“老师，让您久等了。”
“我并没有等多久哦，凛酱。”
“凛酱.......不，现在还是别这么叫了。”
若藻刚跑开不到一分钟，联邦学生会的凛就抵达了沙勒。
她快步走下楼梯，踏入地下室。
老师苦笑着想，如果刚才和若藻撞上，大概会惹出不少麻烦吧。
带着些许调侃的意味用“酱”称呼她，凛果然露出了欲言又止的困惑表情，但最终只是轻咳一声便作罢。
“这里保管着联邦学生会长留下的物品———所幸完好无损。”
说着，她从桌旁的箱子中取出某物，递给老师。
“——请收下吧，老师。”
凛递来的东西———乍看只是块平平无奇的平板电脑。
毫无划痕的新品却透着几分寂寥。
老师咽下翻涌的情绪，接过设备后静静抚过表面。
隔着薄膜的屏幕触感，唯有这份触感不曾改变。
“这就是联邦学生会长留给您的东西——【什亭之箱】。”
“......嗯。”
点头之际，指尖轻轻滑过屏幕。
漆黑的屏幕映出自己扭曲的面容———那分明是强忍某种情绪的可怖表情。
若非身处昏暗的地下室，定会让眼前的凛感到不安吧。
“虽然外壳与市售平板相同，但内容物天差地别。实不相瞒，我们至今未能解析其本质———制造商、操作系统、系统架构、运行原理，全部成谜。”
凝视着平板———或者说什亭之箱，凛如此宣告。
换言之，这台设备完全是黑箱的集合体。
联邦学生会长为老师准备的，正是这台充满未解之谜的机器。
当然无法解析———老师暗自低语。
毕竟这可是欧帕兹（超古代遗物）之一啊。
“联邦学生会长说过，这台什亭之箱属于老师，您能通过它恢复塔的控制权。”
“她这么说的吗.......”
“是的。对我们而言连启动都做不到的物件，但——”
见凛微微颔首，老师用余光瞥着她按下启动键。
片刻后，随着轻快的启动音，苍白的背景界面浮现，紧接着弹出密码输入框。
“........”
沉默的唇与灵动的指尖形成反差，字符流畅地跃上屏幕。
那串密码早已听过、念过、书写过无数遍。
【......吾等所盼，乃七之哀叹。】
【......吾等所忆，乃杰里科的古法。】
——欢迎来到“什亭之箱”，老师。
为生成生物认证及授权证书，即将切换至主操作系统“A.R.O.N.A”。
————
蓝色的、苍蓝的教室。
杂乱摆放的课桌浸没在铺满整个地面的水面上。
遥远彼端延伸着水平线，抬头仰望则是覆盖世界的苍穹。
宛如沙洲般孤立的蓝色教室。
水面的反光过于炫目，让人不自觉地微微眯起眼睛。
突然展开的世界，又或是恍若瞬间移动般的场景切换。
却没有任何混乱感，这里是看惯的场所，是每日往返的教室。
环顾四周片刻，随即注意到近在咫尺处———正趴伏在课桌上沉睡的少女。
“啊.......！”
看清那张脸的瞬间，老师被汹涌的感情浪潮吞没。
那或许是后悔，亦或是对自身的愤怒。
过于复杂的情绪激流暂时冻结了老师的思维与动作。
将嘴唇咬到发痛———但老师咽下了所有情感与话语，轻声开口。
“——阿罗娜。”
“唔嗯......呼啊，唔......嗯。”
听到老师的声音，少女微微支起上身，露出睡眼惺忪的模样。
澄澈的水色长发点缀着白色缎带发饰。
随着她苏醒的光环显现，左右摇晃的瞳孔终于聚焦在老师身上。
“——咦？那个，嗯......哎哎！？”
阿罗娜反复揉了两三次眼睛。
当意识到眼前之人正是自己苦等已久的那个人时，她猛地跳了起来。
“老、老师！？呜哇，我、那个......！？”
她慌忙擦拭嘴角，低头拼命抚平衣服的褶皱。
接着以踢翻椅子的气势冲上前，伫立在老师面前。
从脚尖到发梢细细打量，反复眨眼确认后，她颤抖着双唇问道：
“您能进入这个空间，难、难道真的是老师吗！？”
“嗯，是我。”
这本该是心知肚明的提问，却不得不亲口确认。
若这是梦境，或许她连这种不可能的幻象都要怀疑。
得到答复的少女睁大盈满惊喜的眼睛。
“哇啊，啊啊，冷、冷静，要冷静——！”
她时而揪自己的脸颊，时而焦躁地来回踱步。
最后掰着手指数数，努力履行着职责开口：
“那个，首先！啊、对了......从自我介绍开始！我是什亭之箱常驻系统管理者，主操作系统，同时也是今后要辅助老师的秘书——”
“是阿罗娜，对吧。！？”
“.......哎！？”
老师打断般的话语让阿罗娜露出惊愕表情。
她万万没想到对方会知晓自己的名字。
按照“她”的预设，此刻老师应该丧失了全部记忆才对。
老师用温柔的目光注视着僵住的少女。
“老、老师......难道还记得———不、您知道我的事？”
“嗯，当然知道......你变得感情丰富多了呢。”
听到回答，阿罗娜整张脸都明亮起来。
那是何等程度的喜悦啊。
湿润的眼眶，颤抖的嘴唇，紧握的双拳微微发颤。
猛然抬头的她将翻涌的思绪直接化作言语：
“终于——终于！我、我一直在这里等着老师，一直、一直等着，所以......”
“啊，那些我也知道——对不起，让你等了这么久。”
“没、没关系！完全没关系！”
全身都在否定的阿罗娜。
老师注意到她眼角渗出的泪光。
究竟———她在这个地方等待了多么漫长的岁月呢。
“对、对了老师，请先进行生物认证——”
“啊，说得对。”
短暂的再会———但在此之前还有必须完成的事。
阿罗娜一边擦拭眼角，一边竖起指尖。
说起来她以前也常做这个动作。
当老师伸出食指时，她突然绽放出笑容。
“来，阿罗娜。”
“好、好的......拜、拜托了！”
将手指轻轻叠在老师伸出的食指上。
阿罗娜的指尖传来———微微的暖意。
明明知道这不过是电子数据，却依然无法不感受到她残留的存在感。
她用指尖轻轻回压老师的指腹，有些害羞地抿嘴笑了。
“呵呵，简直就像拉钩许愿呢！”
“.......是啊。”
啊，正是如此———老师正是为了兑现那个约定，才来到这里的。
“那个，接下来要肉眼确认指纹，请稍等片刻！”
“拜托了。”
“我看看......”
说着便凝神注视指纹的阿罗娜。
那双眸子闪烁着不容丝毫伪装的锐利光芒。
但他很清楚这份专注维持不了多久。
最初总是认真得可怕，不出几秒就会变成“嘛，这样应该可以了吧？”的表情。
看来即使性格改变，本质的部分还是一如既往呢。
“......好了，确认完毕！”
“不愧是阿罗娜，真够先进的。”
“诶！？嘿......嘿嘿，真的吗？那当然啦！毕竟我可是阿罗娜呀！是老师的专属秘书呀！超专业！”
松开手指连连点头的阿罗娜。
只要表扬她的工作表现，就会挺起小小的胸膛拼命向后仰。
就连这样的姿态，此刻也令人怜爱。
“好了阿罗娜，现在能听听我这边的情况吗？”
“是！请把所有事情都交给阿罗娜吧！”
