行刑台设在清云宗后山的断云峰上，罡风卷着碎石呼啸而过，刮得人脸颊生疼。狐九被铁链锁在刑柱上，单薄的衣袍早已被血浸透，银发凌乱地贴在苍白的脸上，唯有一双眼睛，仍亮得像淬了冰的寒星。
台下弟子们的议论声顺着风飘上来，“听说这狐狸精害了不少山民，早该伏法了”“可惜了这张脸，终究是个妖孽”。狐九闭了闭眼，懒得再看那些或鄙夷或贪婪的目光，只等着那把沾过无数妖血的斩妖刀落下。
监斩长老举起令牌，正要掷下的瞬间，一道清冷的声音突然响起：“且慢。”
沈清辞踏着石阶快步上前，玄色剑穗在风中轻扬。他在众目睽睽之下停在刑柱前，目光扫过狐九身上的伤，声音平稳却带着不容置疑的力量：“此妖曾与黑风寨妖匪勾结，我怀疑她知晓其他同党下落，若此刻斩杀，恐错失重要情报。”
监斩长老皱眉：“沈师侄，这妖女嘴硬得很，几番审讯都未曾吐露半个字，留着何用？”
“多一日审讯，便多一分可能。”沈清辞看向高台之上的宗主楚玄风，拱手道，“恳请宗主允准，将狐九暂交弟子看管，待问出情报，再行处置不迟。”
楚玄风指尖在扶手上轻轻敲击着，目光在沈清辞与狐九之间转了一圈，半晌才缓缓颔首：“准了。但需看紧些，莫要出什么岔子。”
铁链解锁的瞬间，狐九几乎瘫软在地。沈清辞伸手扶住她，却被她猛地甩开，她抬眼瞪着他，眼中满是嘲讽：“沈修士又要耍什么把戏？用‘审情报’的名头留我一命，是想换种方式折磨我，还是觉得这样更显你‘仁心’？”
沈清辞没解释，只是半扶半带着她离开断云峰，一路回了自己位于山坳深处的洞府。洞府不大，却收拾得干净，石桌上摆着青瓷瓶，墙角堆着干燥的草药，空气中弥漫着淡淡的药香。
他将狐九安置在铺着软垫的石榻上，转身去取疗伤药。狐九却突然戒备地绷紧了身体，声音嘶哑却带着尖刺：“别碰我！你们清云宗的东西，我嫌脏！”
沈清辞动作一顿，将药瓶放在石桌上，退开两步：“药膏能止痛，你若信不过，自己涂。”他说着，转身去了外间，留下狐九一人在里屋。
接下来的日子，沈清辞每日都会送来伤药和干净的食物，却从不多言。他会坐在外间的石凳上看书，或是研磨炼丹，偶尔透过竹帘看向里屋，见狐九伤势未有起色，便默默换些药效更强的草药。
狐九起初确实满心戒备，她总觉得这是沈清辞的新圈套——先用温和的态度麻痹她，再趁她松懈时榨取所谓的“情报”。可日子一天天过去，他从未提过黑风寨半个字，甚至在她夜里因伤口疼痛低吟时，会悄悄送来温水，然后沉默地守在外间，直到她呼吸平稳才离开。
有一次，她高烧不退，迷迷糊糊中感觉有人用灵力帮她梳理经脉，指尖带着微凉的温度，动作轻柔得不像个杀伐果断的修士。醒来时，石桌上摆着熬好的米粥，还冒着热气。
“你到底想做什么？”那天傍晚，狐九看着正在给她换药的沈清辞，终于忍不住问。他的动作很轻，避开了她伤口最深的地方，睫毛垂着，在眼下投出淡淡的阴影。
沈清辞抬眸看她，眼中没了往日的冷冽，多了些她看不懂的情绪：“先养好伤。”
狐九愣住了。她本以为会听到“你说出情报我便放了你”之类的话，却没想到是这样一句简单的回答。她看着他起身去清洗药碗的背影，突然觉得，或许这个总板着脸的清云宗弟子，和那些一心想置她于死地的人，似乎有些不一样。
信任的嫩芽刚要破土，却不知暗处正有双眼睛盯着这里。洞府外那棵老槐树上，一只羽毛漆黑的鸟雀歪着头，将石屋里的画面尽收眼底，随后振翅飞向主峰——那里，楚玄风正坐在窗边，手里把玩着一枚玉扳指，听着黑袍人低声汇报：“沈师侄今日又给那狐妖换了药，两人还说了几句话，看模样……倒像是缓和了些。”
楚玄风嘴角勾起一抹意味不明的笑：“缓和？那就让他们再‘缓和’些。”他指尖用力，玉扳指在掌心留下一道浅痕，“继续盯着，等时机到了我便要开始收网了。”
