日子在风雪、饥饿和重建中流逝。
冰窟深处，那令人牙酸的“咔嚓、嘎嘣”声成为了泽尔生活的主旋律。
每一次啃噬冰冷的矿脉，都伴随着胃部剧烈的绞痛和难以言喻的屈辱感。
鳞片在缓慢地变得坚硬，体内微弱的魔力流也似乎凝实了一点点，但这成长的代价是巨大的——她几乎将所有清醒的时间都耗在了这痛苦而低效的进食上。
这让她精神萎靡，精力被严重透支，连学习狗头人语的心思都暂时放下了，仅仅学习了几个必要的单词了罢。
与之相对的，霜鳞之誓的狗头人们在以肉眼可见的速度改变着。
在图克老矿工指挥下，矿道被拓宽、加固，开采变得更有条理。
他们利用废弃的岩石在矿道内垒砌出简陋的分隔，将相对纯净的矿石碎块挑选出来，堆放在泽尔指定的地方。
虽然依旧是原矿，但至少减少了大量无用的岩石杂质，让泽尔的胃稍微好受了一点点——仅仅是一点点。
洞窟入口处，冰爪和他的小队成了部落的一道奇景。
几个年轻狗头人日夜轮换，面对狂暴的风雪，竭力撑开那层薄弱的淡蓝色屏障。
他们的力量还很微薄，屏障范围小且不稳定，时常被猛烈的冰风撕碎。但每一次成功延缓风雪，哪怕只是让洞口的风雪声减弱片刻，都能引来部落成员们敬畏而感激的低语。
偶尔泽尔也会拖着疲惫的身躯，在进食间隙走到洞口附近。
无需言语，仅仅是她的存在，那属于真龙的、哪怕再微弱的气息，都像一剂强效催化剂，让冰爪等人精神大振，屏障的强度和持续时间都会略有提升。
这让泽尔意识到，或许她的“存在”本身，就是部落最大的精神支柱。
德拉克斯长老则成了部落运转的枢纽。
在他的指挥下，狩猎队带回来的不再是绝望的空手，雪兔、冰原鼠……甚至运气好时能捕到一头迷途的冰原山羊幼崽。
采集队也能带回一些坚韧的苔藓、干枯的地衣和少量可食用的块茎。
虽然食物依然匮乏，每天只能勉强维持最低限度的生存，但至少，饿死人的阴影暂时退却了。部落里开始弥漫起一种久违的、微弱的生机。幼崽们的哭闹声似乎都响亮了一些。
而在部落篝火摇曳光芒的边缘，总是有佝偻着身体的摩西。
他用颤抖的手研磨着晒干的苔藓和某种闪着微光的蓝色地衣粉末，口中低吟着古老而晦涩的祷词将研磨好的粉末撒在伤员的伤口上，或者融入分发的稀薄肉汤里。
虽然效果微弱，但这源自先祖和自然的微弱力量，以及他那低沉、沙哑却带着奇异抚慰力量的吟唱，如同黑暗中的烛火，给绝望的族人们带来一丝慰藉和坚持下去的信念。
“希望这种和平能一直维持吧，尽管吃的差了点点……”
泽尔曾如此满怀希望的期盼着，尽管有了目标，但她内心深处对可能的冲突还是不愿见到的。这或许是银龙的天性，或许是曾经承平日久的普通人的小小心愿。
但这种脆弱的平衡终究被打破了。
一个阴沉的下午，负责在矿脉外围警戒的狗头人哨兵连滚爬爬地冲回主洞窟，鳞片破损，带着惊恐的嘶叫：
“‘裂石爪’，是‘裂石爪’部落的地精！他们……他们来了！很多人，带着武器！”
“裂石爪”部落，一个由地精主导、混杂着少数流亡兽人和堕落狗头人的劫掠团伙，盘踞在霜鳞之誓原本的一处富饶猎场附近。他们是这五年来压迫霜鳞最凶狠的豺狼之一。
洞窟内瞬间陷入恐慌。妇女和幼崽惊恐地缩向最深处，战士们则慌乱地抓起手边能找到的任何“武器”——简陋的石斧、磨尖的骨矛、甚至只是沉重的石块。
绝望的气息再次弥漫，刚刚燃起的希望之火仿佛瞬间被扑灭了。
德拉克斯顿时脸色惨白，看向泽尔所在的矿道方向。而摩西握紧了手中的骨杖，口中念念有词，试图稳定族人的心神，但其效果在巨大的恐慌面前也只是杯水车薪。
就在这绝望蔓延的瞬间——
一声低沉而威严的龙吼从矿道深处炸响，带着冰霜的凛冽气息，瞬间压下了洞窟内的嘈杂。
同时，一股源自血脉的、令人灵魂颤栗的无形威压如同实质的冲击波，以矿道口为中心瞬间扫过整个洞窟！
泽尔从洞穴深处走了出来。
她的体型依旧娇小，银白的鳞片因为持续的消化不良显得有些黯淡，冰蓝色的竖瞳里也带着深深的疲惫。但此刻，那竖瞳中燃烧的，是不容置疑的威严！
龙威所及，恐慌的狗头人们如同被注入了强心剂。混乱的情绪奇迹般地稳定下来，战士们握紧武器的指节也不再颤抖，眼中重新燃起背水一战的斗志。
“慌什么！”
泽尔的龙语清晰地在洞窟中回荡，带着命令的力量，再由德拉克斯翻译后传于每位狗头人的耳边。
“霜鳞之誓的战士，拿起你们的武器！冰爪！带着你的人，跟我来！摩西萨满，准备你的力量！御敌于外！”
“不过，果然不得不如此啊……”
看着眼前总算是稳住的众狗头人。泽尔内心小小的叹息一声，尽管对于即将开始的纷争有些紧张，也只能默默藏于心里。
顶着依旧猛烈的风雪，泽尔带着部落能战斗的几十名战士、冰爪的小队以及握紧骨杖的摩西萨满，来到了冰窟入口外的一处相对开阔的冰谷。
此刻风雪稍弱，但视野依旧模糊。不过
很快，嘈杂的叫嚣声和金属碰撞声就从风雪中传来。一大群肮脏的地精、几个面目狰狞的兽人，还有几个鳞片呈现病态暗红色、背弃了巴哈姆特教义的堕落狗头人，挥舞着锈迹斑斑的刀剑和粗糙的木棒，出现在谷口。
为首的地精骑着一头臃肿的冰原野猪，脸上带着残忍而贪婪的笑容。
“嘿嘿！霜鳞的废物，总算找到你们了!听说你们挖到宝贝了？乖乖交出来，还有你们藏起来的食物！不然……”
地精头目怪笑着，挥舞着手中的弯刀，可还没等他说完，躲藏于狗头人身后的泽尔冰蓝色的竖瞳便瞬间锁定了他。没有废话，直接先下手为强。
“吼——！” 一声饱含龙威的咆哮炸响，无形的威压席卷了猝不及防的地精队伍。
前排的地精和狗头人顿时腿脚发软，面露极度惊恐，瘫倒一片。兽人们也明显一滞，动作僵硬。
“攻击！”
趁此机会，泽尔用这段时间才学会的一点点狗头人语发出简单的命令，同时猛地吸了一口气。
她瞄准的不是敌人本身，而是地精头目前方和侧翼的地面。
下一刻，一道锥形的、夹杂着冰晶碎屑的凛冽寒气喷涌而出。
地面积雪和裸露岩石刹那间被一层厚实、滑溜的坚冰覆盖！冲在最前面的几个地精和一名兽人敏捷豁免失败，狼狈摔倒在地。就连地精头目的野猪也四蹄打滑，原地乱转！
“冰爪！”泽尔急促的命令如同冰珠砸落。
“是！”冰爪眼中银蓝光芒暴涨，他和身边几名年轻的龙脉术士同时抬起手，掌心寒气凝聚。
数道冰冷的白色射线——霜噬，精准地射向那些摔倒和滑倒的敌人脚边及周围冰面。
并非致命攻击，而是环境控制。
他们的冷冻能量进一步加固了冰面，让摔倒者更难爬起。
就在这时，摩西萨满苍老却充满力量的声音响起与所有人的耳畔，他高举骨杖，杖头的奇特水晶和兽骨护符散发出柔和却坚定的光芒。
“巴哈姆特赐福吾族！先祖之灵庇佑战士！”
一道范围性的灵光笼罩住了紧随于泽尔与那些年轻龙脉术士攻击后，冲锋在前的霜鳞战士们——祝福术!
