水晶廊道深处，烟尘裹挟着细碎的血沫与晶莹的粉尘缓缓沉降，如同下了一场猩红与惨白交织的雪。琴魔扭曲的尸体嵌在水晶碎块中，月白锦袍被血浸透，那只爆裂的凤眼空洞地朝向扭曲的穹顶。空气中弥漫着血腥、碎裂水晶的粉尘气息，以及蚀骨檀毒粉那挥之不去的、令人作呕的檀腥气。
死寂。
但这死寂如同绷紧的弓弦，蓄满了冰冷的杀意。
幽隐烟站在原地，墨色衣袍的下摆沾染了几点暗红的血渍。他并未去看琴魔的残骸，冰冷的目光穿透尚未散尽的尘埃，投向廊道更深、更暗的扭曲光影之中。方才水晶爆碎、音毒四溢的刹那，那里曾传出数声压抑的闷哼和衣袂急速破风的声响。此刻，那光影深处仿佛蛰伏着择人而噬的凶兽，两道截然不同的气息如同冰冷的毒蛇与燃烧的炭火，死死锁定着他。
“呵…”一声极轻的嗤笑从幽隐烟唇边逸出，带着一种洞悉一切的嘲弄。他抬手，用指背随意拂去肩头沾染的一粒水晶粉末，动作优雅而从容，仿佛刚刚只是拂去一片无足轻重的落叶。“琴声已歇，听曲的诸位，还要藏到几时？”他声音不高，却清晰地刺破了压抑的死寂，带着一种无形的挑衅，“莫非，是嫌这场‘响动’，还不够精彩？”
光影深处，气息骤然一凝！杀意如同实质的冰锥，瞬间刺骨！
* * *
阁楼底部，排水暗渠深处。
张凡的身形如同贴地疾掠的鹰隼，踏着堆积如小山般的腐骨甲虫残骸，在腥臭污秽的通道中疾驰！他身后，素流云紧咬银牙，将轻功催发到极致，努力跟上张凡的速度。前方那抹一闪而逝的白影，如同鬼魅，在通道尽头一个急转弯，消失不见。
“这边！”素流云急声提醒，她的目光锐利如鹰，捕捉到白影消失的瞬间，空气中留下的一道极淡、却异常清晰的轨迹——那并非脚印，而是某种粘稠液体滴落在地面污水里晕开的、比污水本身更深沉的暗色！浓烈的药草血腥味，正是从这暗色水痕中散发出来！
张凡毫不犹豫，身形在狭窄的通道内硬生生转折，追着那暗色水痕扑入更深的黑暗。通道在这里豁然开朗，连接到一个天然形成的、巨大而潮湿的山腹岩洞。岩洞中央，是一个人工开凿的、约莫半人高的巨大石池！池中并非清水，而是粘稠的、深褐近黑的药液！刺鼻到令人窒息的混合气味在这里达到了顶峰——浓烈的草药苦味、令人作呕的血腥气、以及尸体腐败特有的甜腻恶臭！
石池边缘，散乱地丢弃着几件沾满血污的白色罩袍，还有一些零碎的、闪着寒光的解剖工具——柳叶刀、骨锯、钩针…与临江县染坊所见如出一辙！
而那个引他们至此的白影——杀人鬼，此刻就站在石池旁！他背对着通道入口，身形瘦长，穿着一件同样沾满暗褐色污迹的白色长袍，兜帽罩头。他正低着头，似乎在专注地审视着石池中的药液，对身后的追兵恍若未觉。
“站住！”素流云厉声喝道，指间幽蓝的毒针蓄势待发。她模仿着幽隐烟那种冰冷的、洞穿人心的语调：“收集心肝炼药？如此下作，也配称‘鬼’？不过是个见不得光的屠夫！”
杀人鬼的身体几不可察地顿了一下。他缓缓地，极其缓慢地转过身来。
兜帽的阴影遮住了他大半张脸，只能看到一片模糊的黑暗和一点惨白的下巴。他的动作僵硬，如同牵线木偶。当他的“视线”落在素流云身上时，一股纯粹的、毫无人性的冰冷杀意如同实质的寒流，瞬间席卷了整个岩洞！那不是愤怒，不是仇恨，仅仅是如同碾死一只虫子般的漠然与高效。
他没有发出任何声音，只是那惨白下巴的线条似乎绷紧了一瞬。他垂在身侧的右手，五指猛地张开！那只手异常苍白，骨节凸出，指甲尖锐且呈现出一种不祥的青黑色！
“小心！”张凡低喝一声，早已蓄势待发的身体猛地将素流云向侧面一推！同时，他覆着灰布的手掌闪电般向前拍出！
就在张凡推开的刹那，杀人鬼那只张开的右手猛地向前一甩！
“嗤嗤嗤嗤——！”
数道肉眼几乎难以捕捉的、细如牛毛的乌光，带着刺耳的破空尖啸，如同暴雨般射向素流云和张凡刚才所站的位置！速度之快，远超强弓硬弩！
乌光射入石壁和地面，发出沉闷的“噗噗”声，瞬间没入坚硬岩石寸许深，只留下几个细小的黑洞，洞口边缘的岩石竟呈现出诡异的焦黑色，散发出淡淡的腥甜气味——剧毒暗器！
张凡那一掌并非攻向杀人鬼，而是拍在岩洞入口旁一根粗大的、湿漉漉的钟乳石笋底部！
“咔嚓！”
石笋根部应声断裂！巨大的钟乳石柱带着万钧之势，轰然砸落，恰好挡在了通道入口与石池之间，形成一道天然的屏障！溅起的污水泥浆如同雨点般泼洒。
“走！”张凡毫不恋战，一把抓住素流云的手臂，身形向后急退！他清晰地感知到，那杀人鬼的气息极其诡异，绝非易与之辈，此地环境更是对方主场，纠缠下去凶险万分。必须立刻离开，与幽隐烟汇合！
杀人鬼并未追击。他站在石池旁，隔着轰然落下的石笋屏障，那兜帽下的阴影似乎“注视”着两人退走的方向。他缓缓抬起那只刚刚发射了毒针的手，凑到鼻端，仿佛在嗅闻针尖上残留的、属于生人的气息。然后，他僵硬地转过身，重新面向那翻滚着深褐色药液的石池，再次低下头，如同最虔诚的匠人，沉浸在自己的“工作”中。浓烈的药草血腥味，如同无形的帷幕，再次将这片罪恶之地笼罩。
* * *
虚无缥缈阁深处，一间弥漫着奇异甜香的丹房。
丹房四壁皆是温润暖玉砌成，隔绝了外界的阴寒。巨大的紫金丹炉下地火熊熊，炉内翻滚着粘稠的、不断变幻着赤金与暗紫色泽的药液，散发出浓郁到化不开的甜香，几乎掩盖了所有其他气味。但这甜香深处，却潜藏着一丝令人心悸的、如同无数怨魂哀嚎的阴冷。
曌无幽并未再躺回她的软榻。她只披着一件薄如烟雾的紫色纱衣，赤足站在丹炉旁。新雪般的肌肤在炉火和暖玉壁的辉映下流转着动人心魄的光泽。她微微俯身，凝视着丹炉内翻滚的药液，那双魔性的眼眸中倒映着跳跃的火焰，纯真与沧桑在其中交织、旋转。百年时光沉淀出的冰冷，此刻竟被一种近乎少女期待般的灼热所覆盖。
“快了…”她伸出纤长的手指，玄金色的指甲轻轻划过滚烫的炉壁，发出细微的“嘶嘶”声，仿佛感受不到那足以熔金化铁的高温。指尖沾染了一点粘稠的药液，她毫不在意地收回手，将那点药液凑到鼻端，深深地、陶醉地吸了一口气。那混合着甜香与阴冷怨气的味道，让她眼底的灼热更盛。“再有三日…只需三日…这‘红颜劫’便能大成…青春永驻，颠倒众生…”她低语着，声音带着一种迷醉的颤音。
就在这时，丹房角落里一片阴影无声地蠕动、凝聚。暗爪那魁梧而僵硬的身影悄然浮现，如同从墙壁中生长出来。他依旧穿着吸收光线的漆黑皮甲，半张烧伤的脸在跳跃的炉火映照下更显狰狞恐怖，完好的半张脸则如同死寂的青石。
“主人。”暗爪的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，毫无起伏，“琴魔…死了。”
曌无幽的动作微微一顿。她缓缓直起身，眼底那份灼热的期待瞬间冷却，如同被冰水浇灭的炭火，只剩下万年玄冰般的寒意。她并未转身，只是那搭在炉壁上的、带着玄金指甲的手指，几不可察地收紧了一下。
“哦？”她的声音恢复了那种慵懒的沙哑，听不出喜怒，“死在新来的那只小虫子手里？”
“是。”暗爪的回答简短生硬，“廊道水晶碎了大片，剑痴和画师也被波及，受了些皮外伤。易容君…受了惊吓，躲起来了。”他提到“易容君”时，那烧伤的半边脸肌肉微微抽搐了一下，完好的右眼中掠过一丝极其隐晦的厌恶。
“废物。”曌无幽轻轻吐出两个字，语气平淡得像在评价一件打碎的瓷器。她终于转过身，魔性的目光落在暗爪身上，带着一种审视玩物的冰冷。“一只带着浊臭的虫子，就搅得我这座仙宫不得安宁？”她缓步走向暗爪，紫色纱衣下摆拖过温润的暖玉地面，悄无声息。“看来，是我太仁慈了，让他们都忘了…做宠物的本分。”她停在暗爪面前，微微仰起头，看着这张半人半鬼的脸庞。炉火的光芒在她完美的侧脸上跳跃，另一半却隐在阴影中，如同神魔同体。
暗爪高大的身躯微微前倾，做出臣服的姿态。他那双截然不同的眼睛却死死盯着曌无幽近在咫尺的、毫无瑕疵的脸庞，完好的右眼中燃烧着一种病态的、近乎虔诚的狂热。“主人…需要属下清理门户吗？”他的声音依旧嘶哑，却带上了一丝不易察觉的急切。
曌无幽伸出带着玄金指甲的手指，轻轻挑起暗爪那烧伤下巴处仅存的一点完好皮肤。冰冷的指甲划过粗糙的肌肤，带着一种居高临下的狎昵。“不急。”她唇角勾起一丝妖异的弧度，那纯真与冰冷的矛盾感在此刻达到了极致。“毒师不是总抱怨他的新药缺些‘活性’的试炼品么？这新来的虫子，还有他溜进来的那两个小老鼠…正好废物利用。”她的目光转向那翻滚的丹炉，眼底重新燃起灼热的期待，“至于‘红颜劫’…剑痴和画师既然受了惊，总得做点什么，压压惊…让他们去库房，挑两颗最‘新鲜’的‘灯油’来。”
暗爪的身体几不可察地绷紧了一下，完好的右眼中那病态的狂热更盛。“是，主人。”他嘶哑地应道，魁梧的身躯再次无声地融入角落的阴影，消失不见。
丹房内重归寂静，只有丹炉内药液翻滚的“咕嘟”声和地火燃烧的噼啪轻响。
曌无幽独自站在炉火前，暖玉墙壁映出她无数个摇曳的、完美的倒影。她缓缓抬手，轻抚着自己光滑如玉、毫无瑕疵的脸颊，指尖带着一种近乎贪婪的眷恋。魔性的眼眸深处，那百年时光沉淀出的冰冷，如同深不见底的寒潭，将那份灼热的期待彻底吞没。她对着镜中无数个自己，无声地低语：
“青春…永驻…多么美妙的代价…都值得…”
