春日的和风带着草木与泥土的清新气息，懒洋洋地漫过蝶屋的白墙黑瓦。庭院里的树枝被风推得轻轻摇曳，发出细碎而持续的“沙沙”声，似乎像是谁在低声絮语。院角那丛盛开的紫藤花更被吹得簌簌作响，淡紫色的花瓣如同无数只振翅的蝴蝶，偶尔挣脱枝头，打着旋儿飘落，有的粘在擦得锃亮的窗沿上，有的则轻轻落在药房门口的石阶上。骄阳高悬在湛蓝无云的天幕中央，光线透过稀疏的云层，温柔地倾泻而下，将整个世界笼罩在一片暖意融融的光晕里。然而，这片和煦的景象，却驱散不了其中那一丝若有若无的沉郁。
蝴蝶忍正站在药房靠窗的长桌前，素白的指尖捻起几片晒干的药片，凑到鼻尖轻嗅。她的动作极轻极稳，宛如在进行一场精密的仪式。指尖划过药柜上整齐排列的抽屉，抽出一个贴着标签的木盒，用银质药勺精准地舀出所需的分量，每一次抓取都不多不少恰到好处，仿佛经过了千百次练习。
称好的草药被分门别类地码在几只陶碗里，绿色的、褐色的、黄色的，在洁白的碗底构成了一幅沉静的画面。接着，她拿起那柄沾满岁月印记的捣药杵，手腕稍稍用力，“咚咚”的闷响在安静的药房里有节奏地回荡。草药被耐心地捣碎成细密的粉末，接着混合着清澈的山泉水倒入陶罐，架在特制的泥炉上，用小火慢慢熬煮。
阵阵的药香伴随着袅袅炊烟很快弥漫开来，仿佛带着安抚人心的力量。与她平日里钻研的那些散发着刺鼻气味的紫藤花毒素截然不同的是，这些是为即将从藤袭山归来的伤员所准备的疗伤药剂。
今天，是鬼杀队新队员最终选拔开始的第一天。
忍的动作蓦地一顿，捣药杵停在碗里。她微微侧过头，望着窗外随风摆动的紫藤花，那双总是带着温和笑意的眼眸里，此刻掠过一丝难以察觉的阴霾。纤细的眉头不自觉地蹙起，几缕淡紫色的发丝滑落颊边，贴在光洁的额角。一声极轻的叹息从她唇边溢出，带着难以言喻的沉重：“不知道这一次，又会有多少孩子要葬送在恶鬼手中，能活下来的孩子，又有几个呢……”
这话绝非危言耸听。每到选拔的那天，几十名怀着复仇之心或求生之念的孩子踏进危险的藤袭山，最终能从地狱般七天中活着走出来的，往往只有四五个人。而那些幸存者，也多半是浑身浴血，断胳膊断腿是常事，最深的伤口甚至能看见白骨。
她清晰地记得过去几次选拔结束后，那里的伤员从藤袭山被紧急送往蝶屋的情景。那些年轻的面孔，有的带着稚气未脱的倔强，有的写满了劫后余生的茫然，更多的则是被伤痛扭曲的痛苦。身上的伤口都狰狞得让人不忍目睹。特别是一位十二三岁的少年，明明左臂被鬼活生生扯断，伤口处血肉模糊得根本看不清原本的样子，右手却还死死握着刀，嘴里反复念叨着“我终于通过了……”。
可即使通过了，以这样的伤势，根本不可能再猎鬼，属于那个少年的杀鬼之路，还没开始就结束了……
忍闭上眼，纤细的手摩挲着捣药杵上光滑的纹路。每当看到那些孩子，她的心脏就像被细密的毒针反复扎着。她太清楚他们背后的故事了，亲人被鬼残忍杀害，家园被鬼化为灰烬，带着满腔的悲愤和绝望踏上前往藤袭山的路，但他们往往把杀鬼想的太过简单，只是渴望着力量，被复仇和悲伤的情绪紧紧包围，丝毫没有意识到恶鬼的强大与残忍，最终大部分都成为恶鬼口中又一道微不足道的盘中餐。他们的亲人已经被鬼夺走，而他们自己，最终却又要被鬼杀害。这到底是何等的悲哀？何等的不公平？她甚至能清晰地想象出那些孩子在生命最后一刻，见识到恶鬼的残酷与强大后，眼中闪过的绝望，恐惧与不甘，就像多年前，那些在她眼前消逝的无辜生命一样。
在人类与恶鬼的对抗中，人类总是处于弱势的一方……
可她似乎忘了，自己和姐姐香奈惠，也曾是这样从那场残酷的选拔中拼杀出来的。
“咚咚咚咚咚……”
一阵急促的脚步声突然从屋外传来，由远及近，带着明显的慌乱和急切，打破了药房的宁静。将忍从沉思中一把拉了起来，她猛地睁大眼，眼神中的恍惚瞬间褪去，取而代之的是一贯的冷静与敏锐。她放下捣药杵，转身看向门口，正好撞见神崎葵跌跌撞撞地冲进来，差点被门槛绊倒。
神崎葵的额头上布满了细密的汗珠，顺着苍白的脸颊滑落，浸湿了深蓝色的制服衣领。她双手撑着门框，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，仿佛刚跑完一段极长的路。平日里总是带着几分严肃和干练的脸上，此刻写满了焦灼，连声音都在发颤：“忍……忍姐姐……”
忍快步走上前，伸手稳稳地扶住她摇晃的胳膊，脸上漾开一抹温和的笑意，声音轻柔得像春风拂过湖面：“哦，小葵?别急，看你跑的，脸都红透了。来，先坐下喝口水，什么事情，慢慢说。”她转身从一旁的水缸里舀了杯微凉的凉茶，递到葵的手里，指尖不经意间触碰到葵滚烫的手，心中那份不安又加深了几分。
葵接过茶杯，却顾不上喝，甚至连杯子都有些拿不稳，水差点洒出来。她一把抓住忍的手腕，急得声音都劈了，带着一丝哭腔：“不好了！忍姐姐，香奈乎……香奈乎她不见了！”她的指尖因为用力而泛白，指节微微颤抖，“今天一大早就没看见她人影，我找遍了蝶屋的每一个角落，厨房、院子里的那棵老树下、她房间的里面……到处都没有！我问了小清，小橙，小穗她们几个，也都说没看到！到现在……到现在太阳都快到头顶了，她还是没回来！”
“什么？”忍脸上的笑容瞬间僵住，那双总是含着笑意的眼眸猛地睁大，瞳孔微微收缩，她几乎不敢相信自己的耳朵，紧紧盯着神崎葵，语气里带着一丝不易察觉的颤抖，“你说香奈乎……她失踪了？”
“是……是的！”葵用力点头，眼泪终于忍不住从眼眶里滚落，顺着脸颊滴落在手背上，“都怪我，都怪我，是我没看好她……我明明早上还想着叫她一起去溪边清洗药材的，可等我准备好东西去找她时，房间里就空无一人了……”她的声音充满了自责，头深深地低了下去。
忍的脸色一点点沉了下去，嘴角那微笑的弧度彻底消失，取而代之的是深深的焦虑，甚至夹杂着一丝压抑的怒火。她轻轻松开葵的手，在药房里踱了几步，那双总是平稳的脚在此刻却显得有些急促。“这孩子，”她的声音压得很低，带着压抑的烦躁，“平时向来安分，从不多跑一步路，话都很少说一句，今天是怎么了？吃错了什么药不成？”她停下脚步，目光锐利地扫过窗外空荡荡的庭院，“蝶屋就这么大，她还能去哪里？”
神崎葵站在一旁，双手紧紧绞着衣角，支支吾吾地说：“我……我也不知道……她平时最多就是在院子里看看花，或者帮着整理药材……从来没有出过蝶屋的范围……”
就在这时，她不经意间想到了刚才愣神中自己所想的事情，一个可怕的念头如同闪电般划过忍的脑海，让她浑身猛地一凉，仿佛瞬间坠入了冰窖。她猛地转头看向神崎葵，眼神里充满了震惊和难以置信，声音都有些发紧：“等一下……今天……是最终选拔的第一天，对吧？”
神崎葵看着忍，愣了一下，似乎还没反应过来，但当她捕捉到忍眼中的深意时，脸色骤然变得惨白，嘴唇哆嗦着，几乎要咬不住：“您……您是说……香奈乎她……她偷偷去参加最终选拔了？！”恐惧像冰冷的藤蔓一样缠住了她的心脏，让她几乎无法呼吸，“可她从来没受过一天正经训练啊！她怎么敢……她怎么能……”
“除了这个，没有其他解释了。”忍的声音带着一种绝望的肯定，她的指尖攥得发白，指节因为用力而微微泛青，“这孩子，怎么会突然想到去参加最终选拔……”她的语气里充满了痛心和担忧，“她可是一天正经的训练都没有受过，那些呼吸法的基础，那些挥刀的技巧，全都是看其他队员练习时偷偷学的……凭那些皮毛，简直就是去送死！”一股寒意从脚底升起，顺着脊椎蔓延全身，让她忍不住打了个寒颤。那些用来考核的鬼虽然在她的眼中不值一提，但对于一个毫无实战经验、甚至连基础都不稳的女孩子来说，足以致命。
“那……那怎么办啊忍姐姐？”葵急得快要哭出来了，眼泪像断了线的珠子，“我们要不要……要不要通知其他队员？或者是通知主公……”
忍深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急的时刻，越不能慌乱，这是姐姐香奈惠教给她的。她快步走到墙边，取下挂在那里的日轮刀，刀鞘上精致的蝴蝶纹路在阳光下闪着微光，刀刃上泛出紫色的寒光，似乎是在呼应忍，却也映不出她此刻焦灼的心。
“蝶屋的事务就暂时先拜托你了，小葵。”她一边迅速收拾着一个小包，里面塞满了各种急救药品、干净的布条，又往日轮刀里注入战斗所需的毒素，一边说道，“照顾好可能会送过来的伤员，我去一下藤袭山。”
她的动作快得几乎带出残影，平日里整理药材时的细致与此刻的雷厉风行完美地融合在一起。
“是！您放心！”葵连忙点头，擦了擦眼泪，努力让自己的声音听起来镇定一些，“您一定要找到香奈乎，一定要让她平安回来……”
忍没有回头，只是用力点了点头回应，脚步匆匆地冲出蝶屋。阳光落在她的背影上，却仿佛镀上了一层冰冷的光晕。她一边疾跑，一边在心里翻涌着复杂的情绪：这孩子到底在想什么？她明明不止一次说过，杀鬼的这条路有多危险，那不是小孩子过家家，而是用生命去搏杀的战场，为什么这个孩子却还要执意如此？
她的思绪不由自主地飘回九年前。那时，她和姐姐也是在一个同样充满生机的季节，目睹了父母被鬼残忍杀害的场景。鲜血染红了家里的各个地方，父亲最后的眼神，母亲微弱的呼救，还有那只鬼脸上狰狞的笑容，如同烙印般刻在她的灵魂深处。从那天起，她就揣着满腔的恨意和绝望，和姐姐约定要参加最终选拔，要成为能斩杀恶鬼的剑士。即使是悲鸣屿行冥，那位当代鬼杀队最强者，也再三劝阻她们，说她们年纪太小，说这条路是通往地狱的，一旦踏上就再也无法回头。可她们没有回头，也不可能回头。
“原来如此……”忍低声自语，声音里带着一丝释然，又有着更深的心疼，“香奈乎也有自己的理由啊……”她想起香奈乎刚被她们收养时的样子，那个蜷缩在角落，眼神空洞，仿佛失去了所有灵魂的小女孩，是姐姐用耐心和温柔一点点将她从黑暗里拉出来的。而亲眼看着给予自己温暖的姐姐被鬼夺走生命，那种无力的绝望和波涛汹涌的愤怒，足以让人不顾一切。
她不再多想，脚下的速度更快了，日轮刀在腰间随着她的动作微微晃动，如同她此刻焦灼不安的心。风声在耳边呼啸，路边的景物飞速倒退，但她眼中只有藤袭山这一个方向。
藤袭山的轮廓在远处的地平线上逐渐清晰。忍望着那片熟悉的山林，脚步不由自主地慢了下来。山脚下，紫藤花正开得热烈而奔放，紫色的花海连绵不绝，如同一条巨大的地毯，散发出让鬼厌恶的、带着微甜气息的味道，确保那些怪物无法逃离这座山。可这美丽到近乎梦幻的景象，在忍眼中却只剩沉甸甸的回忆和一丝痛楚。
她还记得第一次和姐姐来到这里的情景。那时的香奈惠还活着，牵着她的手，脸上带着温暖而坚定的笑容，阳光洒在姐姐金色的发丝上，仿佛镀上了一层神圣的光晕，她是那么美丽动人。“忍，”姐姐的声音温柔而有力，“我们一定要通过选拔，一起成为能保护别人的剑士。”如今，紫藤花依旧热烈地开着，藤袭山依旧沉默地矗立着，身边重要的那个人却早已化作了回忆里的一抹光影。
忍闭了闭眼，将涌上心头的酸楚强行压下，指甲深深掐进了掌心，用疼痛让自己保持清醒。再睁开眼时，眼神中只剩下坚定。
她没有犹豫，提步上山，每一步都踏在记忆与现实的交界处，脚下的落叶发出“沙沙”的声响，像是在诉说着过往的悲喜。她带着复杂到难以言说的心情，走进了这座承载着她与姐姐共同回忆，也埋葬了无数年轻生命的山林。
