车轮碾过官道，扬起细碎的尘土，又被夏末沉闷的风裹着，扑在车辕上。空气粘稠，带着水汽和一种难以言喻的**浊**——不是泥土的腥，不是草木的腐，更像是人心腌臜久了，蒸腾出的无形秽气。
马车停在临江县城门外。城不高，墙皮斑驳，像生了烂疮。城门洞开，本该是商旅往来的热闹时辰，却行人稀疏。寥寥几个进出城的百姓，缩着脖子，步履匆匆，眼神不敢与任何人交汇，只盯着脚下坑洼的石板路，仿佛多看周遭一眼，就会惹上灾祸。
车帘掀开一角。
**幽隐烟**探出半张脸。苍白，精致，像上好的薄胎瓷。他的目光掠过城头破败的旗幡，扫过城门守卫那身油腻的号衣和腰间挎着的、刀鞘都生了锈的佩刀，最后落在一个正被衙役推搡、踉跄跌倒的老农身上。老农怀里的半袋米撒了一地，衙役的靴子毫不留情地踩了上去。
一丝极淡、极冷的弧度，在幽隐烟嘴角绽开。不是笑，更像冰层裂开的纹路。他修长的手指无意识地摩挲着腰间一块新得的物事——一枚触手生寒的墨玉，边缘带着火焰灼烧过的焦痕，是灰烬城某个“骄傲”头颅的遗物。指尖感受着玉石的冰冷与棱角，眼底的兴味，却如幽潭投入石子，漾开涟漪。
“哦？”他低语，声音清冽如碎玉，“此地的‘恶’，竟如此……**纯粹**？” 那浊气，找到了源头——县衙的方向。一种熟悉的、带着毁灭期待的“愉悦”，在骨髓深处悄然滋生。
车帘完全掀开，**张凡**先一步跃下。他一身洗得发白的青布衫，面容普通得混入人群便再难寻见，唯有一双眼睛，温和却沉淀着磐石般的坚韧。他快步走向那跌倒的老农，伸手搀扶，动作自然得像扶起自家田埂上摔倒的邻人。
“老丈，可还好？”声音不高，却奇异地穿透了沉闷的空气，带着抚慰人心的力量。
老农惊惶抬头，看到张凡平凡却诚恳的脸，又畏惧地瞥了眼虎视眈眈的衙役，嘴唇哆嗦着，不敢说话，只拼命摇头。
张凡的目光扫过衙役。那衙役被这平静的目光一触，竟莫名感到一丝心悸，嚣张的气焰窒了窒，色厉内荏地喝道：“看什么看？滚开！妨碍公务，连你一起抓！”
张凡未动怒，也未争辩。他只是弯腰，默默帮老农将散落的、沾满尘土的米粒小心地捧回破口袋。他的动作很稳，带着一种不容置喙的专注。衙役被他这股无声的气势所慑，一时竟忘了动作。
**素流云**跟着下了车。她依旧穿着离开灰烬城时的素色衣裙，只是眼底那份温室花朵般的懵懂，已被一层薄薄的、带着审视的迷雾取代。她好奇地看着张凡的举动，又望向幽隐烟。后者正优雅地倚着车门，指尖依旧捻着那枚墨玉，目光却越过混乱的城门，投向城内深处那象征着权力的县衙轮廓。他脸上那抹寒冰似的“笑容”更深了些，带着一种洞悉一切又准备玩弄一切的从容。
素流云的心跳快了一拍。灰烬城的血色记忆翻涌上来，夹杂着对幽隐烟智谋的敬畏和对那黑暗“愉悦”本质的困惑。她学着幽隐烟的样子，努力去“观察”——看衙役眼神里的贪婪和心虚，看老农脸上深刻的恐惧与麻木，看这死气沉沉的城门，像一张吞噬生机的巨口。一种混合着寒意与奇异兴奋的感觉，在她心底滋生。
“张大哥，”她走到张凡身边，声音带着初涉世事的清亮，“这里的人……好像很怕官府？”
张凡将最后一点米粒放回老农手中，拍了拍他的肩，示意他快走。老农千恩万谢，抱着破口袋踉跄着跑远。张凡这才直起身，望向素流云，眉头微锁，低声道：“不是怕官府，流云。是怕坐在衙门里的……人。” 他的目光也投向县衙方向，温和的眼底，第一次清晰地燃起一簇名为“守护”的火焰。“此地百姓，苦不堪言。”
“人？”幽隐烟的声音悠悠传来，他已不知何时走到了两人身侧。他并未看他们，目光依旧锁着县衙，指尖的墨玉在掌心轻轻一转，折射出幽暗的光。“确切地说，是披着人皮的……东西。”他微微侧首，看向素流云，唇角那抹寒冰笑容带着一丝蛊惑的意味，“想知道是什么东西，让这座城像一潭发臭的死水吗？”
素流云迎上他的目光，那份对黑暗的求知欲压过了恐惧，用力点了点头。
“简单。”幽隐烟轻笑一声，目光转向路边一个缩在墙角、卖着蔫巴巴菜蔬的老妪。“去问问，那位‘吴大人’，平日里都喜欢做些什么‘好事’？”
他的语气轻描淡写，却像在平静的浊潭里，投下了一颗致命的饵。
素流云深吸一口气，走向那老妪。张凡沉默地跟在她身后半步，如同一道无声的屏障。
询问的过程并不顺利。老妪起初惊恐万分，拼命摇头摆手，浑浊的老眼里满是哀求。素流云学着张凡的温和，耐心地蹲下身，柔声细语。或许是她的眼神太过清澈，也或许是张凡沉默的守护带来了一丝安全感，老妪终于颤抖着，用蚊蚋般的声音，吐出几个零碎的词：
“加税……抢粮……抢人……告状的……没见回来过……” 每一个词，都像沾着血泪。说到最后，她枯槁的手指，神经质地指向县衙的方向，又触电般缩回，仿佛那是个噬人的魔窟。
旁边一个卖竹筐的汉子，见老妪开口，也忍不住凑近，压低声音，带着刻骨的恨意：“什么吴大人！呸！那就是个杀千刀的强盗头子！三年前杀了上任的好官，自己换上官服坐上去的！比土匪还狠！”
**吴忌**。强盗县令。
素流云的心沉了下去。她回头看向幽隐烟。
幽隐烟脸上的寒冰笑容，此刻却绽放得如同最绚丽的霜花。他指尖的墨玉停止了转动，被紧紧攥在手心，冰冷的棱角几乎要嵌进皮肉。那浊气的根源，那“恶”的形状，终于清晰——一个强盗披着官袍，践踏律法，鱼肉百姓，将“权力之恶”演绎得如此赤裸、如此……**毫无顾忌的骄傲**！
“强盗……县令……” 幽隐烟缓缓重复着，声音带着一种近乎咏叹的韵律，眼底深处，那名为“摧毁”的火焰，被彻底点燃，炽烈地燃烧起来。“将‘我强我有理’的蛮横，披上权力的华服，坐镇一方，自诩为天……多么……**有趣**的‘骄傲’啊。”
他松开手，墨玉垂落腰间，轻轻晃动。他转向张凡和素流云，脸上是纯然的、带着残酷期待的愉悦：
“愉悦么？摧毁这样一个……东西的‘权力骄傲’？”
风吹过，卷起地上的尘土，打着旋儿。城门口那面破旗，发出呜咽般的声响。临江县的浊气，似乎更浓重了。而一场以“愉悦”为名、目标直指那强盗县令的黑暗棋局，在幽隐烟那双深不见底的眸子里，悄然布下了第一子。
