马车停稳，车门被无声地打开，法隆已从另一辆随行马车下来，侍立在侧。
女王并未下车，只是隔着车厢，对站在门边的艾莉亚投来一瞥。
那目光中除了带着鼓励，还带着一丝莫名的意味，随即对侍从微微颔首，车门关上，马车调转方向，驶离了这片林地。
法隆已静候在一旁，他上前一步，向艾莉亚行礼。
“殿下，请随我来。画师已在指定地点准备妥当。”
艾莉亚默默点头，跟随在法隆身后。
他们沿着一条小径，深入星光林地，很快，林间一片较为开阔的空地出现在眼前，画架、画具已然布置整齐，一位画师和他的助手们正垂手等候。
法隆将艾莉亚引至空地中央，再次行礼:
“殿下，此地便交由您与大师了。仪式完成后，臣下会在此等候，护送您返回。”
说完，他便退至不远处的一棵树下，如同化为了背景的一部分。
画像绘制开始了。
按照画师的要求，艾莉亚穿着那套精美的王室服饰，赤足站在柔软微凉的青苔上，那顶“月影流银冠”压在她的金发上。
画师请求她采用站姿，认为这样更能展现公主的仪态与风范。
“殿下，请放松，背脊自然挺直，目光……请望向这边，带着一丝对未来的憧憬……”
画师在一旁温和地引导。
艾莉亚依言摆出姿势，同时试图挤出一个符合要求的表情。
但天知道这具身体是怎么回事，或许是常年以平静或警惕作为面具的习惯过于根深蒂固，在这个关键时刻，自己的脸部肌肉居然拒绝听从自己意志的指挥。
明明在真正轻松或愉快的时刻，一个自然的微笑对她而言并非难事。
画师显然也看出了她的勉强。
他有些为难地观察了片刻，放下了调色板，最终做出了决定。
“殿下，请恕我直言。或许我们不必执着于传统的‘公主’表情。请您忘记我的要求，只需以您最平常的心态站立于此即可。或许，真实的状态才是艺术最需要捕捉的。”
‘最平常的心态？’
艾莉亚内心忍不住吐槽了一下，要真以她最平常的心态画到画像上……
嘻嘻。
不过，既然画师都这么说了，她也乐得轻松，她收敛了那些刻意的表演，身体微微放松，不再是僵直的“仪态模板”，而是带上了一点她习惯性的松弛与警觉。
目光也不再刻意追寻画师的方向，而是任由其变得悠远。
画师起初微微蹙起了眉头，对公主殿下的姿态感到困扰，蘸取颜料的画笔在空中停顿了片刻。
然而，就在下一秒，他似乎发现了什么，眼中的困惑迅速被一种惊喜所取代，画笔开始迅速地在画布上舞动起来。
艾莉亚被他这突如其来的炽热目光看得有些莫名，下意识地，脸上流露出疑惑。
“啊！请停一下，殿下！”
画师立刻敏锐地捕捉到了这细微的变化，他急忙开口:
“请您……请您务必回到刚才那种状态！就是那种……仿佛您的视线能越过现世，落在命运丝线交织之处的神情！对，就是那种感觉，请千万维持住！”
艾莉亚虽然不明所以，但还是依言迅速收敛了心神，驱散了那丝流露出的疑惑，让目光重新归于一片沉静，将所有波动的情绪压回完美的冰面之下。
画师如释重负，又如获至宝，立刻再次全身心沉浸到创作之中，把艾莉亚晾在一旁。
于是在接下来漫长而寂静的绘制时光里，艾莉亚的思绪只能漫无目的地飘荡。
她听着画笔与画布摩擦的沙沙声，感受着林间微风的拂过，数着森林远处仿佛永恒闪烁的星点……
她开始由衷地怀疑，要不是这副银龙血脉赋予的、远超寻常精灵的体格与耐力，自己到底要怎么才能坚持下来。
那些历史上经历过类似仪式的“前辈”们，难道个个都身怀绝技，或者纯粹是靠着一腔对艺术的奉献精神在硬撑？
当夕阳的最后一缕余晖为林地染上暖色的镶边画师终于长舒一口气，带着完成杰作后混合着巨大满足与精神透支的疲惫神情，放下了画笔。
“完成了，殿下。”
当这个宣告终于响起时，艾莉亚几乎是带着一种解脱般的审视和一点点被勾起的好奇，挪动着有些发僵的腿脚，走上前去。
她倒要看看，这个让见多识广的宫廷画师如此激动、甚至有些失态的“真实”画像，究竟成了什么模样。
然后，她站在画布前，沉默了。
画中的少女身着华服，亭亭玉立，站姿优雅而不失力量感，仿佛扎根于这片林地。
然而，这一切华服与冠冕，都未能掩盖，或者说，都臣服于画中人的神情——
没有迎合的暖意，只有清冷的平静；蓝色的眼眸清晰地倒映出疏离、睿智以及那份与生俱来的忧郁。
“唉……”
画师在一旁轻声叹息：
“是在下最初过于愚钝了，竟试图用约定俗成的标尺，去衡量一颗星辰。”
“殿下您本身的存在，便是最无需修饰的诗篇。任何外添的笔画都是多余，因为您自然流露的每一分神采，都已诉说着灵魂独有的辉光与……其注定要承载的重量。”
艾莉亚静静地听着画师的赞誉，目光却久久无法从画像上移开，天蓝色的画中眼眸与她对视，熟悉又陌生。
呃，这画像里的人……真的是她？
最终，她什么也没评价，只是对着画师微微点头，算是认可了他的工作。
正当艾莉亚以为仪式终于画上句号，暗自松了口气，准备转身离开森林，走向等候的马车时，一道身影悄无声息地挡在了她的去路上。
是法隆。
那位总是一丝不苟的宫廷总管，艾莉亚差点把他给忘了。
艾莉亚心里瞬间掠过一丝歉意。
‘巴哈姆特在上，他该不会一直等在这里，为了等我完成画像，站到现在了吧…… ’
想到对方可能空耗了数个时辰，她感到有些过意不去，刚想开口说点什么表达歉意——
“殿下，请留步。”
法隆的声音先一步响起，让艾莉亚到嘴边的话咽了回去，转为略显疑惑的沉默。
“画像完成，仅为今日仪程之一部分。作为新受册封的公主，此刻您理应立即返回内庭偏厅。”
‘哈?’
艾莉亚脸上的表情，从最初那一丝歉意，迅速冻结成一种茫然的空白。
这空白持续了大约一次心跳的时间，然后，几乎溢出的吐槽欲开始试图冲破她脸上那层薄薄的礼仪面具。
法隆仿佛没有看到她脸上那几乎要绷不住的扭曲，继续用那种平静无波的语调陈述：
“按照既定流程，接下来您需要接见数位因故未能亲临星咏广场的重要贵族家族代表，接受他们的当面致贺；随后，需确认今日巡游路线的最终记录与安全报告；此外，内务官已等候多时，需向您简要禀报今日典礼各项物资的调配与耗用情况，以供您知晓。”
“……我明白了。”
短暂的沉默后，艾莉亚终于吐出这几个字，伴随着深深的叹息。
“请带路吧，法隆卿。”
在转身跟随法隆离开星辉林地的刹那，她脑海中突然想起了女王离开前，投向她的那个眼神——
那分明是……
“祝你好运，小家伙，真正的‘战斗’现在才开始呢。”
想到这，艾莉亚的脚步踉跄了一下。
‘它呜呜伯的!’
她现在，终于，彻底，明白了。
