洛阳城高大的城墙巍峨耸立，沐浴在午后的阳光中。
巨大的城门洞开，车马行人川流不息，商贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、车轱辘碾过青石板的声响交织在一起，汇成一片热闹喧嚣的市井交响曲。
城门口守卫的兵丁懒洋洋地拄着长枪，偶尔呵斥一下挡路的牲口，一切都显得井然有序，生机勃勃。
王离站在护城河外，看着眼前这幅繁华景象，眉头却不由自主地拧了起来。他下意识地看向身边的栖雪和鸣夏。
“这……”他忍不住开口，声音带着一丝困惑，“看上去……风平浪静，热闹得很啊？完全不像……栖雪姐你之前感应到的‘死气冲天’、‘堪比乱葬岗’的样子？”
他回想起之前栖雪的描述，再看看眼前这太平盛世的模样，巨大的反差让他心里直犯嘀咕，“我还以为洛阳城已经被妖魔鬼怪占领，变成人间鬼域了呢！”
鸣夏也踮起脚尖，手搭凉棚，琥珀色的眼睛仔细扫过城墙上下的每一个角落，脸上同样写满了不解：“是啊，城头旌旗招展，行人面色红润，连守城的兵丁都精神头十足……怎么看都不像有事的样子啊？”
栖雪没有说话。
她静静地伫立在原地，身姿挺拔如松，目光缓缓扫过城门口攒动的人头……秀眉越蹙越紧，脸上笼罩着一层凝重。
“奇怪……”她终于开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的困惑和警惕，“我的感应……绝不会出错。那股弥漫的死气，绝非错觉。但此刻……”
她微微闭目，无形的精神波动再次如同水波般扩散开去，片刻后睁开眼，眸中闪过一丝更深的疑虑，“那股气息……消失了？或者说……被某种力量……完美地掩盖了？现在的洛阳城，在感知中……健康得……过分了。”
“光在外面看能看出什么？”鸣夏放下手，赤红色的长发在风中微微拂动，眼神变得锐利起来，“是人是鬼，进去溜一圈就知道了！走！”
——
踏入洛阳城，那股表面的繁华喧嚣感更加强烈。
宽阔的朱雀大街上，人流如织，摩肩接踵。两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声此起彼伏。绫罗绸缎、胭脂水粉、古玩字画、时令鲜果……琳琅满目，应有尽有。
然而，栖雪的脸色却丝毫没有放松，反而愈发凝重。她行走在人群中，目光看似随意地扫过一张张路人的脸，掠过一间间店铺的门楣，仿佛在寻找着什么蛛丝马迹。王离也打起十二分精神，体内月华之力悄然流转，五感提升到极致，仔细捕捉着周围任何一丝不寻常的气息波动。
“喂！王离！你看这个！”
鸣夏的声音带着一丝雀跃，将王离的注意力拉了过去。
只见她不知何时已经挤到了一个卖糖葫芦的小摊前，手里正举着一串红艳艳、裹着晶莹糖衣的山楂果，琥珀色的眼睛亮晶晶的，像发现了什么稀世珍宝。
“……”王离看着兴高采烈的鸣夏，额角垂下三道黑线，“鸣夏大小姐……我们……我们是来调查洛阳异状的，不是来逛街买零食的吧？”
“哎呀！你懂什么！”鸣夏白了他一眼，理直气壮地说，“这叫‘深入群众’！‘体察民情’！再说了，赶了大半天路，补充点糖分怎么了？”
她一边说着，一边迫不及待地伸出粉嫩的舌尖，小心翼翼地舔了一口糖衣，随即满足地眯起了眼睛，“嗯……味道还行，就是糖熬得有点老了，不如长安城的好吃……”她评价完，顺手就把那串只吃了一颗、还带着清晰牙印的糖葫芦塞到了王离手里，“喏，赏你了！”
王离看着手里那串“残次品”，又看看鸣夏那副“我很大方”的表情，嘴角抽搐，一时无语凝噎。
“呼……”一旁的栖雪轻轻揉了揉额角，发出一声几不可闻的叹息，显然也被鸣夏这跳脱的行为弄得有些无奈。
她重新将目光投向熙攘的街市，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“市集喧嚣，人流如织，商贩吆喝中气十足，行人面色红润，步履稳健……从表象看，这座城市确实‘健康’得无懈可击。但越是如此，越显得之前那股死气的出现……诡异莫名。除非……”
“除非有人，或者某种力量，在刻意掩盖它！”王离接口道。
“没错。”栖雪赞许地看了他一眼，“掩盖得如此彻底，手段非同小可。看来，洛阳的水……比我们想象的还要深。”
“那怎么办？”鸣夏也收起了玩闹的心思，神色严肃起来，“光靠我们三个在街上瞎转悠，恐怕很难找到线索。”
栖雪沉吟片刻，目光投向城市深处：“洛阳乃东都重镇，底蕴深厚。此地必有‘除灵会’的分支据点。他们扎根于此，消息最为灵通。若洛阳真发生过什么不寻常之事，他们必定知晓一二。”
“除灵会？”王离第一次听到这个名字，好奇地问，“那是什么组织？”
“一个古老而隐秘的组织。”栖雪边走边解释，声音不高，却清晰地传入王离耳中，“世间秘境众多，妖邪鬼魅亦非罕见。为维持人间秩序，守护一方安宁，便有了‘除灵会’。
其起源已不可考，成员多为身负异术、心系苍生之士。他们遍布各地，职责便是监控异常，清除那些祸乱人间的妖魔鬼怪。
虽人数不多，行事低调，但在修行界和官府高层中，却有着举足轻重的地位和影响力。”
说话间，栖雪已带着两人拐进了一条僻静的小巷。
巷子幽深狭窄，两侧是高耸的青砖院墙，墙皮斑驳脱落，爬满了枯萎的藤蔓，与外面繁华的主街判若两个世界。
栖雪在一段看起来与其他墙壁别无二致的旧墙前停下脚步。她伸出手，掌心不知何时多了一枚造型古朴，刻着复杂云纹的令牌。
“就是这里了。”栖雪的声音带着一丝笃定。
“这里？”王离疑惑地看着面前光秃秃的墙壁，“门在哪？难道要穿墙过去？还是……有暗门？”
“不必绕路。”栖雪淡然道，手腕轻抬，将令牌轻轻按在冰冷的砖墙上。
嗡——！
令牌与墙壁接触的瞬间，一圈柔和的光晕如同水波般荡漾开来。原本坚实无比的青砖墙面，竟如同投入石子的水面，泛起阵阵涟漪。
砖石的纹理变得模糊、软化，中心处缓缓旋转，形成一个仅容一人通过的、散发着微光的圆形门户。
“走吧。”栖雪收回令牌，率先一步，毫无阻碍地踏入了那光晕流转的门户之中，身影瞬间消失。
王离看得目瞪口呆，心中直呼神奇。
他深吸一口气，紧随其后，也一步跨入。
穿过那层奇异的光膜，眼前豁然开朗。
外面是破败的小巷，里面却别有洞天，一座气势恢宏、风格古朴的殿宇式建筑矗立在眼前。
青灰色的石阶，朱红色的廊柱，飞檐斗拱，雕梁画栋，透着一股庄严肃穆的气息。
栖雪脚步不停，径直走上台阶，推开那扇沉重，雕刻着镇邪符文的大门。
殿内空间开阔，光线却有些昏暗。
高大的穹顶下，是整齐排列的紫檀木书架，上面堆满了各种卷宗典籍。
空气中弥漫着淡淡的墨香和檀香。整个大殿空旷寂静，落针可闻。
王离的目光扫过大殿，最终落在了最深处。
只见在靠墙的一张宽大紫檀木柜台后，一个穿着黑色劲装、梳着两个丸子头的少女，正趴在柜台上，睡得正香。
她脑袋枕着一本摊开的厚厚册子，半边脸颊被压得微微变形，嘴角还挂着一丝可疑的……晶莹口水。
咚咚咚！
鸣夏几步走上前，毫不客气地屈起手指，用力敲了敲坚硬的柜台桌面，发出清脆的响声。
“喂！小红！醒醒！别睡了！太阳晒屁股了！”
“唔……谁啊……这么大胆子……敢打扰老娘睡觉……”丸子头少女迷迷糊糊地抬起头，睡眼惺忪，一边揉着眼睛，一边不满地嘟囔着。她脸上还带着明显的压痕，嘴角的口水痕迹清晰可见。
当她揉开眼睛，看清站在柜台前的人时，瞬间愣住了。下一秒，她猛地睁大了眼睛，睡意全无，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容，声音都结巴起来：
“鸣……鸣大人？！您……您怎么来了？！哎哟！这……这不是栖小姐吗？！您……您二位大驾光临，怎么也不提前打个招呼啊？嘿嘿……有失远迎！有失远迎！”
她手忙脚乱地站起来，试图整理自己压皱的衣服和睡得乱糟糟的丸子头，显得局促不安。
栖雪平静地看着她，开门见山：“小红，不必客套。我们来，是想问你点事。”
“啊？问……问事？”小红脸上的笑容僵了一下，眼神闪烁，似乎有些紧张，“您……您二位想问什么？只要我知道的，一定知无不言，言无不尽！”
