距离石锤前哨站的惊魂已过去一年多，凯兰像一株小橡树般抽条长高了不少，甚至比艾莉亚都差不了多少了。
曾经眉宇间的稚气被专注和沉稳取代，每当在药剂台前调配药剂时，那双眼睛如同打磨过的蓝宝石，闪烁着沉静的光。
对圣光的运用也在艾莉亚的严格指导下突飞猛进，甚至能在武器里融入一丝微弱的驱邪之力。
战斗技巧在金妮那充满“鼓励”的摔打下，现在的步伐灵活如林间小鹿，挥舞木剑带起呼呼风声，偶尔还能在金妮故意露出的破绽下，用训练短剑刺中她的皮甲，换来她夸张的惨叫和揉乱他头发的爽朗奖励。
“诶，艾拉姐虽然个不仅子小小……还额……胸脯平平……但能耐还是顶天的嘛。”
这是猛然发现自己快比徒弟矮时，金妮对有些苦恼的艾莉亚的“安慰”——
被艾莉亚授意下的凯兰狠狠来了个脑瓜崩，最终演变成了一下午的金妮式苦训。
金妮依旧是艾斯特拉村最耀眼的太阳。
“吾……我不能一直消沉下去，就像那个老酒鬼那样……况且我现在还有个异父异母的亲姐姐和亲弟弟，比老酒鬼好多了……不是吗？”
那是她在第一次也是唯一一次醉酒后的夜晚，哑着喉咙对师徒两人说的唯一一句话。
在那之后，她的小屋扩建成了训练场顺便兼职打铁，人也回归了往常。
现在叮叮当当的打铁声（成色就不说了）和她中气十足的吼声是村里新的背景音：
“凯兰小弟！脚跟扎稳！腰是轴！发力！对！就这样！再来二十次！”
莉莉在哈尔的护送下安全抵达精灵森林边缘的月溪镇，托付给一位善良的半精灵德鲁伊。
哈尔带来的零星消息说，女孩正慢慢走出阴霾，爱上了照料草药和温顺的小动物，似乎还有成为一名德鲁伊的天赋。
哈尔本人则活跃在边境区域，成为艾斯特拉与外界的联络人，同时继续追踪着龙和深渊的蛛丝马迹。
艾莉亚的生活则波澜不惊，维持着那份超然的优雅。
银色的长发在秋阳下流淌着柔和的月华般的光泽。
深蓝色的星夜绒斗篷换成了更厚实的墨绿色冬款，但领口和袖口处，秘银丝线绣成的、繁复而低调的纹样依旧若隐若现。
她指导凯兰魔法和药剂学的时间明显增多，现在的他已能勉强运用一些一环法术。
而黄昏时分，她时常独自伫立在村口那棵巨大的橡树下，凝望北方永恒风暴的方向，银眸深邃如寒潭，无人能窥探其中的思绪。
她对凯兰即将到来的十二岁格外上心，提前许久就开始从神秘的渠道里获得一些稀有而珍贵的材料——
并非用于生日礼物，而是更强大的防护药剂和附魔物品的原料，是为他日后独立做的准备。
这个有些中世纪味道的世界里，12岁就意味着初步进入青年的门槛，不少有志向的少年在这个阶段若没有牵挂和学业的压力，便开始走向独立。
就连金属龙步入青年也不例外。
凯兰有艾莉亚的辅导，学业已是超过同龄人太多，这方面是没有忧虑的。
因此尽管有些不舍，但艾莉亚认为自己作为现代人，强行束缚住孩子疑似有点封建了。
再说徒弟应该早就做好了独立的准备，现在一有时间就看自己一眼——
那目光，在她看来，充满了对未来的憧憬和渴望脱离束缚的急切。
‘对于这个现在基本靠他养的懒鬼师父，他也一定迫不及待的想逃离这里了吧?’
这个念头像一根刺，时不时就会刺激她这头幼年银龙的本能，让她那看似平静的银眸深处掠过一丝不易察觉的寒芒。
每当这时，她总会迅速压下那种想把精心养育的“宝藏”都牢牢锁在安全巢穴里的冲动，用前世带来的理性告诫自己：
‘放手才是对他好。’
但现在不是关心这些的时候，日子还有些时候，等生日当夜再告诉他这个好消息吧。
……
艾斯特拉村的丰收节庆典，是金秋最盛大的欢宴。
广阔的麦田翻滚着沉甸甸的金黄波浪，在微风中沙沙作响，散发出醉人的谷香。
村中广场上，巨大的篝火堆噼啪作响，跳动的火焰舔舐着渐沉的暮色。
空气中交织着烤全羊的焦香、新酿蜂蜜酒的清甜、糖霜坚果的甜蜜，几乎能让人醉倒在这片丰收的喜悦里。
巨大的篝火在广场中心熊熊燃烧，火星如萤火虫般蹿向夜空。
在这当中，金妮是当之无愧的庆典焦点，在村长的怂恿和震耳欲聋的喝彩声中，她表演了最近掌握的飞斧绝技——
三柄寒光闪闪的飞斧同时脱手，在空中划出三道精准致命的弧线。
“唰唰唰”三声轻响，三十步外悬挂苹果的三根细绳应声而断，红润的苹果分毫不差地落入协助者及时伸出的藤篮里。
欢呼声几乎掀翻了屋顶，村民们纷纷将自家酿的麦酒塞到金妮怀里作为“打赏”。
“不错，有吕布辕门射戟之能了。”
站在人群身后，借助秘法眼（三环）远远看着金妮娱乐性质十足，但实际若无高超技艺没可能做到的表演，艾莉亚眼里透露出一丝赞许。
“师父，吕布是谁啊？”
凯兰手里拿着金妮表演前塞给他的苹果，边啃边好奇地问道。
最近凯兰总感觉师父比以前有人味了些。
如果说以前总像一块冰冷的万年寒冰的话，现在这块寒冰似乎稍稍化开了一丝。
他忍不住多看了师父几眼，想捕捉那细微的变化，确认自己并非错觉。
这探究的目光落在艾莉亚眼中，却让她心底泛起一丝不易察觉的波澜。
艾莉亚银眸深处那刚刚因金妮表演而浮现的赞许暖意，在凯兰投来目光的瞬间，微微一滞。
‘他是不是在计算离开的日子？哼……就这么着急离开吗？’
这念头让她那好不容易被庆典暖化的心绪又蒙上了一层薄霜。
“另外一个世界的战士而已，有想法我可以给你讲述一下不同世界的知识。”
艾莉亚回答这个问题的时候，银眸中闪过一丝不舍和怀念。
她为他的独立准备着，也为自己即将到来的“空巢”做着心理建设，只是这建设的过程，远不如她表现出来的那般云淡风轻。
龙的本能在低语着占有，而理智在劝诫放手……
这种无声的撕扯让她想起了雏龙的那段时光。
‘不知道永恒风暴的大家怎么样了……’
就在金妮被热情的村民和麦酒包围，艾莉亚的气息却愈发清冷梳理时。
一个身影如同融入阴影的猫，悄无声息地挤到了相对安静的角落——
正好是艾莉亚和凯兰所在的位置。
那是个年轻的人类女子，约莫二十出头，身形纤细却蕴含着豹子般的柔韧。
一身洗得发白、打满补丁却异常合身的深棕色皮甲紧贴身体，腰间挂着几把造型奇特、用途不明的匕首和小巧工具。
最引人注目的是她那一头火焰般的红色短发，在篝火的映照下如同燃烧的枫叶，衬得那双狡黠灵动、滴溜溜转的金色眼睛格外明亮。
她脸上挂着玩世不恭的笑容，像变戏法似的从身后摸出一个还冒着热气的烤苹果派，笑嘻嘻地递到凯兰鼻子底下。
“嘿，小帅哥，尝尝？刚出炉的‘无名氏’特供，保证甜掉你的牙！”
她的声音清脆得像银铃，带着一股自来熟的街头腔调，眼神却在艾莉亚看似朴素的斗篷纹路、腰间的嵌着稀碎珠宝的精灵细剑以及凯兰那件隐隐透出微弱魔法灵光的内衬上飞快扫过。
来着不善啊……偏偏还是这个时候……
艾莉亚的眼神迅速变得冰冷，这是对任何胆敢窥伺她“财宝”的存在最直接、最本能的反应。
这块稍稍融化的坚冰似乎又凝固了起来。
