“那时，我们只是群山边缘一个不起眼的部落，连名字都没有，与其他狗头人部落无般一二，像苔藓一样在岩石缝里挣扎求生。”
德拉克斯的声音低沉而悠远。
“与其他狗头人部落对龙的单纯崇拜不同，自我有意识以来，我们边信仰铂金龙神大人，但在这残酷的冰原，这份信仰更像是一个遥不可及的梦。直到那个冬天……也是像这样……一场前所未有的暴风雪席卷了我们的聚居地，冰屋坍塌，食物耗尽，幼崽冻得奄奄一息…就在我们绝望地向巴哈姆特祈祷时……”
“祂的使者降临了！不是巴哈姆特冕下本身，但对我们来说，那比神迹更震撼！”
说道这时，德拉克斯眼里流出了激动的泪水，话都说不清了，泽尔不得不用龙尾轻轻勾起旁边的枯树叶替长老擦干眼泪。
坐在旁边的摩西就补充道：
“泽拉克丝阁下与希尔瑟拉阁下降临了，他们如同月光与星辰的化身，巨大的银翼遮蔽了肆虐的风雪！希尔瑟拉阁下用她温暖的气息融化了覆盖洞口的坚冰，泽拉克丝阁下则用他强大的力量驱散了寒潮的核心。风雪息止，让这处地方成为了精灵王国与人类帝国相互交流的捷径，而非阻碍。他们不仅拯救了我们的生命，更带来了珍贵的食物——那是他们从一头袭击商队的凶暴冬狼口中夺下的冻肉！”
“他们又停留了数日。”
摩西的声音充满了怀念：
“泽拉克丝阁下威严而公正，他教导我们如何在更隐蔽的冰谷建立稳固的冰窟，如何利用地热缝隙取暖，如何更有效地挖掘矿石。希尔瑟拉阁下则温柔而充满智慧，她安抚了受惊的幼崽，用她的治愈能力帮助伤员，并告诉我们哪些冰层下的植物根茎可以食用或药用。更重要的是……他们认可了我们对巴哈姆特的信仰！”
“泽拉克丝阁下说：
‘在这片被冰雪与阴影覆盖的土地上，坚守秩序与善良的火种，本身就是对铂金陛下的最好供奉。你们虽小，但鳞片亦有霜雪的光泽。’
于是，他赐予了我们部落名字——‘霜鳞之誓’！誓言便是：永不背弃对巴哈姆特的信仰，永不放弃对秩序与光明的追求，即使身处最深的寒冬。”
“希尔瑟拉阁下则留下了她的祝福，”
长老此刻已是缓了过来，接替摩西剩下的话语:
“她说，只要霜鳞之誓的火焰不灭，他们便会知晓，会关注。自那以后，每隔一段时间，总能看到银色的巨大身影在高空掠过，有时会留下一些猎物，或者驱赶走觊觎我们矿脉的其他强大掠食者。他们是我们真正的守护者！也是我们信仰巴哈姆特最坚实的支柱！”
就在这时，德拉克斯的声音又在哽咽了：
“直到……那个恶魔降临！群山在它的怒火下颤抖！我们失去了与守护者大人的联系，只听到远方传来恐怖的龙吼和悲鸣……”
说着，他痛苦地低下头。
“再后来，就是其爪牙肆虐的消息……我们只能躲藏得更深，在绝望中祈祷巴哈姆特的庇护和守护者大人的平安……”
泽尔静静地听着，冰蓝色的竖瞳深邃如寒潭。父母的形象在德拉克斯的描述中变得鲜活起来——威严的父亲，温柔的母亲，守护弱小，践行秩序与善良。
这份血脉的传承感，比那些模糊的传承记忆都更深刻地烙印在她心中。
“不少族人被杀害或加入了裂石爪和黑爪，背弃了信仰，杀害试图穿越这里的行商以谋生存……而我们……已是最后的火种。”
德拉克斯抬起头，目光灼灼地看着泽尔。
“小姐，您的到来，就是巴哈姆特冕下和守护者大人意志的延续！您就是我们的新希望！”
这充满感怀与希望的气氛中，一个关键的问题在泽尔心中变得无比清晰：霜鳞部落的生存，尤其是她自身成长所需的庞大“食物”来源，必须有一个稳定、高效且可持续的解决方案。
仅靠图克他们手工挖掘那条富矿支脉，效率太低。
这片地方她的实力虽说可能与其他部落的酋长相当，但他们裂石爪，黑爪……剩下的部落联合起来呢？不针对她而是针对霜鳞部落的其他人呢？
她需要更大量的、更容易获取的高纯度金属！
德拉克斯也想到了同样的问题，他看着泽尔有些苍白的鳞片，忧虑地说：
“小姐，图克那条支脉虽好，但开采全靠爪子和小铁片，太慢了，根本跟不上您恢复和成长的需要啊。还有冶炼……唉……”
他瞥了一眼角落里依旧在冒烟却毫无进展的“熔炉”试验，重重叹了口气。
泽尔的目光缓缓扫过冰窟，最后定格在角落那堆从冰原侏儒那里换回来的、粗糙但实用的铁质工具——小铁镐、撬棍、甚至还有一把小铁锤。这些工具，远比狗头人自己的骨器石具高效得多！
“侏儒……” 泽尔沙哑的声音响起，带着一丝决断。
德拉克斯一愣：
“您是说…那些冰原侏儒？”
“对。”
泽尔的竖瞳闪烁着精明的光。
“他们有工具，有技术。我们需要他们的东西，还有知识。”
她想到了那个老侏儒石眼对变形发饰的敏锐洞察，以及铜栓对矿石和银块的贪婪。
“可是小姐，”
德拉克斯有些犹豫:
“那些侏儒很精明，也很警惕。说实话，他们未必愿意和我们深入打交道，更别说传授技术了而且，据你所说，那个老石眼，似乎对您的那个发饰很在意，贪婪可能会导致任何不好的事情发生。”
“加上当年两位大人事务繁多……仅仅只有精力对我们照拂一二，其余大部分部落都是关注有没有违背底线即可。侏儒虽敬畏两位大人，但也只是敬畏因为两位大人的力量罢了……”
“他们需要矿石。”
泽尔的声音很平静。
“我们正好有矿脉，尤其是那条新支脉。虽然其余更好的矿脉不在我们手上，但在这片生存都困难的地方，其他人已因为生存短视起来，哪有意愿开采矿脉。”
“这些侏儒肯定有更好的工具帮助我们开采。甚至可能有办法，提炼出更纯的金属块，这是互利互惠的事。”
这几乎是明示了——她需要侏儒的冶炼技术！
德拉克斯倒吸一口凉气，明白了泽尔的意图：“小姐，您是想用高纯度矿石甚至是天然银块，去交换他们的技术和更好的工具？！这……这能行吗？他们会答应吗？”
泽尔的回答简洁有力。
“试试，他们别无选择。”
