几日后，学堂重新开课。
神父艾斯贝尔带着几位助手主持讲授。
而那天的“新生”则如石子落入湖面—— “……从今日起，新同学卡莉丝将与大家一同学习。”
神父的声音如常温和，但全场的气氛明显一滞。
卡莉丝站在教堂讲坛一侧，神情冷淡，斗篷未脱，只露出银白发尖与冰冷眼神。
“这不是……那个传闻中的……”
“听说她能变成狼。”
“她是异教徒吧？”
窃窃私语在教堂里扩散开来。
诺维张口就要说什么，被米迦勒一把按住。
神父并未发怒，只是叹息：“孩子们，光明神教导我们要以慈爱之心看待每一个生命。所以啊……她和你们一样，也是在学习、成长的孩子。迷茫不是罪，我们要做的，是用光与仁慈引导他们。”
这番话说得平和，但角落几个贵族少年面色愈发难看。
而卡莉丝自始至终未曾回应，只是自顾走到教室后方坐下，与其他人保持着明显距离。
诺维看着她，“不知为何，看到她孤零零地坐着，总有种怪怪的感觉，像一头独狼。”
—— 午餐时，诺维、洛尔希、米迦勒三人在教堂后的花园里用餐。 花园正午的阳光温柔洒落，风吹动教堂后方的藤棚，藤蔓沙沙作响。但某处的气氛，却冷得像结霜。
米迦勒挠了挠头，带着几分揶揄地问：““喂，诺维，你今天上午怎么眼神都黏在那个新来的兽耳姑娘身上？该不会……有意思了吧？”
诺维慌了下神色，支支吾吾道：“我……我只是觉得她很不一样——像.....像一头落单的独狼。”
“……你真觉得她只是‘不一样’？”她语气很轻，像在问，又像在提醒，“别忘了，她是兽人。”
米迦勒察觉气氛微妙，咳嗽两下，赶紧打圆场：“好啦好啦，别吓他了，午饭凉了，快吃吧。”
卡莉丝独自坐在角落石椅上，低头吃着简单的干粮，神情沉静如雪。几个穿着贵族外袍的少年围了过来，嘴角带着故作轻松的笑意，语气却一如既往的优越。
“听说你们兽人是靠嗅觉找食物的，”为首的高个少年晃着手中餐盒，嗤笑一声，“那吃饭的时候是不是也像狼一样挑食啊？”
“还有啊，”另一个矮些的凑上前，眼中带着戏谑与恶意，“你那耳朵和尾巴……借我摸摸呗？我还没见过这种长在活人身上的装饰品。”
他们的声音不算大，但在四下安静的花园中却格外刺耳。
卡莉丝没有抬头，也没有开口，只是缓缓收紧了手中面包的包装纸，骨节微微发白。
远处，诺维、洛尔希和米迦勒正低头用餐，诺维听见了。他抬起头，看见卡莉丝那微颤的肩膀。
“……大英雄你不去管管？” 洛尔希顺着他的视线望去，语气里带着一点打趣的笑意，“你家独狼被人欺负了哎。”
诺维没回她，只是咬了咬唇角。不是不想，而是不知该以什么身份开口——是以人类？以朋友？还是，只是一个看见不平的路人？
卡莉丝依旧沉默，肩膀轻轻颤动，拳头早已握得死紧。冰晶在她脚边悄然凝结，如同悄无声息的雪霜蔓延，一丝寒意在她周身浮现，指节微微发白，连空气都开始凝滞。
“哎哟，还是冰属性的啊？” 其中一人怪叫一声，“这下可怕喽，我们要被冻成冰棍啦！” “冷脸一张，真是连笑都不懂，果然是野兽。” 他们笑得更大声了，完全不把她的怒意放在眼里。
“喂，住手。”
一道冷静却不容忽视的声音突然响起。几个男孩一愣，转头看去——是诺维。
“又是你？”其中一人皱眉，“你是不是整天吃饱了撑的？哪儿都有你事？怎么，连异教徒你也要护着了？”
诺维站得笔直，眼神沉着：“神父说了，他们只是迷途的人，不是敌人。”
他迈前一步，看着他们一字一句道：“再说了，现在她是我们的同学。你就这么欺负同学？如果她是精灵，你是不是也想摸她的耳朵？”
这句话让气氛顿时凝固。几个少年神色一变，脸上的笑意僵住。精灵？那可不是能随便调笑的对象。
“啧，算你厉害。”有人冷哼一声，扯了扯同伴袖子，“走吧，别在神学院惹麻烦。”
他们骂骂咧咧地离开了。
卡莉丝站在原地，冰晶在她脚边缓缓消散。她没有说话，也没有转头，只有那双肩膀，仍僵直着如战斗未解。
诺维看了她一眼，轻声说：“他们太过分了。”
她没有回答，只是微不可察地抬起下巴，像是在极力维持某种尊严，也仿佛在默默记住了他站出来的姿态。
晚上，诺维借口出去走走，独自穿过镇南的集市。黄昏的风拂过摊贩的幌布，香料与烤肉的味道在空气中混成一团。他漫无目的地晃着，不知为何脚步却总是往湖那边偏。
路过一处卖甘果的小摊，他听到身后两个中年人低声交谈：
“听说镇西那边真住进了兽人，还是狼族的。”
“啊？那也没办法……现在又不打仗，只要别闹事，住哪儿不都一样。”
“也是，前线的事离我们太远了。再说了，人家也要活命不是？”
他们语气平淡，甚至带点疲倦。没有憎恨，也谈不上怜悯，就像在说一桩与己无关的旧闻。
这一瞬，平民语气中既没有怜悯，也没有崇高的同情，仅仅是一种“只要她别惹麻烦”的中立。
和教堂里那种“要用光明感化异教徒”的氛围截然不同。
那不是教义，而是生活。
诺维怔了一下，转头看了一眼那两人，却发现他们早已换了话题，开始谈家里今年的税银。他收回视线，继续向前走，心中却多了一种说不清的味道。
晚上吃饭时，诺维低头扒着饭，半晌突然问了一句：“爸……你以前在边境，见过很多兽人吧？”
马赫嗯了一声，没有多问：“怎么，你见到新搬来的兽人了？”
“……他们真的都很野蛮吗？”
男人放下了筷子，神情未变：“他们跟我们一样，也会笑、也会哭。只是信的神不一样，讲的传说不一样。”
“那就该被赶出去？”
“你在问我的看法，还是教会的看法？”
诺维抿唇没回答。
马赫沉声道：“边境那几年我见过的兽人不少。也有会讲理的，也有嗜好烧杀抢掠的。他们的世界不是白就是黑，敌我分明。但这也怪不了他们，他们的信仰……就是这么教的。”
“所以你讨厌他们？”
“……谈不上讨厌。但我不会轻信他们。也不希望让你靠近太深。”
“我不信神，”他说，“但我知道什么是人。人是会害怕的。只要害怕，就会找一个词把别人贴上──野兽也好，异教徒也好。”
“我见过的兽人，比很多贵族都要像人。”
夜深了，诺维躺在床上，盯着天花板，翻来覆去睡不着。
他脑中回响着白天神父的讲道、同学们的私语、市集上的闲谈……还有卡莉丝那句：
“你们人类，从来不是为了‘认识’才靠近我们。”
——她不信人类，他能理解。可如果连他都放弃靠近，那她就真的成了孤狼。
“……我该怎么帮她呢？” 他轻声问自己，眼神却渐渐变得清明了些。
