圣辉城，下城区，“金麦穗”商行仓库区。
这里远不如内城核心区那般光鲜亮丽，巨大的仓库如同沉默的灰色巨人，排列在略显脏乱的石板路两侧。空气中弥漫着谷物、皮革、劣质油脂和汗水的混合气味。工人们推着堆满货物的板车来来往往，吆喝声、车轮的吱嘎声、监工的斥责声交织在一起，充满了市井的嘈杂与活力。
一队穿着银亮铠甲、披着深蓝色罩袍的圣骑士巡逻小队，在队长雷蒙德的带领下，踏着整齐的步伐穿过仓库区的主干道。他们锃亮的铠甲和肃穆的气质与周围的环境格格不入，引来不少工人敬畏又好奇的目光。
“队长，最近城里气氛有点紧啊。” 队伍里一个年轻些的骑士低声对雷蒙德说道，目光警惕地扫视着周围，“马库斯执事那边下了严令，让我们加强对商会联盟仓库区的巡查，尤其是进出货物和人员身份核查，说是严防永夜帷幕的渗透。”
雷蒙德队长是个面容刚毅的中年汉子，他微微颔首，沉声道：“永夜帷幕最近活动猖獗，连靠近森林的商队都敢下手。上面紧张是正常的。都打起精神，眼睛放亮点！”
“明白！” 年轻骑士挺直腰板。
就在这时，前方一个仓库门口传来一阵激烈的争吵声，打破了原本还算有序的忙碌。
“凭什么扣我的货！我这批精灵工艺品手续齐全！有自由港的完税证明！” 一个穿着考究丝绸长袍、身材微胖、留着两撇精致小胡子的商人脸红脖子粗地对着几个穿着商会联盟制式皮甲、佩戴着“金麦穗”徽章的护卫吼道。他的身后，停着几辆盖着厚实油布的板车。
“罗森老板，不是我们为难你。” 护卫队长是个脸上带着刀疤的精悍汉子，他抱着胳膊，皮笑肉不笑地说，“最近风声紧，上面交代了，所有从永黯森林方向来的、带有精灵风格的货物，都要开箱抽检，查查有没有夹带‘私货’！您这货……刚好卡在线上。要么开箱，要么……等我们管事回来亲自批条子，您看等多久？”
“你……你们这是故意刁难！” 罗森老板气得小胡子直抖，“耽误了交货期，损失你们赔吗？！”
“规矩就是规矩，罗森老板，我们也难做啊。” 刀疤护卫队长耸耸肩，语气带着敷衍。
雷蒙德队长眉头一皱，示意小队停下，大步走了过去：“怎么回事？”
看到圣骑士小队，争吵双方都安静了下来。罗森老板像是看到了救星，连忙凑上来：“骑士大人！您来得正好！他们金麦穗商会的人无端扣押我的合法货物！这可是要送去内城贵族区的精灵工艺品！价值不菲啊！”
刀疤护卫队长脸色微微一变，但很快恢复镇定，对着雷蒙德行了一个不算标准的礼：“骑士大人，我们是按商会联盟新规办事。这批货来源地敏感，需要查验，这也是为了圣辉城的安危着想。”
雷蒙德锐利的目光扫过那几辆盖得严严实实的板车，又看了看一脸焦急的罗森老板和眼神闪烁的刀疤护卫队长。他敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。新规？什么时候商会联盟的规矩需要圣骑士团来背书了？
“查验可以。” 雷蒙德的声音带着不容置疑的威严，“但必须有我圣骑士团的人在场监督，确保程序合规，货物无损。开箱！”
“这……” 刀疤护卫队长面露难色。
“怎么？圣骑士团监督，不够资格？” 雷蒙德的眼神冷了下来，手按上了腰间的剑柄。他身后的骑士小队也齐刷刷地踏前一步，铠甲碰撞发出整齐的铿锵声，无形的压力弥漫开来。
“不……不敢！大人您请！” 刀疤护卫队长额头渗出冷汗，连忙挥手让手下让开。
油布被掀开，露出板车上一个个精致的木箱。护卫们在骑士们的监督下，小心翼翼地撬开其中一个箱子。里面是码放整齐的、用柔软干草填充的精灵风格陶器、木雕和闪烁着微光的藤编饰品，工艺精湛，散发着淡淡的草木清香，看起来并无异常。
罗森老板松了口气。
然而，就在护卫们准备开第二个箱子时——
“等等！” 雷蒙德队长鹰隼般的目光猛地锁定在箱体底部一个极其不起眼的角落！那里，木板的纹理似乎有些……不自然的扭曲？他大步上前，抽出佩剑，用剑尖在那处可疑的地方轻轻一撬！
“咔嚓！”
一小块薄薄的木板被撬开，露出里面一个狭小的夹层！夹层里，赫然塞着几块拳头大小、散发着不祥紫黑色幽光、表面布满诡异扭曲符文的矿石！
“魔能共振石！” 雷蒙德队长的脸色瞬间变得铁青！这种矿石是永夜帷幕布置大型破坏法阵、干扰通讯甚至进行某些禁忌仪式的核心材料！属于教会严令禁止流通的一级违禁品！
“拿下他们！” 雷蒙德怒吼！
“不是我的！我不知道！” 罗森老板惊恐地尖叫起来，脸色煞白。
刀疤护卫队长眼中闪过一丝狠厉，猛地抽出藏在靴筒里的匕首，大吼：“动手！毁了东西！”
仓库门口瞬间陷入一片混乱！刀疤护卫和他的手下悍然扑向骑士们，试图抢夺或摧毁那些违禁矿石！而更多的商会护卫听到动静，正从仓库深处涌出来！
“结阵！保护证据！” 雷蒙德厉声下令，长剑出鞘，带着璀璨的圣光迎向扑来的敌人！金属交鸣声、怒吼声、惨叫声瞬间打破了仓库区的喧嚣！
混乱中，没人注意到，仓库区某个阴暗的角落里，一个穿着不起眼搬运工衣服的身影，正冷冷地注视着这场爆发的冲突。他的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个带着残忍笑意的嘴角。
“开始了……” 他低声自语，声音如同砂纸摩擦，“搅浑水，才能摸到鱼。薇拉大人……您的礼物，圣辉城收到了。”
他悄无声息地退入更深的阴影，仿佛从未出现过。
骑士团总部塔楼顶层。
洛小虞终于勉强喝完了那杯可怕的“药茶”，艾莉娅也终于从厨房端出了一盘……烤得有些焦黑的面包片和一碟果酱，这已经是她厨艺的极限了。
洛小虞小口吃着面包（只敢蘸一点点果酱），努力忽略口中的糊味，同时用全部的意志力压制着耳垂上那再次变得清晰、带着冰冷恶意的悸动，以及精神深处残留的薇拉的低语。
艾莉娅坐在旁边，看着洛小虞小口吃东西的样子，心头那份柔软和责任感愈发清晰。她犹豫了一下，开口道：“小虞，等你的脚好一些，我带你出去走走？就在塔楼附近的花园？总闷在屋子里也不好。” 她想让洛小虞接触一点阳光和生气，或许能更快走出阴影。
出去？洛小虞心中警铃再次大作！外面？在薇拉虎视眈眈、希维尔留下精神标记的情况下？这简直是送羊入虎口！
“不……不要！” 她猛地抬起头，脸上瞬间布满惊恐，手中的面包片掉落在盘子里。她像是想起了极其可怕的事情，身体剧烈地颤抖起来，融银的眼眸里充满了对“外面”的极度恐惧，“外面……有坏人……那些穿黑衣服的……他们……他们会找到我的！骑士大人……求求你……别让我出去……我……我害怕……” 她一边说着，一边下意识地伸出手，紧紧抓住了艾莉娅放在桌边的手腕，冰凉的手指因为用力而骨节分明。
艾莉娅的手腕被那冰凉颤抖的手指紧紧抓住，少女眼中那纯粹的、几乎要溢出来的恐惧瞬间击中了她。她反手一把握住了洛小虞冰凉的小手，用自己温暖的手掌紧紧包裹住，试图传递一丝力量。
“好！好！不出去！我们不出去！” 艾莉娅的声音带着不容置疑的承诺，蔚蓝的眼眸里充满了心疼和自责，“是我考虑不周。别怕，在这里，没人能伤害你！我保证！”
感受着艾莉娅掌心传来的温暖和那份坚定的守护承诺，洛小虞紧绷的神经才稍稍放松了一些。她顺势将身体微微靠向艾莉娅，额头抵着她的肩膀，汲取着那份虚假却在此刻无比珍贵的“安全感”，发出细弱的呜咽：“嗯……骑士大人……您……您别离开我……”
艾莉娅的身体因为洛小虞的靠近而再次僵硬，少女身上淡淡的皂荚清香和恐惧的气息混合着涌入鼻腔，让她心跳如鼓。她犹豫了一下，最终还是抬起另一只手臂，有些笨拙地、轻轻地环住了洛小虞单薄而颤抖的肩膀，将她更紧地护在自己怀里。
“我不离开。” 艾莉娅的声音低沉而坚定，如同誓言，“我会守着你。”
窗外，圣辉城永恒的光芒依旧普照。但在这片光芒之下，仓库区的刀剑交鸣声隐约可闻，精灵森林深处的阴影在无声蔓延，而圣骑士塔楼最坚固的“庇护所”里，脆弱的伪装与坚定的守护之下，冰冷印记的低语和黑暗的窥伺，从未停止。
暴风雨来临前的短暂宁静，在无声的暗流涌动中，显得格外脆弱。
