冰冷的触感从身下坚硬的石榻蔓延上来，莉薇娅睁开眼，看到的依然是魔王城核心区域那带着古老符文的穹顶。空气里弥漫着混合药草和某种强大净化魔力的气息，提醒着她不久前在噬魔藤深渊的濒死经历。身体像是被拆开重组过，每一块肌肉都酸软无力，但剧毒的侵蚀感确实消失了，只余下荆棘烙印处隐隐的、仿佛余烬般的灼热。
她微微偏头，就看到凯洛斯。
魔王正坐在不远处的石椅上，手中把玩着那柄救了她一命的银匕首。光线透过高处的窄窗，在他冷峻的侧脸上投下分明的阴影。他的指腹缓慢地摩挲着匕首柄部那圈荆棘缠绕的符文，眼神专注而锐利，像是在解读一本深奥的密卷。
莉薇娅心头一紧，下意识想动，却发现身体根本不听使唤，连抬起手指都异常艰难。喉咙干涩得像是要裂开，她只能发出一声压抑的闷哼。
这微小的动静立刻吸引了凯洛斯的注意。他抬眼看过来，冰蓝色的瞳孔里没有任何关切，只有评估和探究，如同看着一件刚修复好的、价值待估的古董。
“醒了？”他的声音平静无波，“比预计的快。看来你的‘工具’属性，比我想象的还要坚韧一些。”
莉薇娅：“……”
内心OS：坚韧你个头！榨汁机转世吗？刚把零件从报废边缘抢救回来就想着继续压榨！万恶的资本家魔王！
她试着调动魔力，想缓解喉咙的干渴，却发现魔力池枯竭得像被太阳暴晒过的河床，荆棘烙印也只是虚弱地回应了一下，连一丝微风都刮不起来。
“水……”她艰难地挤出一个字。
凯洛斯随手一挥，一股清流凭空凝聚，精准地流入莉薇娅口中。清凉的液体滋润了干涸的喉咙，也让她恢复了一丝力气。她贪婪地吞咽着，感受着生命力一点点重新充盈这具饱受摧残的躯体。
“谢……”第二个字还没出口，就被凯洛斯打断。
“不必。”他的语气带着不容置疑的强势，“我说过，救你是有代价的。你的命，和你的秘密，现在都属于我。”
莉薇娅的心沉了下去。来了，那该死的“诊金”谈判。
凯洛斯站起身，走到石榻边，居高临下地看着她。他手中的银匕首在指尖灵活地转动，闪烁着冷冽的光芒。
“首先，这柄匕首。”他将匕首递到莉薇娅眼前，“告诉我，它从何而来？沼泽那次？你和它产生了什么联系？”
莉薇娅看着近在咫尺的匕首，脑海中瞬间闪过在沼泽深处它嗡鸣救主、在噬魔藤丛中它爆发出血色荆棘花海的画面。她犹豫了。这把匕首是她力量的引子，也是她最大的秘密之一。
“从……一个试图杀我的……深渊爪牙身上……缴获的。”她选择部分坦白，“在沼泽深处……它似乎……和我的烙印产生了共鸣……帮我抵御了深渊侵蚀。”
“共鸣？”凯洛斯重复了一遍，眼神更深，“在噬魔藤那里，不止是共鸣了吧？我看到你用它与烙印结合，逆转了生命虹吸，甚至……短暂创造了生命。”
他的语气带着一丝不易察觉的惊叹和更深的兴趣。“告诉我，当时你感受到了什么？力量的流动？烙印的回应？匕首的意志？”
莉薇娅感到一阵窒息。这种被完全剖析的感觉让她极其不适。她想起影牙怨毒的嘶吼——“这力量沾着我妹妹的血！”。恐惧和抗拒再次涌上心头。
“我……我只感觉到……要活下去……”她避开关键问题，“愤怒……绝望……然后……力量就涌出来了……不受控制……”
“不受控制？”凯洛斯微微挑眉，显然对这个答案不满意。他俯身，冰冷的手指毫无预兆地按在莉薇娅胸口的荆棘烙印上！
“呃啊——！”一股尖锐的刺痛瞬间穿透烙印，仿佛被烧红的烙铁烫了一下！莉薇娅疼得弓起身子，冷汗瞬间浸透了单薄的衣物。
“在我面前，收起你的小聪明。”凯洛斯的声音冷得像极地的寒风，“我说过，配合研究是你的‘诊金’。不要试图隐瞒，那只会延长你的痛苦，降低你的价值。”
烙印处的灼痛感持续刺激着神经，莉薇娅屈辱地咬紧下唇。她明白，在这个魔王面前，任何抵抗都是徒劳，只会招来更直接的“引导”。
“……我配合……”她几乎是咬着牙说出这句话，内心却在咆哮：该死的魔王！别给我机会！总有一天我要把你这破实验室炸上天！
“很好。”凯洛斯收回手，烙印处的刺痛感稍减。“拿起它。”他再次将银匕首递过来。
莉薇娅颤抖着抬起沉重的手臂，握住了冰冷的匕柄。就在她的皮肤接触到匕柄荆棘符文的刹那，一股微弱但熟悉的冰凉感再次从接触点流入体内，与胸口的烙印隐隐呼应。匕首似乎轻微地震动了一下，发出极其细微的嗡鸣。
“试着像在绝境时那样，将你的精神力沉入烙印，再引导向匕首。”凯洛斯站在一旁，如同一个冷酷的监考官，“不用追求爆发，只需感知连接。”
莉薇娅闭上眼，强迫自己忽略魔王的注视带来的巨大压力。她深吸一口气，努力集中精神。意识沉入那片曾经枯竭的魔力池——现在它像一片浅浅的水洼，荆棘烙印如同一株根系缠绕的枯藤，扎根其中。她小心翼翼地，将意识缠绕上烙印的“根须”，然后沿着它与匕首之间那条若有若无的冰凉“丝线”，缓缓探向银匕首。
起初是混沌的冰凉，仿佛触摸着一块万年寒冰。但随着她精神的持续投入，一些模糊的、破碎的影像开始闪现——
幽暗……冰冷的石壁……刺鼻的混合药水气味……恐惧……深入骨髓的恐惧……
莉薇娅的精神猛地一颤。这不是她的记忆！
画面变得清晰了一些：一个狭小、压抑的密室。墙壁上刻着诡异的符文，闪烁着不祥的光芒。空气中弥漫着痛苦和绝望的味道。一个穿着破烂裙子的瘦小身影蜷缩在角落，身体剧烈地颤抖着。她看起来只有十二三岁，头发枯黄，脸色惨白得不似活人，裸露的胳膊上……赫然缠绕着一圈荆棘状的烙印！只是那烙印的颜色暗沉发黑，边缘扭曲，如同腐败的藤蔓，与她身上纯净的荆棘纹路截然不同，散发着令人不安的气息。
莉薇娅的心跳骤然加速：影牙的妹妹！塞德里克的实验品！
“哥哥……哥哥……”小女孩发出微弱如幼猫般的呜咽，泪水无声地滑落。
就在这时，密室沉重的石门被推开。一个穿着华丽法师袍的身影走了进来，金发梳理得一丝不苟，面容英俊却带着一种居高临下的冷酷和漠然——塞德里克！
他手中托着一个悬浮的水晶容器，里面盛放着某种粘稠的、闪烁着幽暗紫黑色光芒的液体，那光芒让莉薇娅的精神都感到一阵刺痛和厌恶。
“时间到了，小家伙。”塞德里克的声音冰冷得不带一丝感情，像是在处理一件物品。“成为‘源血’的容器，是你的荣幸，也是你卑微血脉的唯一价值。”
“不……求求你……塞德里克大人……好痛……真的好痛……”小女孩惊恐地向后缩，身体抖得更加厉害，手臂上的腐败荆棘烙印剧烈地扭动起来，仿佛在吞噬她的生命力。
“痛？”塞德里克嘴角勾起一丝残忍的弧度，“为了陛下的伟业，这点痛苦算得了什么？”他身后，一个全身笼罩在漆黑斗篷里的身影悄无声息地浮现，兜帽下是一片深不见底的黑暗，只有两点仿佛来自深渊的幽火在跳动。黑袍人发出一阵意义不明、令人灵魂都感到冻结的低语。
塞德里克不再理会女孩的哀求，他操控着魔力，强行固定住女孩的身体。水晶容器中的粘稠液体被魔力牵引出来，化作一道紫黑色的、带着强烈腐蚀性和混乱气息的光流，狠狠注入女孩胸口的烙印中心！
“啊啊啊啊——！！！！”女孩发出撕心裂肺的惨叫！那叫声穿透了时空，直接刺入莉薇娅的灵魂深处！她仿佛亲身感受到了那股力量强行注入时带来的毁灭性痛苦——身体像是被一寸寸撕裂、溶解，灵魂被强行污染、扭曲！女孩手臂上的腐败荆棘烙印瞬间变得漆黑如墨，疯狂地膨胀、扭动，贪婪地吸收着那“源血”，却又完全无法承受！
莉薇娅的精神剧烈震荡，几乎要被这极致的痛苦冲垮！她看到女孩眼中的光亮在迅速熄灭，只剩下纯粹的痛苦和绝望。在意识彻底消散前的最后一刻，女孩涣散的目光似乎穿透了记忆的屏障，直直地“看”向手握匕首、精神链接其中的莉薇娅，嘴唇无声地翕动：
“哥哥……对不起……”
然后，是彻底的黑暗和死寂。腐败的荆棘烙印在女孩失去生命气息的瞬间猛地一缩，仿佛耗尽了所有力量，只留下一个丑陋的黑色疤痕。
“呼——！”莉薇娅猛地从精神链接中挣脱出来，如同溺水的人浮出水面，大口大口地喘着粗气！她浑身冷汗淋漓，脸色比之前更加苍白，胃里翻江倒海，强烈的恶心感让她控制不住地翻身干呕起来，眼泪不受控制地涌出。
那不是生理上的恶心，而是灵魂深处对那惨无人道的实验、对那扭曲的力量、对塞德里克冷酷漠然、对黑袍人深渊气息的极致恐惧和厌恶！
凯洛斯沉默地站在一旁，没有催促，只是静静地看着她剧烈的反应，冰蓝色的眼眸深处，风暴正在凝聚。
莉薇娅呕得几乎脱力，才勉强停下。她瘫软在石榻上，胸口剧烈起伏，眼神中还残留着未散的恐惧和浓烈的悲哀。她终于明白了影牙那刻骨铭心的仇恨从何而来。她看着自己手中的银匕首，那上面冰凉的触感此刻却让她感到一丝同病相怜的悲凉。
“……你看到了？”凯洛斯的声音打破了沉默，比刚才低沉了几分。
莉薇娅艰难地点点头，声音沙哑：“……影牙的妹妹……塞德里克……强行注入……那是什么？”她指着记忆中那紫黑色的粘稠液体，身体还在微微颤抖。
“那就是‘源血’。”凯洛斯的语气带着前所未有的凝重和一丝冰冷的杀意，“准确地说，是被深渊力量污染、扭曲后的‘源血’碎片。塞德里克企图用它制造‘完美的容器’，来修补他手中的黑曜石匣子——那里面封存着他与某个深渊存在的契约。影牙的妹妹，只是他早期众多失败品中的一个。她的烙印，是强行烙印的劣质品，无法承载污染源血的力量，只能被反噬至死。”
他停顿了一下，目光如实质般落在莉薇娅胸口的荆棘烙印上：“而你，莉薇娅。你身上的烙印……纯净、古老，仿佛本身就蕴含着‘源血’的根源力量。你不是被烙印的容器……你本身就是‘钥匙’的载体。塞德里克当初对你做的事，恐怕不是‘烙印’，而是试图‘激活’或者‘污染’你体内沉睡的钥匙。只是他失败了，或者……只成功了一部分？所以他才要不惜代价追捕你。”
“钥匙？”莉薇娅喃喃自语，巨大的信息量冲击着她的认知，“打开黑匣子的钥匙？修补深渊契约？”她想起在沼泽深处，匕首第一次共鸣时抵挡深渊侵蚀的情景，想起塞德里克爪牙对匕首的渴望。“所以……这把匕首……”
“守护者信物。”凯洛斯给出了答案，“与你的烙印同源。它选择了你，或者更准确地说，它回应了你体内‘钥匙’的呼唤。它在阻止深渊污染靠近你，也在引导你掌控真正的力量。”
莉薇娅低头看着手中的银匕首，又下意识地抚**口的荆棘烙印。一种巨大的荒谬感和沉重的宿命感压得她喘不过气。塞德里克的实验品？深渊契约的钥匙？影牙妹妹临死前那绝望的悲鸣还在耳边回响。
“我也是……下一个失败的实验品吗？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神空洞，“下一个……崩溃的……会是我？”她想到了自己爆发力量后的虚弱，想到了烙印的灼痛。林伟的灵魂，莉薇娅的身体，德鲁伊的钥匙……她到底是谁？她还能活多久？
凯洛斯注视着她眼中流露出的脆弱，那并非伪装。他沉默了片刻，石室内的空气仿佛凝固了。最终，他缓缓开口，声音低沉却带着一种奇特的穿透力：
“失败品？不。你是风暴的中心，莉薇娅。影牙妹妹的悲剧，是因为塞德里克强行扭曲了力量。而你……”他微微眯起眼，“你有选择。选择被塞德里克找到，成为他修补深渊的祭品，或者……选择掌控它，成为塞德里克和他背后深渊之物的掘墓人。”
莉薇娅猛地抬起头，对上凯洛斯那双深邃的冰蓝色眼眸。那里面没有安慰，只有冰冷的现实和……一丝极其微弱的、或许是属于“合作者”的认可？
“我们……一样？”她鬼使神差地问出这句话。一样被塞德里克视为目标，一样需要生存。
凯洛斯嘴角似乎勾起一个极淡的、难以察觉的弧度，转瞬即逝。
“至少目前，目标一致：活下去，然后……”他顿了顿，清晰地吐出两个字，带着刻骨的寒意，“让他死。”
