冰冷。
深入骨髓的冰冷，并非来自石台坚硬的表面，而是源自那双俯视着她的、毫无温度可言的冰蓝色眼眸。
凯洛斯的手指，带着一种非人的、玉石般的凉意，精准地按压在莉薇娅胸口的荆棘烙印边缘。那里，正是灼痛与撕裂感最为剧烈的核心区域。这触碰并非治疗，更像是一种冰冷的勘探，带着不容置疑的占有欲。莉薇娅的身体猛地一颤，如同被毒蛇噬咬，剧烈的痛楚混合着被侵犯的屈辱感瞬间冲垮了残留的眩晕，让她倒抽一口冷气，被迫彻底清醒过来。
“呃……”她试图蜷缩身体，逃离那冰凉的指尖，但四肢百骸像是被灌满了铅，沉重得连抬起手腕都做不到。束胸勒得她喘不过气，每一次艰难的呼吸都牵扯着烙印深处的剧痛，提醒着她此刻的脆弱和无力。
“醒了？”凯洛斯的声音响起，平淡无波，仿佛只是在陈述一个无关紧要的事实。他并未收回手，指尖甚至沿着烙印灼热的轮廓，不轻不重地描摹了一圈。那动作不带任何狎昵，纯粹是研究者在感受一件奇特标本的纹理与温度。“看来生命力比预估的要顽强。不错，标本的价值得以保全。”
标本？！莉薇娅的瞳孔猛地收缩，屈辱的怒火“轰”地一下点燃了她混沌的意识。资本家！黑心榨汁机！她内心疯狂咆哮，【刚把我从鬼门关捞回来就迫不及待要切片研究了吗？！救命之恩就能这么理直气壮地把我当实验小白鼠？！万恶的剥削阶级嘴脸！】她张了张嘴，喉咙干涩发紧，只能发出嘶哑的气音：“你……想……怎样？”
凯洛斯终于收回了手，指尖似乎还残留着一丝烙印灼热的气息。他直起身，高大的身影在冷白的晶石光芒下投下巨大的阴影，将石台上的莉薇娅完全笼罩。那双冰蓝的眼眸审视着她苍白脸上因愤怒和痛苦而微微扭曲的表情，如同评估着一件物品的情绪价值。
“我想怎样？”他重复了一遍，语气带着一丝嘲弄的玩味。“你似乎还没认清现状，莉薇娅·荆棘，或者……林伟？”
莉薇娅的心脏骤然一停，血液仿佛瞬间冻结。他……他知道了？！他怎么会知道？！
凯洛斯没有错过她眼中一闪而逝的惊骇，唇角似乎勾起了一个极其微小的、冰冷的弧度。“不必惊讶。在你濒死爆发的精神波动中，某些执念的碎片过于明显了。一个被困在异界女性躯壳里的、名为‘林伟’的男性灵魂？有趣的矛盾组合。”
他顿了顿，冰蓝色的目光锐利如刀，刺向莉薇娅：“但这不重要。重要的是，我救了你。从影牙的陷阱，从噬魔藤的口中，从彻底消亡的边缘。代价就是——”他微微俯身，冰寒的气息再次逼近，一字一句清晰地砸在莉薇娅的心上，“你的命，以及你身上所有的秘密，现在都属于我。”
莉薇娅咬紧了下唇，口腔里弥漫开淡淡的血腥味。屈辱感如同藤蔓般缠绕勒紧她的心脏，但在这窒息般的屈辱之下，那份无法否认的感激，像一根细小的毒刺，扎得她生疼。她确实活下来了。没有他撕开空间降临，她此刻早已化作溶洞深处的一堆枯骨。可这“专属研究对象”的身份，比死亡好多少？【救命之恩就要以身相许……啊不，以魂相许当永久实验品？这诊金也太特么贵了！资本家果然都是属貔貅的，只进不出！】
“诊金……”她艰难地吐出两个字，声音嘶哑却带着一股不服输的狠劲，“可以……但怎么研究……我说了算！”【工具也有选择权！至少争取点谈判空间！】她强迫自己迎上凯洛斯审视的目光，尽管身体还在不受控制地颤抖。
凯洛斯眉梢微挑，似乎对她还能提出“条件”感到一丝意外，或者说，更感兴趣了。“哦？说说看。”他退开半步，双手随意地负在身后，姿态放松，却带着无形的压力。
“第一，”莉薇娅深吸一口气，试图平复翻腾的情绪和烙印的抽痛，“我不当切片标本！抽血、检查……可以商量，但必须是安全的、非破坏性的！”【保住小命是底线！】
“第二，研究所得信息……共享！塞德里克的事，深渊契约的事，德鲁伊力量的事……我有权知道！这关系到我的生存！”【信息就是力量，至少不能当个糊涂鬼！】
“第三……”她顿了顿，目光扫过这个空旷冰冷的石室，“我……需要治疗和休息。还有……衣服。”她身上残破的秘书制服沾满血污和灰烬，束胸勒得她几乎窒息，狼狈到了极点。【社畜也需要工伤待遇和劳保用品啊！】这最后一点要求，带着一丝她自己都未察觉的脆弱。
凯洛斯沉默地看着她，冰蓝色的眼眸里没有任何情绪波动，像是在计算一件物品提出的附加条款是否值得考虑。空旷的石室里只有莉薇娅压抑的喘息声，以及墙壁上能量流动发出的微弱嗡鸣。
几秒钟的静默，漫长得像一个世纪。
“可以。”凯洛斯终于开口，声音依旧平淡无波。“作为有价值的‘工具’，保持完整性和一定的知情权，有助于提升研究效率。”他完全忽略了莉薇娅提出的“诊金”概念，直接将她的条件纳入了“工具维护”的范畴。
“但记住，”他话锋一转，带着刺骨的警告，“你的配合是唯一的选择。忤逆，或者试图隐瞒……”他没有说完，但那双冰眸中一闪而逝的寒芒，比任何威胁都更具压迫力。
莉薇娅心头一凛，屈辱感再次翻涌，但更多的是一种沉重的无力。她明白，这已经是她能争取到的最好结果。在这个魔王面前，她根本没有真正的筹码。活着，清醒地活着，带着秘密活着，就是目前最大的胜利。
“现在，”凯洛斯不再看她，转身走向石室一侧光滑的黑色墙壁。他伸出手指，在墙面上看似随意地点了几下，指尖所过之处，复杂的幽蓝色魔纹瞬间亮起又隐没。“履行你的第一项义务：配合检查。”
随着他的动作，墙壁无声地向内滑开，露出一个内嵌的金属平台，上面整齐摆放着几个造型奇特的透明水晶容器、几支闪烁着不同微光的试剂瓶，以及一块边缘雕刻着精密符文的黑色石板。
凯洛斯拿起一个类似漏斗状的透明水晶容器和一个装着浅金色液体的试剂瓶，走了回来。“坐起来。”他的语气是命令式的。
莉薇娅咬紧牙关，用尽全身力气，配合着凯洛斯冰冷但有力的手臂搀扶，才勉强撑起上半身，靠在石台冰冷的靠背上。每一次挪动都带来烙印剧烈的抽痛，让她眼前发黑，冷汗瞬间浸湿了额发。
凯洛斯似乎完全无视她的痛苦，他打开试剂瓶，浅金色的液体散发出一种混合了阳光和青草气息的奇异芬芳。他用一支同样材质奇特的刷子，蘸取了少量液体，然后，没有丝毫犹豫，直接涂抹在莉薇娅胸口那狰狞的荆棘烙印上！
“嘶——！”莉薇娅猛地倒吸一口冷气！预想中的灼痛加剧并未发生，那金色液体接触到烙印皮肤的瞬间，竟化作一股奇异的暖流，迅速渗透进去！烙印深处那撕裂灵魂般的空痛感，如同被温水抚慰，竟奇迹般地缓和了下来，虽然依旧存在，却不再那么尖锐欲狂。紧绷的肌肉不自觉地放松了一些。
【这……这是什么药？效果这么好？资本家总算舍得用好东西了？】莉薇娅内心震惊，但随即涌起更深的警惕。他越是舍得用好药，越是证明她这个“标本”的价值巨大，未来的“研究”恐怕也越深入。
凯洛斯观察着她表情的细微变化和烙印的反应。当金色药液被完全吸收，烙印表面浮现出一层极其微弱、几乎不可见的暗金色光晕时，他迅速拿起那个漏斗状的水晶容器，将敞口的一端稳稳地按压在烙印中心！
“嗡……”
容器内部瞬间亮起柔和的白色光芒。一股温和却无法抗拒的吸力传来，莉薇娅感觉烙印深处，似乎有什么极其细微、与她本源紧密相连的东西，正被一丝丝地抽离出来！不是血液，不是魔力，更像是……烙印本身蕴含的某种“气息”或“印记”？那感觉非常诡异，带着一种源自灵魂深处的悸动和不安。
【他在抽取烙印的本源信息？！】莉薇娅的心提到了嗓子眼，想挣扎，但身体在药效和虚弱下根本无力反抗，只能被动承受，指甲深深掐进了掌心。
同时，凯洛斯另一只手已经拿起那柄荆棘之匕。匕首表面的荆棘符文此刻黯淡无光。他同样将匕首的尖端，轻轻点在漏斗状容器的另一端接口处。
奇迹发生了。
当匕首尖端与容器接触的刹那，黯淡的荆棘符文骤然亮起！与莉薇娅烙印中抽离出的那股细微气息产生了强烈的共鸣！漏斗容器内部的光芒瞬间从柔和的白光，变成了流转着荆棘藤蔓虚影的淡金色光芒！两种光芒在容器内交相辉映，彼此缠绕，仿佛同根同源！
凯洛斯冰蓝色的眼眸中，那研究者的狂热光芒再次亮起，比之前任何一次都要强烈。他紧紧盯着容器内交缠的光芒，语气带着一丝了然的冰冷：
“果然……同源而生。这烙印和匕首的力量，来自同一个古老纯净的源头，绝非塞德里克那种依靠深渊污染强行制造出来的劣质品能比。”他的目光从容器移回莉薇娅苍白的脸，带着洞悉一切的了然，“影牙的妹妹……她身上的烙印，恐怕就是那种失败品。无法承受，最终崩溃……难怪他对你的力量如此憎恨。”
莉薇娅的心沉了下去。同源……古老纯净……塞德里克的失败品……影牙妹妹的死因……信息如同冰冷的潮水涌入脑海，印证着之前的猜测，也带来了更深沉的寒意和谜团。自己这具身体，这把匕首，到底隐藏着什么？那个“纯净的源头”又是什么？
检查结束。凯洛斯收回容器和匕首，容器内那奇异的景象也随之消失。烙印上的暖流药效似乎在减退，那撕裂的空痛感再次隐隐浮现。
凯洛斯将容器放回金属平台，转身看着虚脱般靠在石壁上的莉薇娅，眼神恢复了惯常的冰冷评估。
“好好休息，‘工具’。”他的声音不带丝毫温度，“恢复你的体力。你的价值，才刚刚开始挖掘。关于这‘诊金’的研究，远未结束。”
说完，他不再停留，高大身影走向石室另一端的墙壁，再次在墙面上点划几下，一道新的幽蓝色门户无声开启。他走了出去，门户随即关闭，空旷冰冷的石室里，只剩下莉薇娅一人。
沉重的喘息回荡在寂静中。烙印的余痛，身体的虚弱，束胸的窒息感，以及凯洛斯留下的那句冰冷的“远未结束”，如同无形的枷锁，将她牢牢钉在这冰冷的石台上。
【专属研究对象……诊金……同源……纯净的源头……】莉薇娅疲惫地闭上眼，屈辱、恐惧、疑惑、还有一丝丝死里逃生后的茫然在心头交织。【林伟……莉薇娅……我到底是谁？这该死的荆棘……到底要把我带向哪里？这诊金的代价……我付得起吗？】
冰冷的石室，仿佛一个巨大的囚笼，而她，已然成为其中最为珍贵的囚徒。
