培养舱的警报声像针扎得人耳膜发疼。中央管道里，伊索尔德姐姐的结晶根系突然剧烈收缩，营养液翻起浑浊的浪，那些漂浮在周围管道里的半蚀者，眼睛同时亮起红光——这是锈蚀种异化的前兆。
“他们在强行抽取能量！”塞拉的探测器屏幕彻底变成红色，指针转得像要飞出来，“再这样下去，整个培养舱会变成巨型源石炸弹，把整个11区的核心区域炸穿！”
莉娜扛着火箭筒对准管道控制阀，翅膀上的结晶因为愤怒泛着红光：“炸了这破阀门，让营养液流干！”
“不行！”艾拉突然抱住她的腿，尾巴尖的结晶抵着控制阀的边缘，“结晶在离开营养液后会释放强辐射，病毒大量扩散的话，我们都会变成锈蚀种的！”她的声音带着哭腔。
艾瑞克突然走向中央管道，额前的结晶与管道里的核心共鸣，发出越来越亮的蓝光。“净化核心说，她能听到我们说话。”他把脸贴在玻璃上，像在跟老朋友聊天，“莉娜昨天炸出来的草莓酱，艾拉说酸得像柠檬，但我觉得很甜。”
管道里的女人眨了眨眼，结晶组成的嘴唇动了动：“E-07，还记得实验基地的草莓田吗？你总说那里的泥土有焦糖味。”
艾瑞克的瞳孔猛地收缩，像是有块石头砸进记忆的湖里。他突然抓住塞拉的手，把她的指尖按在自己额前的结晶上：“你看！这里有草莓田的影子！”
塞拉的指尖传来灼热的触感，无数破碎的画面涌进脑海——白色的实验服，蓝色的结晶容器，还有个扎羊角辫的小女孩，正把沾着草莓酱的手指戳进一个男孩的头发里：“艾瑞克是笨蛋！连‘源石共鸣率’都算错！”
那个男孩举着半块草莓派，含糊不清地喊：“塞拉才是笨蛋！把酱蹭我头上，以为我没看见吗？”
“你想起了？”管道里的女人笑了，结晶根系轻轻敲打着玻璃，“你们俩当年总在实验室偷藏草莓酱，结果把培养皿都染红了，害我被元老院骂了三天。”
莉娜突然踹了踹旁边的管道，里面的半蚀者结晶闪烁了一下：“现在不是怀旧时间！那些守卫已经到电梯口了，我刚才在通风口看到他们扛着射线炮！”
塞拉猛地回过神，发现自己的指尖在艾瑞克的结晶上留下了淡绿色的痕迹——是锚定药剂的残留。“伊索尔德的姐姐……不，伊芙姐姐，”她语速极快，“你能控制这些培养舱的能量流向吗？就像……当年控制实验装置那样。”
女人沉默了几秒，结晶根系突然剧烈晃动起来，整个培养舱的灯光开始忽明忽暗。“可以，但需要E-07的共鸣辅助。”她的声音带着电流杂音，“就像我们当年做的‘源石交响实验’，你的核心能量，我的引导频率，缺一不可。”
艾瑞克突然从战术手册里抽出半张纸，背面用铅笔写着串数字：“这是净化核心的能量参数，我早上醒来时发现自己写的，不知道是什么意思。”
女人的眼睛亮了：“是‘反蚀化公式’！你居然记起来了，把参数输入中央控制台，快！”
莉娜扛起艾瑞克往控制台跑，翅膀扫过管道时带起一片结晶雨。塞拉掏出荧光笔，在控制台上的按钮画圈：“按绿色的！别碰红色的，那是自爆按钮！”
艾拉的尾巴卷住控制台的拉杆，随着她的用力，培养舱的营养液开始倒流，管道里的半蚀者结晶渐渐褪去红色。“他们的眼睛不红了！”
就在这时，实验室的大门被炸开，元老院的守卫举着射线炮冲进来，为首的正是多拉，她的白大褂上沾着血迹，手里把玩着颗橘子糖：“真是感人的重逢啊，可惜到此为止了。”
射线炮的红光锁定了中央管道。塞拉突然扑过去，用自己的结晶手臂挡住控制台——她的右臂在接触射线的瞬间泛起白光。
“塞拉！”艾瑞克的共鸣频率骤然紊乱，培养舱的蓝光变成了刺眼的紫色。
“别停下！”塞拉咬着牙，结晶手臂传来剧痛，“公式还差最后一个参数！”
管道里的女人突然笑了，笑得眼泪都流了出来——那是她变成“核心饲养员”后第一次流泪，“最后一个参数是‘希望’，”她的声音突然变得清晰，“是你们当年偷藏草莓酱时，所怀揣的那种「热」”
艾瑞克猛地按下最后一个按钮。整个培养舱的能量瞬间逆转，射线炮的红光被蓝色的净化波反弹回去，守卫们像被无形的手推开，撞在墙上昏了过去。
当铁穹号的成员带着伊索尔德的姐姐（她的身体暂时脱离了核心，变成半透明的结晶形态）冲进通风管道时，塞拉回头看了一眼。培养舱的管道正在收缩，那些半蚀者的身体被柔和的蓝光包裹着，像回到了母体的胎儿。
“她会没事吗？”艾拉的尾巴轻轻蹭着塞拉的后背。
“会的。”塞拉看着自己结晶手臂上的灼伤，“她只是需要睡一觉，像所有累坏了的人那样。”
通风管道外传来伊索尔德的声音，她在跟守卫吵架，语气比平时凶三倍：“都说了入侵者往东边跑了！你们这群废物！”
艾瑞克突然停下脚步，摸了摸口袋：“我的糖没了。”
塞拉从自己的白大褂口袋里掏出颗糖，是她昨天偷偷从他那里拿的：“在这儿。”她剥开糖纸，塞进他嘴里，“含着，别咽。”
橘子糖的甜味在口腔里炸开时，艾瑞克突然抓住她的手，眼神清明得吓人：“我记得你的名字了，塞拉。还有，你白大褂第3颗纽扣里的结晶，是我们当年一起从实验所的陨石碎片上切下来的，对吗？”
塞拉的耳尖红了，没说话，只是拉着他往管道深处跑。莉娜扛着结晶形态的女人，翅膀上沾着的营养液闪闪发光：“再不走，伊索尔德的演技就要穿帮了！刚才我好像听到她在跟空气喊‘放下武器’！”
通风管道的尽头，铁穹号的接应信号正在闪烁。广播里突然响起那首跑调的歌，这次的歌词清晰得不像幻觉：
“埋藏在心中的温柔的繁星们
燃起火焰 交相呼应
仿佛漂流在波浪之间的失事船只”
