醉仙楼的奢靡浊气尚未散尽，临江县的街巷已被另一种更冰冷、更粘稠的恐惧扼住了咽喉。
城南，一条狭窄得仅容两人并肩通过的陋巷深处。空气里弥漫着垃圾的腐臭和一种……**甜腥**的霉味。苍蝇嗡嗡地聚在一处，贪婪地舔舐着青石板缝隙里早已发黑的血迹。
**张凡**蹲在血迹旁，眉头紧锁。他伸出两根手指，极其谨慎地捻起一点沾血的泥土，凑到鼻尖。除了浓重的铁锈味，还有一丝极淡的、难以形容的……**药草**气息？像某种陈年的、带着辛味的根茎碾碎后的味道。
“这里。” **素流云**的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指向墙角阴影处。那里，半块被踩碎的、造型奇特的护身符静静躺着，沾着泥污和暗红的斑点。
张凡走过去，拾起护身符。入手冰凉，是劣质的黄铜所铸，刻着模糊的祥云纹路，边缘已磨损得厉害。他认得这纹路，是城外小庙里常见的款式，据说能保平安。可平安，似乎从未眷顾这护身符的主人。
“第三个了。” 张凡的声音低沉，如同压在临江县上空的铅云。三天，三条年轻的生命，以同样残酷的方式被收割——心脏和肝脏被精准地挖走，如同处理一件冰冷的物品。第一个是城西绣坊的少女，第二个是私塾里清秀的学徒，现在，是城南铁匠家刚及笄的小女儿。
恐惧像瘟疫般在压抑的县城里蔓延。家家闭户，入夜后更是死寂一片。
“张大哥，”素流云蹲在张凡身边，努力压抑着胃里的翻腾。灰烬城的血色记忆尚未淡去，眼前这无声的残忍又添新痕。但她强迫自己去看，去观察，像幽隐烟教导的那样。她指着血迹周围几处几乎难以察觉的拖拽痕迹，声音带着初生牛犊的锐气：“凶手……很冷静。带走了尸体大部分，只留下这点痕迹和血迹。他（她）知道自己在做什么，而且……做得很快。”
张凡赞许地看了她一眼。流云的成长速度，有时令他心惊，也令他担忧。“不错。手法干净利落，绝非临时起意。更像……**行家**。” 他站起身，目光锐利地扫视着这条死胡同。巷口被几捆废弃的竹篾堵了大半，只留下一个狭窄的缝隙。“凶手熟悉地形，选择这种地方动手，既能避人耳目，又方便搬运。”
“搬运？”素流云顺着他的目光看去，心念电转，“他需要把……把‘东西’运走！心脏和肝脏，他要带走！” 这个认知让她脸色又白了几分。
“收集。”张凡吐出两个字，语气凝重如山。他走到巷口，仔细查看那堆竹篾。在几根断裂的篾条边缘，他发现了极其细微的、不同于篾条本身的深褐色纤维，同样带着那股若有若无的药草味。“去查查，最近谁家大量用过这种……气味独特的药草。”
线索指向城外。两人马不停蹄，走访了受害者家属、朋友，以及临江县仅存的几位还算有良知的老人。一个模糊的轮廓渐渐浮现：这三名少男少女，都在失踪前一天，或独自、或结伴，去过县城外五里坡那座早已荒废的河神庙。
河神庙……药草味……精准的摘取……收集……
素流云脑中灵光乍现，灰烬城里幽隐烟那双洞悉人心的眼睛仿佛在眼前闪过。她学着那蛊惑般的语气，声音不大，却带着一种逆向思维的锋芒，在张凡耳边低语：
“张大哥，或许……我们想错了方向？”
张凡侧目：“嗯？”
“凶手不是在‘夺取’，”素流云深吸一口气，眼神亮得惊人，“他（她）是在‘**收集**’！心脏，肝脏……就像药铺里的掌柜，在收集某种……特定的‘药材’？为了某种……我们不知道的‘目的’？” 这个大胆的推测，让张凡也为之动容。这已超出了寻常仇杀或邪术的范畴。
与此同时，县衙后堂，一场更直接的“毒局”正在上演。
**吴忌**屏退了所有人，亲自捧着一个精致的紫砂壶，脸上堆着比醉仙楼时更加谄媚，却也掩不住眼底深处一丝毒蛇般的阴狠和狂喜。他小心翼翼地将壶中琥珀色的液体倒入一只白玉杯中，双手奉到**幽隐烟**面前。
“大人，这是卑职珍藏的西域奇珍‘琥珀光’！据说有延年益寿、强身健体之奇效！特地献与大人品尝！”吴忌的声音带着刻意的谄媚，眼神却死死盯着幽隐烟的反应。
幽隐烟依旧端坐，姿态优雅从容。他目光扫过那杯酒液，色泽诱人，散发出浓郁甜腻的果香。然而，在那果香之下，一丝极其微弱、几乎被完美掩盖的**苦杏仁**气息，还是被他超乎常人的嗅觉捕捉到了。
鹤顶红？不，更像是几种混合的慢性剧毒，发作隐蔽，便于控制。
一丝真正的、冰冷的愉悦，在幽隐烟心底漾开。猎物终于按捺不住，要反咬猎手了？多么……**有趣**的转折。他几乎能想象到吴忌此刻内心的狂喜：抓住名震江湖的怪盗幽隐烟，榨取他无尽的财富！
幽隐烟脸上那抹寒冰笑容丝毫未变，甚至更添了几分玩味。他伸出修长的手指，稳稳地端起那杯毒酒。指尖的羊脂白玉佩在杯壁映衬下，更显温润无瑕。
“哦？‘琥珀光’？”他声音清冽，带着一丝恰到好处的“好奇”和“受用”，“吴大人，有心了。”
在吴忌几乎要抑制不住狂喜的目光注视下，幽隐烟优雅地举杯，送至唇边。他没有丝毫犹豫，仰头，将那杯融合了剧毒与贪婪的酒液，一饮而尽。喉结滚动，动作流畅得如同饮下最甘冽的清泉。
白玉杯轻轻放回桌面，发出清脆的磕碰声。
幽隐烟甚至回味般地抿了抿唇，寒冰笑容里透着一丝“满意”：“果然……**奇珍**。” 他看向吴忌，眼神深邃如渊，仿佛能洞穿对方所有的卑劣心思。“吴大人这份‘心意’，本官记下了。”
吴忌看着空空如也的酒杯，又看着幽隐烟那毫无异状、甚至更加“愉悦”的神情，巨大的狂喜瞬间冲昏了他的头脑！成了！这天下闻名的幽隐烟，也不过如此！他强压着仰天大笑的冲动，腰弯得更低，谄媚几乎要溢出：“大人喜欢就好！喜欢就好！卑职……卑职还有更多‘心意’要孝敬大人！” 他仿佛已经看到了金山银山堆满自己面前的景象。
幽隐烟不再看他，指尖重新开始摩挲腰间的玉佩，感受着那温润的触感，以及……体内那点微不足道的、正被自身深厚内息迅速压制消解的毒素。他微微闭目，仿佛在享受美酒的回味，实则是在享受猎物落入更深陷阱的……**极致愉悦**。吴忌的“骄傲”，在自以为掌控全局的这一刻，膨胀到了顶点。而摧毁这样的顶点，带来的毁灭快感，必将空前强烈。
“很好。”幽隐烟睁开眼，寒芒一闪而逝，“那本官，就等着吴大人的……‘更多心意’了。”
就在吴忌沉浸于掌控“怪盗”的巨大狂喜，张凡和素流云循着药草味和河神庙的线索，追踪至城外一片荒废已久的染坊时，死亡的气息，浓烈得如同实质。
染坊断壁残垣，巨大的染缸早已干涸破裂，空气中弥漫着浓烈到刺鼻的**药草**和**血腥**混合的恶臭。在一个相对完整的破屋角落，他们发现了临时搭建的石台，上面残留着深褐色的污渍和无法辨认的粘稠组织。地上散落着一些沾血的布条和……几片闪着幽蓝寒光的、薄如柳叶的刀片！
“就是这里！”素流云捂住口鼻，声音发闷，带着惊骇。
张凡神色凝重至极。他蹲下身，捡起一片刀片。入手冰冷刺骨，刃口薄得不可思议，边缘带着细微的锯齿，显然是专门用于切割血肉筋骨的专业工具。他环顾四周，目光如电。
突然，一股冰冷刺骨的杀意，毫无征兆地从他们头顶的残破房梁上弥漫下来！
“小心！”张凡厉喝，猛地将素流云往身后一扯！
一道白影，如同没有重量的幽灵，从布满蛛网的梁上无声滑落！速度快得只留下一道残影！那身影裹在一件宽大的、似乎沾染了各种污渍的白色袍服里，脸上似乎覆盖着什么，看不真切，唯有一双眼睛，透过散乱垂下的发丝缝隙露出来——冰冷，空洞，没有任何属于人类的情感，只倒映着死亡本身！
白影的目标并非张凡，而是他身后的素流云！一只苍白得近乎透明、指甲却修剪得异常整齐的手，如同鬼爪，带着一股腥风，直抓素流云心口！那动作精准、迅捷、毫无怜悯！
千钧一发！
张凡那平凡的身影骤然爆发出惊人的气势！他没有拔剑，甚至没有多余的动作。就在那鬼爪即将触及素流云衣襟的刹那，张凡的右手闪电般探出，中指屈起，对着那苍白手腕内侧一个极不起眼的穴位，轻轻一弹！
动作朴实无华，快得如同幻觉。
“叮！”
一声极其轻微的、如同冰珠落玉盘的脆响！
那看似必杀的一爪，竟被这轻描淡写的一弹，硬生生震得偏移了数寸！凌厉的指风擦着素流云的衣襟掠过，带起几缕发丝。
白影的动作似乎有了一瞬间极其细微的凝滞，那双空洞的眼睛，第一次闪过一丝极其细微的、类似惊异的波动。它没有任何犹豫，借着张凡那一弹之力，身形如同被风吹起的纸鸢，向后飘飞，脚尖在染缸边缘一点，瞬间没入染坊深处更浓重的阴影里，消失不见。只留下一缕浓郁的、令人作呕的药草血腥味，在死寂的空气中缓缓飘散。
张凡没有追。他站在原地，将惊魂未定的素流云护在身后，目光凝重地望向白影消失的方向。刚才那一弹，他用了七分真力，却只让对方身形晃了晃……此人的武功路数和诡异身法，前所未见！
素流云脸色惨白，紧紧抓着张凡的衣袖，心脏狂跳不止。刚才那冰冷的杀意和空洞的眼神，比灰烬城的血色更让她感到一种源自灵魂的寒意。她看着张凡那平凡却如山般可靠的背影，又想起幽隐烟那洞悉一切的笑容，以及染缸旁那些残留的恐怖痕迹……
“收集……”她喃喃自语，声音带着劫后余生的颤抖和更深的不安，“他（她）到底……要做什么？
