装，虽然带着一种奇异的狂暴与刚猛，还有一丝刚刚突破的虚浮，但绝非练气期可比！更遑论，这少年骨龄，分明只有十四！
十四岁的筑基中期……这天赋，在剑宗核心弟子中也属顶尖！更令人心惊的是，他竟能将自己伪装成一个练气初期的杂役，在这外门底层隐忍如此之久，这份心性与狠劲……
执事修士深深看了石生一眼，那眼神复杂无比，有审视，有惊疑，更有一丝不易察觉的忌惮。
他沉默片刻，，没有再多问一句废话。指间凝聚一点微光，在那本名册上“石生”的名字旁边，稳稳地盖下了一个代表“玄阶榜参赛资格”的深青色剑印。
印章落下的声音，在死寂中显得格外清晰。
“石生，玄阶榜，乙字七十三号。”执事修士的声音恢复了之前的古板，却少了几分冰冷，多了几分公事公办的意味。他拿起一块刻有号码的玉牌，递向石生。
就在石生伸手欲接的刹那，执事修士的手指微微一顿，目光如电，再次锁定石生那双燃烧着火焰的眼眸，声音低沉，带着一种不容置疑的警告：
“莫以为有了些奇遇，就真当自己天下无敌。玄阶榜上，筑基期只是门槛，后期、巅峰比比皆是，更有身怀绝技、手段狠辣之辈。你这点修为，怕是难以有所获啊”
他的话语如同淬了冰的钢针，字字刺骨：
“说好了，上了那竞技台，刀剑无眼，术法无情，生死——由天！莫怪本座未曾提醒！”
“生死由天……”石生低声重复了一遍，嘴角那抹狂野的弧度非但没有收敛，反而咧得更开，露出森白的牙齿，眼中是毫不掩饰的、近乎疯狂的炽热战意，“弟子，求之不得！”
他一把抓过那块冰冷的玉牌，指尖用力，几乎要将它捏碎！那沉甸甸的触感，不再是身份的象征，而是他撕碎屈辱、踏上复仇之路的第一块踏脚石！
他猛地转身，不再看那执事一眼，更无视周围无数道震惊、探究、甚至带着一丝畏惧的目光。他挺直了脊梁，如同标枪，带着一身未散的狂暴气息，大步流星，径直走向玄阶竞技场那扇如同巨兽之口、散发着凛冽肃杀之气的入场光门！
杂役服的衣角在身后猎猎作响，每一步踏在青罡岩地面上，都发出沉闷的声响，仿佛踏在所有人心头。
终于不用再当孙子了！
压抑在心底无数个日夜的咆哮，此刻化作汹涌奔腾的岩浆，在他血脉中疯狂冲撞！眼前那巨大的光门，不再仅仅是竞技场的入口，更是他石生向这剑宗宣告存在的战书！向那高坐云端的仇人，发出的第一声怒吼！
光门流转，吞噬了他决绝的背影。
只留下身后一片死寂的震撼，以及无数道复杂难言的目光，久久地凝固在玄铁条案前那几道新鲜的、蛛网般蔓延的地面裂痕之上。
