诺伊拉的话语如同沉重的石块，一股脑砸进我的脑海，留下阵阵嗡鸣。
下层与上层那触目惊心的鸿沟，篡权夺位的暴君，艾菈掌心那神秘的“烙魂之契”和她那关乎花都存亡的“救主”身份……这些纷繁复杂的信息搅得我思绪混乱。当然，艾菈本人对此还一无所知。
诺伊拉仔细为我上完药，确认艾菈仍在昏睡后，便扶我起身，说要带我去腐草镇见一个人。
我跟随她踏入昏暗的巷道。稀疏的魔石灯散发着病态的绿光，勉强照亮脚下泥泞。黑暗中，不时传来令人毛骨悚然的声响——像是骨骼被碾碎的脆响，又似皮肉被撕裂的黏腻声。
「嗯？啊，你怕黑么？」或许是察觉到我微微颤抖的双腿，又或是我无意识攥紧了她的手，诺伊拉的声音轻柔下来，「没事，抓紧我的手，闭上眼睛跟着我就好，很安全的。」她一边安抚，一边将我护在身前。
平心而论……那条路其实并不算长，却是我此生走过最煎熬的路径之一。呃…这不能怪我吧？在那种鬼影幢幢的环境里行走，任谁都会心惊胆战，对吧？
我接受了她的建议，一路紧闭双眼。尽管那些诡异的声响仍在耳畔萦绕，但掌心传来的温暖却奇异地带来了安心感。直到诺伊拉轻声告知「我们已经到啦，请睁开眼吧？」，我才敢睁开眼。
腐草镇，这座花都下层区边缘的小镇，在新王封锁上下层通道后，凭借着腐草塘那点微薄的肥力以及相对偏僻的位置，竟成了下层区唯一勉强算得上安宁的避风港。
然而，安宁不等于生机。街道冷清得可怕，家家户户门窗紧闭，透着一股死气沉沉的戒备。
「如你所见，这里就是腐草镇。」诺伊拉指向小镇深处，「镇子后面就是腐草塘，发现你们的地方。」
「这次带你来，是为了见一位大人。本该是那位拥有烙魂之契的女孩来，但她还在昏迷……只好由你代劳了。」
她顿了顿，像是忽然想起什么重要的事，一把抓住我的手，神情严肃：「哦对了！千万记住，别像上次对我那样，动不动就亮刀子！她老人家可经不起这种惊吓！」
看她那副心有余悸的模样，我不禁有些赧然。
啊哈哈…看来上次的“冰刃事件”，确实给她留下了深刻的心理阴影呢……
在诺伊拉一连串“不许动用霜魂之缚”、“说话要和气”的叮嘱中，我无奈地一一应承下来，心里忍不住嘀咕：感情我在你心里就是个随时会暴起的危险分子？这话当然只能腹诽，没敢说出口。
她引我走到一栋依傍巨树根系的木屋前，示意我独自进去。
穿过垂挂的藤蔓帘幕，我踏入屋内。里面堆满了各种写满奇异文字的书籍和卷轴，如同一个尘封的古老迷宫。空气里弥漫着纸张与时光混合的陈旧气味。
在书卷环绕的中心，一位看上去学识渊博的老婆婆正埋首于一本厚重的古籍，专注得仿佛隔绝了外界的一切。
「呃…打扰了…您好？」见她似乎完全没注意到我，我只好主动出声。
「嗯…你…哦，」她终于抬起头，缓缓转过身，目光温和地落在我身上，「是小诺伊拉说的那位吧？你好啊，我是维娜，一个老先知，叫我维娜婆婆就好。」先知？这身份听起来就透着一丝神秘的气息
「好的，维娜婆婆。」我直截了当地问，「您找我来是有什么事吗？」
「嗯…小诺伊拉跟我提过你和那女孩的事…她应该跟你解释过‘烙魂之契’了吧？」她的声音带着岁月的沙哑。
「额…要不，还是请您直接说吧？」我坦言道，那些复杂的名词听得我头大。
「唉…」维娜婆婆轻叹一声，「烙魂之契，是先王留下的印记，唯有初代王的直系血脉才能获得。它不仅不受无瑕之花侵蚀，更蕴含着掌控‘炽魂之茧’的权能。简单说，拥有它，便能掌控花都的命脉。」
炽魂之茧？权能？先王？花都的谜团一个接一个，听得我云里雾里。这里的“特产”还真是让人应接不暇……
「嗯…能麻烦您再…说得更直白些吗？」我耐着性子，尽量让语气显得平和。
「其他的都不重要。」她摆摆手，目光变得深邃，「你只需记住，唯有烙魂之契的持有者，才能拯救花都的子民，改写这绝望的命运。」
「至于你…」她清了清嗓子，枯瘦的手指指向我，语气凝重
「孩子，你背负着霜魂之缚的诅咒，对吧？…真是苦了你了。不过…」她的声音带上了一丝恳求「还请容许我这个老婆子恳求你，协助那位‘救主’，帮帮花都吧…」
话音未落，她竟颤巍巍地要俯身下跪！我慌忙上前搀扶住她。唉…这里的人怎么动不动就下跪求人……
「别！维娜婆婆，快起来！」我急忙道，「我会帮忙的。毕竟…我们现在也困在这里，不是吗？」
「唉…都怪那该死的暴君！」提起那人，维娜婆婆的语气里罕见地涌起强烈的怨愤，「他杀害了真正的继承人，篡夺权柄，窃走炽魂之茧，肆意篡改花都的法则…还设下恶毒的陷阱。」
「从那以后，外来者一旦触碰那朵虚假的‘无瑕之花’，便会被强行卷入花都，烙下‘无瑕之印’。在花都停留越久，烙印就越深，直至灵魂也被彻底烙刻…便再也无法离开此地了……」
「什…什么？！」这消息如同惊雷炸响，我瞬间急了，「您是说…永远离不开这里？！」掐指算来，我坠入这个鬼地方已近一周！按维娜婆婆的说法，岂不是…我很快就要被永远囚禁于此？！不…绝对不行！
「嗯…听小诺伊拉说，你也受到了影响？把手伸过来，我看看。」她的神情严肃。
我依言伸出手，摊开掌心。那里，一个闪烁着淡蓝色幽光、不时逸散着寒气的印记清晰可见。
「啊…没错，是无瑕之印…」维娜婆婆用布满皱纹的手指轻轻摩挲着我的掌心印记，叹息道，「只不过…嗯，看来是霜魂之缚的力量在干扰它…孩子，虽然听起来难以置信，但事实是…那诅咒，救了你一命。」
「照目前看，你本应已被无瑕之印完全侵蚀灵魂。但…大概是霜魂之缚护住了你的灵魂本源，才使得侵蚀未能深入。不过…这恐怕只是暂时的。」
哈？我？又被这该死的诅咒救了一次？开什么玩笑？！
尽管内心翻涌着荒谬与讽刺，但维娜婆婆的神情绝非玩笑。真是…莫大的讽刺。一个让我失去所有至亲的诅咒，此刻竟成了我的护身符……
呵…这世界还真是爱开玩笑不是么？
没时间沉浸在自嘲中了。维娜婆婆的意思很明白：只要还滞留花都，无瑕之花的侵蚀就不会停止，我迟早会被彻底打上那该死的印记。
看来…这趟浑水，我是非踩不可了。莉娜…如果还能回去，这笔账你可得好好还我……
短暂权衡后，我应下了维娜婆婆的请求。她也解释了为何我的力量受限：是炽魂之茧的力量压制了霜魂之缚。等等…居然还有东西能压制这鬼玩意？
解除无瑕之印影响的最直接方法，就是夺回炽魂之茧，让艾菈重写花都规则。但那法杖被暴君贴身携带，守卫森严，强夺无异于以卵击石…凭我现在的状态，硬来就是找死。
「不过…炽魂之茧也并非无懈可击。」维娜婆婆话锋一转，「它的力量源于花都的三处核心中枢。那暴君扭曲了规则，让本该滋养花都的中枢，变成了不断榨取生机的贪婪巨口，正是它们阻碍了下层生态的恢复。只要破坏这三处中枢，炽魂之茧的力量源泉便会枯竭，届时，对你的压制自然解除。」
目标明确了——破坏那三处核心中枢！
「中枢的位置…一处在巨树核心，另一处在白殿的地下室。」
嗯？等等？不是说三处吗？这怎么才两处？维娜婆婆…您这记性…
「唉…至于那第三处…」她无奈地摇头，「除了暴君和先王，恐怕无人知晓了。」
哈？！去问暴君不就等于当面挑衅“喂，我要夺权，麻烦你死一死”？至于先王…那不是早入土了吗？！
这让我们上哪儿去找啊？！
「虽然我不知道第三处核心的确切位置…」维娜婆婆的目光转向门口方向，带着一丝笃定，「但是，艾菈…她应该会知道。」
啊？艾菈？她知道？怎么可能？
「她现在的记忆…应该是被封印了。所以才会对花都一无所知…」维娜婆婆解释道，「这封印…很可能是先王留下的。我曾听前辈提起，先王临终前，将一位曾犯下重罪的子嗣秘密送出了花都，对外宣称是流放…」
罪行…流放…？维娜婆婆的话像投入深潭的石子，激起层层涟漪。等等，也就是说，艾菈…竟然背负着足以被流放的重罪？呜哇…这信息量越来越爆炸了…
「时间紧迫。」维娜婆婆打断了我的思绪，「我刚刚已让小诺伊拉去带她过来。等她到了，我就领你们去第一处核心的位置，顺便看看能否解开她的记忆封印。」
事已至此，也只能走一步看一步了
不久，诺伊拉便搀扶着艾菈走了进来。艾菈的脸色依旧苍白，但比起之前总算有了些生气。她茫然地看着我们，显然还没完全弄清状况。
维娜婆婆没有多言，拉起艾菈的手示意我跟上。她走到一排书架前，熟练地抽动了几本特定的古旧典籍。随着一阵沉闷的“咔嚓”机括声，地面悄然滑开，露出一个幽深的圆形入口。她牵着艾菈，毫不犹豫地向下走去，回头向我示意跟上。
密道内一片漆黑，只有几支插在壁上的火炬提供着微弱摇曳的光亮。我们沿着螺旋向下的石阶走了许久，直到前方的通道渐渐被一种奇异的光晕照亮。穿过一道水波般荡漾的魔力屏障后，眼前的景象豁然开朗——我们抵达了巨树核心。
那是一个令人震撼的空间。中心悬浮着一颗巨大无比、如同搏动心脏般的器皿，散发着柔和而强大的光芒。无数粗壮如血管的能量管道盘绕四周，源源不断地将散发着微光的奇特液体输送到那颗“心脏”之中，整个空间都随着它的搏动而微微震颤，充满了原始的生命力与神秘感。
目睹此景，连一路上叽叽喳喳问个不停的艾菈也瞬间噤声，小嘴微张，碧绿的眼眸里满是惊叹。维娜婆婆倒是极有耐心，在下来的路上把能解释的都尽量解释给了她。看她的反应，消化得还不错？倒是我多虑了。
「所以…这里就是第一处核心了，婆婆？」艾菈仰望着那庞然巨物，咽了口唾沫，声音带着一丝不易察觉的紧张，「我们…该怎么破坏它？」
确实，面对如此宏伟的造物，加上我力量被严重压制，想靠蛮力破坏简直是痴人说梦……
「嗯…说实话…」维娜婆婆坦诚地摇头，「具体的破坏方法，我也不甚清楚。或许…我们得在这里仔细搜寻一下，看看前人是否留下了什么线索。」
…好吧，这回答也算意料之中。眼下，也只能像没头苍蝇一样到处翻找了。
简单划分了区域后，我们立刻投入了搜寻。灰尘弥漫，到处都是散落的碎纸片和废弃零件，能找到有用线索的希望渺茫得可怜。就在我几乎要放弃时，艾菈突然惊喜地大喊起来，招呼我们过去。
不是吧…真让她找到了？我这嘴是开了光吗？
我们赶到她身边，只见她手里紧紧攥着一张写满奇异文字的残破纸张。维娜婆婆立刻接了过去，一边吩咐我们继续找，一边就着微弱的光线，眯起眼睛，全神贯注地试图从那残缺的字句中解读出关键信息。
时间在枯燥的翻找中悄然流逝。就在我们快要被灰尘淹没时，维娜婆婆那边终于传来一声带着振奋的低呼：「找到了！快过来！」
她指着纸上的几行字迹，语速飞快地解释：要终止核心运行，需要两人同时按下特定的“终止符”，然后取下核心中枢。而那两个终止符，就位于巨树核心的两侧。
然而，当我们满怀希望地望过去时，心瞬间凉了半截——那两个终止符的位置，赫然被一层流转着强大能量的魔法屏障严密包裹着，根本无法触及。
「…怎么办？这根本碰不到嘛！」艾菈焦急地跺脚。
「霜魂之缚还在被压制着，我对这屏障也无能为力…」我无奈地摇头，尝试凝聚寒气的手腕传来阵阵刺痛。
「嗯…这上面还提到…」维娜婆婆皱着眉，手指划过一行文字，「‘唯流淌巨树汁液之子嗣，方得控驭其心’…？」
流淌巨树汁液的子嗣？这又是什么谜语？！
就在我们绞尽脑汁破解这晦涩的提示时，维娜婆婆的脸色突然一变，像是收到了什么紧急讯息。「不好！」她急促地说，「小诺伊拉传讯，暴君的士兵已经闯入腐草镇！我得立刻上去应付！你们留在这里，继续想办法！」
暴君的士兵？！他们怎么会出现在下层？！等等…难道…是为了追捕我和艾菈？！
「小璃！怎么办？他们肯定是来抓我们的！」艾菈的声音带着明显的惊慌。
「…没时间犹豫了。」我强迫自己冷静下来，目光扫过那些脉动的能量管道，「他们既然追到这里，维娜婆婆拖延不了多久。艾菈，过来帮我！我得验证最后一个想法！」
「诶？帮你当然可以！但是…什么想法？」艾菈连忙凑过来。
「维娜婆婆刚才说的‘流淌巨树汁液的子嗣’…」我指向那些输送着发光液体的粗大管道「如果指的不是血脉，而是字面意思呢？你看，这些管道不断向‘心脏’输送着‘巨树汁液’，破坏它们，切断‘汁液’供应，是不是也算‘控驭其心’的一种方式？」
「啊！小璃你这么一说…好像很有道理！」艾菈的眼睛亮了起来。
「所以…我需要你的火焰配合。我现在只能勉强凝出一小片冰刃，仅凭我自己破坏不了这管道」
「可是…我的火不会把你的冰融化掉吗？」艾菈仍有疑虑。
「不是的，我想让你集中火力烧灼一个点，等那里变得脆弱发红，我再用冰刃瞬间切割。极热遇极寒，破坏力会倍增。原理就像烧红的铁块淬水会裂开一样！」我快速解释着物理常识。
「嗯…明白了！」艾菈用力点头。
就在这时，头顶隐约传来了粗暴的呵斥声和维娜婆婆苍老但镇定的辩解：
「喂，老太婆！你说你压根没见过这两个小丫头？！」一个士兵恶狠狠地吼道。
「是的，卫兵大人们…老婆子我老眼昏花，是真没见过啊…」维娜婆婆的声音带着恰到好处的颤巍。
「一派胡言！王的情报还能有假？！我看你是活腻了！」士兵显然失去了耐心。
「你这个老不死的，看来是敬酒不吃吃罚酒！」
「不要！住手啊——！」那是诺伊拉撕心裂肺的尖叫！
「艾菈…你也听见了…」我看向她，声音沉重。
「我明白了！」艾菈眼中最后一丝犹豫被决绝取代，「动手！不能辜负婆婆她们争取的时间！」
她不再多言，闭上双眼，全神贯注地吟唱起咒语。很快，一团炽热的火焰在她掌心凝聚、跳跃，被她小心翼翼地引导着，持续灼烧在一条粗大管道的金属外壳上。火光映照着她苍白却异常专注的脸庞。
时间一分一秒过去。艾菈的额角渗出细密的汗珠，火焰的光芒也肉眼可见地黯淡下去，显然已接近极限。终于，管道被灼烧的部位呈现出不祥的暗红色。
就是现在！
我深吸一口气，不顾体内翻江倒海的剧痛和被压制的诅咒传来的刺骨寒意，将残存的力量疯狂压榨出来。口腔涌起熟悉的腥甜，手臂上的冰霜迅速蔓延加重。
「呃…！」我闷哼一声，一道闪烁着危险寒芒、却不足半尺长的冰刃，艰难地在我掌心凝聚成形。
「小璃…？！你…没事吧？」艾菈看到我嘴角溢出的鲜血和痛苦扭曲的神情，声音里充满了恐惧。
「区区…反噬…不要紧的……」我咬着牙，每一个字都像从牙缝里挤出来，「至于这破管子…给我…破！！！」
意念催动下，那道凝聚了我最后力量的冰刃，如同离弦之箭，带着刺耳的破空声，狠狠斩向那被火焰烧得赤红发亮的管道薄弱点！
「锵——滋啦——！！！」
冰刃与灼热金属接触的瞬间，爆发出刺耳的摩擦声和大量蒸汽！一股巨大的反震力顺着冰刃传来，震得我虎口崩裂，鲜血淋漓，口中再次喷涌出温热的液体！
但就在我几乎要脱力的瞬间，只听见一声令人心悸的、如同琉璃碎裂般的脆响——
「咔嚓！！！」
那坚硬的管道外壳，在极热与极寒的暴力摧残下，终于不堪重负，应声崩裂开一道巨大的豁口！
刺耳的魔法警报瞬间响彻整个核心空间！警报的红光疯狂闪烁！被命名为“巨树汁液”的、散发着强烈能量波动的发光液体，如同决堤的洪流，带着巨大的压力，从破裂的管道中猛烈喷涌而出！
我和艾菈首当其冲，瞬间被这粘稠、温热、带着奇异草木清香的“汁液”彻底浇透，从头到脚湿了个透心凉。
「成功了！小璃！屏障消失了！真的可以碰到了！」艾菈抹了一把脸上的汁液，惊喜地发现她那边终止符的屏障已然消散。她立刻扑了过去，手指按向那个闪烁的符文。
然而，她久久没有听到回应。
「小璃？」艾菈疑惑地回头，「小璃…？！」
映入她惊恐眼眸的，是我倒在一片混合着鲜血与发光汁液的粘稠泥泞中。刺骨的寒气不受控制地从我体内爆发出来，迅速在体表凝结成一层厚厚的、散发着死亡气息的冰霜，几乎将我整个覆盖、冻结。
在冰刃脱手的那瞬间…赛尔维亚的短笛声…瓦蕾莎哼的歌谣…伯蕾塔最后推我时掌心的温度…都模糊地混在那喷涌而出的、温热的巨树汁液里了……
呵…这样…也好……
