天色沉沉，一层层云压得低垂，像将整个世界都裹进了寂静的阴影里。
马车在一阵短暂的停顿后，终于缓缓驶入边境驿站。
诺拉没有说话。
他坐在车厢里，指尖紧扣着膝上的裙摆，指节微白，仿佛只靠着这一点力气，才能让自己不崩溃，耳垂还在隐隐作痛。
他透过车窗看向外头。
远山轮廓暗沉不明，驿站之外，是一道深黑色的石碑界线，高耸冷峻，立于荒野之中，刻满古老魔文。再往前，便是另一方世界——魔族的境地。
一列迎亲的骑队正静候于界碑之后。
那是与人类截然不同的阵列：身披黑甲、头戴兽骨面具的魔族士兵骑在浑身覆盖鳞甲的魔物背上，沉默不动，却释放出无形的压迫感。他们不像人类那样有整齐的军姿，却像一群收起獠牙的野兽，随时能撕裂对手。
其中几位立于最前方，披着黑红王族披风，胸口缀有三道银环。他们没有佩剑，眼眸泛着诡异的冷色，在等待。
诺拉心口像被无形的手攥紧。
他已经踏出了王国的疆界，如今所面对的，是一个无法逃离的现实。
忽然，车门轻响一声，熟悉的步伐踏入这幽闭的空间。
是她。
那位女仆，身上沾着些风尘气，却依旧整洁利落，仿佛这一路的颠簸未曾触碰到她分毫。
她扫了诺拉一眼，目光掠过他惨白的脸色、指间死死拽住裙摆的手，语气一如既往地平静冷淡：
“到了。”
诺拉没有说话。
女仆走近两步，伸手为他整理了一下滑落的头纱，又顺了顺他肩头的披风，一边整理，一边轻声道：
“准备一下吧，小姐。我们该下车了。”
诺拉冷冷看她一眼，像要从她脸上读出某种人性，可她只是低垂着眼，神色平静如水，语调轻柔得像是在劝一个新娘下轿。
“他们已经等你很久了，”她顿了顿，又补了一句，“魔族的人并不喜欢迟到。”
那声音柔和到近乎体贴，却比刀锋还冷。
诺拉指尖收紧，一字一句地低声道：
“如果我现在咬舌自尽，你们就得陪葬。”
女仆停下手，抬起头看了他一眼，竟露出一抹淡淡的微笑。
“您死了，我们确实不好交代。但那位殿下……”
她轻轻侧了侧头，朝车窗外的方向示意。
“他会亲自来接一具尸体，带回去。婚礼，照办。墓志铭上也会写：‘艾薇·西席尔殿下，因情不堪重负，自裁于迎亲途中’。”
她的语气温柔又恭敬，仿佛已经写好了悼词。
“无论活着还是死去，您都会成为魔族王室的‘配偶’。”
诺拉几乎被这句话噎住。
半晌，他冷笑出声，笑意却透着杀意与绝望。
“你们真恶心。”
女仆垂眸轻声道：
“我们只是……务实。”
她退后一步，为他打开车门。
冷风灌入车厢，带来另一方土地的气息。
那不是血腥，也不是魔法气场的压迫感，而是一种沉沉的黑色寂静——像整座大陆都沉睡于某个未知的意志之下，等待着属于他们的“新娘”醒来。
女仆侧身行礼：“请吧，小姐。”
诺拉缓缓站起身，裙摆如水流般拂地。他垂眸看了一眼，然后迈出车门。
身后，车门无声地合上。
女仆在一侧低头行礼，随后伸出手，轻轻扶住诺拉的手臂。
那动作很轻，却不容拒绝。
“当心裙摆。”
她低声提醒，语气温和得仿佛真的是在为一位出嫁的小姐送行。
诺拉没有挣开，也没有回应。
他知道这一刻无论做什么，都无法改变已经踏出的步伐。身后是人类世界最后一道边境线，身前则是未知与冷冽的深渊。
他被扶着，像一只被套上了缰绳的羔羊，在深沉的灰暗天色下，一步一步地迈下车辕。
白纱曳地，每一步都像被埋进泥土里。
脚踏在边境的黑石之上，那冰冷顺着鞋底透进骨髓。风在旷野中呼啸，远处魔物的喘息声低沉压抑，像是警告，又像是欢迎。
身旁的女仆步伐稳重，与他并肩走着，不疾不徐。
诺拉听见她在他耳边轻声道：
“抬起头，小姐。别让人瞧不起你。”
诺拉没有立刻回应，但脚下的步伐却略微一顿，接着抬起头来。
他慢慢挺直了背。
他们缓步穿过边境的黑石线，那一刻起，周围空气都像变了。
魔族的士兵仍旧沉默站立，骨面具下的视线一齐看向他，无声的审视，冷淡的打量，有些带着隐约的好奇。
直到他真正踏进魔族之地的那一步。
迎亲阵列最前方的人影终于动了。
那是一位身形修长高大的魔族男子，身披黑紫色王族披风，胸口佩着黑金三环纹章，代表着北境王权。他缓步走出骑列，没有佩戴盔甲，也不似其他魔族士兵般粗犷野蛮。
他没有戴面具。
他的头发是略长的红色，几缕微微垂落至颈侧，被风轻轻掀起，露出一张冷峻、近乎人类的面容。
他的五官深邃而立体，肌肤苍白，带着些许病态的冷感。最醒目的是那双眼睛，深红如琉璃，眼尾微挑，冷冷望来时，像是能看透灵魂深处的悸动。
他也有獠牙，唇角微扬时能看到雪白的尖齿，却与那些魔族兵的森然獠牙不同。他的更细长、内敛，甚至有一种不真实的优雅感。
他美得危险。
女仆在诺拉耳边轻声提醒：
“那是阿斯瑞尔·莱因殿下。”
诺拉不动声色，只冷冷地盯着那道缓缓靠近的身影。
魔王殿下。
他未来的“丈夫”。
阿斯瑞尔在他面前三步外停下。
沉寂片刻后，他缓缓伸出手，指尖在半空中微一抬，像是在邀请，也像是命令。
“欢迎来到魔族，艾薇小姐。”
他的声音低沉，如冰水流过夜林，带着不属于人类的温度。
诺拉看着他伸出的那只手，没有立刻动作。
他一动不动地站着，白纱猎猎作响，脸色苍白得像纸。
“我是诺拉。”他忽然低声说。
阿斯瑞尔的手指微微顿住，面无表情的面具下，那双猩红色眼眸轻轻眯起，似乎多看了他一眼。
“西席尔家的第二嫡女，艾薇·诺拉·西席尔。”女仆立刻微笑着补充，“‘艾薇’是教名，‘诺拉’是她的洗礼名。我们小姐比较喜欢后者，殿下若不介意，也可以这样称呼。”
空气安静了数秒。
阿斯瑞尔低头，看了诺拉一眼。
“诺拉。”他淡淡重复了一声，那语气没有任何情绪波动，却莫名令人脊背发凉。
接着，他手未收回，只是轻声说道：
“请吧。”
诺拉的手指微微一颤。
他只是提起裙摆，往前走了半步，将自己的指尖搭在了魔王的掌心上。
