玄阶竞技场，环形高台之上。
此处视野绝佳，能将下方十座巨大的青罡石擂台尽收眼底。空气中弥漫着精纯却肃杀的灵气，远比外门坊市驳杂的气息更令人心神紧绷。看台高处，设有数张云纹玉座，此刻却仅坐着一人。
苏月璃端坐于主位左侧的玉座上，月白流云裙纤尘不染，面纱遮颜，只露出一双清冷如寒潭的眸子，静静俯瞰着下方正在准备登上擂台的筑基弟子们。玄阶竞技场内尚未正式开赛，气氛已如拉满的弓弦，沉闷而压抑。相比之下，远处黄阶竞技场方向传来的喧嚣声浪，显得遥远而嘈杂，如同隔着一层厚壁。
清瑶侍立在苏月璃身侧稍后，一身月华峰亲传弟子的素雅青衣，衬得她身姿愈发挺拔。她刚刚突破筑基的气息已彻底稳固，风水灵力在体内流转圆融，目光沉静地扫视着下方攒动的人影，仿佛在寻找什么。
“月璃师妹，久等了！”一个带着明显讨好意味的清朗声音打破了高台的宁静。
只见陆明轩带着一位身着锦袍、气度不凡的青年大步走来。陆明轩脸上堆着近乎谄媚的笑容，目光灼灼地落在苏月璃身上，眼中带着一种贪婪。
“没想到师妹来得这般早，倒显得我这个主持者有些怠慢了。不过师妹啊，这等抛头露面、主持大局的琐事，你身为女子，本就不必如此劳心劳力，交给师兄便是。”
他言语间，竟自然而然地、带着几分理所当然的意味，三步并作两步便欲上前，目标直指苏月璃身侧最近的那张空置玉座，意图昭然若揭，仿佛那位置本就该属于他。
苏月璃眸光骤然一冷，不待他靠近，袍袖轻拂间，已迅速而清晰地拍了拍身侧的空位，沉静却不容置喙地示意清瑶：“清瑶，站累了吧，坐这里。”
清瑶立马会意，抢在陆明轩之前坐上了那个玉座。
陆明轩的动作瞬间僵在半途。
他那张原本堆满热情笑容的脸，如同被无形的寒霜骤然冻住，肌肉不自然地抽动了一下，显露出几分面子挂不住，还是在小辈面前。
一丝愠怒迅速在他眼底凝聚，如同乌云翻涌——他堂堂天枢峰峰主，戒律堂堂主陆沉风之子，主动屈尊降贵想要亲近，竟被如此干脆利落地拒绝，还是当着自家侄子和一个小辈的面！这简直是在打他的脸！
然而，这份怒意只在他眼中闪烁了一瞬，便被强行压了下去。他脸上的肌肉极其勉强地重新牵动，硬生生挤出一个比哭还难看的“宽容”笑容，甚至还刻意挺直了腰背，做出一副毫不在意的“大度”姿态。
他非但没有因被拒而退缩或恼怒离场，反而站在原地，目光灼灼地、带着一种令人头皮发麻的“深情”看向苏月璃那清冷绝尘的侧影，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。心中那份扭曲的得意感如同沸水般翻涌起来：
“呵，我懂了！月璃师妹这哪里是拒绝？这分明是在考验我陆明轩的器量啊！她定是想看看，面对这等‘小挫折’，我是否还能保持风度，是否配得上她的青睐！刚才我忍住了怒气，表现得如此从容大度，这份气度，这份涵养，她定然都看在眼里了！
瞧瞧她这欲拒还迎的姿态，表面冷若冰霜，实则内心定已被我这份‘成熟稳重’迷得芳心暗许了吧？说不定此刻正在暗自欣喜，觉得我陆明轩果然与那些莽夫不同，是真正懂她、配得上她的真君子呢！”
想到这里，陆明轩心中那点尴尬和愠怒早已烟消云散，取而代之的是一种自我陶醉。他甚至觉得苏月璃那冰冷的背影都带上了一丝“娇羞”的意味（纯属臆想），嘴角那强行挤出的笑容也变得“真诚”和“深邃”起来，仿佛在无声地宣告：你的考验，我通过了！
陆明轩一旁的青年将自家叔父这番变脸和那故作深情的姿态尽收眼底，尴尬地垂下了头，不忍再看。
这青年，约莫十六七岁，面容俊朗，气质温润，正是他的亲传弟子兼本家侄子，陆思明。陆思明落后陆明轩半步，姿态恭敬，目光在掠过苏月璃时带着深深的敬畏，而当其视线触及清瑶时，眼底深处却不由自主地掠过一丝惊艳与好奇。
苏月璃眉头几不可察地微蹙了一下，声音依旧清冷如冰泉，带着客套：“陆师兄言重了。职责所在，自当守时。” 她连目光都吝于多给陆明轩半分，那份拒人于千里之外的疏离感如同实质。
陆明轩对她的冷淡恍若未觉，依旧热情洋溢，目光顺势落到清瑶身上，夸张地赞叹道：“这位想必就是师妹新收的高徒，那位风、水双系超灵根的天才弟子林清瑶了吧？啧啧啧！当真是钟灵毓秀，仙姿玉骨！如此惊世天赋，也只有月璃师妹这般境界与眼力，方能慧眼识珠，收入门下！名师出高徒，名师出高徒啊！思明，还不见过你苏师叔和林师妹？”
陆思明立刻上前一步，对着苏月璃深深一揖，姿态无可挑剔：“弟子陆思明，拜见苏师叔。” 随即转向清瑶，目光温润有礼，带着恰到好处的欣赏，微笑道：“陆思明见过林师妹。久闻师妹天资绝世，今日一见，更胜闻名。师妹入门虽短，根基已显深厚，实在令人钦佩。”
他的态度温和有礼，语气真诚，既不显得过分热络，又充分表达了尊重。这份世家子弟的教养与从容，与陆明轩的谄媚油腻形成了鲜明对比，让苏月璃紧蹙的眉头稍稍舒展了一丝。清瑶也依礼还了一礼，声音平静：“陆师兄过誉了。”
陆明轩见侄儿表现不错，脸上笑容更盛，正要继续夸赞，试图拉近关系，目光随意扫向竞技场入口时，脸上的笑容却猛地一僵，随即化作了毫不掩饰的鄙夷与嫌恶。
只见入口处那巨大的光门微微波动，一个穿着灰扑扑、沾满污渍和汗水痕迹的杂役服身影，正顶着无数道惊愕、鄙夷、难以置信的目光，大步流星地走了进来！正是石生！
他那身刺眼的杂役服，在清一色或华丽或素净的内外门弟子服饰中，如同白纸上的墨点，扎眼至极。更令人心惊的是，他身上那股不再刻意压制、如同出鞘凶刃般锐利狂放的筑基中期气息，与他卑微的身份形成了荒诞而强烈的反差！
“哗——！”
短暂的死寂后，整个玄阶竞技场瞬间炸开了锅！
“我没看错吧？一个杂役…怎么进来了？敢报了玄阶榜？！”
“筑基中期？！他娘的，这杂役是筑基中期？！”
“扮猪吃老虎？这也太能藏了吧！”
“就算筑基中期又如何？一个杂役，能有什么好功法？上了台还不是被虐的份？”
“嘿，有好戏看了！看他第一轮能撑多久！”
议论声、嘲笑声、惊呼声如同沸水般翻腾。高台之上，陆明轩的脸色阴沉得几乎能滴下水来，他冷哼一声，带着元婴修士的威压和浓浓的轻蔑：“哼！不知天高地厚的蝼蚁！侥幸得了些微末道行，便以为能登堂入室？玄阶竞技场，岂是这等腌臜货色可以玷污的！简直拉低了我剑宗小比的档次！也不知道看门的那执事怎么办事的”
他这话，既是在贬斥石生，似乎也带着一丝对允许石生报名的规则不满，更是说给苏月璃听的，仿佛在说“看看，这种货色也配与我们同场？”
苏月璃清冷的眸子也扫过石生，眼底也闪过一丝不悦，但很快归于平静。
清瑶的心脏却猛地一跳！她看到了石生！看到了他挺直的脊梁和眼中那燃烧的战意！那份压抑太久终于爆发的桀骜，让她心中涌起一阵难以言喻的激动和自豪。她强忍着冲过去的冲动，心念微动，悄悄沟通了紧贴心口的玉佩。
“师兄！你来了！” 一道带着欣喜与关切的意念，无声地传递过去。
石生刚踏入竞技场，那汹涌的恶意和议论如同实质般涌来，但他毫不在意，反而有种挣脱枷锁的畅快。
就在这时，清瑶的声音在他心底响起。他脚步微不可察地一顿，目光瞬间穿越喧嚣的人群，精准地锁定了高台之上那道青衣身影。看到清瑶安然无恙，甚至气息更强，他眼中闪过一丝暖意，对着那个方向，极其轻微地点了点头。
“放心，师妹。看师兄的。”*他心中回应，战意更炽。
然而，清瑶这细微的精神波动和石生那几乎不可察的点头动作，却没能逃过近在咫尺的元婴修士的感知。
苏月璃清冷的眸光骤然一凝，如同寒星般扫过清瑶，又瞥了一眼下方正昂首走向乙字七十三号候场区的石生，面纱下，红唇微抿，不爽在她眼底悄然划过。
她素来不喜弟子与这种人有过多牵扯，尤其此刻众目睽睽之下。她当然知道石生能在如此短的时间内突破至筑基中期，其中必有清瑶暗中相助的痕迹。对此，她一直睁一只眼闭一只眼，权当是对这小弟子的一点纵容。
然而，石生那注定的桎梏始终横亘在现实面前——三系废灵根，此乃天道所限。纵有海量资源堆砌，助其攀至筑基巅峰已是极限。结丹？那是痴人说梦。 天赋的鸿沟冰冷地横亘在那里，
越早触及那筑基巅峰的终点，那名为“绝望”的真相，便会越早、越加冰冷地显露在他面前，无可逃避。
陆明轩也注意到了苏月璃瞬间的冷意和苏月璃目光的落点，心中更是对那杂役厌恶到了极点。陆思明则若有所思地看着清瑶，又看看石生，眼中闪过一丝探究。
恰在此时，竞技场中央高悬的巨大铜钟发出一声低沉悠远的轰鸣。
“当——！”
钟声回荡，瞬间压下了所有喧嚣。
一位结丹后期的执事飞身落于中央最大的擂台上，声如洪钟，传遍全场：“时辰已到！剑宗小比，玄阶榜争夺，正式开始！第一轮，乙字七十三号，石生，对阵乙字九十八号，吴猛！登台！”
执事话音未落，一道凌厉的身影已如离弦之箭般射上七号擂台，落地时却异常沉稳，只发出一声沉闷的撞击声，显露出深厚的根基。
来人身材魁梧，身高近九尺，虎背熊腰，一身劲装包裹着虬结的肌肉，充满了爆炸性的力量感。他面容刚毅，甚至带着几分凶狠，一双豹眼精光四射，透着一股野性的侵略性。最引人注目的是他背负的一柄无鞘巨剑！那剑身宽厚，长度惊人，通体黝黑，仅在剑刃处流淌着冷冽的寒光，剑柄粗犷，一看便知分量极重。此人正是吴猛，气息凶悍狂野，赫然也是筑基中期修为！
“嘿！”吴猛发出一声短促而充满力量感的低喝，反手握住背后巨剑的剑柄，“锵啷”一声，沉重乌黑的巨剑被他单手稳稳擎在身前，剑尖斜指地面。
他豹眼锁定正一步步沉稳走上擂台的石生，脸上露出一抹残忍而兴奋的笑容，声音如同金铁交鸣，充满了压迫感：“石生？那个杂役废物？运气真他娘的好，第一场就让老子活动活动筋骨！小子，听好了，老子是裂岩峰吴猛！现在跪地认输，自己囫囵个滚下去！否则……”他手腕一抖，沉重巨剑发出低沉的嗡鸣，“老子这柄‘裂山’，可不管什么同门情谊！一剑下去，保证让你骨头断得比劈柴还清脆！”
整个竞技场的目光瞬间聚焦在七号擂台。高台之上，陆明轩嘴角勾起一丝残忍的冷笑，仿佛已经看到了石生血溅当场的画面。陆思明微微皱眉，觉得这吴猛过于粗鄙。苏月璃依旧淡漠，只是目光落在石生身上时，似乎想看看这狂野的少年如何应对。清瑶的心则瞬间提到了嗓子眼，小手在袖中不自觉地握紧。
面对扑面而来的凶煞威压和刺耳的辱骂，石生脸上那抹狂野的笑容却愈发狰狞。他站定在擂台边缘，缓缓抬起头，那双燃烧着火焰的眸子直视着嚣张的吴猛，咧开的嘴角露出森白的牙齿，声音不高，却带着一种令人心悸的冰冷战意，清晰地传遍擂台：
“废话说完了？那……可以开始挨揍了吗？”
