春天到来，隆隆作响。
地平线的云飞奔着跑上来，涨过小丘，一直飞到城堡那边去，让这座城堡在阳光中熠熠生辉。
城堡，一种原教旨用于防卫的建筑，在逐渐演化中又被赋予了象征权力与身份的一种独特现象。城堡有大有小，是皇权时代最明显的象征。而面前这座城堡作为护国侯的家堡，却出奇的更多象征着第一种用法；其厚重而不甚华丽的外表摆明了主人的看法：他不在乎所谓权势，唯有掌握在手中的力量才最为可信。
而观其一生，我们不难在其后再总结出一句话：而若是手中的力量不再强大，那么就让象征着战争的城堡高高筑起吧，因为它在哪里，哪里就有力量。
树倒弥孙散，主死客不随。西兰图候离世后，这座城堡的爪牙以惊人的速度变得和蔼可亲。权族从四面八方赶来，宝车开进城堡佛陀大笑的嘴巴，出门时笑容便转移到他们的脸上。随后兵家被撤起，演武场被推平，地堡变成厨房。家徽从象征着血火的护国侯重印变成象征桑桑·西兰图的纸、笔、鹰。这些变化多数发生在遗产的转移结束后，在老一辈的指导下，桑桑迅速着手操办了这些事——她对此着实没有什么看法，作为曾经侯爵最小的孩子，她对于老人们又不忍又坚决地撤下兵甲实在不解。她不太能理解这其中的“厚重历史”，但是最终结果出现，这座沐浴着阳光的巨人站在山崖旁时，她表示满意。
一座卸下兵甲，站在山岩旁回忆往事的老人？这就是这座城堡给我们带来的感觉。我们无法描述它具体的样貌，因为无非是环状城堡，塔楼，装饰上布缕的铳眼——在其他贵族眼里，它作为家堡实在显得粗俗，尤其是当这里还是一位女主人的时候——但描述感觉就不一样，这让我们更深刻的理解它。
玛蒂尔达最初见到这座城堡的时候，大为惊讶。因为过于“优雅”的初见面，她当时误以为桑桑应该出自一个传统贵族家庭，即使在随后的桑桑式发呆中迅速否定了这一猜想。但她也猜测桑桑可能来自一个像小说里面讲的那样的礼仪老师，剑术指导之类的...大概的东西？
因此，当她见到这座城堡的时候，她一眼就侦破了这种不协调感，找到了这座藏在鲜花伪装之下的野兽——她又惊讶又忍不住的幻想，也许在她的想象中像桑桑这样的孩子不应该住在像这样...凶残的城堡？不过她反正是很高兴——她喜欢看小说，尤其是骑士小说。既然桑桑不是那种恶毒反派贵族而是一名骑士贵族的话，她理应更加欣喜。
随在桑桑身后走进城堡外园，主楼的大门在两名家仆的牵引下缓慢开启，玛蒂尔达很快就从身边的气氛和装饰中发现不太对劲，走进主楼的大门时不禁悄悄和桑桑并行，凑过去小声说话。
“今天你们家的“聚会”是不是太庄重了一点？你确定我能去桌上拿饭......”
身后的大门再次被家仆在外面牵引关闭，城堡内部恢复较暗的光源。好像战争城堡都是这样暗漆漆的光线，玛蒂尔达之前跟着穆雷去过隔壁南礼郡，那里有一个特喜欢砍人脑袋的公爵，玛蒂尔达当时就是在这样乌漆嘛黑的环境里被吓了个半死。
“嗯？”桑桑的思考被打断，一时没反应过来玛蒂尔达究竟是想问什么。“有吗？......”接着她明白过来玛蒂尔达其实想问的是【我能不能不去宴会上吃饭？】
“啊，其实都无所谓的。”她用一向慢吞吞的斟酌语气说话。“再隆重也是他们的事，你可以去我房间吃饭，我叫人去给你送一样的饭...”
“不，也许我应该先给你一份菜单？”
她转头问了问现在上楼梯时又落在她后面的玛蒂尔达，看见她正从铳眼中暗戳戳吹气掉渣子。
“呃？好啊，我没有意见。”
玛蒂尔达感觉尴尬，赶紧紧走几步追上去。“不过你是要去应酬的吧，看起来又是来了麻烦的贵族？”
“不是一个两个。”桑桑叹了口气，见她追上来就继续向前走。“已经多到可以用群来形容了。”
“本地打着分担的幌子来讨口子的流氓，外地来的鬣狗，蠢到不可理解的老贵族，还有真想拉一手的大腿。”
“听起来人真多。”玛蒂尔达不仅咂舌。
“听起来好像也不全是坏消息？毕竟还有来帮忙的。”
“不，都是坏消息。”桑桑冷漠地回答。
“贵族本身就象征着麻烦，来的愈多麻烦愈大。我早就把当地的状态稳到足够混吃等死了，现在来的每一个家伙都是不可描述其丑恶的可怕变数。”
“总之，如果一个人已经能满足温饱，那我就完全不建议他和贵族打交道......到了，还是老样子，你可以先去下会棋。”
额外的牢骚被打住，原因是两位女孩的目的地到了。桑桑推开卧室门，玛蒂尔达跟随进入，假装没听见桑桑刚才说的乱七八糟。
世界的残酷有时在于在不同的人面前，世界长着不同的样子，所以不同的人会总结出不同的世界面相，生者挥霍死者死前眷恋的最后日子，富贵者自以为的珍惜又是贫贱者眼中的挥霍。很少有人能自戳双目式的蒙骗他人或自己。
“我需要先去换衣服......自走棋在桌子上没收，玩得开心。”
“换完衣服你就直接去宴会？”
给玛蒂尔达指完四柱床的方向，桑桑急匆匆出门，临出门前玛蒂尔达好奇问了一句，只听见门外一句不太上心的回答。
“大概吧。”
门关上了。
玛蒂尔达坐在床上叹气又感觉没有理由，只能开始下棋。棋盘摆在床上，还没有开始战局，所以两军的小人兀自在棋盘上洋洋自得地炫耀着兵甲，不时在周围乱走，挥舞火铳或是骑枪威胁对方。玛蒂尔达愁眉苦恼地看着这一切，又不知道自己为什么感觉不快，只感觉从走进这座城堡的一瞬间就马上粘上了麻烦。她的预感一向准确。
“所以说啊，下军棋什么的真的很没意思。”
掐起皇后的腰把她领到眼前，看她愤怒挥舞权杖打自己的手。玛蒂尔达第三次叹气，伸开一直盘着的脚，把跳下棋盘爬到她的腿上意图救皇后的红军，和留在棋盘上看热闹的蓝军一同踢开。然后假装把皇后一口吞下，实际上是把她通过衣领藏着丢了下去，小人们不管红蓝都惊恐万分地看着她，直至皇后衣冠不整地从她的脚底下爬出才欢呼着回到棋盘上，站好不动了。
指尖把玩着皇后落下的权杖，没劲了又重新拼上去。玛蒂尔达觉着自己还是玩魔王摧毁两军的游戏比较好，毕竟如果真是操棋，恐怕以她的棋技只会被两军皇帝旗子共骂笨蛋。
“有没有把难度调低的那种机关啊......”
玛蒂尔达躺在床上，棋子在她的轮廓外乱逛，棋盘被她拿在手上，翻来覆去。
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今天的宴会确实很重要，但完全不必要紧张。先摆点脸色，然后才能顺畅谈判。
华服着身，头发侍弄再三，侍女在西兰图的冷骂下已哭出去三个。她现在已经完全无法忍受这些小人物的各类紧张，大步走出衣冠室，低调老管家跟随在身后。西兰图冷面下楼，所到之处众声缄默行礼，今天她是当之无愧的红堡之主。
“那些人等多久了？”
接过管家递上的最后妆镜，西兰图站在宴厅大门之外，两名侍女捧着补光灯一前一后，随后被遣退。西兰图递回镜子，管家随意在门上锤了几下。
“您带玛蒂尔达小姐来时他们便到了。”
“那就是一个小时。”
久等无反应，玛蒂尔达皱眉。管家面无表情上前，将本应两人开的四人高大门一臂擎上。
大门洞开。
门后的两名侍卫神色各异，变换了几下各自俯首。看样子是早就站在这里了，没理由听不见。
收回视线，西兰图真正看向大厅里豪华装潢之下的诸位。
大致分为两派，一派由本家的诸位老人组成，脸上是一种极怪异的表情，介于平静与骄傲自豪之间；另一派是来客，由鬣狗蠢蛋老钱等等等等七八人组成，反应各不相同。多数听声音第一时刻转头看来者，神情强硬而毫无底气。也有比较特殊的两人在聊天，一者身着平民便服；一者身着女神教袍，身边放了个瓶子，里面插了根橡树枝。总的来说西兰图的出场起到了老人们设想中的效果——他们来谈判，西兰图镇场收尾。
绝大多数事情都符合桑桑的预想。除了这两名守卫——西兰图知道这是为什么，但现在不着急。
闭眼，睁眼。现在，继续向前走，红裙与高跟鞋，桂枝与候章之袍。所有人的目光都在注视，让本不该有的敬意出现在桑桑·西兰图的身上。
“欢迎，西兰图爵。”
