联军在一天的跋涉后进入了蛮荒之地——这里只有荒凉和可憎的怪物,在进入这片可怕的大地后,联军每天都在遭受着各种各样的怪物的袭击,已经有不少人在这种袭击中受伤了。
而为了保证退路的通畅,在关键的位置都会留下一名方旗骑士、二十名圣杯骑士和两千名左右军士就地建立营垒。而留守的人数会随着位置的要紧程度进行增加。
行进部队以怀特亚家族的部队为前锋,国王的部队在中军掩护着辎重缓慢前进,而博洛尼公爵的部队则因为其数量庞大的骑兵部队而作为后卫,在掩护队伍尾部同时作为机动力量随时准备支援国王和怀特亚。
而在行军过程中,艾琳娜也在骑士长克莱夫的教导下剑术突飞猛进,除了剑术艾琳娜也同样在老骑士们的指导下对着重骑兵战术有了切实的理解——在面对那些孱弱的蛮人部队时,他们会带着艾琳娜让艾琳娜亲自在阵前感受,而这些方旗骑士也乐意教授他们的指挥经验给这个有潜力的后辈。
随着越来越深入这片被诅咒的大地,联军所面对的敌人也越来越强大。敌人们身上的变异也越来越严重。现在联军的敌人中已经有着或是羊兽人身,或是下半身是动物上半身是人,长着厚实皮毛的半兽人了。这些变异使他们变得更加凶残暴虐,更加阴险狡诈。
进入蛮荒之地的第十二天,联军首次出现了圣杯骑士的伤亡——作为前锋的桑德尔部的一位方旗骑士爱德华在侦查一处隘口时被杀死。
桑德尔在看到爱德华的遇敌信息时便以最快的时间赶到那座高地,可还是没有赶上。爱德华已被残忍的杀死,他的致命伤口在腹部,一个如树干般巨大的窟窿留在了这位英勇的骑士身上。而常年与这些异端交战的桑德尔通过伤口认出来爱德华的对手——安特部落的首领、受暴食恶魔赐福的混蛋 肉钩·蛮牛·安特。
这个狡猾的怪物因为暴食之主的赐福变异成了一只有三人高的牛首人身牛蹄的食人怪物。他永恒的遭受着饥饿的折磨,而他最大的特点便是他在族群内的首领之争中失去了右手后用一个巨大的肉钩带他了右手成为他得意的武器。
在桑德尔确定了附近的安全后,安德鲁下令快速通过这处隘口,急行军至一片开阔之地后便下令博洛尼作为将其军中百分之八十的圣杯骑士交出来后与辎重部队留在此地结寨,而他与桑德尔会在休整一天后带着几乎全部精锐去突袭已经在远方若隐若现的恶魔祭坛。着最后的一百里需要他们轻装上阵,这是一次九死一生的任务。
出发前夜桑德尔找上了艾琳娜,桑德尔是一个人来的,在打发走玛德琳和克莱夫后,桑德尔开口了
“艾琳娜,能与我聊聊吗?”桑德尔轻声将艾琳娜从工作中拉了出来。
“有什么事吗?父亲大人,您是打算用亲情牌从我这里要走一瓶葡萄酒吗?”对于桑德尔的打扰艾琳娜显然有些脾气。这段时间他也确实经常这么干。
“不,我是来与你说两句真心话的。”桑德尔开口说到。
“对你母亲来说,我不是一个合格的丈夫。对你来说我也不是一个合格的父亲。我在你最需要我的时候选择了逃避,将自己溺于战场之上来逃避这一切,并一直逃避到了现在。”桑德尔继续开口道。
“上次作战结束,我本希望借着教你学习处理军政事物拉近我们的关系,可没想到你在这方面天赋异禀,我不仅没能教你还需要你来帮我处理这些东西……”桑德尔断断续续对着艾琳娜说了不少东西。
桑德尔很诚恳,现在的他在艾琳娜眼中倒是更像是一位笨拙的父亲。不过也是,再怎么说桑德尔也只是一个刚刚三十几岁的年青人,生下艾琳娜时他只是一个初经人事的年轻人,加上桑德尔早年丧父,母亲也早早改嫁,若不是他自己争取成为圣杯骑士中的佼佼者,现在或许就没有所谓的怀特亚侯爵领了。而他悲催的童年既没有人告诉他如何成为一个合格的父亲,也没有一个合适的榜样指引他。这一切应由他的父亲来教授。
“不要恨艾丽莎顶替位置的事,她也是因为你母亲的委托所以才嫁给了我,她是你母亲的闺蜜,她本能得到更好的,可却因为你母亲的请求选择了我。”在最后桑德尔说出了这件事,他希望在如果自己死了艾琳娜能够与艾丽莎保持一个良好的关系。
“候爵领本应由阿玛尔继承,但我在王哪里求过情了。他答应我如果我死在这里,侯爵领便由你继承。“说道这里桑德尔轻松的笑了笑。
“其实我最担心的是阿玛尔,你也清楚他的身体。我本希望他能在魔法上有一番造诣就如同艾丽莎一样,可他看起来并不喜欢这一条路,如果他不希望走这条路的话请你看在我的份上给他些帮扶……”说完桑德尔便起身欲走,但在这场对话中一直沉闷的艾琳娜却发声了。
“父亲,等等。”当桑德尔听到声音转过头时,艾琳娜将一瓶上好的葡萄酒扔给了他后。
“活着回来,别想用死来逃避你的责任,我不想接手怎么个烂摊子。”说完艾琳娜便头也不回的走进了军帐。