落魂涧，顾名思义。山势陡峭如恶鬼獠牙，参天古木遮天蔽日，终年弥漫着一层灰白色的瘴气，吸一口都带着股腐叶烂泥的腥味。涧底水流湍急，撞击着狰狞的怪石，发出沉闷如兽吼的咆哮。一条勉强容得下车马的土路，像条被随意丢弃的破布带子，在峭壁与密林间蜿蜒蛇行。
“哐当！哐当！”
沉重的车轮碾压着崎岖的路面，发出不堪重负的呻吟。三辆由精铁加固、覆盖着厚厚油布的镖车，在十余名劲装镖师的严密护卫下，艰难地穿行在这片穷山恶水之中。空气湿冷粘腻，混杂着泥土、腐殖和隐隐的野兽气息，压得人喘不过气。
镖队最前方，一匹神骏的黑鬃马昂首阔步。马背上，苏棠单手控缰，另一只手随意地搭在扛于肩头的祖传大刀“震岳”刀柄上。刀身沉重，刀柄末端硕大的金环随着马匹的颠簸，规律地发出低沉嗡鸣，在这寂静得只剩下水声和车轮声的山涧里，显得格外肃杀。
她一身绯红劲装，勾勒出健美挺拔的身姿，此刻却沾满了泥点。明艳的脸上没什么表情，只有那双锐利的眸子，如同鹰隼般警惕地扫视着两侧密不透风的幽暗丛林，以及前方雾气弥漫、仿佛随时会吞噬一切的弯道。
“啧，这鬼地方。”苏棠低声嘟囔了一句，声音不大，却清晰地传进身后紧跟的镖师耳中，“鸟不拉屎，兔子不拉粪，藏宝？藏鬼还差不多！真不知道是哪个脑子被门挤了的，把宝贝埋这儿！”
旁边一个年长些、脸上带着刀疤的镖师张叔，闻言苦笑：“小姐，少说两句吧。这趟镖…邪性。佣金再高，兄弟们心里也发毛。” 他下意识地紧了紧腰间的佩刀，目光同样警惕地扫视着周围。这落魂涧的凶名，在道上可是挂了号的。
“邪性？”苏棠嗤笑一声，肩头大刀“震岳”的金环猛地一晃，发出一声更大的嗡鸣，仿佛在应和主人的不屑，“我苏棠押的镖，阎王爷亲自来点卯也得先问问我的刀答不答应！管他什么牛鬼蛇神，敢伸爪子，老娘就给他剁下来当柴火烧！”
她话音刚落，前方密林深处，毫无征兆地响起一阵尖锐刺耳的呼哨！
“呜——嘤——！”
哨声未落，十几条黑影如同鬼魅般从两侧陡坡的灌木丛和乱石堆后暴起！他们穿着破烂的皮袄，脸上抹着黑泥，手中挥舞着锈迹斑斑的砍刀和削尖的木矛，口中发出意义不明的怪叫，饿狼般扑向镖队！
“敌袭！护镖！”张叔厉声大喝，瞬间拔刀出鞘。其余镖师也训练有素，迅速收缩阵型，将三辆镖车死死护在中央，刀剑齐指外围。
然而，他们的反应快，苏棠的动作更快！
几乎在呼哨响起的同时，苏棠那双明眸中非但没有惊慌，反而闪过一丝近乎兴奋的光芒。“等的就是你们这群不开眼的杂碎！”
“喝——！”
一声清叱，如同炸雷！苏棠单足在马镫上一点，整个人竟借着马匹前冲之势，如同离弦之箭般凌空跃起！肩头那柄沉重的“震岳”大刀，被她双手抡起，划出一道令人心悸的半月形乌光，带着撕裂空气的恐怖尖啸，朝着冲在最前面的五六个山贼当头罩下！
没有花哨的招式，只有纯粹的、碾压性的力量！
“轰——咔嚓！”
刀光过处，惨叫声戛然而止。冲在最前面的三个山贼，连人带他们手中劣质的武器，如同被巨锤砸中的破布口袋，瞬间倒飞出去，狠狠撞在后面的山贼身上，骨裂声清晰可闻！剩下的两个直接被刀锋余势扫中，一个被削掉了半边肩膀，惨嚎着滚下山坡；另一个更倒霉，被沉重的刀背直接拍在胸口，整个人如同被抽飞的陀螺，打着旋儿砸进路边的烂泥潭里，溅起丈高的泥浆！
仅仅一刀！
冲势最猛的这一波山贼，如同撞上了一堵无形的钢铁之墙，瞬间溃不成军！残肢断臂，哀嚎遍野，泥浆混杂着暗红的血色，在湿冷的山路上迅速洇开。
后面的山贼被这雷霆万钧、血腥暴力的一刀彻底吓破了胆，怪叫声变成了惊恐的呜咽，冲锋的脚步硬生生钉在原地，握着破刀烂矛的手抖得像筛糠，惊恐地看着那个如同女战神般落在镖车前方，横刀而立的身影。
苏棠单手拄着“震岳”，刀尖斜指地面，几滴粘稠的血珠顺着冰冷的刀锋缓缓滑落。她微微喘了口气，胸脯起伏，不是因为累，而是刚才那一刀砍得太痛快。她甩了甩手腕，看着那群呆若木鸡、进退两难的山贼，嘴角勾起一抹充满嘲讽的弧度：
“就这？” 声音清脆响亮，在山涧中回荡，“连老娘一刀都接不住的废物，也学人出来劫道？滚回去啃你们的树皮！再敢挡路，下一刀，老娘保证让你们爹娘都认不出哪块是你们的！”
那群山贼被骂得面红耳赤，却无一人敢上前半步，看着地上同伴的惨状，又看看苏棠肩上那柄还在滴血的恐怖大刀，不知是谁发了一声喊，剩下的十来个山贼如同惊弓之鸟，连滚带爬地掉头钻进了密林深处，只留下几滩刺目的血迹和几件破烂的兵器。
“嘁，没劲。”苏棠撇撇嘴，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。她扛起大刀，转身对着目瞪口呆、还保持着防御姿势的自家镖师们挥了挥手，“愣着干嘛？收拾收拾，继续赶路！这破地方，多待一会儿都晦气！”
张叔咽了口唾沫，看着自家小姐那轻松写意的背影，再看看地上那惨烈的现场，默默收起了刀。其他镖师也如梦初醒，看向苏棠的眼神充满了敬畏和…一丝麻木。得，跟着这位主儿，心脏不好真不行。
镖车再次启动，碾过血泥混杂的路面，继续深入落魂涧。
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落魂涧深处，寒潭瀑布。
这里的气温比外面更低。巨大的水流如同银河倒泻，从百丈高的悬崖上狠狠砸落下来，撞击在下方深不见底的墨绿色寒潭中，发出震耳欲聋的轰鸣。水汽弥漫，冰冷刺骨，连空气都仿佛凝结成了细小的冰晶。
瀑布下方，靠近冲击核心的边缘区域。十几个日月神教落魂涧分舵的教众，只穿着单薄的、被水汽浸透的灰色短褂，哆哆嗦嗦地站在及腰深的潭水里。冰冷刺骨的潭水如同千万根钢针，疯狂地扎刺着他们的皮肉骨髓。每个人的嘴唇都冻得乌紫，脸色惨白如纸，牙齿不受控制地咯咯作响，身体抖得像狂风中的落叶。
“闭——闭气——！”一个同样冻得够呛的小头目赵老六，声音抖得不成样子，却还是扯着嗓子嘶吼，“都——都给我憋——憋住了！想——想想舵主！想想——神功！想想——副教主——之位——啊嚏！”
一个惊天动地的喷嚏从赵老六口中喷出，鼻涕眼泪瞬间糊了一脸。这声喷嚏如同信号，其他教众再也忍不住，喷嚏声、咳嗽声、牙齿打颤声此起彼伏，在瀑布的轰鸣中交织成一曲凄惨的“冰河世纪交响乐”。
“队——队长！不——不行了！太——太冷了！再——再泡下去，兄——兄弟们就——就成冰——冰棍了！”一个年轻教众抱着胳膊，哭丧着脸哀嚎。
“放——放屁！”赵老六抹了把脸上的冰水混合物，狠狠瞪了他一眼，虽然他自己也抖得厉害，“舵——舵主的命令——是——是圣旨！闭——闭气！练！练到能——能倒吊着念——念经为止！谁——谁再敢——敢叫苦——老子——老子把他按——按潭底去！”
就在这时，岸边传来一阵喧哗。
只见他们的舵主贾仁义，在一群同样冻得脸色发青、但手里却端着热气腾腾大碗的手下簇拥下，裹着一件厚实的、毛色杂乱的熊皮大氅（疑似山寨货），深一脚浅一脚地走到了寒潭边。他那标志性的骷髅大戒指在昏暗的光线下反射着贼光。
“弟兄们！辛苦了！”贾仁义努力让自己的声音听起来充满关怀和鼓舞，但在瀑布的轰鸣和牙齿打颤声中显得格外微弱，“本舵主心系尔等，特命人熬了上好的姜汤！祛寒暖身！快来！趁热喝了！补充元气！”
岸上的手下立刻把那一碗碗散发着浓烈姜味的汤水递向水里的同伴。
水里的教众们一听有热姜汤，眼中瞬间燃起希望的光芒，如同沙漠中见到绿洲的旅人，也顾不得冰冷了，争先恐后地朝着岸边扑腾过来，伸出冻得通红的、几乎失去知觉的手，想要抓住那救命的温暖。
然而，就在他们的指尖即将触碰到碗沿的瞬间——
“慢着！”
贾仁义突然一声断喝，伸出一只戴着沉重骷髅戒指的手，拦在了姜汤前面。他脸上那点虚假的关怀瞬间消失，取而代之的是一种混合着狂热、贪婪和神经质的严肃表情。
“喝汤之前，先给本舵主汇报汇报！”贾仁义的目光扫过这群冻成鹌鹑的手下，最终落在赵老六身上，“赵队长！进展如何？可有弟兄能按图索骥，在那瀑布激流之下，倒悬闭气，诵念《清心咒》了？嗯？”
赵老六刚接过一碗姜汤，滚烫的碗壁让他冻僵的手指传来一阵钻心的刺痛。听到舵主问话，他哭丧着脸，声音带着哭腔：“舵——舵主！兄——兄弟们尽力了！这——这水…太冰！冲——冲力太大！别说倒——倒悬闭气念经，就——就是站稳都——都难啊！刚——刚才李二狗差点被——被冲走！王麻子冻——冻抽筋了！真——真不是兄弟们不——不努力，是——是这地方…它…它就不是人待的地儿啊！”
“放屁！”贾仁义勃然大怒，骷髅戒指差点戳到赵老六的鼻子上，“什么叫不是人待的地儿？！高人留下的神图，指引的就是这里！神图岂会有错？！错的是你们！是你们心不诚！志不坚！功夫不到家！”
他唾沫横飞，激动地挥舞着手臂：“想想《逍遥游》！想想练成之后，飞天遁地，无所不能！想想总教嘉奖，荣华富贵！这点苦都吃不了？这点考验都经不住？废物！一群废物！都给本舵主听着！”
贾仁义猛地一指那咆哮的瀑布，声音因为用力而变得尖利刺耳：“从今天起！每天加练一个时辰！倒悬不了？那就先从贴壁站桩闭气开始！念不了九遍？那就先念一遍！一遍念不完？那就念半遍！心诚则灵！水滴石穿！本舵主就在这岸上盯着你们！谁敢偷懒耍滑，懈怠神功！老子就把他丢进寒潭最深处喂王八！喝汤！喝完接着练！”
一碗碗滚烫的姜汤递到了冻僵的教众手中，那点微薄的暖意还没来得及驱散骨髓里的寒气，就被贾仁义这盆冰水浇了个透心凉。众人看着手中冒着热气的汤碗，又看看咆哮的瀑布和岸上那个裹着熊皮、指手画脚、满脑子“神功”、“高人”的舵主，只觉得一股比潭水更冷的绝望，从脚底板直冲天灵盖。
“为了神教！为了《逍遥游》！练！往死里练！”贾仁义还在岸上声嘶力竭地鼓动着。
水里的教众们麻木地低下头，机械地啜饮着滚烫辛辣的姜汤，热流划过喉咙，灼烧着食道，却丝毫暖不了那颗拔凉拔凉的心。瀑布的轰鸣，仿佛成了他们内心绝望的悲鸣。
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距离寒潭瀑布不远的一处峭壁顶端。
一株虬结的古松顽强地扎根于石缝之中。松枝如盖，恰好遮蔽了下方的视线。
谢语花一身纤尘不染的锦袍，悠闲地斜倚在粗壮的树干上。玉嘴烟杆在他修长的指间随意地转动着，偶尔凑近唇边，轻轻吸上一口，再缓缓吐出淡青色的烟圈。烟圈袅袅升起，融入落魂涧终年不散的灰白瘴气之中。
他那双半眯着的凤眼，目光如同最精准的尺子，清晰地丈量着下方两处截然不同的“风景”。
一边，是山路上那抹醒目的绯红身影，和她肩上那柄标志性的大刀“震岳”。看着苏棠一刀劈飞山贼，扛着刀骂骂咧咧地继续赶路的“英姿”，谢语花嘴角那抹惯常的戏谑弧度加深了几分，眼底掠过一丝纯粹的欣赏。
“啧，这力道…这脾气…这拆家的天赋…苏盟主家的门槛，这些年怕是换得比姑娘家的胭脂还勤吧？”他低声自语，声音里带着点幸灾乐祸的愉悦，“万两黄金…押一张擦屁股纸…苏姑娘，你这买卖，做得可真是…惊世骇俗。” 他摇了摇头，仿佛在替苏正罡感到由衷的同情。
烟杆一转，视线投向另一边的寒潭瀑布。当看到那群在冰水里抖成筛糠、还要被岸上那个裹着熊皮、挥舞着骷髅戒指的“土鳖魔头”疯狂压榨的魔教教众时，谢语花脸上的愉悦瞬间达到了顶峰。
“噗…”他实在没忍住，轻笑出声，连忙用烟杆掩了掩嘴，肩膀微微耸动。
“倒悬闭气…金鸡报晓…倒立挖坑…”他每念一个词，眼里的笑意就更浓一分，像是发现了什么绝世珍宝，“贾舵主…贾舵主啊！人才！真是人才！这阅读理解能力，这执行力…不去天桥底下摆摊卖艺，真是屈才了！神教有汝，何愁不…早日关门大吉？哈哈哈…”
他笑得烟圈都乱了形状。尤其是看到贾仁义拦着姜汤不让喝，非要先听“修炼汇报”时那副一本正经的蠢样，谢语花差点从树上掉下去。他扶着树干，好不容易才止住笑意，擦了擦眼角并不存在的泪花。
“精彩…实在精彩…”他由衷地赞叹着，对着下方那两处“舞台”遥遥举了举烟杆，像是在敬两位“主演”，“苏姑娘的‘力之美学’，贾舵主的‘行为艺术’…这落魂涧的戏台子，搭得妙啊！比临安城里那些咿咿呀呀的戏班子，可有趣多了。”
他重新靠回树干，吸了口烟，目光在苏棠远去的镖队和寒潭边那场荒诞的闹剧之间流转。最初那份纯粹看戏的愉悦，在眼底深处沉淀下来，渐渐化为一抹更深沉、更难以捉摸的玩味。
“假图钓出真热闹…万两黄金买路钱，寒潭瀑布炼狱场…这鱼饵，看来是下得重了些。”他指尖轻轻敲击着温润的玉嘴烟杆，发出细微的嗒嗒声，眼神变得锐利起来，“只是这戏…似乎越唱越大了点。贾舵主这么个折腾法，别真把什么不该惊动的‘东西’给招出来了…至于苏姑娘…”
他的目光再次投向那抹早已消失在雾气弯道后的绯红身影，嘴角的弧度带上了一丝他自己都未曾察觉的微妙。
“扛着大刀风风火火往坑里跳…这姑娘，倒真是…耿直得可爱。”他低声自语，烟雾模糊了他此刻的表情，“也罢，好戏才唱到一半，且让谢某看看，这张随手涂鸦的破纸，最后还能引出什么‘惊喜’来。”
烟杆轻磕树干，几点火星无声坠落。谢语花的身影如同融入古松阴影的一缕青烟，悄然隐去，只留下峭壁顶端松枝轻摇，以及下方寒潭瀑布永不停歇的冰冷咆哮。
