“看得见峰巅的雪，未必踩得到山根的石——连最烈的独角兽，也可能会倒在半途的荆棘里。”
明明出发的时候，白崖城已经映入众人眼帘。
可实际上众人花了整整一天的时间，直到夕阳西下，才抵达了这座城市。
白崖城，这座矗立在永恒风暴海域边缘的巨兽，就这样向疲惫的艾莉亚一行人张开了它的巨口。
白色的石灰岩悬崖高耸入云，如同沉默的巨人俯瞰着下方沸腾的港口。
海风裹挟着鱼获的鲜腥，以及无数人聚集所带来的混杂着汗水和尘埃的气息，在艾莉亚一行人踏入城中码头区的那一刻扑面而来。
行走在湿漉漉的石板路上，墨绿色的星夜绒斗篷将艾莉亚纤细的身形包裹，兜帽压得很低，只露出几缕如月光倾泻的银发发梢。
她的步履轻盈而稳定，与周围粗粝的环境格格不入。
那双隐藏在兜帽阴影下的银眸，冷静地剖析着这座港口城市的每一道脉搏——
货物的流向、人群的成分、阴影中交易的姿态，以及空气中那些微弱却危险的魔力波动。
码头本身就是一个混乱而高效的有机体。
巨大的木质栈桥如同巨兽的肋骨，深深刺入灰绿色的海面。
帝国战舰那漆成深蓝、带有金色日芒纹章的威严侧影旁，紧挨着满载香料与丝绸的宽腹商船。
而在更边缘的水域，一些低矮船舷、帆布陈旧的船只，则像暗礁般沉默地停泊着。
粗野的号子、沉重的货箱落地声、滑轮组的次噶声响、醉醺醺水手走调的歌声与海鸥聒噪……
污水在石板缝隙间流淌，混合着被行人碾碎的鱼鳞、腐烂海藻和廉价麦酒的酸臭，不禁让艾莉亚都皱起了眉头。
衣衫褴褛的搬运工身子佝偻，眼神麻木地在监工的呵斥下移动。
掮客在人群中穿梭，低声兜售着“免税”的稀有货或不可言说的“特殊服务”。
阴暗的角落里，偶尔还能捕捉到一闪而过的、带着明显贪婪的目光。
这就是白崖城光鲜亮丽的另一面，一个天然滋生邪教的肥沃土壤……
……
在夏芮的介绍下，他们最终落脚在码头区边缘一家名为“海妖之喉”的旅店。
这地方老旧却结构坚固，厚实的橡木门板勉强隔绝了外界的鼎沸人声。
老板是个独眼的半兽人，外号叫做“疤眼”。
他用那只仅存的黄褐色眼睛挨个扫视来客，目光在罗兰三人那身即便卸去标识、依旧擦得锃亮（拜夏芮的反复提醒所赐）的银白铠甲上停留良久。
鼻腔里挤出一声意味不明的哼声，仿佛闻到了什么麻烦的味道。
粗糙的手掌收下银币，利落地丢出几把沉重的黄铜钥匙，言简意赅地掷下规矩：
“二楼尽头三间。热水限量，动静小点，惹麻烦自己滚蛋。”
“还有夏芮，希望你这次别又给我带来什么麻烦人物!”
“安啦安啦，我什么情况你还不清楚吗？”
夏芮边上楼边笑嘻嘻的摆着手说道。
“哼，就是知道你什么德行我才不放心!”
……
入住后的第一个傍晚，圣武士罗兰·晨星便开始了他的“防务部署”。
“安全，是确保使命完成的第一要务。”
罗兰取出精心准备的坚韧细绳和小巧铜铃，开始在分配给他们的三个房间门口一丝不苟地布置起简易又显眼的警戒线，动作精准得如同在丈量衣服的尺寸。
“细绳用以绊倒潜在的闯入者，铃铛则能及时示警。”
“此外，我们必须制定严格的轮流值夜表与紧急集合口令。我提议，口令为‘晨曦破晓’，回应为‘邪恶退散’。”
他环视众人，眼神中充满了对这套严谨方案的自信。
“噗嗤——”
一声毫不掩饰的嗤笑打破了好不容易塑造起的严肃气氛。
夏芮慵懒地斜倚在门框上，一枚不知道从哪儿顺来的银币在她指间如活物般跳跃翻飞，火红的短发在昏暗的光线下像一簇不安分的火焰。
“拜托！我亲爱的圣光老爷～”
她拖长了调子，眼里闪烁着毫不掩饰的戏谑。
“睁大眼睛看看，这儿是‘海妖之喉’，疤眼格罗克的地盘！不是您那军营堡垒！您搞这一套花架子……”
说着，她伸出手指，点了点那在这房间门口无比显眼的细绳和铃铛。
“除了在咱们脑门上贴个‘快来偷！快来抢！这里有的是大惊小怪的肥羊！’的亮闪闪标签之外，能有什么屁用！”
为了证明自己的话，夏芮像只灵巧的猫一样滑到罗兰刚刚布置好的房门前。
只见她手腕一翻，一根普通的发卡出现在指尖，对着那看似复杂的门锁捣鼓了不到三秒——
“咔哒”一声轻响，门锁应声而开。
她得意地晃了晃发卡，对着脸色瞬间铁青的罗兰做了个鬼脸：
“看吧？防君子不防小人，防的就是您这种‘君子’！”
说完，她像一缕青烟，转身溜出了旅店，瞬间消失在码头区鱼龙混杂的人流中，只留下一串渐行渐远的、略带嘲讽的轻笑声。
莉莉躲在哈尔身后，碧绿的大眼睛好奇地在气鼓鼓的罗兰和夏芮消失的门口来回看，小脸上写满了对大人世界“游戏规则”的不解。
她歪着小脑袋想了一会儿，伸出两只小胳膊，奶声奶气地对哈尔说：
“哈尔叔叔，抱抱！要‘晨曦破晓’！要‘邪恶退散’！”
哈尔：“……”
“哈哈哈哈哈！”
金妮拍着大腿，笑得前仰后合。
“兄弟！放轻松点！”
她拍了拍罗兰的肩膀。
“在这儿，有时候乱糟糟的、不起眼，就是最好的保护色！学学夏芮，融入环境嘛！”
艾莉亚站在她房间的角落，正用一块绒布安静地擦拭着一块用于法术构型的月光石。
本来夏芮和罗兰的拌嘴只是令她握着月光石的指尖微微一顿，嘴角不禁向下撇去，带着无奈和一丝对罗兰的怜悯。
但莉莉天真无邪的模仿就像最后一根稻草。
令她忍不住闭上了眼睛，抬手用力按住了自己的太阳穴，手指甚至因为用力而微微发白。
“吾真是……这个队伍真能成事么……”
她喃喃道，维持这个姿势足足五秒钟，才缓缓放下手。
重新睁开眼时，眼中只剩下一片深不见底的、近乎麻木的平静。
几不可闻地轻叹一声，摇了摇头，继续专注于手中的工作，仿佛刚才那场闹剧只是无关紧要的背景噪音。
只是那擦拭的动作，似乎比刚才用力了一点点……
