寒风如刀，刮过赛尔维亚厚实狼皮袄的领口，试图钻进骨缝。手腕上的霜魂之缚沉寂着，幽蓝光圈在灰白天幕下是唯一的冰冷点缀。
我驾驭着扫帚，努力将意念与这顽劣的飞行工具融为一体，向着北方那片未知的严寒死域飞去。下方单调的雪原终于有了变化，一座由黑色岩石构筑的雄城出现在地平线上，城墙高耸，棱角分明，如同一头匍匐在雪原上的钢铁巨兽。
城门口，两尊巨大的、手持战斧的战士石像沉默矗立，散发着生人勿近的肃杀之气。
这便是赛尔维亚曾提过的「尚武之国」。我需要补给，也需要落脚。扫帚温顺地降低高度，在离城门尚有一段距离时降落。双脚踩上坚实的冻土，靴底发出沉闷的声响。我裹紧皮袄，走向城门。
刚靠近，两柄交叉的巨大战斧便拦住了去路。守门的卫兵穿着厚重的镶钉皮甲，眼神锐利如鹰隼，毫不掩饰地上下审视着我。
「生面孔？」一个络腮胡卫兵瓮声瓮气地开口，声音粗粝，「尚武之国，拳头就是通行证！想进去？先过我们兄弟这关！」他咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿。旁边另一个稍显年轻的卫兵也活动着手腕，跃跃欲试。
我皱紧眉头。什么鬼地方？进城还要打架？手腕处的霜魂之缚似乎感应到我的不悦，传来一丝微弱的寒意。
「我没兴趣打架，只想买点补给就走。」我声音清冷，试图绕开。
「嘿！小妞，听不懂规矩吗？」年轻卫兵嗤笑一声，一步跨前，蒲扇般的大手便朝我肩膀抓来，「不打？那就滚出去！」
本能快过思考。在他指尖即将触碰我的瞬间，我脚下发力，身体以一个不可思议的角度向后滑开半步。同时，心念微动，一股寒气从指尖无声溢出。
喀啦啦——
清脆的冰晶凝结声响起。
年轻卫兵的动作瞬间僵住！一层薄而坚韧的冰霜从他的脚踝急速蔓延而上，眨眼间覆盖了膝盖，将他牢牢固定在原地，保持着前扑的姿势，脸上还残留着惊愕。他试图挣扎，冰层纹丝不动。
络腮胡卫兵脸色大变，怒吼一声：「找死！」沉重的战斧带着破风声朝我当头劈下！力量十足，速度也快，但轨迹……过于直白。我甚至没有后退，只是侧身，让斧刃带着寒风擦过我的斗篷。在他招式用老，重心前倾的刹那，我再次屈指轻弹。
这一次，寒气精准地缠绕上他持斧的手腕和脚踝！冰晶迅速蔓延、加固。他庞大的身躯猛地一滞，重心不稳，轰隆一声单膝跪倒在地，沉重的战斧脱手砸在冻土上，溅起一片冰渣。他奋力挣扎，粗壮的脖颈青筋暴起，却无法撼动那看似脆弱实则坚韧的冰之枷锁分毫。
整个过程不过几个呼吸。城门内外短暂地陷入一片死寂。另外几个观望的卫兵都瞪大了眼睛，难以置信地看着被瞬间制服的同伴。
我走到被冰封住手腕脚踝、动弹不得的络腮胡面前，居高临下地看着他因羞愤和震惊而涨红的脸。「现在，我能进去了吗？」声音平静无波。
络腮胡卫兵喘着粗气，眼神复杂地盯着我手腕上那圈若隐若现的幽蓝，最终，他艰难地点了点头，从牙缝里挤出几个字：「……强者为尊。你……赢了。」他示意旁边一个看呆的同伴。那卫兵慌忙跑过来，递给我一枚小小的、由黑铁铸造的徽章，上面刻着交叉的刀剑图案。
「这是通行徽记……在城里……通用。」络腮胡艰难地说完，眼神里除了不甘，似乎还多了一丝……敬畏？
我接过那枚冰冷的铁徽，看也没看塞进怀里。心念再动，束缚两个卫兵的冰晶无声碎裂，化作细小的冰屑消散在寒风中。两个卫兵踉跄着站起，活动着冻得发麻的手脚，再看向我的眼神，彻底变了。
踏入尚武之国，我才真正明白「以武为尊」四字在这里意味着什么。它已渗透骨髓，成为病态的疯狂。
街道宽阔，行人不少。但几乎每走几步，就能看到有人在「切磋」。两个商贩为了一颗不知名的矿石价格谈不拢？放下货物，就地开打！拳拳到肉，鼻青脸肿，直到一方认输或爬不起来。
旅店门口，想住店？先跟凶神恶煞的店主打一场！打赢了才有资格付钱，甚至能打折。
想买东西？很好，价格可以谈，但前提是……先打一场！
连那些衣着华丽、举止看似优雅的贵族女子，在花园里相遇，寒暄几句后，竟也抽出腰间装饰性的细剑，「叮叮当当」地斗了起来，脸上还带着矜持的微笑！
最让我头皮发麻的还是路边玩耍的小孩子，他们追逐打闹的方式居然是互相抡拳头、摔跤，哪怕鲜血横流也毫不在意，反而发出兴奋的尖叫。
这简直……不可理喻！他们好像不打架就会死。我理解不了。而且，所谓的「武力」，在我这源于诅咒的冰霜之力面前，脆弱得如同薄纸。一个普通人，无论多么强壮，技巧多么娴熟，只要进入我的寒气范围，结局都只有一个——被冰晶牢牢封死，动弹不得。这根本不是崇尚武力，更像是……崇尚压倒性的、不讲道理的「实力」。
不过，这倒成了我的便利。在拒绝了第七个莫名其妙冲上来「讨教」的路人，并随手用冰晶把他冻在原地半分钟后，我周围终于清静了不少。那些狂热的眼神里，终于掺杂了足够的忌惮。我用一场干净利落的「胜利」换取了旅店的住宿权，甚至因为赢得漂亮，那个一脸横肉的店主还主动给了折扣。
旅店的房间简陋但还算干净。泡在微烫的热水里，洗去一路风尘和那股无处不在的、好斗的汗臭味，紧绷的神经才稍稍松弛。手腕上的霜魂之缚在热水中显得更加幽蓝，那圈淡淡的霜白痕迹提醒着我它的存在。水泉精灵的祝福压制了它的蔓延，但根源依旧深植。
赛尔维亚给的钱袋在桌上，掂量一下，分量确实在减少。极北之地路途遥远，不能坐吃山空。
于是第二天一早，我便前往了城中的冒险家协会。那是一座巨大的石砌大厅，里面人声鼎沸，空气中弥漫着汗味、酒气和一种躁动的亢奋。巨大的任务板上密密麻麻贴满了羊皮纸委托，内容五花八门，像是猎杀雪原巨兽、护送商队之类的
哦对了，顺带一提，想要接取委托，需先与雇主切磋一场证明实力，该说不愧是尚武之国？
我的目光掠过那些猎杀巨兽、寻矿探宝的委托单，寻找着能支撑我前往极北之地的报酬，在那其中，一张A+难度的“寻花”委托和那300枚金币的报酬异常醒目
正当我思考为何听上去那么简单的一个任务，报酬居然有那么多时，一阵压抑的啜泣声穿过嘈杂，刺入耳中
循声望去，角落的阴影里，一个穿着洗得发白、料子却依稀能看出曾经华贵的裙装的年轻女子，正踉跄地迎向一个刚交完任务、满脸横肉、扛着巨大战斧的矮人战士
「求求您！壮士！求您看看这个委托吧！」她声音嘶哑，带着哭腔，双手颤抖地举起一张皱巴巴的羊皮纸
「我妹妹中了剧毒，危在旦夕！只有花都的无瑕之花能救她命！求求您了！」
矮人战士停下脚步，粗鲁地一把夺过羊皮纸扫了一眼
「花都？！」矮人嗓门如同炸雷，脸上横肉抖动「妈的！晦气！那鬼地方进去十个死十一个！老子还想活命呢！」他像扔垃圾一样把委托单甩回莉娜脸上，重重推开她，「滚开！别挡道！」
那女孩被推得一个趔趄，单薄的纸飘落在地。她顾不上捡，又扑向旁边一群正在喝酒喧闹、穿着轻甲、似乎是某个佣兵团成员的冒险者
「各位大人！各位大人请留步！」她声音带着最后的力气，泪如泉涌，「求求哪位大人行行好，接下这个委托吧！我妹妹她……她快不行了！只要能救她，我愿意做任何事！我愿意给您们当牛做马！」
其中一个带着眼罩、看起来像是头目的光头佣兵嗤笑一声，接过她手里的委托单副本
「嘿，伙计们，听听！来自花都的无瑕之花？那可是大传说啊？」他晃着羊皮纸，戏谑地对同伴们大声说「那可是个稀罕玩意儿！A+任务……啧啧，居然才300枚金币？」
另一个瘦削的佣兵立刻大声应和：「老大！划不来！听说花都那鬼地方进去之后，连骨头都找不到，这点钱买棺材都不够嘞！」
佣兵头目把羊皮纸轻佻地丢在地上「听见没？小美人儿？这点钱，让我们兄弟去花都送死？你妹妹的命是命，我们的命也是命啊！」
他伸出手想去捏她的下巴，她惊恐地猛然后退，撞在桌角，屈辱的泪水汹涌而出，身体抖得像风中的落叶
她不敢再看那群佣兵，目光无助地在人群中逡巡，最后落在一位正准备离开、穿着灰色法师袍、戴着眼镜、看起来颇为严肃的年长法师身上。
「法师大人！请您等等！」那女孩几乎是扑到法师面前，不顾一切地抓住法师的袍角，如同抓住最后的稻草，「您是尊贵的法师大人！一定有办法！求求您发发慈悲！救救我妹妹吧！只有花都的无瑕之花……」
年长法师停下脚步，低头看着跪在脚边的她，镜片后的眼神锐利而复杂。他没有立刻甩开，反而带着一丝研究的目光审视着，然后缓缓摇头，声音低沉
「花都……那地方不是凡人该去的地方。无瑕之花？确实存在，但那绝非希望……而是灾厄的源头，是永恒的牢笼。」
他轻轻抽回袍角，声音带着疲惫，「孩子，回家去吧，去珍惜你和妹妹最后的时光……花都那地方，只会让你再失去的更多」
法师的话像冰冷的巨石，将她心中最后一点希冀彻底碾碎
她像被抽走了所有骨头，双手无力地松开，再次重重跌坐在冰冷肮脏的石板地上
法师叹了口气，摇摇头，迈步离开了
她没有再爬起来去求下一个。她只是瘫坐在地上，头深深埋进膝盖里，瘦弱的肩膀剧烈地抽搐着，如同风雨中濒临凋零的花。压抑的、破碎到不成调子的呜咽声断断续续传出，她嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却被巨大的悲痛哽住喉咙，只能发出不成语句的音节，眼泪鼻涕糊了一脸，整个人缩成一团，沉浸在无边无际的绝望里
「…莉娅…对不起…是姐姐没用啊」
「是姐姐救不了你啊…对不起…呜啊啊」
那一声声绝望的悲鸣，像一把冰冷生锈的钝刀，狠狠锯着我的心
眼前，渐渐浮现了伯蕾塔在冰晶前最后凝固的、努力挤出的微笑；那双充满期待却渐渐失去焦距的眼睛；我跪在冰封地狱里，徒劳地刨挖，只能抱着她冰冷身体恸哭的记忆……瞬间如火山爆发般冲破压抑，与眼前这绝望的、无助哭泣的她，死死重叠在一起
那股撕裂灵魂的无力感和痛苦，我……尝过
身体先于意识动了
我走到那女孩身边，沉默地蹲下身，向她伸出了手
「……起来。」我的声音干涩。
她缓缓地、迟钝地抬起头。泪眼婆娑中，那双布满血丝的眼睛先是茫然，看清是我后，那茫然瞬间被更深的悲恸和无助淹没。她犹豫着，最终用那双冰凉、布满细小伤口和泪痕的手，颤抖地抓住了我的手腕。
我稍一用力，将她拉了起来。她的身体轻得像一片羽毛。
「谢…谢……」她抽噎着，声音破碎。
「嗯…莉娜？」我确认道。
「是……」她呆滞地应道。
「说说情况」我的目光落在她凌乱的发丝和憔悴得不成人形的脸上「你妹妹……还有那个什么花都」
莉娜用力吸了吸鼻子，胸膛剧烈起伏，仿佛需要巨大的勇气才能讲述，声音依旧带着浓重的哭腔：
「早些年…父母就走了……就剩我和莉娅相依为命…」
「上个周……回家路上……我们遇见了遇劫匪…莉娅她……为我……挡了一刀！」她身体剧烈颤抖，泪水再次决堤，几乎喘不上气
「那伙疯子在刀上沾了毒，找遍全城的医生都没用…他们说…莉娅她……只能等死！」
挡刀，中毒，等死这几个词像冰锥一样凿穿我的理智壁垒
「璃姐姐…伯蕾塔…好疼…好冷啊…」伯蕾塔那可怜，微弱的声音仿佛又在耳边响起
莉娜抬起泪眼，眼中是最后一丝孤注一掷的无奈
「后来…我听城郊那老吟游诗人说…花都……有无瑕之花…能救莉娅的命…这是我最后希望了…」她拿出那张已皱得不成样子的委托单。
「卖了家里所有值钱的东西…才凑到钱……可是…可是…」她扫视四周，看着那些避之唯恐不及的人影，声音低如蚊呐，充满了自嘲和绝望「没人…没人敢去…都说…去了…就回不来了…」
又是一片死寂，霜魂之缚的光圈冰冷地贴着皮肤，莉娜眼中那份与过去自己如出一辙的、甚至更深沉的绝望和自责，如同深渊般吞噬着我的冷静。
此时，莉娅的处境与当时的伯蕾塔近乎一致，而上一次我没有救下她，这一次…我绝不会丢下她了…
一种强烈的冲动，近乎赎罪的冲动，压倒了所有对风险的忌惮和对花都传说的畏惧
我沉默了片刻，目光锁定在莉娜苍白绝望的脸上，声音不高，却带着斩钉截铁的沉重
「这个委托，我接了」
莉娜瞬间抬头，瞳孔骤然放大，里面的希冀之光如同黑暗中猝然爆开的烟火，但那光芒随即被巨大的惶恐淹没。她身体晃了晃，双腿一软就要跪下去
「别这样！」我反应极快，手臂猛地发力托住她的胳膊肘，阻止了她下跪的趋势「快起来，你不用这样的」
「谢谢！真的…十分谢谢您！！」莉娜泣不成声，激动得语无伦次，反手死死抓住我的手臂，指甲几乎抠进我的皮肤，如同溺水者抓住浮木。她手忙脚乱地从怀中掏出一张折叠得皱巴巴、边缘磨损的羊皮纸地图，颤抖着塞到我手里：「这……这就是去花都的路……老诗人画的……他说……沿着西边‘叹息峡谷’……穿‘迷雾林’……」
我接过地图，那纸张沾着她的体温和泪水。我展开扫了一眼路线和那几处模糊的标记，点了点头，小心折叠收起
「花，我会带回来的」我说
没有再多言，我转身，在莉娜充满无尽感激、希望与恐惧交织的复杂目光中，在大厅里骤然安静下来、充斥着各种眼神的无声注视下，大步流星地走出了喧嚣的冒险家协会
冰冷的夜风如刀割面。西城的喧嚣在身后逐渐模糊
扫帚无声悬停身侧。最后回望一眼，门口那寒风中依旧伫立、用期盼目光死死追随着我离去的单薄身影，像一根针，刺在心头。我拉紧兜帽，翻身跨上扫帚
现在想起来，曾经那个在寒风中攥着微薄地图、冲向未知花都的自己，心中塞满的，是对莉娅、更是对伯蕾塔承诺的偏执
可那时的我，又怎会想到，那座悬浮于空中的“无瑕”之城，竟是一个，最深、最华丽的绝望囚笼。莉娜姐妹渴求的希望之花，最终绽放出的，却是一道浸透我旅途的、更加深沉的伤痕……
「罪人…果然还是做不到赎罪吗？」
