西风号的舰桥舷窗外，那片因血族与狼人之间的惨烈战争而被浸染成永恒猩红的天穹，连同那轮诡异的绯红之月，都已在高速飞行的剧烈扭曲与折叠中，被彻底甩在了身后。当空间如同被抚平的绸缎般再度稳定下来时，一幅截然不同的图景，呈现在了众人眼前。
这里是暗影州的中部东侧，理论上是暗精灵一族的领地——暮色森林。
然而，舷窗之外，既没有暮色，也没有所谓森林。
映入眼帘的，是一片无垠的、被炽烈阳光炙烤的金色沙漠。天空是一种近乎镜面的蔚蓝，一轮巨大而耀眼的太阳高悬天际，无情地倾泻着它的光与热。根据西风号的环境扫描系统显示，此地的每日日照时间，竟然超过了惊人的十八个小时。空气干燥而灼热，金色的沙丘连绵起伏，一直延伸到视线的尽头，热浪蒸腾，让远方的景物都变得扭曲模糊。
“星辰，你确定我们的坐标没有出错？”芙洛拉揉了揉眼睛，一脸难以置信地看着这片与“暮色森林”这个名字毫不相干的酷热地狱，“这里……怎么看都跟暮色或者森林扯不上半点关系吧？”
“坐标无误，芙洛拉舰长。”智械女仆星辰的声音一如既往地平稳，“根据数据库中的古老地图比对，此处正是暗精灵一族在数万年前迁徙至暗影州后所选定的栖息地，暮色森林。”
“我的圣光啊……”芙蕾雅的小脸几乎要贴在冰凉的舷窗玻璃上，试图隔绝外界那扑面而来的热意，“感觉这里的太阳比天堂浮空岛的圣光池还要刺眼，好热……”
“这可真是个有趣的名称。”越紫霄的目光平静地扫过下方一望无际的沙海，她的通天之眼早已开启，试图从这片看似平凡的沙漠中，解析出隐藏于表象之下的法则结构。然而，她所看到的，只有纯粹的光与热，以及被这两种力量所主导的、简单而又粗暴的物理规则。
这里的一切，都显得那么的“正常”。
“我来联系一下我那位同学吧，”芙洛拉有些头疼地调出了通讯界面，“当年在小魔女学院的时候，她可是我们班……哦不，是隔壁班最有名的‘神出鬼没’小姐，希望这次她别给我玩失踪。”
通讯请求发出后，并未立刻得到回应。就在芙洛拉耐心将尽，准备进行第二次呼叫时，一道带着几分慵懒与不耐烦的磁性女声，毫无征兆地在整个舰桥内响起，仿佛说话之人就站在她们身边。
“我说，你们这些外来者，能不能不要用那种落后又刺耳的魔能通讯来污染我的耳朵？”
声音响起的瞬间，西风号的舰载警报系统连一秒的延迟都没有，立刻发出了最高级别的入侵警报！然而，无论是多么精密的扫描阵列，都无法锁定声音的来源。
“谁？！”多萝西瞬间进入战斗状态，骑士大盾横在身前，警惕地环顾四周。
“不必紧张。”越紫霄抬手示意众人冷静，她的目光，却落在了舰桥主屏幕前那片空无一人的空间上。在那里，一团微不可查的、近乎与空间融为一体的阴影，正在缓缓蠕动。
随着她话音落下，那团阴影迅速凝聚、拉伸，最终化作了一位身材高挑、曲线火爆的女性。
她的出现，瞬间便夺走了舰桥内所有人的目光。
那是一种充满了野性与力量的、令人心跳加速的极致性感。她的皮肤并非是单纯的黑色，而是一种如同最顶级的黑曜石般，光滑、细腻，在光线的照射下，反射着深邃而又迷人的光泽。一头瀑布般的银色长发随意地披散在身后，与黝黑的肌肤形成了无比鲜明的对比，充满了视觉冲击力。她的五官精致而又立体，带着一种精灵族特有的优雅，但那双微微上挑的、如同黑宝石般的眼眸中，却闪烁着如同猎豹般危险而又锐利的光芒。
她身上穿着一套极为清凉的、由暗影能量与不知名皮革编织而成的紧身作战服，将她那堪称完美的身体曲线勾勒得淋漓尽致，充满了力量与野性的美感。
然而，就是这样一位足以让任何男性都为之疯狂的性感尤物，此刻的脸上，却挂着毫不掩饰的、冰冷的敌意。
她的目光，如同两柄淬了毒的匕首，越过所有人，死死地锁定在了队伍中那个一脸茫然的迷糊天使——芙蕾雅的身上。
“终于……让我找到你了啊，芙蕾雅。”她的声音中，压抑着一种仿佛积蓄了数年的怒火与怨念。
“啊？”芙蕾雅被这突如其来的、充满了杀气的点名弄得一头雾水，她指了指自己的鼻子，有些不确定地问道：“你……是在叫我吗？我们……认识？”
“认识？”黑皮银发的女子冷笑一声，那笑容中充满了嘲讽，“何止是认识！你这个该死的、记性比鱼还差的迷糊天使！你难道忘了，当年在小魔女学院的‘夺旗对抗赛’上，你对我做过什么好事吗？！”
“夺旗对抗赛？”芙蕾雅努力地歪着脑袋，在自己那容量本就不大的记忆宫殿里使劲地翻找着，过了好半天，才有些不确定地说道：“哦……好像是有这么一场比赛。我记得那次我的对手，是一个很擅长潜行的暗精灵刺客……难道就是你？”
“总算想起来了啊！”女子向前踏出一步，一股强大的魔力威压瞬间笼罩了整个舰桥。然而，当她向前移动时，一个诡异的细节，立刻吸引了所有人的注意。
在她那身黑曜石般光滑的肌肤之上，竟然遍布着无数道如同纹身般的、散发着柔和光芒的粉红色纹路！这些纹路极其复杂，从她的脖颈一直蔓延到脚踝，构成了一幅幅充满了少女气息的、由爱心、星星和蝴蝶结组成的“可爱”图案。
这诡异的画风，与她本人那性感辣妹的冷酷气质形成了强烈的反差，让原本剑拔弩张的气氛，瞬间变得有些……滑稽。
“这些该死的、亮闪闪的粉红色玩意儿！”女子指着自己身上的纹路，几乎是咬牙切齿地说道，“就是拜你所赐！芙蕾雅！你这个混蛋！”
“我？”芙蕾雅更加迷茫了，“我……我做了什么？”
“你还好意思问！”女子怒道，“当年那场比赛，为了对付我这个暗精灵刺客，你不知道从哪里搞来了一瓶该死的‘真理显形药剂’！比赛一开始，就劈头盖脸地泼了我一身！从那天起，我身上就多了这些洗不掉、抹不去、甚至连用‘净化圣光’都无法驱散的粉红色发光纹路！”
她越说越气，声音都带上了一丝悲愤的颤音：“你知道这些东西，对我一个以潜行和暗杀为生的刺客来说，意味着什么吗？！这意味着，无论我躲在多么黑暗的角落，都会像一个三百瓦的粉红色灯泡一样闪闪发光！我的敌人在三公里外就能清楚地看到一个由爱心和蝴蝶结组成的人形轮廓在草丛里蠕动！这几年来，我的暗杀任务成功率，从百分之百，直线掉到了零！零啊！我甚至被我们暗精灵的刺客公会给除名了！我现在只能靠着在竞技场打角斗赛来维持生活！你毁了我的职业生涯！芙蕾雅！”
听着这番声泪俱下的控诉，芙蕾雅那迷糊的脑瓜终于“叮”的一声，想起了什么。
“啊！我想起来了！”她一拍手，恍然大悟道，“那瓶显形药剂，是我从梅露可那里买的！她说那是专门克制你们暗精灵这种高阶潜行者的特效药，没想到……效果这么……持久啊？”
话音未落，在场所有人的目光，都齐刷刷地转向了队伍中那个正心虚地吹着口哨，一步一步悄悄往后挪，试图溜走的魅魔少女。
“梅露可！”安娜的声音虽然依旧温柔，但却带着一丝不容置疑的威严。她一把抓住了梅露可的后衣领，像是拎小鸡一样，将她拎回了队伍中央。
“嘿嘿……伊蕾娜，好久不见啊……”梅露可尴尬地挠了挠头，试图萌混过关。
“梅露可！”被称为伊蕾娜的暗精灵女子恶狠狠地瞪着她，“这到底是怎么回事？！”
“这个嘛……意外，纯属意外！”梅露可连忙摆手解释道，“我当时卖给芙蕾雅的那批药剂，是我还在恶魔炼金术课上当学徒时的作品。当时我的导师只教了我怎么制作显形药剂，还没来得及教我怎么制作配套的‘解除药剂’……我本来想着，等我学会了就去找你的，结果后来一忙，就把这事给忘了……嘿嘿……”
“忘了？！”伊蕾娜的额头上青筋暴起，显然已经处在了爆发的边缘。
“别生气，别生气！”梅露可眼看情况不妙，立刻拍着胸脯保证道，“我现在就学！你放心，我梅露可出品，必属……呃，必有售后！我现在就回魔网图书馆，把那另外一半的课程学完，保证三天之内，就给你配出解除药剂！”
一场持续了数年的恩怨，似乎就要以这样一种啼笑皆非的方式画上句号。然而，伊蕾娜接下来的话，却再次让所有人大吃一惊。
“不必了。”
伊蕾娜摆了摆手，脸上的愤怒突然消失得无影无踪，取而代之的，是一种高深莫测的平静。
“什么？”众人都是一愣。
“我说，不必了。”伊蕾娜的嘴角，勾起一抹充满了自信与强大的微笑，“一开始，这些粉红色的玩意儿，确实给我造成了极大的困扰。但是，在经历了无数次失败之后，我突然发现，这些由你的劣质药剂所构成的纹路，其本质，竟然是一种极其稳定的、附着于体表的能量回路。”
她伸出一只手，随着心念一动，她身上那些粉红色的纹路，光芒陡然大盛！一股比之前强大了数倍的恐怖魔力，如同火山般，自她体内轰然爆发！
“于是，我花了三年的时间，将这些该死的纹路，彻底改造成了我的体外魔力增幅回路。”伊蕾娜的眼中，闪烁着名为“强大”的光芒，“我现在已经明白了，真正的刺杀，根本不需要什么潜行和隐匿。只要我的力量足够强大，强大到可以在正面将所有看到我的人全部碾碎，那同样也是一种完美的暗杀。”
“所以，”她收敛了气息，身上的粉红光芒也随之黯淡下来，重新恢复了那副人畜无害的可爱模样，“我已经习惯了它们的存在，甚至还有点喜欢。所以，解除药剂什么的，就不需要了。”
舰桥内，陷入了一片死一般的寂静。
所有人都用一种看怪物般的眼神看着伊蕾娜，一时间竟不知道该说些什么。将一个足以毁灭职业生涯的恶性debuff，硬生生地开发成了毁天灭地的强力buff，这个暗精灵……是个狠人，啊不，狼人啊！
越紫霄看着眼前这位特立独行的暗精灵魔女，心中却在思索着另一个更为深层次的问题。
“伊蕾娜，”她开口问道，声音平静而又温和，“我听芙洛拉说，你是纯种的暗精灵，并非是以暗精灵为模板进化的魔女。”
“当然。”伊蕾娜扬了扬下巴，脸上带着一丝属于纯血的骄傲。
“这就有些奇怪了，”越紫霄缓缓说道，“据我所知，魔女的进化，其本质是灵魂层面的升华，与血脉种族并无绝对关联。但通常来说，只有人类，或者拥有人类血脉的亚人，才能完成这种进化。纯血的异种族，比如精灵、矮人、巨人之类的，似乎都无法踏上这条道路。你，是第一个特例。”
这个问题，显然也困扰了伊蕾娜许久。她皱眉道：“这也是我们暗精灵一族，乃至整个西灵界都无法理解的谜团。很多人都因此怀疑我其实是个人类，只是从小在暗精灵的国度长大而已。但我可以肯定，我的血脉，无比纯正。”
“或许……”越紫霄的眼中，闪过一丝明悟的光芒，“问题的根源，并不在于你们，而在于对‘人类’这个概念的定义。”
她想起了之前在巨人王庭中，从那些古老的墓碑里拼凑出的历史真相。在那遥远的时代，人族，才是这片天地间唯一的智慧生灵。
“我有一个大胆的猜测，”越紫霄看着伊蕾娜，也看着在场的众人，缓缓说出了一个足以颠覆整个世界种族观念的惊人理论，“或许，在遥远的过去，无论是如今的巨人，还是精灵，亦或是其他所有的人形智慧种族，他们的祖先，其实都是人类。只是后来，因为迁徙到了不同的环境，受到了不同元素之力的长期影响，他们的血脉和形态，才渐渐发生了变化，演变成了如今的模样。”
“所以，伊蕾娜之所以能够完成魔女进化，并非因为她是特例，恰恰相反，是因为她返璞归真，触及到了隐藏在精灵血脉最深处的、那份源自于人类的本源。这才让她，得以跨过那道无形的门槛。”
这个理论，如同一块巨石，投入了众人平静的心湖，激起了千层巨浪。
伊蕾娜愣愣地站在原地，消化着这个颠覆性的信息，久久没有言语。
……
误会解除，气氛也变得融洽起来。伊蕾娜收起了那副生人勿近的姿态，恢复了几分属于年轻少女的活力。
“好了，别在这里干站着了，”她摆了摆手，说道，“跟我来吧，我带你们去真正的‘暮色森林’。”
在她的带领下，众人离开了西风号，踏上了那片被烈日炙烤的金色沙漠。伊蕾娜的步伐轻快而又稳定，仿佛这足以将钢铁融化的酷热，对她而言不过是和煦的春风。她带领着众人，一路向着沙漠的中心地带走去。
大约行走了半日之后，一座孤零零的古井，出现在了众人的视野之中。
那是一口由古老的青石砌成的深井，井口不大，直径约有三米。井沿的石头上，布满了被风沙侵蚀的斑驳痕迹，显然已经存在了极为漫长的岁月。奇特的是，井口之上，并非是深不见底的黑暗，而是一层如同紫色琉璃般的、缓缓流淌的能量结界。结界之上，不时有神秘的符文一闪而过，散发着微弱的空间波动。
“这里就是入口了。”伊蕾娜指着那口古井说道，“跳进去，就能到达真正的暮色森林。”
“跳进去？”多萝西有些犹豫地探头看了一眼那闪烁着紫色光芒的结界，那感觉，不像是传送门，倒更像是一个充满了未知危险的魔法陷阱。
“放心吧，没事的。”伊蕾娜说着，毫不犹豫地纵身一跃，整个人瞬间便被那紫色的结界所吞噬，消失得无影无踪。
众人对视一眼，也不再迟疑，依次跳入了古井之中。
穿过结界的瞬间，一种奇妙的、仿佛灵魂被从身体中剥离又瞬间塞回去的失重感传来。紧接着，眼前那刺目的白光瞬间消失，取而代之的，是一片永恒的、静谧的昏暗。
一股混合着潮湿泥土与腐败落叶的、充满了生命气息的独特芬芳，扑面而来。耳边，不再是呼啸的风沙声，而是远处传来的、不知名鸟类的清脆鸣叫，以及风吹过树叶时发出的“沙沙”声。
众人发现，自己正身处一片广袤无垠的原始森林之中。脚下，是厚厚的、踩上去如同地毯般柔软的落叶层。四周，一棵棵难以用言语形容其雄伟的参天巨木，拔地而起，直入云霄。这些巨木的直径，恐怕需要数十人才能合抱，其高度，更是达到了骇人的数百米。它们那茂密无比的树冠，如同巨大的华盖，层层叠叠地交织在一起，将天空中的阳光彻底遮蔽，以至于整片森林，都笼罩在一片如同黄昏般的、永恒的暮色之中。
这里，才是真正的暮色森林。
“看到了吗？”伊蕾娜的声音在众人身边响起，“这里，和外面的那片沙漠，其实是同一个地方。只不过，在空间相位上，存在着一丝微乎其微的偏差。你们可以理解为，这是同一个世界的‘表’与‘里’。像这口古井这样的交界处，在整个领地内还有很多，只不过，这口井是最大、也是最稳定的一个。”
众人一边惊叹于这鬼斧神工般的空间奇迹，一边跟随着伊蕾娜，向着森林的深处走去。
“说起来，你们暗精灵，为什么会离开晨光州，跑到这么遥远的地方来呢？”安娜好奇地问道。
提到这个话题，伊蕾娜的脸上，闪过一丝复杂的神色，那是混杂着骄傲、愤怒与无奈的表情。
“我们一开始，也并非叫‘暗精灵’。”她缓缓说道，声音中带着一丝历史的厚重，“在遥远的过去，我们只是元素精灵的一个分支，因为天生与暗影元素的亲和力更高，而被称作‘影精灵’。那时候，精灵族内部，并没有什么高低贵贱之分。”
“但是，在绝灵时代刚刚结束的那段混乱时期，一切都变了。”伊蕾娜的眼中，闪过一丝冷意，“那时候，魔女尚未崛起，天使一族，是晨光州最强大的势力。他们在大地上建立教会，疯狂地传播着他们的教义。而在他们的教义里，光明代表着神圣与正义，而与之相对的黑暗与暗影，自然就被描绘成了邪恶、污秽、肮脏的代名词。”
“我们影精灵，因为使用的力量，成为了他们重点打压与污蔑的对象。一开始，大部分元素精灵，都对这种说法嗤之可鼻。但是，谎言重复一千遍，就成了真理。在天使一族长达数百年的、潜移默化的宣传之下，渐渐地，就连我们精灵族内部，也开始有越来越多的同胞，用一种异样的、充满了怀疑与歧视的眼光来看待我们。”
“分裂的种子，一旦种下，便再也无法遏制。后来，虽然崛起的原初魔女击败了天使一族，将他们从晨光州的神坛上赶了下去，他们的传教方式，也从强硬的‘灌输’，变为了温和的‘引导’。但是，已经产生的裂痕，却再也无法弥合了。”
“最终，为了避免精灵族彻底陷入内战的深渊，也为了寻找一片能够让我们自由呼吸的土地，我们的祖先，做出了一个艰难的决定——远走他乡。他们带领着所有的影精灵，毅然决然地离开了世代居住的晨光州，穿越了那片海峡，来到了这片当时还是一片蛮荒的暗影州，并在这里，建立了属于我们自己的国度。从那天起，我们不再是‘影精灵’，而是‘暗精灵’。”
这段充满了悲壮与无奈的迁徙史，让众人唏嘘不已。一个强大的种族，仅仅因为外界的谣言与内部的猜忌，便被迫背井离乡，这无疑是一场巨大的悲剧。
“晨光州与暗影州之间，隔着一道名为‘晨昏海峡’的天堑。”越紫霄回忆着星图上的信息，“那道海峡，如同被一柄足以劈开主星的巨剑拦腰斩断，时至今日，海峡之中依旧充斥着无数足以让贤者级强者都瞬间殒命的空间裂缝与法则乱流。就算是最高等级的远距离传送阵，也无法直接跨越。你们的祖先，究竟是如何过来的？”
“通过地底。”伊蕾娜的回答，再次出乎了所有人的预料。
“地底？”
“没错。”伊蕾娜点了点头，指了指脚下厚实的土地，“在这片大地数万米之下的深处，存在着一个早已被古代矮人一族所废弃的、无比庞大的地下国度。那座地下王国，其规模之宏伟，甚至横跨了整个晨昏海峡的海底，将晨光州与暗影州的大陆板块，从地底连接了起来。”
“我们的祖先，正是通过那座被废弃的地下王国，才得以安全地抵达暗影州。据说，矮人之所以会放弃那座经营了数万年的地下城市，是因为他们在最深处，挖出了什么极其恐怖的东西。不过，经过我们暗精灵一族数万年的探索，早已在那复杂的地下世界中，探明了几条绝对安全的固定路线。如今，我们和晨光州那些关系稍微缓和一些的元素精灵部落进行贸易，走的，就是那几条地下路线。”
这个信息，让越紫霄等人的心中，都是微微一动。
一个被废弃的、深藏于地底数万米之下的古代矮人王国，其中还隐藏着足以让一个强大种族都为之逃离的巨大危机。这听起来，就像是一场史诗级冒险的完美开篇。
“你们如今在暗影州的处境，似乎也并不算太好。”芙洛拉想起了之前收集到的情报，“听说你们和同样生活在暗影州中部的兽人一族，经常爆发冲突。”
“何止是冲突，简直就是世仇。”提到兽人，伊蕾娜的脸上，立刻浮现出毫不掩饰的厌恶与鄙夷，“主要是因为我们暗精灵一族，有一个非常特殊的体质特点。”
她顿了顿，似乎在组织语言，然后用一种平静的语气，说出了一个让在场所有人都为之震惊的事实。
“我们暗精灵，无论男女，只要其体内的魔力值超过1000这个阈值，其身体，便会不可逆转地，转化为女性。”
“什么？！”众人异口同声地惊呼道。
“一个完全不进行任何魔法修炼的暗精灵，其自然成长的魔力上限，就是999。”伊蕾娜解释道，“所以，只要是主动去修炼、去积攒魔力的暗精灵，无论他最初的性别是什么，最终，都必然会成为一名女性。而且，魔力值越高，其外貌的女性魅力，也就会越高。”
“这也就导致了，我们暗精灵一族，所有真正有实力的强者，全都是女性。而那些保持着男性身体的，基本上都是些没什么力量的普通人。因此，我们暗精灵的男性，经常被其他种族嘲笑为‘无能的丈夫’。”
“而兽人一族，你们也知道，他们除了长得丑、不讲卫生、脑子里除了肌肉什么都没有之外，还有一个最令人厌恶的、刻在他们基因里的野蛮习惯——那就是抢夺其他种族中强大的女性，来作为他们的配偶，以此来改善他们那可悲的种族基因。”
“所以，像我们暗精灵这样，不仅女性数量众多，而且个个实力不俗的种族，自然就成了他们眼中最完美的‘猎物’。他们三天两头地就跑到我们的领地来骚扰、侵略，试图抢走我们的姐妹。”
“我们当然也不会坐以待毙。”伊蕾娜的眼中，闪过一丝凌厉的杀气，“尤其是那些原本是男性的暗精灵，他们对于这种事情的排斥与憎恨，远超我们的想象。他们自发地组织了无数支暗杀小队，常年潜入兽人的领地，执行各种斩首行动。可以说，我们和兽人之间的仇恨，早已深入骨髓，不死不休。”
听完这番解释，众人总算明白了暗精灵与兽人之间那看似不可调和的矛盾根源。
就在这时，一个充满了好奇与八卦的声音，不合时宜地响了起来。
“那个……伊蕾娜，”梅露可眨巴着她那双水汪汪的大眼睛，一脸天真地问道，“那你……原本的性别是……？”
伊蕾娜的脸瞬间一黑，她转过头，用一种看白痴的眼神，冷冷地白了梅露可一眼。
“不、关、你、事。”
四个字，如同四把冰冷的飞刀，瞬间将梅露可那熊熊燃烧的八卦之火彻底浇灭。
众人心中那份同样的好奇心，也在这冰冷的视线中，悄然熄灭，没有得到满足。
内心刺挠中……
